Игорь поднялся по лестнице, вошел в дом с сумками наперевес и поставил их в углу.
– О чем ты говорил с Райко? – спросила Кристина, входя вслед за ним в комнату.
– Да так, ничего особенного, сразу и не вспомнишь. – Игорь подошел к кухонному шкафчику, взял стакан. Ополоснул, налил воды и сделал глоток. – А, ну вот он сказал, что тот старик жил в соседнем доме. – Он повернулся к Кристине. – Тот, который умер. Его Александром звали.
Значит, правильно она подумала: хозяин не вернется, не выйдет в сад посидеть под деревьями.
– Радован говорит, он был самый старый в поселке, девяносто четыре года. Да вдобавок немой. И жил один.
– Что-то они все тут… – Кристина не могла подобрать нужного слова, чтобы прозвучало не очень грубо, – с физическими изъянами. Глухой, немой, у Филипа пальцев недостает.
– Старики, что ты хочешь. С возрастом куча болезней появляется.
Наверное, он прав. Кристина снова погрустнела. Поселок на краю земли, больные и увечные старики, обреченные умирать один за другим…
Игорь подошел к ней и обнял.
– Как ты смотришь на то, чтобы немного отдохнуть? Потом жара спадет, сходим погулять. Радован говорит, за кукурузными полями есть красивое озеро. А вечером вытащим столик на террасу и будем пить ежевичное вино. Райко сказал, у кого можно купить.
Кристина обвила Игоря руками. Одним из лучших его качеств был оптимизм. Он умел во всем находить хорошее.
– Люблю тебя, – сказала она.
Глава третья
Душ они принимали вместе, а потом перешли в комнату и занялись любовью. Один из двух диванов разложили, застелили бельем. Теперь Игорь спал, а Кристина смотрела на него, спящего, и думала о том, как сильно его любит.
Лежать было неудобно: диван узкий, кривобокий, так что Кристина и Игорь скатывались в центр, как в яму. «На ночь надо будет разложить второй диван, спать отдельно, иначе не выспимся», – подумала девушка. По крайней мере, сама она точно не сможет заснуть.
Игорь нахмурился во сне, губы его приоткрылись. Какой он все-таки красивый, в сотый раз подумалось ей. Она тоже была симпатичная, даже хорошенькая, но слишком уж закрытая, необщительная, и это, как она сама считала, ее портило.
Кристине с детства не хватало живости, легкости, веселости, к тому же она остро чувствовала свою неловкость, непохожесть на других и замыкалась еще сильнее. Ее часто считали высокомерной, на деле же она была всего лишь застенчива: боялась сказать или сделать что-то неправильно, вызвать насмешки.
Встречаясь с Игорем, она расцвела – все так говорили. Стала более уверенной, раскованной, и это добавило ей привлекательности. Иногда Кристине становилось страшно: что было бы, не окажись в тот день она или он возле Челе-Кулы? А уж о том, что Игорь может исчезнуть из ее жизни, и вовсе думать было невыносимо.
Она и не думала, запрещала себе.
Игорь пошевелился и открыл глаза:
– Долго я спал?
– Примерно минут сорок. Или чуть больше.
– Сейчас уже, наверное, часа четыре с копейками?
– Начало шестого. – Она поцеловала его в щеку и встала. – Так мы идем к озеру?
Спустя полчаса они уже подходили к центру поселка. Нужно было миновать площадь и свернуть на правую улочку.
– В конце левой стоит дом, она тупиковая. Там как раз этот Неманя и живет, – делился Игорь сведениями, полученными от Радована. – А вторая улочка выводит из поселка. Пройдем мимо кукурузных полей, потом повернем влево – там и озеро.
– Как оно называется?
– Бог его знает. Не спросил.
В центре поселка было довольно оживленно. В магазин через улицу не спеша шел мужчина. На одной из лавочек возле клумбы чинно восседали две немолодые дамы, а под пестрым зонтом за столиком, стоящим около кафе, пила кофе пожилая пара. Стоявший возле них с подносом Филип приветственно помахал рукой проходившим мимо Игорю и Кристине.
Они свернули и оказались на узкой короткой улице: всего по два дома с каждой стороны.
– Далеко идти? – спросила Кристина, когда они подходили к последнему дому в поселке.
– Думаю, минут за двадцать доберемся.
Возле калитки стояла женщина в фартуке с садовыми ножницами в руках. Она была не старше пятидесяти, смугловатая, как цыганка, с пронзительными черными глазами. Проходя мимо, Кристина и Игорь поздоровались, улыбнулись, и та без улыбки кивнула в ответ.
«Что с ней не так?» – задумалась Кристина, едва увидев женщину, и быстро поняла.
Сквозь тонкую белую футболку, обтягивающую тело, было хорошо видно: грудь у нее только одна. Кристина внутренне съежилась от жалости и страха. Женщина, видимо, заметила ее взгляд, усмехнулась и отвернулась. Кристина покраснела. Не хотела пялиться и любопытничать, но вышло именно так!
Выйдя за пределы поселка, девушка вздохнула с облегчением. Теперь они шли по дороге, что вела вдоль кукурузных полей.
– Как в рассказе Стивена Кинга, – сказал Игорь. – Того и гляди, кто-то выскочит из кукурузы. А где-то в полях обнаружится странный городок, в котором живут одни дети.
– Вообще-то из странного городка мы только что вышли, – суховато проговорила Кристина, которая еще не отошла от встречи с женщиной из крайнего дома. – Только в нем не дети, а старики.
– Тут никакой загадки. Молодежь стремится в города, только и всего.
Кристина посмотрела него.
– Возможно, и так. Молодежь здесь не живет. Но ведь в поселке вообще, кажется, нет никого моложе пятидесяти! Неужели никто из детей и внуков не приехал на лето погостить? Природа чудесная, озеро, фрукты, горы – и никого это не привлекло? А помощь старикам? У нас не принято бросать пожилых. Как-то все это…
– Слушай, да ладно тебе. – Игорь обнял девушку за плечи. – Детектив мой ненаглядный. Завтра уедем, и плевать на этот поселок. Да?
Она прижалась головой к его плечу.
– Да.
– Если подумать, Балканы – сплошная мистика. Одно то, что граф Дракула отсюда родом… И графиня Батори.
– Только и знаете вы, иностранцы, Дракулу и Батори. А есть еще, между прочим, Вук Огнезмий, князь-оборотень. Он рожден от Огненного Змея в человеческом облике, умеет превращаться в волка и разных других животных, птиц и насекомых. Но силу свою использует не чтобы людей убивать, а с помощью потусторонних сил защищать свой народ. Не слышал о таком?
Игорь покачал головой.
– Я заметил, мифы тут пронизывают все: историю, литературу, быт. И люди не воспринимают их как сказку! Одно то, что по церковным праздникам нельзя работать, чего стоит. Я тебе рассказывал случай? Это еще до нашей встречи было. Мне потребовалось тормозные колодки на машине поменять побыстрее, а автослесарь говорит: «Завтра не смогу, только послезавтра». Оказалось, завтра – праздник, он боится, потому что однажды работал в такой день, а потом у него что-то в семье случилось. Я сначала подумал: шутит. Но нет, он на полном серьезе связал эти события!
Кристина тихонько засмеялась.
– А еще многие верят, что в ночь Видовдана – Битвы на Косовом поле – реки превращаются в кровь.
– Вот и я о том.
– Кстати, говорят, на Балканах находится одно страшное, таинственное место.
– Что за место? – заинтересовался Игорь.
– Плачущий лес. Не приходилось читать о нем?
– Нет.
– Я на разные потусторонние темы не очень-то люблю говорить, просто к слову пришлось, так что… В Плачущем лесу все мертвое – ни травинки, ни цветочка, ни кустика. На деревьях не растут листья, только голые ветки торчат. А по стволам текут кровавые слезы. Бесовское, жуткое место, которое пленяет человеческие души. Никто из тех, кто побывал в Плачущем лесу, не смог выбраться, найти дорогу обратно. Если человек окажется там, а тем более прикоснется к дереву, душа его будет навеки проклята. Так и останется блуждать в Плачущем лесу, не зная покоя.
– Ничего себе, – присвистнул Игорь и сразу же загорелся идеей: – А где, ты сказала, находится этот лес? Как туда добраться?
– На самом деле этого никто точно не знает. Плачущий лес как Атлантида: кто-то верит, что он существует, но в основном все считают выдумкой. Сборники мифов, легенд – вот где про него написано. Одни полагают, что он в Южной Америке, есть версия и про Северную, но большая часть источников указывает на Европу, чаще – Восточную. Есть также мнение, что искать его стоит в Ирландии.
– По-моему, Балканы для Плачущего леса подходят как нельзя лучше. Ты что, изучала этот вопрос?
– Просто немного интересовалась, – пожала плечами Кристина. – Помнишь, где я училась? Приходилось много читать!
– Откуда лес взялся? Я имею в виду, по легенде?
– Деревья посадил сам Сатана, хозяин преисподней. И приставил к нему прислужников, которые заманивают невинные души в Плачущий лес.
Дорога перестала петлять, впереди показался просвет.
– Кажется, мы пришли! – сказала Кристина. Ей больше не хотелось продолжать разговор об этой жути, она уже жалела, что завела его.
Озеро было небольшое, продолговатое, словно раковина-перловица, наполненная прозрачной водой. По берегам росли ивы и березы.
– Красивое, будто нарисованное! – восхитилась девушка.
Позабыв про Плачущий лес, они быстро пошли к озеру.
Вскоре выяснилось, что вода в нем чересчур холодная, так что, несмотря на свою живописность, для купания оно абсолютно не подходило. Игорь и Кристина прошлись вдоль берега, отыскивая пологий спуск. Спустившись, они сбросили обувь и зашли в воду. Девушка взвизгнула и тут же выскочила обратно:
– Ледяная!
Игорь некоторое время хорохорился, говорил, что нужно привыкнуть, да и вообще он – русский человек, а не изнеженный южным климатом серб. Однако, когда вода дошла ему до колен, сдался и выбрался на берег.
– Ног не чувствую. Тут почки застудить раз плюнуть. В проруби зимой и то вода теплее.
Устроившись на берегу, они сидели и любовались окружающими видами.
– Сердитое какое-то озеро, – вздохнул Игорь. – Смотреть, мол, смотри, а руками-ногами не трогай.
– Наверное, родников внизу полно, – предположила Кристина. – Смотри, какое оно чистое, прозрачное.