Они еще немного побыли на берегу, повалялись на траве, а после, взявшись за руки, двинулись обратно. Отойдя от воды метров на пятьсот, обнаружили развилку: одна дорога вела к кукурузным полям, вторая – в глубину леса.
– Ты заметил ее, когда мы шли к озеру?
Игорь наморщил лоб.
– Не помню. Наверное, мы слишком увлеклись разговором.
– Я тоже не припоминаю.
Кристина не стала продолжать этот разговор, но в районе желудка появился неприятный холодок.
Она была уверена, что заметила бы развилку, не могла не заметить. Озера с того места видно не было, так что у них с Игорем неминуемо возник бы вопрос, куда идти – прямо или направо. Да и потом, Радован, объясняя Игорю дорогу, ни слова не сказал о ней.
Вывод напрашивался только один, причем самый фантастический, неправдоподобный: когда они шли к озеру, развилки не было. Она появилась только сейчас.
Возникал вопрос: куда вела другая дорога?
Кристина поймала себя на мысли, что не желает этого знать.
В Полье Купине добрались быстрее. Обратная дорога всегда короче, да к тому же им хотелось скорее попасть домой. Темнеть еще не начало, хотя солнце уже катилось к горизонту. Почти у самого поселка дорогу перебежал заяц: выскочил из кукурузных зарослей.
– Дикие места, – прокомментировал Игорь, и Кристина подумала, что ей не терпится оказаться подальше отсюда. Она нервничала, и сама не могла понять почему.
Пройдя короткой улочкой, они вышли к центру поселка. Сейчас тут почти никого не было, только за столиком возле кафе сидел мужчина в широкополой шляпе и пил что-то из высокого бокала. Наверное, жители разошлись по домам, готовясь ко сну. В сельской местности встают рано, к тому же народ тут немолодой.
– А если она уже улеглась спать? – озабоченно проговорил Игорь, имея в виду женщину, у которой они собирались купить вино. – Неудобно будет будить. Давай-ка прибавим шагу.
Хозяйка винного погребка жила недалеко от Радована: ее дом был следующим после жилища покойного Александра. Кристина видела с террасы часть ее ухоженного, аккуратного сада.
Дом в два этажа, возле которого они остановились, был красивее, намного больше дома Райко и выглядел презентабельнее. Свежевымытые окна сверкали, газон был подстрижен, дорожки забетонированы, всюду – декоративные кустарники и клумбы. Участок окружала невысокая кирпичная ограда. Калитка была закрыта, так что во двор запросто, как к Радовану, не попадешь. Игорь надавил на кнопку звонка, и они стали ждать, когда выйдет хозяйка.
– Ты спросил, как ее зовут?
В это время дверь дома открылась, и на пороге показалась женщина.
– Угу, – вполголоса ответил Игорь и уже громче прибавил: – Добрый вечер, Сара!
Глава четвертая
– Значит, ходили купаться на Ледено Езеро? – В глазах Сары промелькнули смешинки. – И что же, рискнули залезть в воду?
– Радован не предупредил, что оно такое холодное. И названия не сказал – мы бы и сами догадались!
– А я ведь даже купальник надела, наивная, – призналась Кристина.
– Ох, Райко! – махнула рукой Сара, произнеся имя соседа с такой интонацией, с какой обычно учительница говорит о нерадивом, но при этом любимом ученике. – Чего от него ждать.
Они сидели на веранде, увитой цветами. Кристина и Игорь пили вишневый сок, Сара – мятный чай. Она продала им ежевичного вина, но сразу не отпустила.
– Я коротаю дни в одиночестве, а так хочется с кем-то поговорить. Тем более с новыми людьми. В Полье Купине мы знаем друг о друге все до мельчайших подробностей. Беседовать – почти то же самое, что с самим собой говорить. Расскажите мне о себе, прошу вас.
Обычно Кристина в таких случаях тушевалась: ее раздражали подобные расспросы от незнакомых людей, но сейчас девушка не чувствовала никакого стеснения.
В Саре было что-то подкупающее, она казалась милой без приторности и внимательной без навязчивости. На вид ей было лет шестьдесят или чуть больше, она была подвижной и бодрой, ни в коей мере не утратила живости ума и чувства юмора. Одета Сара была в легкое домашнее платье почти в пол, на голове красовался красный шарф из мягкой тонкой ткани, элегантный, совсем не старушечий.
Легко и незаметно Кристина и Игорь рассказали ей о себе все, и спустя короткое время Сара знала, кто они, откуда родом, чем занимаются.
– Твои родители, должно быть, скучают. Ты живешь в другой стране, так далеко от них.
– Они привыкли, что я не живу рядом с ними, успели это принять. Я уехал из Нижнего Новгорода, когда мне было восемнадцать, сразу после школы. До отъезда в Сербию жил в Москве: сначала учился, потом работал. Мы постоянно созваниваемся, я всегда на связи.
Сок был ароматным и прохладным, в самый раз для такой жары. Кристина сама не заметила, как выпила весь стакан.
– Принести тебе еще? – спросила Сара.
Девушка не нашла в себе сил отказаться.
Сара ушла в летнюю кухню возле дома и через пару минут вернулась с полным стаканом.
– Милая старушенция, – шепотом сказал Игорь, пока ее не было. – Прямо уходить не хочется!
Кристина рассеянно кивнула. В глубине дома ей послышался какой-то звук, кажется, скрип. Еле слышный, но отчетливый. «Там кто-то есть», – подумала она. Но ведь этого быть не могло: Сара дала понять, что одинока.
Принимая стакан из ее рук, Кристина заколебалась: не спросить ли? Но промолчала.
– А ты, милая, тоже, значит, уехала из отчего дома, – обратилась к ней Сара. – Девушке нелегко одной. Ты сказала, что изучала литературу и язык. Работаешь по специальности?
– У моих родителей небольшой бизнес: они сдают туристам апартаменты. В Белграде у них несколько квартир, но они решили расширяться, купили недвижимость в Нише. – Кристина старалась говорить легко и непринужденно, и только самый внимательный человек заметил бы, что ей не по душе эта тема. – Я помогаю им вести дела в этом городе. Иногда, если гости желают, провожу для них экскурсии.
– Во время одной из них мы и познакомились, – вставил Игорь, и Кристина ему улыбнулась.
– Приятно видеть таких активных и самостоятельных молодых людей, – проговорила Сара. – И вдобавок влюбленных! Сразу чувствуется, когда люди любят друг друга: их окутывает тонкая звездная дымка, и эти золотистые звездочки отражаются в глазах. Подумать только, как давно я не видела ничего подобного! Да больше и не увижу, наверное.
Сара умолкла, взгляд ее стал печальным и задумчивым. Должно быть, она вспомнила о минувших счастливых днях, которые никогда не вернутся. Игорь с Кристиной тоже замолчали, не зная, что на это ответить. Но пауза не успела затянуться и стать неловкой, потому что он сказал, положив ладони на стол:
– Мы, пожалуй, пойдем. Уже поздно, мы и так вас задержали.
– Спасибо за угощение, – поднялась со стула Кристина.
Сара проводила их до калитки, и на прощание они обнялись. На руке Кристины был браслет, и она случайно зацепилась им за шарф. Не сразу заметив это, она потянула руку, и шарф сполз с головы женщины.
– Простите, я такая неуклюжая! – сконфуженно пробормотала Кристина, пытаясь отцепить браслет от шарфа.
Игорь немедленно пришел на помощь, и общими усилиями им это удалось.
– Ничего страшного, милая, не волнуйся, – приговаривала Сара.
И только тут, посмотрев на нее, Кристина увидела то, что прежде было скрыто под алой тканью – у Сары не было одного уха. Там, где ему полагалось быть, виднелась черная дыра, а вокруг – уродливые рубцы и шрамы.
Уже второй раз за день Кристина попала в подобную ситуацию, но сейчас справилась с собой гораздо лучше. Ей удалось сделать вид, что она ничего не заметила, благо уже сгущались сумерки.
Игорь с Кристиной, наконец, простились с Сарой и пошли к себе. Пройдя пару шагов, девушка обернулась. Хозяйка шла по дорожке к дому. Кристина перевела на него взгляд и увидела, что занавеска в одном из окон второго этажа колыхнулась.
«Там точно кто-то есть! – уверилась она в своих подозрениях. – Но зачем Сара соврала? Какой в этом смысл?»
Игорю она ничего не сказала, да и сама постаралась отвлечься, забыть. Как и собирались, они вытащили стулья из комнаты на террасу и до самой ночи сидели, пили вино.
Оно оказалось таким вкусным и ароматным, что Игорь решил завтра, перед отъездом, купить у Сары еще несколько бутылочек. У Кристины слегка кружилась голова от выпитого, сомнения и тревоги отступили. Теперь ей казалось, что все это – настоящий подарок судьбы: то, что они где-то свернули не туда, заблудились, оказались высоко в горах с пустым баком и не имеющим понятия, как проложить маршрут, навигатором.
Все к лучшему, ведь иначе не было бы этого чудесного тихого вечера, щемящего чувства близости друг к другу, этого пряного вина, которое, кажется, впервые за долгое время позволило Кристине по-настоящему расслабиться.
– Ты счастлив? – спросила она.
– Я буду еще счастливее, когда мы поженимся, – ответил он, и это были те самые заветные слова, которые мечтает услышать каждая девушка.
На небе зажглись звезды – яркие, крупные, переливающиеся на черном бархате неба, как драгоценное бриллиантовое колье. Месяц, похожий на запятую, улыбался с небес, и Кристина улыбнулась ему в ответ.
Постепенно свет погас во всех окнах. Уличных фонарей в поселке не было, но зато некоторые жители Полье Купине оставляли до самого утра гореть свет на крыльце, так что мгла не была совсем уж непроглядной. А вот тишина была плотная, непроницаемая и насыщенная, поэтому Игорь с Кристиной говорили вполголоса: нарушать ее казалось кощунством.
Девушка накинула на плечи кофту – стало прохладно. Телефон, который она по привычке таскала с собой, хотя здесь он был бесполезен, показывал начало первого.
– Вот и завтра наступило, – сказала Кристина. – Скоро мы уедем, и от этого немного грустно. Мне здесь нравится.
– Если хочешь, можем задержаться еще на денек. Или вообще – ну ее, Македонию! Поживем тут, а перед отъездом заедем в Джаволя Варош.
Она не поняла, шутит Игорь или говорит серьезно. Наверное, шутит, ведь он так хотел в Македонию. В голове вдруг всплыла та женщина без груди, беспалый Филип, Сара, платок которой скрывал страшную рану и которая почему-то солгала, что живет одна… Хмель будто бы стал улетучиваться.