Потрясенная своим открытием, напуганная, Кристина не могла сообразить, что ей делать, и тут услышала внизу взволнованные голоса. Окно выходило в сад, так что она не могла увидеть говорящего, но, кажется, это была Сара, а с нею еще кто-то.
Мария тоже услышала Сару и принялась звать ее еще настойчивее.
Нужно бежать, поняла Кристина. Все остальное – потом. Она заметалась по комнате, думая, не выскочить ли в окно, открыла его, распахнула пошире, но при этом неосторожно задела керамическую вазу с искусственными цветами. Та полетела на пол с глухим стуком, но не разбилась, свалившись на толстый ковер.
Нет, прыгать нельзя: слишком высоко. Запросто переломаешь ноги, а то и шею. В комнате стало тихо: Мария умолкла, и Кристина увидела, что она снова сидит, уткнув лицо в ладони.
«Вспомнит ли она меня? Скажет ли Саре, кого видела?»
Кристина выбежала из комнаты. Голоса раздавались в доме, совсем близко. Вниз бежать нет смысла – мимо Сары и того, кто с ней, не проскочишь. Где же спрятаться? На цыпочках пройдя по коридору, Кристина проскользнула в библиотеку.
Голоса – мужской и женский – звучали уже на лестнице. Девушка тихонько притворила за собой дверь и бросилась к столу. Вряд ли Саре вздумается сейчас почитать книгу или сделать записи. Пока можно посидеть здесь, а потом улучить подходящий момент и выбраться на улицу.
Кристина забралась под стол, сжавшись в комочек и мечтая о том, чтобы стать совсем крошечной, невидимой.
– Мария, милая, что случилось? – раздалось за дверью.
– Вроде бы уже успокоилась.
Неманя. Вот кто пришел с Сарой.
– С ней это бывает иногда, ты же знаешь.
– Дверь открыта, а я закрывала, когда уходила. Мария, девочка моя, все хорошо! Скажи что-нибудь, поговори со мной.
Мария не ответила. Кристина представила, как она сидит, опустив голову, утопив лицо в ладонях.
– Смотри, ваза на полу валяется. Кто-то был здесь. Напугал ее.
– «Кто-то»? – усмехнулась Сара. – Если кто-то тут и был, то только один человек. Но я не уверена. Вазу могла уронить и Мария: на нее находит иногда – открыла дверь, стала бродить по дому.
– Надо бы на всякий случай все тут осмотреть.
– Успеется, – беспечно проговорила Сара. – Пока нам нужно…
Она понизила голос, и больше Кристина не смогла разобрать ни слова.
Может, попробовать выбраться отсюда? Девушка вылезла из-под стола, готовая в любую минуту нырнуть обратно. Взгляд ее упал на столешницу.
Ноги подогнулись – уже в который раз за день ей показалось, что земля накренилась под нею. На столе, между книг и блокнотов, лежал лист бумаги. Девушка взяла его в руки, не веря своим глазам.
С белого листа на Кристину смотрело ее собственное лицо.
Глава десятая
В доме было темно, пахло сыростью. Пробравшись сюда, Кристина быстро обошла комнаты – хотела убедиться, что он пуст. Хорошо, что это была «приземна кућа» – одноэтажный дом: чтобы всюду заглянуть, много времени не потребовалось.
В свете угасающего дня комнаты выглядели печальными и неприютными. Лишь несколько дней здесь никто не жил, а все кругом уже начало приходить в упадок. Легко представить, что пройдут недели и месяцы, и углы затянутся паутиной, зеркала и стекла помутнеют, столы и шкафы покроются серой пылью.
Безнадежность. Запустение. Горечь. Участь оставленных домов и покинутых мест напоминает судьбы брошенных людей.
Кристина сидела в гостиной возле окна, глядя на улицу сквозь задернутые тюлевые занавески. Света не зажигала, и ей было жутковато, но она понимала, что сейчас дом покойного старика Александра – единственное место в Полье Купине, где она может чувствовать себя в относительной безопасности. Хотелось надеяться, что никому не придет в голову искать ее здесь.
Уже почти стемнело, но девушка хотела дождаться полной темноты, чтобы никто не заметил, как она выйдет на улицу, и не увидел, куда она направится. Она сидела в кресле, в котором, наверное, частенько проводил свои дни покойный старик, и не могла поверить, как быстро, всего за один день, ее жизнь вошла в неведомое русло, перевернулась вверх тормашками.
Еще неделю назад она была счастливой невестой – а кто она теперь?
Хотелось пить, но, когда Кристина попробовала открыть кран, чтобы набрать стакан воды, тот вдруг заревел и затрясся. Она поспешно повернула вентиль и больше не решалась к нему притронуться. В кувшине была вода, но она слишком долго стояла и приобрела противный затхлый запах.
Ладно, жажда – это мелочь. Главное не думать о ней, сосредоточиться на чем-то другом. В сущности, Кристине повезло, она выбралась из дома Сары, никем не замеченная, сумела найти место, где можно укрыться, – выглянула в коридор и, убедившись, что можно рискнуть, тихонько вышла из библиотеки, пока Сара и Неманя были заняты разговором в комнате, где обитала несчастная Мария. Сбежала по лестнице и вылезла в то же окно, через которое попала в дом. Дальше все было просто.
Поначалу, обнаружив пропавшую без вести мать, Кристина собиралась расспросить обо всем Сару, надеялась, что за всем этим нет криминала. Ведь бывает же так (по крайней мере, в сериалах!), что люди сходят с ума, теряют память, бродят по улицам, а добрые прохожие находят их, приводят к себе, заботятся и ухаживают.
Однако, обнаружив тот листок на столе в библиотеке, Кристина поняла, что их с Игорем появление в поселке было отнюдь не случайным. Ничего не подозревающие, они каким-то (пока непонятным) образом оказались в центре паутины, сплетенной коварным и хитроумным пауком.
С какой целью это было сделано? Как Мария оказалась в Полье Купине и что могло превратить ее красавицу-мать в жалкую развалину? Что, в конце концов, происходит в поселке?
Кристина собиралась получить ответы на эти вопросы сегодня ночью. Сара, Неманя и все прочие, конечно, уже знали, что Кристина побывала в доме Сары и о чем-то догадалась. А если еще не поняли, то скоро сообразят: убегая, девушка захватила с собой листок с портретом.
Поэтому мысль о том, чтобы, как ни в чем не бывало, заявиться к Анастасии, дождаться ночи и попытаться увезти Игоря, как она прежде собиралась, отпала сама собой. Планы изменились: теперь она должна вытащить из этого кошмара еще и свою мать.
Кристина вынула из кармана лист бумаги и снова принялась изучать его. Здесь имелось не только ее изображение, как ей показалось вначале. На оборотной стороне был нарисован Игорь.
Художник обладал большим талантом: лица на портретах были выписаны виртуозно, с детальной точностью, но в то же время не напоминали слепки или полицейские фотороботы, потому что казались живыми.
Кристина была изображена по пояс, Игорь – в полный рост, он стоял, скрестив руки и чуть откинув голову. Она улыбалась, он выглядел серьезным, задумчивым, чуть надменным.
Как их портреты оказались у Сары? Кто нарисовал их? Сара или кто-то другой?
В первый момент, желая найти логическое объяснение для всего происходящего, Кристина предположила, что портреты могли быть созданы уже после того, как они с Игорем приехали в Полье Купине – это имело хоть какой-то смысл.
Но законы рационального мира не сработали, разбившись об одну мелочь. Одежда. Кристина была изображена в свитере с высоким горлом, который купила минувшей зимой и любила носить в холодную погоду. При себе у нее этого свитера не было: он остался лежать на полке в ее квартире в Нише.
Вдобавок на пальце красовалось кольцо, которое перешло к ней от матери. Мария не слишком жаловала украшения, но все же у нее имелась пара серег, золотой браслет и тот самый перстенек. Кристина хранила его в шкатулке и почти никогда не носила.
Что касается Игоря, то он был одет, как в день знакомства с Кристиной, и ни одной из вещей, что красовались на портрете, в его дорожном чемодане сейчас не имелось.
Голова шла кругом. Выходит, за ними следили, причем давно? Но поломка навигатора и все прочие события, которые привели их сюда, – как можно было срежиссировать это, заставить ее и Игоря поступать так, а не иначе?
А мама? Ее тоже заманили сюда?
…Детство Кристины прошло под знаком ожидания. Когда Мария уехала в командировку, из которой ей не суждено было вернуться, девочке исполнилось всего шесть лет.
Мать она помнила не слишком отчетливо. Ее образ жил в памяти в основном благодаря фотографиям. Перед внутренним же взором, словно кадры из кинофильма, мелькали яркие вспышки, не дававшие полной картины.
Сладковатый аромат волос, красивые золотистые туфли на стройных ногах с ремешком вокруг тонкой щиколотки. Мама называет ее «Куклой» и улыбается при этом. Манера приподнимать брови и округлять глаза, когда сердится… Лишь во сне воспоминания были ясными, выпуклыми, но сны таяли, стоило поутру открыть глаза.
Маленькая Кристина пыталась расспрашивать отца и Милану о маме, о том, куда она подевалась, но они старались уйти от расспросов. Уже позже, став взрослой и найдя упоминания в прессе, Кристина сумела составить представление о произошедшем.
Марию уволили с работы, но она надеялась, что напишет некий сенсационный материал и сможет не только триумфально вернуться в журналистику, но и заработать кучу денег. По словам ее двоюродной сестры Миланы, она владела какими-то сведениями, но тщательно скрывала ото всех, что же ей открылось, ни с кем не делилась своими идеями, не оставила дневников или заметок, поэтому Кристина не сумела докопаться до истины.
Единственное, что было известно, – Мария отправилась на поиски приключений куда-то на юг Сербии. Полиция в ходе поисков пропавшей установила, что молодая женщина останавливалась в городах Ниш и Прокупле.
В последний раз ее видели как раз в Прокупле – красивую молодую женщину запомнил хозяин местного кафе, куда она зашла выпить кофе. Мария перекинулась с ним парой слов: упомянула, что живет в Белграде, путешествует и как раз сегодня собирается ехать обратно.
Хозяин кафе заметил, что Мария выглядела подавленной: судя по всему, ее честолюбивые надежды не оправдались и домой она возвращалась с пустыми руками.