Ответ пришел незамедлительно. На крыльце, на ступеньках, на дорожке, ведущей к дому, стояли люди. Неманя, Филип, Радован, еще какие-то мужчины и женщины – и те, кого она уже видела, и те, с кем не была знакома. Все они просто стояли и смотрели на Кристину.
Ближе всех, прямо возле двери, оказалась Сара. Губы ее дрогнули – она хотела что-то сказать, но ее опередили.
– Сара, у нее нож! – нервно выкрикнул кто-то из мужчин.
– Вижу, – проговорила она и спросила, обращаясь к Кристине: – Кто из вас убил Анастасию?
Глава шестнадцатая
За спиной Кристины лежал без сознания Игорь – вернее, сущность, пробравшаяся в тело ее жениха. Перед ней стояли те, кого Дядюшка называл ведьмаками, приспешниками Черного Повелителя.
Оказавшаяся между двух огней Кристина стояла, сжимая в руке нож, которым тварь в облике Игоря зарезала Анастасию. Все, что ей довелось испытать за последние сутки, изменило ее, и она это чувствовала. Сейчас, когда смотрела в глаза Саре, в ней не было страха.
«Я выживу. Выберусь отсюда – и Игорь будет со мной. И мама».
– Так это ты ее убила? – снова спросила Сара.
– Нет.
– Значит, он.
– Мой… – она запнулась на секунду. – Мой муж тоже никого не убивал. Я не знаю, что творится в вашем поселке, но это вы превратили его в того, кем он стал! Вы похитили мою мать и нас тоже держали тут обманом. Анастасия вколола ему какую-то заразу, и теперь Игорь…
Сара подалась вперед, сделала попытку приблизиться к Кристине.
– Стойте там! Не подходите! Только попробуйте ко мне прикоснуться, увидите, что будет!
Она понимала, что слова ее звучат смешно, учитывая, сколько их против нее одной. Да и колдовской силы, которой они обладали, у нее не было. Зато имелась решимость. Хватит уже бегать кругами, прятаться и дрожать.
– Я не собираюсь причинять тебе вред, милая, – спокойно ответила Сара. – Ты одна из нас. К чему мне обижать тебя?
– Что вы городите? Одна из вас? С чего бы? Потому что вы однажды похитили мою мать?
– Ну и каша у тебя в голове, – сказал Радован.
– А вы бы лучше помолчали! – крикнула Кристина. – Это вы нас сюда заманили!
– Ты ошибаешься, но об этом поговорим после. – Сара вновь перехватила инициативу в разговоре. – Сейчас нам нужно решить проблему с ним. – Она подбородком указала на беспомощно распростертого в коридоре Игоря. – Сейчас он не представляет опасности, но это ненадолго. Скоро он очнется и снова попытается убить тебя.
Сара хотела пройти мимо Кристины в дом, но та не позволила, преградив дорогу.
– Я не дам вам сделать с ним что-то плохое! Вы вернете мне моего мужа или ответите за все свои преступления! – Сама от себя не ожидая, Кристина вскинула нож и прижала к груди старухи. – Мы не сделали вам ничего плохого, а вы затащили нас в свою деревню, пытались заставить Игоря стать таким, как вы!
– Не буду спрашивать, готова ли ты меня убить. По глазам вижу, ты уже на пределе, – тихо проговорила Сара. – Поверь, я не собираюсь причинять ему зло.
– Вы превратили его в монстра! Сделали убийцей!
– Не я, милая. Никто из нас не трогал его.
– Пустые слова! Довольно с меня этой ерунды! Кто же, если не…
– Как он смог проснуться? – внезапно спросила Сара. – Тебе было не под силу разбудить его до срока.
«До какого срока?» – хотела спросить Кристина, но вместо этого сказала:
– Я была у Дядюшки! Он помог мне и все рассказал про вас! Имейте в виду, я знаю про Плачущий лес!
Кто-то из стоящих возле дома стариков придушенно охнул.
«Ага, не нравится?»
– Да, я знаю, что вы тут творите!
– Твой нож – это он тебе его дал? Тот, кого ты называешь Дядюшкой?
Лежащий на полу мужчина застонал. Кристина вздрогнула от испуга и обернулась. Глаза Игоря еще были закрыты, но он, похоже, мог прийти в себя в любой момент.
– Филип, Райко, Горан, быстро! – скомандовала Сара, и мужчины, не обращая внимания на Кристину с ножом в руке, поднялись по ступенькам и вошли в дом.
Опустив свое оружие, девушка стояла и смотрела, как они быстро и сноровисто скрутили ему руки и ноги, а потом зачем-то завязали глаза плотной темной повязкой, а в рот засунули полотенце.
– Так он не сможет навредить ни нам, ни себе самому, – пояснила Сара.
Связанного перенесли в гостиную, уложили на диван.
– Я останусь тут, покараулю его, – сказал владелец кафе.
– Разве вам не нужно варить клиентам кофе?
– Пожалуй, возьму выходной, – без улыбки ответил Филип и уселся в кресло возле пленника.
– Хорошо. – Сара похлопала его по руке. Похоже, это именно она, а вовсе не однорукий Неманя, всем тут заправляла.
– И что теперь? – с вызовом, под которым замаскировалось волнение, спросила Кристина.
– А теперь, полагаю, мы с тобой должны побеседовать, – проговорила Сара. – Пойдем-ка.
Не дожидаясь ответа, она вышла из дому и спустилась с крыльца. Кристине ничего не оставалось, как пойти следом. Остальные жители Полье Купине так и стояли возле дома.
– Все в порядке, – улыбнулась им Сара, и это послужило сигналом. Люди стали расходиться по домам. На Кристину никто из них не взглянул.
– Наш Ацо любил бродить, гулять по лесу и лугам, пока мог, – сказала Сара на ходу. – Когда совсем ослаб, его прогулки ограничились садом и двором, но не было ни дня, чтобы он не вышел из дому. Он не говорил, но любил слушать. Птичьи голоса, шепот ветра, шорох листьев под ногами, стук падающих на землю спелых груш и яблок – все это завораживало. Дом был его крепостью, а природа – его миром.
Они подошли к беседке, что была сбоку от дома: небольшое деревянное строение – три стены и навес, увитые виноградом, а внутри – две скамейки и стол. Прежде Кристина не обращала на нее внимания.
Сара уселась и жестом пригласила Кристину последовать ее примеру. Девушка присела на соседнюю скамью, оказавшись со старухой лицом к лицу. Нож она положила перед собой.
– Виноград еще не созрел. – Сара подняла голову и посмотрела на зеленые мелкие ягоды. – А для бедного Ацо уже и не созреет. Когда так долго живешь бок о бок с человеком, он будто бы врастает в тебя, становится частью твоего существа. И вот он уходит, а в твоей душе образуется дыра, и будто бы даже часть тела ампутирована.
– У вас и без того у каждого чего-то не хватает, – резко проговорила Кристина. – Что-то да ампутировано. И я знаю почему!
Зачем эта старая ведьма говорит о совершенно не важных сейчас вещах, об этом Александре-Ацо, которого Кристина даже не видела? Конечно же, надеется запутать ее!
– Ты знаешь то, о чем тебе сказали, что внушили. Но не знаешь, правда ли это. Не понимаешь, кто твой враг, а кто друг.
– Дядюшка рассказал…
– Погоди, милая. Тот, кого ты называешь Дядюшкой – ты ведь понимаешь, что это не обычный человек?
– Он был одним из вас, но не смог дольше выносить того, что вы творите.
Сара чуть приподняла брови.
– Вот, значит, как. Ну, так я скажу тебе, что он никогда не был одним из нас. Он старается подобраться к нам как можно ближе – это правда. Желает помешать – тоже верно. Он причинил нам много зла – так и есть. Мы боролись с ним, научились защищаться, скрывать свои обиталища. Он не может проникнуть к нам… – Прежде спокойный голос ее задрожал и стал ломким. – Сам не может. Но ему под силу подчинить себе посланника и действовать через него.
– Вы хотите сказать… – Кристина не смогла окончить фразу.
Игорь не знал о том, что она потеряла мать и потом нашла – а вот существо, которое лежало связанным в гостиной, знало.
– Он пробрался в разум твоего возлюбленного, ослепил, поработил Игоря и действует через него. К сожалению, ты сама помогла ему. – Сара нахмурилась, задумавшись о чем-то. – Думаю, сначала он собирался просто не дать тебе вернуться в Полье Купине, а потом решил пойти дальше, попытаться уничтожить тебя и кого-то из нас – кого сможет. Взгляни на нож, который ты принесла сюда. Видишь узоры на лезвии? Это не обычные завитушки, а заклинания. Никого из нас нельзя убить обычным оружием, но этот клинок – из арсенала Черного воинства.
– Дядюшка дал мне нож, чтобы я могла защищаться. Хотел спасти меня, – беспомощно проговорила Кристина, уже не веря своим словам.
– Он хотел, чтобы ты ушла из Полье Купине – а это разные вещи, – заметила Сара.
– Вы скажете, в конце концов, кто он такой?
– Называющий себя Дядюшкой многолик. Каждый видит его таким, каким хочет видеть. Он проникает в человеческую душу легко, как горячий нож в сливочное масло. Если ты не подозреваешь об этом, не умеешь скрывать свои мысли, чувства, желания, то спустя пару мгновений он будет знать тебя лучше, чем самый близкий друг.
Кристина сидела, глядя невидящим взглядом на сочные виноградные листья. Дядюшка выглядел именно так, чтобы вызвать ее безоговорочное доверие. Джинсы, свитер, очки, борода… Ей показалось тогда, что он напоминает знаменитого писателя, но теперь Кристина понимала, что куда больше он был похож на учителя словесности в ее школе, любимого преподавателя и одного из самых мудрых и добрых людей, которых она встречала. Странно, что она сразу этого не поняла.
А впрочем, ничего удивительного. Зоран Тасич умер, когда ей было четырнадцать. Кристина долго не могла прийти в себя: плакала, переживала. Ей казалось, старый учитель тоже оставил ее, как и мама. Потому она запретила себе думать о нем – как старалась не говорить, не думать о матери.
Дядюшка напоил Кристину любимым вишневым соком. Рядом с ним были свет, тепло и покой – то, что ей тогда требовалось. Он говорил гладко и умно, произносил ответ прежде, чем Кристина успевала задаться вопросом. Он не угадывал ее желания и мысли – он и вправду их знал.
Сара, видимо, понимала, о чем думает Кристина, и не лезла с замечаниями, ждала, пока она переварит услышанное, сопоставит со своими личными впечатлениями.
– Меня насторожила его поразительная осведомленность. Но Дядюшка цитировал Библию. Говорил что-то вроде: каждому дается то, что он просит.