Я упёрся в дверной косяк руками и ногами. Только голова свесилась через порог. И я увидел, что за существа бегали в темноте.
Это были не дети! Да и не люди, а
бесы!
Ужасного вида коротышки. Даже недостаток света не мог скрыть их безобразную внешность. Их лица были покрыты морщинами и бородавками. Кожа висела дряблыми складками. Подбородки слились с короткими шеями. Жуткий образ дополняли длинные крючковатые носы. Одни коротышки были лысыми, другие густо покрытыми шерстью.
Они толкали друг друга, прыгали и щёлкали гнилыми острыми зубами, чуть не доставая до моего лица.
Я оттолкнулся от косяка и отпрыгнул едва ли не до самого окна. В ту секунду моё положение казалось безнадёжным. Мне было не справиться с толпой бесов и тех, кто им прислуживал.
Я готовился отбиваться, но понимал, что обречён. Однако никто не посмел переступить через порог. Трое моих соседей стояли у входа в комнату, а низкорослые бесы суетились за их спинами.
Неведомые законы мешали нечисти войти в открытую дверь. Им оставалось только скрежетать зубами и сжимать пальцы. Хотелось осторожно толкнуть ногой дверь, чтобы не видеть этих лиц, но страшно было приблизиться хотя бы на шаг.
В коридоре скрипнула дверь. Я уже успел забыть, что в коммуналку поселился новый жилец. Из комнаты выглянул Витя. Спросонья он не разглядел, кто шумит.
– Имейте совесть. Дайте поспать! – сказал он вяло и хрипло.
– Закройся! Иди назад! – закричал я с опозданием.
Трое соседей успели кинуться на него и одним рывком бросили нового жильца на пол коридора. Несколько коротышек прыгнули сверху. Витя закричал. Его
рвали на части
.Бесы впивались в него острыми зубами. Мотая головами, выгрызали куски. Рычали и сочно чавкали.
Мои странные соседи стояли кругом и наслаждались зрелищем. Не моргая смотрели, как бешеные карлики разрывают человека.
Я не мог спасти Витю, оставалось лишь желать, чтобы его мучения поскорее закончились. На теле соседа уже не осталось места, откуда бы не выгрызли кусок, а он продолжал кричать.
И только когда один из бесов перегрыз ему горло, крик прекратился. Сожрав всю плоть, коротышки принялись возить мерзкими языками по кафелю, слизывали кровь.
Они довольно ухали и кряхтели. Я жалел, что наблюдал эту кровавую трапезу во всех подробностях, и знал, что никогда не забуду увиденного. Но не мог отвернуться. Мышцы стали мягкими, как вата.
Бесы закончили пир весёлой дракой. Они кидали друг в друга кости, на которых висели хрящи и остатки сухожилий.
Я заставил себя сделать два шага и закрыл дверь. Это простое действие потребовало столько сил, что ноги подкосились. Я лежал на полу, прижав колени к груди, пока не вспомнил, что у меня есть телефон.
«Мои соседи и их гости убили человека» – это все, что нужно было знать полицейским.
Я называл адрес, а меня будто уносило на дно колодца. Разум помутился…
Новый шум вернул меня в сознание. Было уже утро. В квартиру стучались и, не дождавшись, когда откроют, начали высаживать дверь. Я понял, что это полиция, и решил, что не буду их встречать. Пусть сами увидят кровь и кости на полу. Пусть допросят моих соседей.
Тяжёлые ботинки застучали по кафелю. Несколько человек разбежались по разным комнатам. Наконец кто-то заглянул ко мне и вскрикнул: «Сюда!»
Оперативник в гражданском присел рядом и потряс меня за плечо.
– Ты трезвый? Давай поднимайся. Это ты нам звонил?
– Вы их взяли? – Я сел и схватился за больную голову.
– Ну вот и расскажи, кого мы должны были взять. – Оперативник явно с трудом подавлял раздражение. – Тут никого нет.
– В смысле никого?
– В смысле тут вообще никто, кроме тебя, не живёт. Прогуляйся по комнатам и посмотри сам.
Меня как током шибануло. Я хотел доказать этим людям, что не вру. Выскочил в совершенно чистый коридор. Там не было ни следов крови, ни костей. Заглянул в комнату старухи, а там ничего: голые полы, комья пыли и железная кровать без матраса. В комнате Алексея не осталось никакой мебели, одни часы висели на стене и всё ещё тикали.
Только одна комната оказалась обставлена – там, куда вчера заселился новенький. Но там не было его вещей: ни сумки, ни гитары.
Я предпринял последнюю попытку доказать, что говорю правду, – попытался позвонить своему арендодателю и услышал в трубке: «Набранного вами номера не существует».
Теперь мне и сказать было нечего. Картина, открывшаяся оперативникам, была ясна. Я один в чужой необитаемой квартире, рассказывал про несуществующих соседей.
Вопреки ожиданиям меня не арестовали, а только переписали данные и сказали, что теперь надо зайти в участок и подробно объяснить своё поведение.
Полицейские не желали тратить время и ушли. Я быстро напихал вещи в сумки и дал дёру оттуда. Уже собирался выйти за порог, как мне в спину ударил голос:
– Уходишь?
Прямо за мной стоял Витя. Теперь его лицо было как и у остальных. Бесцветное, как могильный портрет.
Я сказал:
– Витя, так тебя же…
Он оборвал меня:
– Да! Но мне предложили сделку и разрешили вернуться. С условием, что я буду их кормить. Да и какой у меня был выбор? Лучше навсегда остаться здесь, чем хоть минуту провести там… Это ад! Уж лучше быть тут…
Ты тоже оставайся!
Его холодные пальцы коснулись моей шеи, и я, бросив вещи, поспешил убежать.
Кажется, я и сейчас оттуда бегу… Не знаю, как забыть те ужасные дни. Постоянно вижу во сне ту коммуналку, равнодушные лица давно умерших соседей и уродливые морды бесов. Снится, что я до сих пор там. Просыпаюсь в ужасе, но и наяву не могу перестать думать о коммуналке, что служит
порталом в ад
.Не знаю, как мне оправиться.
Фантом
Моя подруга Алина сидела на ковре, прислонившись к стене. На скрещенных ногах лежал открытый ноутбук, но она в него уже не смотрела, её взгляд был прикован ко мне. Эти огромные зеленоватые глаза так и следили за мной, и подруга отчего-то хмурилась. Будто её удивляло моё поведение, хотя, как мне казалось, я не делал ничего странного.
Алина не выдержала этого неловкого замешательства и спросила:
– Ты ждёшь кого-то?
– Нет, с чего ты взяла? – Я серьёзно не понимал, почему Алина это сказала.
– Ты слишком часто выглядываешь в окно, – заметила она. – Подходишь – смотришь, подходишь – смотришь. Что ты там хочешь увидеть?
– Да я просто… – Это вошло в привычку, и я не знал, какое оправдание себе придумать.
– Сядь! – весело приказала она. – Давай оформим эти дебильные курсачи и приготовим пожрать!
Я был рад, что подруга отвлеклась, и, чтобы она окончательно об этом забыла, предложил:
– Можем и заказать что-нибудь.
– Ну, если ты такой богатый, то я не против! – обрадовалась Алина.
Я сел рядом. Попытался сосредоточиться на документе, а подруга внимательно смотрела на меня своими глазами-свёрлами, словно читала мысли. Когда я ненароком глянул в сторону окна, она вскрикнула:
– Ага!!! Что там?!
Она ринулась к окну, отдёрнула штору и сразу догадалась, куда я то и дело смотрел. Мой дом стоял уж слишком близко к соседнему. Легко получалось случайно заглянуть в чужие окна. Особенно когда всё открыто. Вот я и засмотрелся недавно…
– Ого! – удивилась Алина. – Кто-то из соседей не пользуется шторами. Вся квартира как на ладони! Ну и за кем ты там следишь?
– Ни за кем! – Я понял, что её уже не остановить… Теперь так и будет меня подначивать.
– Да брось! Я не осуждаю. Влюбился, да? Наверное, эта девчуля обалденная красотка! Напиши ей записку с признанием, сделай самолётик и запусти прямо в форточку. Романтика же! Хотя… Мне бы такое не понравилось. Подумала бы, что ты маньяк.
Я молчал, слушал её разглагольствования и, теперь уже не скрывая, смотрел на соседний дом. Те три окна располагались почти на одном уровне с моими, и было видно всю квартиру, как на витрине магазина. Две комнаты и кухня. Даже без бинокля можно было увидеть слегка обгоревшее дно у чайника на плите и неровно заштопанное нитками не того цвета одеяло в спальне.
– Там живёт одинокая пожилая женщина, – сказал я и тут же заметил эту сгорбленную старушонку. – Видишь? Вот и она!
– Ты за бабкой наблюдаешь? – Алина смеялась, её голос стал пронзительным. – Ну ты…
– Перестань! – потребовал я, зная, каким словом она собиралась меня назвать. – Не за ней я наблюдаю. Недавно увидел в её квартире что-то очень странное.
– Что?..
Алина была любопытной девушкой. Мне удалось её заинтриговать, теперь подруга была вся во внимании.
Я впервые рассказывал это вслух, поэтому попытался вспомнить каждую деталь:
– По-моему, позавчера я стоял в этой комнате. Смотрел на улицу… Не на окна, а просто в никуда. Меня не интересовала эта бабка и её квартира. Я даже не замечал, что у неё на окнах нет занавесок. Но видел, как она ходит из комнаты в комнату… Просто о ней не думал, пока не почувствовал, что здесь что-то не так… На первый взгляд всё было тихо-спокойно, но что-то меня настораживало. И я не мог понять, что именно.
– Долго будешь меня мариновать? Ближе к делу! – Алине росточка не хватало, чтобы всё видеть, и она влезла коленями на подоконник.
Это было умилительно, однако я сам проникся своим тревожным рассказом и не мог улыбнуться.
– Ну, знаешь, там мелькнула какая-то… Тень, что ли… Можешь себе представить тень с человеческим лицом? Что-то сплошь чёрное, даже нельзя разглядеть ноги и руки, но лицо такое… сероватое. И немного размытое. Эта штука пряталась от взгляда бабки.
Не ожидал, что Алина мне поверит.
– У неё в квартире призрак? Наверное, он ждёт, когда бабка крякнет, чтобы её забрать.
Подруга верила в подобные вещи и, наверное, меньше бы удивилась, если бы тогда была на моём месте.
Мои померкшие воспоминания снова наполнились красками. Я вспомнил, как смотрел и не мог разобрать, кто или что это за спиной у старухи, но ощущение было жуткое.