Я вошёл на кухню, где уже давно не ощущалось присутствия человека. В воздухе висел запах протухших продуктов в холодильнике, а немытая посуда в раковине покрылась комьями плесени.
Незванец, что минуту назад хотел казаться злым и страшным, теперь весь согнулся и жался к батарее, издавая тихие стоны. Это был уже не человек, а лишь отпечаток тёмной души убийцы. Он не был живым, но всё равно боялся.
Тело незванца теряло плотность, он рассеивался, превращаясь в облако чёрного тумана. Ему было страшно! Я приблизился к существу, вдыхая горький запах и впитывая его тёмную силу. Мне нравилось этим насыщаться.
Когда от незванца ничего не осталось, я буквально начал видеть сквозь стены. Я знал места, где под обоями прятались тараканы, чувствовал переплетения проводов, видел голубоватый электрический ток, что бегал, как кровь по венам.
В одной из этих стен… а если быть точным – в туалете под плиткой, была спрятана голова того бедняги. Почти тридцать лет она пролежала там. От неё остался только череп… большой, причудливо искривлённый. С огромными глазницами и круглый, как тыква.
Я разбил стену, чтобы достать его. Череп следовало похоронить. Именно это и означало – сделать всё правильно.
На той же неделе я заглянул в гости к одному из участников нашего анонимного клуба. Пришлось за ним проследить, чтобы узнать, где он жил.
Это некрасиво, но ведь он сам этим грешил. Следил за старухой и унаследовал от неё проклятье.
Я постучал. Дверь приоткрылась, и в меня впились большие ядовитые глаза. Из квартиры выглядывала молодая темноволосая девушка невысокого роста.
– Я атеистка! Или чего ты там продаёшь? Мне не надо, – сказала она и захлопнула дверь.
Пришлось постучать снова. Знаю, вид у меня был странный. Я носил длинный тёмный плащ, прятал глаза под кожаной панамой. Мне хотелось скрыться от лишних взглядов, но, кажется, мой неординарный образ привлекал слишком много внимания и вызывал у людей сомнения.
Из-за двери опять показалось глазастое лицо.
– Что тебе надо? Ты кто?
За плечом девушки возник её молодой человек. Он меня узнал.
– Алина, он из моего анонимного клуба… Привет. Как ты узнал, где я живу?
– Я пришёл помочь с вашим… Фантомом, – сказал я. – Позволите войти?
– Нет! – вмешалась девушка. – Чтоб ты квартиру обчистил? Говори, что тебе надо.
Она и её молодой человек затеяли спор.
– Алина, я его знаю. Он нормальный парень.
– Ты пустишь этого Ван Хельсинга?.. Ладно, если он натопчет, сам будешь мыть.
Мне эти «ласковые» слова были побоку. Я знал, зачем пришёл. Из глубины квартиры донёсся звук, похожий на порыв сквозняка. Эти двое содрогнулись и охнули. От пола оторвалась непроницаемо-чёрная тень и медленно выросла прямо у них за спинами.
Вот он! Я раздвинул ребят и вошёл. Тень отступала, а я шагал за ней, в нетерпении перебирая пальцами ткань рукавов.
В квартире был беспорядок. Занавески сорваны. Вещи расшвыряны по углам, стулья опрокинуты. Кажется, ребята привыкли к проделкам этого незванца.
Тень упёрлась в стену и наконец повернула ко мне своё расплывчатое серое лицо.
– Уйди! – Его голос звучал угрожающе, но этот незванец уже был обречён. Его тело становилось горьким дымом. И я жадно вдыхал его.
– И что? И всё?! Типа он исчез?.. Ух ты! А я думала, сидите там в своём клубе, сопли размазываете… Получается, мы теперь нормально заживём?
Эта парочка не знала, как меня благодарить. Молодой человек вынул из кошелька всё, что у него было, и настойчиво пытался всучить мне. Я взял пару купюр, чтобы хватило на поход в бар, и вернул ему остальное. Ведь уже получил больше чем достаточно.
Что будет, если я перестану поглощать незванцев? Умру ли я без этого? Не знаю. Никогда не пробовал бросить. Но бывали долгие перерывы, и тогда у меня начиналось что-то вроде синдрома отмены. Чувствовал я себя хреново: зрение совсем садилось, тело ломило. Болело сердце, почки и желудок. Всё болело!
Как хорошо, что я нашёл этот клуб. Благодаря ему всегда знал, где добыть незванцев, и уже давно не голодал. Чувствовал себя полным сил. У меня было так много энергии, что даже времени на сон требовалось меньше.
В следующий вечер пятницы я был на очередном собрании и услышал удивительную историю. Новичок рассказывал, как поселился в питерской коммуналке, которая оказалась проклятой.
Говорил про странных соседей, чьи лица напоминали ему могильные портреты. Его история становилась всё безумнее, и я засомневался: не выдумывает ли?
Никогда такого не слышал и не видел…
Новичок говорил, что в коммуналке кишели бесы. Соседи же оказались давно умершими прихвостнями нечисти. Об этом он узнал, когда рядом поселился парень по имени Витя. По словам рассказчика, его сожрали бесы в первую же ночь.
Я слушал и не мог поверить. Разве незванцы способны кого-то сожрать? Мне такие не встречались. Хотя, по рассказам отца, моя мама была как раз из таких…
Недавно он наконец открыл тайну моего рождения. Отец – обычный человек – был женат на чудовище. Он об этом не знал, пока не настало время моих родов. Тогда мать показала своё истинное лицо. Будучи младенцем, я поглотил её изнутри.
Может, я и сам наполовину незванец? Родился в необычном месте под названием «ничейный этаж». Там в одной из квартир жила моя чудовищная мама.
Отец говорил, что там обитали и другие монстры, которых называли вершителями. Но я недавно был там и никого не нашёл. Только три пустые квартиры, в которых не осталось и следа тёмной энергии.
Кто-то опередил меня и разобрался с теми незванцами до моего прихода…
Новичок продолжал рассказывать, он весь дрожал и часто сглатывал:
– Бесы закончили пир весёлой дракой. Они кидали друг в друга кости, на которых висели хрящи и остатки сухожилий.
Я слушал и мысленно повторял то, что сказал участник клуба в самом начале: центральная часть Питера. Каменноостровский проспект в районе станции метро «Петроградская». Где-то там находился этот дом… Вот куда мне нужно отправиться в следующий раз…
Рассказчик согнулся и закрыл лицо ладонями. Чувствовал я: не ради веселья он сюда пришёл. Он верил в то, что говорил. И я знал, какие глаза у тех, кто встречался с незванцами. Они не походили на страдающих тяжёлыми расстройствами психики!
Нужно было поехать и всё проверить.
Мы расходились после собрания, и наш руководитель попросил меня задержаться. У него возникли ко мне вопросы.
Когда все разошлись, он окинул меня взглядом и сказал:
– Я сразу почувствовал в вас что-то иное. Вы слишком спокойны и уверены, не делитесь своей историей, а просто слушаете… Один из наших участников рассказал мне, что вы избавили его от проклятья. Вы что, какой-то медиум? Экзорцист? Кто вы?
– Охотник. Так я себя называю. Просто делаю то, что умею, – ответил я и сам задал вопрос: – А что сподвигло вас открыть этот клуб? В чём ваша беда?
Руководитель снял и сложил очки, шумно вздохнул, собираясь с силами, чтобы рассказать свою тяжёлую историю.
– У меня был брат. Володя… Он верил во всю эту мистику, теории заговора, а я считал его психом. Мне показалось, что он окончательно сошёл с ума, когда начал видеть в нашей квартире Сшитого человека. Говорил, что у нас поселился мертвец, расчленённый и сшитый… Меня это пугало, и я отправил его в психиатрическую клинику. Володя больше всего на свете боялся туда попасть и поставил себе цель сбежать любой ценой. Извини за подробности… Он стащил с кухни нож и договорился с другим пациентом, чтобы тот разрезал его на части и выбросил их за пределы больницы. Я узнал об этом уже после того, как сам увидел в квартире Сшитого человека. Им и оказался мой брат… Получается, Володя при жизни видел себя уже мёртвого. Это вполне укладывается в его логику: брат говорил, что мёртвые существуют вне времени и пространства… Мне никто не верил, как и ему, поэтому я решил открыть анонимный клуб для людей с такими же проблемами.
– Только скажите. Я могу избавить вас от этого… Сшитого человека, – пообещал я.
Наш руководитель ответил не раздумывая:
– Не надо. Я давно привык к присутствию брата. Так мы всё ещё вместе.
Как далеко мне пришлось отправиться. В какую опасную авантюру я ввязался. И это была моя первая поездка в холодный и дождливый Питер.
Я узнал место по описанию. Всё как рассказывал тот человек: дворы, где стояли дома с глубокими чёрными трещинами через весь фасад.
Всё было изрисовано граффити: неясные надписи и страшные картинки на деревянных дверях… Я чувствовал, что иду правильно. Там повсюду висел знакомый горький запах. Никогда не бывал в местах, что были так насыщены
тёмной энергией.
Разбитый подъезд, пыльные перила, грязные ступеньки. Та самая дверь, что мне нужна. Не заперто… Коридор старой коммунальной квартиры освещала слабая жёлтая лампочка. Меня будто ждали. Передо мной стояли люди. Не тени, не призраки. Люди. Пусть и бледные, как мертвецы. Молодая женщина и древняя старуха, зрелый мужчина и парень помоложе. Точно! Не лица, а могильные портреты.
Но чем дольше они смотрели на меня, тем больше ненависти становилось в их глазах.
Поборов робость, я переступил порог и закрыл за собой дверь. Мы смотрели друг на друга в напряжённой тишине. Я щурился в неярком освещении и ждал, когда с этими людьми начнёт что-то происходить. И вдруг свет погас.
Все четверо ринулись ко мне. Мужчина сбил меня с ног ударом ладони по лицу. Они могли ко мне прикасаться без вреда для себя! Они били меня, словно я был игрушкой. Царапали, давили на грудь, лишая возможности дышать.
Я закричал от невыносимой боли. Мне с хрустом ломали пальцы один за другим!
За спинами этих людей пряталась настоящая нечисть. Таких жутких незванцев я не видел ещё никогда. Морщинистые и бородавчатые коротышки, чьи подбородки приросли к коротким шеям. Они раздували ноздри, морщили крючковатые носы. В самом деле,