Ну и дела здесь творятся!
И того, чьё сердце билось за стеной в глубине комнаты, устраивало соседство с несвежим мертвецом. Значит, его рассудок отличался от большинства людей. Наверное, за стеной скрывался убийца этого неудачника.
Сердце единственного живого человека в особняке стучало слегка взволнованно, он чему-то радовался и подрагивал от нетерпения.
Я собирался переступить через труп, но вдруг он зашевелился. Его зелёные руки упёрлись в пол. Мертвец с треском отдирал себя от бетона. Ноги согнулись в коленях, суставы щёлкали, подбородок ударил по груди.
Покойник сначала сел, а потом встал. Распрямил плечи и поднял голову. Губы зашевелились, изо рта посыпались личинки мух, и он закричал:
– Он убил меня!!! Я умирал в страхе, мучаясь от боли!
Я изумлённо смотрел на него, ведь человеческие трупы не должны двигаться и разговаривать. Если, конечно, не одержимы.
Что это за дом такой?
Мертвец махал руками, кисти болтались во все стороны.
– Мне так плохо. Мне так страшно.
Я долго рассматривал его ножевые раны. Без сомнений, мёртвый. И голос исходил вовсе не изо рта.
Теперь я заметил. Из-за голой стены выглядывала худая и до синевы бледная девушка с длинными чёрными волосами. Пряди скрывали лицо. Только один глаз и половина острой улыбки сияли, словно за тёмными занавесками.
Она была одета в длинное светлое платье, а на ногах – белые тапочки. Сердце не билось. Его не было. Это девушка-призрак.
Мстительный дух, подкопивший сил и частично обретший плоть.
Всё ясно. Бледная девушка управляла мертвецом, как марионеткой.
Поняв, что её заметили, она громко расхохоталась и спряталась за стеной.
Труп немедленно упал.
Всё интереснее и интереснее. Кто же тот человек, что живёт в доме, осквернённом покойником, да ещё и с призраком?
Его сердце колотилось всё сильнее. Он ждал меня в другой комнате, знал, что я вот-вот приду. Как ему хотелось этой встречи. Он ещё не понимал, с кем связался. Знакомство со мной никому не приносило счастья.
Я наконец переступил через труп и неспешно побрёл к дверному проёму.
Человек опередил меня и выскочил раньше. Молодой мужчина держал перед собой нож и кричал мне в лицо:
– Не повезло тебе, приятель, сегодня твоя последняя ночь!
Ну и глаза! Какая гамма чувств! Взгляд полон гнева, отчаяния и восторга. Невысок, на голове длинные взлохмаченные пряди и заметные плешинки. Сам рвал себе волосы. На подбородке длинный уродливый шрам.
Худой, но сильный для человека. Только кожа и мышцы. К тому же он ещё и жестокий, безжалостный и неукротимый. Привыкший, что от его вида все чувствовали страх. Но только не я!
– Не боишься меня?.. – Глаза, окаймлённые тёмными кругами, сузились, сердце человека надулось кровью и твёрдо дёрнулось в груди. – Минутку! Так ты неживой? Ещё один страшила припёрся. Этот дом вас притягивает! Чем вам тут намазано?
Человек перебросил нож в другую руку.
В нём было столько уверенности, пока он думал, что связался с одним из своих… Но всё же этот мужчина не дрожал от страха, увидев, кто я есть на самом деле. Он не привык бояться.
Сердце… Такое мощное, сочное. Большое! После сорока девяти ночей в подвале, где я питался мелкими крысиными сердечками, это было то что нужно.
Я потянулся к его груди и был готов разорвать мягкую плоть, сломать рёбра и взять его трепетавшее сердце. Оторвать от трубок этот мощный мышечный насос, чтобы человек дёргался и выбрасывал кровь из клапанов, пока я буду грызть его.
Но тут рядом со мной из воздуха появилась она – бледная девушка – и схватила мою руку маленькими призрачными пальцами.
– Даже не думай его трогать! – холодно сказала она.
– Что такое? – не понял я. – Почему?
Злобный глаз смотрел на меня из-под прядей волос. Мстительный дух, защищающий жалкого смертного. Жители мёртвого дома оказались ещё страннее, чем я полагал.
– Он полезный человек, – ответила она. – Я хочу, чтобы он оставался живым.
– Понял, – сказал я, расслабив руку.
Девушка бы не смогла меня остановить, но я, как нежить, чувствовал с ней родство и уступил.
– Ты кто такой? – спросила бледная девушка. – И зачем сюда пришёл?
– Плакальщик, – представился я. – Ищу новый дом.
Девушка-призрак и лохматый мужчина рассматривали меня со всех сторон. Ещё никто так не интересовался моей внешностью, хотя я всегда считал, что этого достоин. Сам не упускал случая полюбоваться на своё отражение. Мои руки длинны и остры, как мечи, лицо искривлено гримасой скорби. Любимое из человеческих чувств. Я нёс скорбь и слёзы. Это моё предназначение.
Вот уж не ожидал, что эта странная пара – не последний сюрприз мёртвого дома. В подвале прозвучал жабий рёв. Я посмотрел в сторону квадратного люка.
Оттуда поднималось что-то большое. Голова как пузырь. Бесконечные бородавки на лбу и лице. Маленькие поросячьи глаза и нос, сплюснутый набок, а рот был похож на растянутое жерло.
На пол плюхнулась сначала одна, а потом вторая рука и подтянула за собой жирное тело, покрытое слоем слизи. Коричневый земноводный человек. Никогда таких не видел.
Он имел не одно, а сразу несколько сердец, но бились они так редко и хаотично, что я не распознал их стук, когда пришёл сюда. Ещё одна нежить.
Жирное существо выволокло себя из подвала и поползло на коротких руках и ногах к трупу под аркой.
– Смотри-смотри, будет интересно, – сказал мне лохматый мужчина.
Земноводный человек добрался до ног мертвеца, раскрыл жабью пасть и начал медленно его заглатывать. Помогал себе руками, растягивал рот, пихал в горло стопы, потом колени, дошёл до живота…
Труп исчезал в ненасытном жерле, а тело земноводного становилось ещё крупнее. Пузо так раздулось, что короткие ноги не доставали до пола.
Наконец он заглотил мертвеца с головой и, не имея возможности развернуться, попятился обратно к подвалу.
Жирное существо вымученно стонало, пока не уползло в тёмный люк.
– Да… – Мужчина потрогал лезвие ножа большим пальцем. – У нас здесь своих уродов полно… Ну, знакомься – это Кукольница.
Бледная девушка взялась за край платья и поклонилась.
– Знаешь, почему её так зовут? – Мужчина улыбнулся. – Она играет с трупами, как с куклами. Такие спектакли устраивает. Со смеху умереть можно! А это Слизень. Он неговорящий… Пожирает трупы, когда они уже немножко… порченые.
Мне было трудно его слушать. Слишком уж отвлекало его мощное сердце. Я представлял его тепло в моей ладони. Сладкий вкус крови на языке, а большие куски проваливаются в желудок, и я наполняюсь силами. Всего один кусок – и моя ноющая рана окончательно заживёт.
Настоящее человеческое сердце, а не жалкие крохи мелких грызунов. Как я проголодался.
Человек вроде него… такой же безжалостный садист, который сорок девять ночей назад нашёл меня в подвале и метнул нож в спину. Священное масло почти убило меня. Охотник…
Выздоровление было долгим и мучительным.
– Что это ты так на меня смотришь? Я тебе не кусок мяса, – сказал человек.
Бледная девушка хихикала каждый раз, стоило ему что-то сказать. Он был для неё словно любимая мартышка. У меня же этот человек не вызывал никакого интереса. Только его мощное сочное сердце! Как мне хотелось его забрать!
– Что среди вас делает человек? – давя в себе голод, спросил я девушку.
– Не говори так, будто меня нет! – потребовал мужчина с живым сердцем. – Прояви уважение. И не ставь меня в один ряд с гадкими людишками. Они меня отвергли, и я их тоже.
Мне комфортнее с монстрами вроде вас.
Поверь, мы похожи. Люди называют меня убийцей, маньяком, выродком, а здесь я могу быть тем, кто я есть. Слизень и Кукольница – мои единственные друзья. Можно сказать, заменяют мне семью! Они никогда не скажут мне, что убивать плохо. Это моя природа, я так устроен. Можешь считать меня монстром в человеческом обличье.– Понял, – сказал я.
Мне не нравился этот разговор. Я всего лишь хотел провести ночь в одиночестве, выспаться днём, а потом ждать какого-нибудь случайного прохожего, чтобы убить его и насытиться.
Как тяжело думать на голодный желудок. Хоть бы одна крыса пробежала, но в этом доме их не было. Животные лучше людей чувствовали ауру нежити.
Пока я шёл сюда мимо деревни, собаки истошно выли и распугали всю живность. Что, мне искать другой заброшенный дом? Снова идти под дождь и ветер? Мне бы этого не хотелось.
И чего я медлил? Мог бы просто убить этого человека. А Слизень бы подъел за мной его остатки – и дело с концом.
– Пусть он останется, – сказала бледная девушка. – Мне хочется новых зрителей. Он будет смотреть мои спектакли. Я придумала одну постановку. Для неё надо два трупа: мужчины и женщины… Представьте… муж приползает домой и орёт на жену: «Где моя еда?» – и даёт ей пощёчину. Она кричит: «Я больше не стану это терпеть!» – и вонзает в него нож. Он: «Ах ты тварь! Ты убила меня! Тогда умрём вместе!» – вытаскивает нож из себя и втыкает в неё. А потом женщина вытаскивает из себя и втыкает в него. И так опять, опять и опять, а в конце оба сдохнут! Ха-ха-ха!
Маньяк её остановил:
– Подожди, Куки. Не спеши принимать всех подряд в наш «теремок». Расскажи, в чём твоя сила.
– Сила… – произнёс я, глядя ему в грудь. – Я беру силу из сердец. Вырываю их у людей и ем.
– Собираешься забирать сердца из моих трупов? – спросил мужчина.
Я помотал головой:
– Нет… Сам! Мне нужны только живые сердца, пока они трепещут!
– Не пойдёт! – Мужчина указал на меня остриём ножа. – Убийца здесь я! В этом доме система налажена: сюда лезут любопытные людишки, я делаю трупы, Кукольница играет, Слизень подчищает. Ты нам не нужен.
– Вот ка-а-ак! – протянул я со злобой.
Этот человек испытывал моё терпение, которое было небезгранично.
– Эй! Ты здесь? – прозвучало с порога.