т, это место н
а самом деле существует! Вернее, существовало…А мы с Даниилом стали друзьями. Палачу это не понравилось, и он попытался его убить. Или нас обоих…
Мы ехали поздним вечером в машине Даниила. И вдруг в свете фар возник человек, смотрящий с улыбкой исподлобья. Я сразу его узнал и крикнул: «Дави!» Но Даниил меня не послушал… Друг резко свернул вправо. Оказалось, что мы проезжали мост. Машина слетела с трассы, протаранила ограждение и повисла передними колёсами над пропастью. Мы быстро перелезли на заднее сиденье и едва ли не в последнюю секунду успели выскочить. Даниил за что-то зацепился. Пришлось его выдёргивать. Мы чудом избежали смерти. Машина рухнула с моста в мелкую реку, крыша смялась в лепёшку. Друг тогда сказал: «Да ладно, она застрахована… Ты его видел? Он же как из мясорубки вылез! Живого места нет». Тогда я и рассказал ему, что это Палач, который подстроил убийство моей тёти и, скорее всего, матери, а теперь пытается убить и моего единственного друга, поэтому нам лучше больше не видеться.
Даниил ответил: «Злу нельзя потакать, с ним нужно бороться». Забавно, ведь так говорил один из персонажей его игры. Но он был прав: мне стоило сражаться за то, что дорого, а не жить, как хочет нечисть. Тогда я решил стать воином, разобраться, кто он такой, этот Палач, и есть ли подобные ему. Узнать их слабые стороны.
Это существо часто приходило в мой дом, чтобы подслушивать и подглядывать. Его присутствие легко было заметить – он же тикал, как часы. Я его уже не боялся, а только ненавидел. Так же люто, как и он меня! Услышав Палача ночью в приоткрытом шкафу, я спросил, почему он заставляет меня страдать. Тогда он зашёлся издевательским хохотом.
«Твоя мамочка любила совать нос в чужие дела. Она сделала мне очень больно. Я её за это наказал. И поклялся, что её маленький сынишка будет страдать до конца своих дней».
Услышав это, я метнул нож в открытый шкаф. Включил свет – внутри пусто. Только нож болтался в задней стенке… Это был первый раз, когда я осмелился бросить Палачу вызов.
Следующие годы я потратил на изучение всего сверхъестественного и способов борьбы с нечистью. Я и подумать не мог, что их было так много! И все разные. Не одного меня донимало зло! Я служил в полиции, чтобы попадать в места, куда обычных людей не пускают, и видеть то, что от нас прячут, – следы и жертвы… не людей, а чудовищ. Я видел тела с вырванными сердцами; трупы, перекушенные пополам, растянутые, как резина; видел
людей с вывернутыми задом наперёд головами.
Вот что они творили! При этом каждое зло изгонялось по-разному. Я всему учился!
Кресты, бумажные печати, молитвы, заклинания и благовония действовали только против слабых духов, да и то не всегда. Против сильной нечисти нужно оружие: осиновые колья, метательные ножи из серебра, священное масло.
Существа жили в разных уязвимых местах. Я находил их в лесу, в старых домах, в подвалах, в пустых квартирах. Они были совсем разными: часто выглядели как люди с невообразимыми уродствами. Один – мужчина с шеей в несколько метров, другой – с головой свиньи, третий – скрученный в пружину… была девушка с огромным ядовитым языком и женщина, которая вытягивала из людей жизнь во сне…
Я находил и убивал каждую нечисть.
Уничтожил и тех уродцев
, которые обитали в месте под названием «ничейный этаж», о котором мне рассказал Даниил. Я делал это с особой жестокостью, с наслаждением! Сам стал как они…Но своего злейшего врага так и не смог убить. Только ранил однажды, метнув серебряную звёздочку в лоб и ещё одну в спину, когда он убегал. Теперь Палач не приходил ко мне сам. Я следовал за ним. В этом мне помогал Даниил. Он находил форумы, на которых обсуждали сверхъестественное; общался с людьми; искал места, где прятался тикающий монстр. Казалось, мы нашли его дом! Несколько свидетелей говорили, что видели его здесь – в заброшенной усадьбе.
Но пока я встретил только вас… Повезло, что не метнул ножи, когда вы появились. Есть у меня такая привычка.
На этом я закончил свой рассказ… Да, не ожидал увидеть людей в такой глуши в столь поздний час. Добираться пришлось долго. Мимо старого села, в конце которого дорога заворачивала к березняку, и вот он – красивый двухэтажный дом жёлтого цвета с красной черепичной крышей. Несмотря на прошедшие годы, усадьба неплохо сохранилась, пусть в окнах не осталось стекла, а стены частично осыпались.
Снаружи перед главным входом находилась большая широкая лестница. Внутри – пустые залы и комнаты с остатками былой роскоши в виде узоров на потолке и фрагментов оригинального кафеля на полу.
И вдруг шаги. Я схватился за ножи у пояса. Тот, кто вышел в комнату, посветил на себя фонарём. Это был мужчина, одетый весьма странно: в чёрный длинный плащ и кожаную шляпу вроде панамки. За ним шла молодая девушка. Невысокого роста, с длинными тёмно-русыми волосами. Глаза как блюдца. Так и светили белками в темноте. Она была в кроссовках, джинсах и коротком пуховике.
Мы заговорили. Оказалось, они и сами только познакомились. Девушку звали Викой, а мужчина представился Мироном и спросил, не охотник ли я. Ещё никто меня об этом не спрашивал… И я выложил всё как на духу про себя и про то, что привело меня в эту усадьбу.
– Ты просто человек? – поинтересовалась Вика. – У тебя нет никаких способностей?
– А у вас что, есть? – ответил я вопросом на вопрос.
– Посмотри на мой глаз. – Она посветила себе в лицо: правый глаз у неё был карий, а левый – бесцветный. – Он мёртвый, но я вижу им разных сущностей. Ловлю их и запираю в зеркалах. Дальше всё делает Верения.
– А она кто? – Я подумал, что это её подруга-помощница, но всё оказалось сложнее.
– Странно об этом рассказывать, – ответила Вика. – Я сама не знаю! Она мой зеркальный двойник – живёт в отражениях. Она как я, только у неё здоровый глаз, и ещё она… злая. Верения убивает и поглощает сущности, которые я отправляю к ней в зеркала.
– Сущности… – повторил Мирон. – Я придумал им прозвище – незванцы. Они ведь как незваные гости в нашем мире. Я их просто ем. Они не выносят моего присутствия и превращаются в дым, а я впитываю остатки их энергии.
– Крутые вы ребята! – восхитился я.
Никогда в жизни не видел других охотников, да ещё таких, которые обладают особыми силами.
– Давайте найдём его. – Вика посветила в сторону парадной лестницы на второй этаж.
Деревянные перила были сломаны, на ступеньках лежали куски краски и штукатурки. Мы один за другим пошли вверх.
Вика рассказывала:
– Я тоже здесь из-за сущности, что издаёт тикающие звуки. Этот дух единственный, кто сбежал от меня. Однажды я его поймала своим привычным способом. Стояла у зеркала и держала простыню наготове. Для меня главное – добиться того, чтобы дух оказался за спиной и отразился в зеркале. Его затягивает туда, а потом я накидываю простыню. Дух пойман. Остаётся только дождаться, когда Верения его съест. А с этим было всё не так. Он попался, но простыня вдруг зашевелилась, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. Я потом из себя вытащила кучу битого стекла… А дух исчез. Мы виделись ещё несколько раз, но он всегда ускользал.
– Как ты узнала, что он здесь? – спросил Мирон.
– Верения сама находит сущности, – ответила Вика. – Она блуждает в зазеркальях и оставляет мне записки на пыльных зеркалах, подсказывает, где искать.
Мы поднялись на второй этаж, вместе прошли в правое крыло. Пол местами осел, и я ходил только по балкам перекрытий, чтобы не провалиться. В больших окнах висела полная луна. Палача нигде не было, как и звуков тиканья.
– Странное дело, я тоже здесь из-за этого незванца, – сказал Мирон. – Есть один клуб, где собираются пострадавшие от сверхъестественных сил. Там мне дают наводки. На этой неделе туда пришёл какой-то странный парень. Он сидел далеко ото всех, на нём был плащ с поднятым воротником, шарф, шляпа и тёмные очки. Так не хотел, чтобы его видели, и не давал к себе подойти… Он рассказал про этот дом и про ужасное чудовище, которое тут живёт. А знаете, что сейчас мне вспомнилось? Всё время, пока он говорил, тикали часы. Тик-так… тик-так… тик-так… Думаю, это и был ваш монстр. Но зачем он…
Мирон и договорить не успел, как где-то в левом крыле упал кирпич, и что-то посыпалось следом. Глаза Вики стали ещё крупнее. В панике я выхватил ножи.
Мы все одновременно догадались: это ловушка! Палач заманил нас в этот дом, чтобы уничтожить всех разом. Он был мастером катастроф. Так он убил мою мать и тётю, а теперь собирался убить меня и этих ребят!
Вокруг падали кирпичи. Началась тряска. Мирон и Вика побежали к лестнице. Я за ними не успел. Передо мной с потолка обрушилась глыба и завалила дверь. Стены трещали, комната заполнилась пылью. В сантиметрах от меня падали тяжёлые камни.
Стараясь удержаться на ногах, я вертел головой. Лихорадочно соображал: как спастись? Дом вот-вот рухнет, и я окажусь под завалами.
Окно. Другого выхода нет. Можно пострадать, упав с трёх метров, но жить буду. Вот только как добежать, когда под ногами трясётся пол?
Я успел сделать два больших скачка, когда мне на плечо упал массивный кусок камня и выбил сустав.
Смех… Свозь шум я различил хохот. Свет луны явил дымную тень. Палач смеялся, учинив свою проделку.
У меня в руке был серебряный нож, и я метко бросил его с криком:
– Изыди, нечистый!
Так я всегда разговаривал с монстрами. Они пугались раскатистого баса. Не знаю, попал ли я в Палача, но он исчез.
Вокруг всё падало. Каким-то чудом меня ещё не накрыло балками и камнями. Я сделал ещё два скачка и нырнул в окно. Прямо на твёрдую холодную землю. Мой тяжёлый серебряный крест впечатался в рёбра.
Я приземлился слишком близко к дому. Рядом падали камни. Дом шатался…
– Мирон, помоги его поднять! – закричала Вика.