«И почему эту карусель не снесли? Наверное, о ней просто забыли. Я ведь её не замечал. Она спрятана в укромном месте у всех на виду, и только сверху её легко увидеть», – подумал я.
Горячее молоко помогло, наконец-то мне удалось заснуть. Будильник прозвонил слишком скоро, казалось, по ошибке, но нет. Было восемь утра.
Я еле себя поднял, встряхнул, умыл и вытолкал за дверь. И надо было мне вспомнить про ту карусель.
Несколько минут ушло на поиски, но я так и не понял, где она стояла. Ну вот же двор, вот тротуар, а за ним пустая земля. Там и должна стоять жёлтая карусель. Она была ни справа, ни слева, а прямо вот здесь…
Я смотрел на окно своей кухни и не сомневался, что стоял на том самом месте, где вчера была карусель. Её успели убрать ночью или её никогда здесь не было? Так мне приснилось, что ли?.. Очень может быть.
Лишнего времени не осталось, пришла пора выдвигаться на работу, а там мне уже было не до этого.
Я снова вспомнил о событиях прошлой ночи, только когда вернулся домой и увидел пустую кружку на подоконнике. Ну да… Я стоял тут, пил молоко и рассматривал жёлтую карусель.
Но её там не было! Ну как же? В темноте разглядел, а при свете не видел.
Меня это недолго удивляло. Шли часы, воспоминания прошлой ночи тускнели, и я уже не был так уверен: видел или не видел. По барабану! Лишь бы сегодня крепко уснуть, а то еле протащил себя через весь день.
Я лёг и отвернулся к стенке.
И вдруг послышался тихий
скрип
. Он словно царапнул ухо. Едва уловимо, невесомо, но захватил всё моё внимание. Я прислушался, чтобы снова поймать этот звук… Опять скрип! Трение металла о металл.Так звучало несмазанное колесо велосипеда, старые качели, а быть может… карусель?
Детская площадка находилась довольно далеко от моих окон. Но сейчас скрипело что-то рядом.
Я сел, посмотрел в окно, думая, что снова увижу эту старую карусель, но там её не было. Кусок земли с прошлогодней травой и больше ничего.
Но опять этот визгливый скрежет. И опять! Откуда он?
И в голову пришла бредовая идея – посмотреть из кухни.
Окно в комнате выходило на ту же сторону, оттуда наш двор даже лучше просматривался, однако я встал и проверил.
Жёлтая карусель. Она была там. И каждый скрип совпадал с её движениями. Конструкция слегка вращалась то в одну, то в другую сторону.
Я выключил свет, чтобы не мешали блики. Карусель стояла на том же месте. Я мог рассмотреть трещины на деревянных сиденьях, стёртую краску и отполированный металл на ручках.
Она выглядела как настоящая. Но почему её не было днём, а теперь она появлялась? Почему из одного окна её видно, а из другого нет?
Я повернул ручку и потянул раму. Меня освежило ночной прохладой, и морок исчез.
Карусель пропала, и я уже не слышал её скрипа.
Меня всё это так взбудоражило, что я без приветствий написал другу о своих галлюцинациях вторую ночь и объяснил всё подробно.
«Вот это страшилка про жёлтую карусель! – написал Макар. – Да ладно, не волнуйся так. У меня такое бывало, когда я сутками не спал. Иногда казалось, что меня кто-то зовёт, я оглядывался, а там никого не было. И был такой случай: я после суток без сна сел в такси. Состояние между сном и реальностью. Еду и вижу, что передо мной появляется монитор и клавиатура. Как за компьютером сижу. Значит, вытягиваю руки и пальцами дёргаю, будто печатаю что-то. Водитель как на психа смотрит. Прикол! Короче, ты перенапрягся просто».
Друг меня успокоил, напомнив, как важно высыпаться. Мы с моим организмом аж пришли в согласие. Поэтому я уснул сразу, как добрался до кровати.
Следующий день прошёл намного лучше. Работал себе спокойно, ничего меня не тревожило, даже разговоры коллег о том, что нейросети быстро развиваются и скоро заменят нас… и зря мы столько лет учились на аналитиков.
Да ну эти паникёрские настроения!
Несмотря на вечер пятницы, я отправился домой. Решил, что надо восстановить режим. Не жалеть времени на сон, пораньше лечь, а утром отоспаться.
И уснул я в самом деле быстро, но меня разбудил
скрип
! Я проснулся в ужасе. Время за полночь. Это точно был не сон. Скрежет продолжался, и вовсе не тихий. Не такой, будто карусель покачивало ветром. Кто-то на ней крутился, топтал по земле, разгонялся и вращался снова и снова.Я заткнул уши – звук исчез, но стоило убрать пальцы – и опять скрип.
Что же там такое?
Жёлтую карусель снова было видно через окно кухни. В этот раз она оказалась не пуста. Но на ней был не ребёнок и даже не взрослый, а что-то
страшное и нелепое
.По сравнению с остальным телом голова его была большая, как тыква. Нос будто провалился в череп. Раскосые глаза метались в разные стороны, а слюнявые губы лениво ухмылялись.
Незнакомец и одет был как чучело: рубашка с длинным острым воротником; огромные штаны, натянутые до груди; на ногах – старые туфли на застёжках.
Страшный чудак устроился на одном из сидений карусели, крепко держался за ручки и неустанно кружился.
Сквозь закрытое окно не доносилось никаких звуков, кроме этих… нереальных. Скрежет карусели, топот ног по влажной земле и довольное «Гы-гы!» большеголового существа.
Я знал, что всё исчезнет, если всего на секунду открыть окно, однако рука не слушалась. Было страшно обратить на себя его внимание. Я просто закрыл окно занавесками и решил, что больше не буду смотреть туда по ночам.
Чтобы звуки не мешали, стал засыпать в наушниках под медитативную музыку. Это помогало, пока скрежет не начал пробиваться сквозь мелодию.
Скрип… скрип… скрип…
Я старался вслушиваться в музыку, закрывал голову подушкой, а карусель, как нарочно, скрипела всё чаще и громче.
Это не только пугало, но и злило. Уже какую ночь подряд проклятый скрежет мешал уснуть! Этот страшила надо мной издевался? Хотел свести с ума? Или я уже сдурел, если всё это слышал?
Если открыть окно на кухне, всё пропадёт. Нечего тут бояться. Я шёл быстро, даже дрожал от возмущения, хотелось крикнуть: «Да хватит скрипеть!» – будто это делал не страшила с головой-тыквой, а заигравшийся ребёнок.
Он вращался на карусели, улыбаясь и посмеиваясь. Я только повернул ручку, ещё не успел открыть окно, а страшила уже меня заметил. Топнув по земле, он остановил карусель, раскосые глаза встали как надо. Без сомнения, он смотрел прямо в моё окно, прямо на меня.
И выражение его лица стало другим. Придурковато-блаженную гримасу сменил
страх
. Жирные губы тряслись, да и сам он весь дрожал. Да, у кого из нас более уродливый вид?..Не ожидал, что смогу своим бешеным взглядом напугать того, кто сам вызывает ужас. Страшила чуть не сорвался на крик, но я наконец дёрнул раму, и он исчез вместе с каруселью.
Все это оставалось тайной. Не хотелось прослыть помешанным на сверхъестественном.
Следующей ночью я опять услышал скрежет. Только теперь он стал другим. Звуки были тихими и неторопливыми. Ни топота, ни смешков, а только еле различимый визг металла.
Я был собой доволен. Думал, страшила так меня испугался, что боялся скрипнуть. Мне стало любопытно посмотреть, как он там осторожничал… А может, погрозить ему кулаком, чтобы вообще затих?
Я оглядел ночной двор через окно кухни. Вот она – жёлтая карусель, но что стало с её вечным пассажиром?
Он лишился головы!
Его тело крутилось на сиденье.На шее остался грубый сруб. Оттуда фонтанчиком била кровь, впитывалась в нелепую одежду, орошала землю вокруг.
Это было страшнее всего, что мне доводилось видеть раньше!
А потом скрипы стихли насовсем. Я больше не слышал их по ночам, но мысли мешали мне спать. Теперь через стекло кухонного окна виднелась только пустая карусель. Как в первый раз!
Я смотрел… смотрел… не знал, верить ли своему разуму и глазам. Требовалось разобраться: во мне ли дело или с тем местом за тротуаром правда было что-то не так?
И я вышел ночью осматривать пустой участок. Светил фонариком, ковырял землю ботинком, искал что-нибудь странное. И нашёл! Там был зарыт кусок трубы. Или подшипниковая опора для карусели? Значит, она когда-то здесь была. Я этого знать не мог, выходит, с мозгами у меня всё в порядке.
Даже на душе стало легче, но это не отменяло того, что рядом со мной творилась дичь.
Уже собираясь идти домой, посмотрел на свои окна, и у меня подкосились ноги. На кухне кто-то был. Человек, который воплощал в себе всё возможное уродство. Но не внешнее… Его наружность была самая заурядная. А вот во взгляде и эмоциях отражалась
тёмная душа.
Улыбка сияла злорадством, а сверкающие глаза пронизывали холодом. Я никогда в жизни не видел настолько злобного выражения лица.
В руках этот человек держал отрезанную голову того страшилы, что любил кататься на карусели. Он будто показывал мне его мёртвое раздутое лицо, хвастался, как трофеем.
Каким бы страшным ни казался тот любитель кататься, этот зловещий тип был намного ужаснее! Хотя стоило бы ему спрятать дьявольскую ухмылку, и он бы превратился в обычного человека, которого в толпе и не заметишь.
Он всегда жил со мной в квартире? Но видно его только через это
«волшебное» окно,
которое работало в обе стороны?На улице было холодно, я накинул только лёгкую ветровку, но вернуться домой уже нельзя. Там этот палач!
И я позвонил Макару. К счастью, он был дома. Я попросился на ночь, сказал, что положение безвыходное, и пообещал всё объяснить. Друг не отказал.
Я боялся, он не поверит и опять скажет, что это всё от перенапряжения, но Макар выслушал и задал вопрос, который не приходил мне в голову:
– Если эта карусель существовала когда-то давно, тогда, может, и всё, что ты видел, тоже было в прошлом?.. Знаешь, стихи такие есть: «Стены помнят, окна видят, каждой щёлочкой скорбят». Допустим, твоё окно хочет рассказать о каком-то