– Мы тебя зачем с собой взяли? Чтобы ты за Мишкой последил, поиграл с ним. Вы же двоюродные братья! Он тебя так ждал! А ты!.. Нет, ты можешь объяснить по-человечески?..
– Я уже сто раз объяснял, – подал с заднего сиденья голос Валерка. – И тебе, и там, в милиции.
– В милиции!.. – эхом откликнулась Валеркина мама замогильным голосом. – И он говорит это так спокойно!
«Он» снова дернул плечом и насупился. Мариша толкнула Валерку локтем в бок.
– Тетя Таня, но мы же правду сказали! Мы не нарочно – так получилось. Просто промазали…
– Промазали?! – не выдержал Валеркин отец. – С пяти шагов не попали в снежную бабу?
– Господи! А чем вам снежная баба-то помешала? – вновь вступила тетя Таня.
– Мам, ну я же говорил… У меня бицепсы слабые. А у Сережки – мощь! А у нас олимпиада. Вот я и…
– Какой Сережка? При чем тут…
– Сережка Рассказов, из пятого «А». У него бицепсы железные, а у меня – вот! – Валерка в темноте согнул локоть и пощупал мышцу. – А у нас олимпиада. Гранаты будем метать.
– О господи! – повторила тетя Таня и без сил откинулась на спинку сиденья. – Бицепсы… Трицепсы… Нет, ну ты скажи ему, ты же отец, может, он хоть тебя… (Ну и так далее.)
Оставшиеся полчаса пути Валерка упорно молчал.
В милиции их долго не продержали: поговорили, сделали внушение, вызвали Валеркиных родителей, составили акт о нанесении материального ущерба. Бородатый оказался не злым: поверил и в олимпиаду, и в то, что «не нарочно». Даже согласился пощупать Валеркины бицепсы и отказался писать заявление.
Так что они, можно сказать, легко отделались. Но…
Но дело же не в этом! Дело в том, что их план – такой замечательный! – провалился.
А как все удачно складывалось! Вечером в субботу Валерка неожиданно объявил родителям, что согласен поехать с ними в Нижний на Мишкин день рождения, но только если они захватят Маришу – для компании.
– А то я там с тоски помру, – скривился он. – Мишка ваш – малявка трехлетняя. А Мариша любит маленьких.
Вопрос о том, с кем оставить сына, в тот момент не был решен, и родителям ничего не оставалось, как принять ультиматум.
Адрес Виктора Крохина они с Маришей еще раньше вычислили: на сайте «Светлячка» в графе «Для писем» был указан домашний адрес редактора – с номером дома, квартирой и именем получателя.
Валерка сказал, что улица Белинского – это что-то знакомое. Кажется, так называется остановка трамвая «двойка». А к родственникам нужно выходить на следующей, около оперного театра.
Как оказалось, Белинского – это длиннющая улица, по которой и правда ходит «двойка». К счастью, нужный дом находился в двух остановках от оперного. Если пешком, то минут пятнадцать, не больше.
Дождавшись, когда взрослые закончат церемонию вручения подарков и всласть навосхищаются тем, «какой у нас Мишенька большой да умный», Мариша с Валеркой наскоро съели салат с крабами, запили его пепси-колой и попросились погулять во дворе.
– Только чтобы со двора ни на шаг, – скороговоркой предупредила Валеркина мама. – И следи за Маришей! Ты за нее отвечаешь, договорились?
До нужного дома следовало идти вдоль трамвайной линии.
Они и пошли, только не в ту сторону. Спохватились, когда заметили, что номера на домах не убывают, а наоборот – растут. Пришлось вернуться и топать обратно.
Дом 32а оказался типичной старой пятиэтажкой с шестью наглухо запертыми подъездами, выходящими во двор с детской площадкой, самодельным катком и столбами с веревками для белья. На одной веревке висел ковер, по которому яростно колотил пылевыбивалкой невысокий мужчина в очках.
А еще во дворе было припарковано штук восемь разномастных автомобилей.
Мариша растерянно посмотрела на Валерку:
– А как же мы узнаем…
Перцев насупился, подергал себя за нос и зачем-то снял с головы вязаную спортивную шапку с помпоном. Мартовское солнце жарило вовсю, и у снежной бабы, скособочившейся посреди двора, с ведра на голове свесились сосульки.
Из второго подъезда вышел мальчишка ростом с Маришу. Посмотрел на чужих ребят и принялся деловито катать снежный ком.
– Эй, пацан, – окликнул его Перцев. – Ты в этом доме живешь?
– Живу, а что?
Валерка оглянулся на мужчину с пылевыбивалкой. Кажется, тот закончил работу и собирался уходить.
– Слушай, парень, – доверительно, как к равному, обратился к пацану Валерка. – Можешь нам помочь в одном деле?
– В каком деле? – насторожился мальчишка и сунул руку в карман. Наверное, испугался за свой телефон.
– Понимаешь, тут такая история получается… Одним словом, мы с Маришей поспорили, на мороженое. Она говорит, что хозяин вон той серой «ауди» – мужик из девяносто пятой квартиры, Виктором его зовут. А я этого Виктора знаю, у него такой крутой тачки отродясь не было!
– Не-а, эта вообще не наша, не из нашего дома, – покачал головой пацан. – У нас таких нет.
– Вот я и говорю! – обрадовался Валерка. – А которая тачка Виктора Крохина – ну мужика из девяносто пятой! – знаешь?
Мальчишка задумался:
– Из девяносто пятой? Фамилию я его не знаю. Это такой… с бородой, в очках?
Валерка понятия не имел, как выглядит редактор «Светлячка», но с уверенным видом кивнул.
– Если с бородой, тогда вон тот «москвич». Он с него всю зиму снег сгребал, я видел.
– Ты уверен? – проверил Валерка.
– Ну да, с бородой такой.
Из второго подъезда вышла молодая женщина в красной куртке с меховым воротником.
– Вадик, – позвала она мальчишку. – Ну-ка иди сюда! Опять весь мокрый! Сколько раз я тебе говорила, не копайся в снегу, у тебя слабое горло!
Схватив Вадика за руку, женщина уволокла его в подъезд и с грохотом захлопнула за собой дверь. Мужчина с пылевыбивалкой тоже закончил работу и ушел вместе с ковром. Перцев поднял валявшийся у забора обломок кирпича.
О сигнализации они с Маришей не подумали…
О том, что бородатый оказался не Виктором Крохиным, они узнали лишь в отделении. Это надо же так проколоться! И объяснить ничего никому нельзя.
Мариша заплакала еще во дворе, а Валерка мужественно хмурился и тер варежкой нос. Про бицепсы у него неплохо получилось, да и «москвич» к тому же оказался старым. Родители сразу же отдали бородатому деньги на ремонт, пообещали лучше следить за своими детьми и гарантировали, что «этого больше не повторится».
И во время проработки в милиции, и после, в машине, все шишки, камни и кирпичи летели в голову Валерки. По малолетству Маришу не ругали, а наоборот – успокаивали. («А сестренку-то зачем втянул?» – «Это не сестренка». – «Ну подружку! Ты чему ее учишь? Стекла кирпичами бить?»)
Дома Марише все-таки досталось от мамы, но не как соучастнице, а как девочке, которая должна была «помешать, предотвратить, отговорить…».
Про привод в милицию Валеркины родители решили Маришиной маме не сообщать.
У Валерки в качестве наказания на три дня конфисковали телефон, и Мариша осталась без связи. Посоветоваться было не с кем. Вечером она попыталась позвонить Перцеву по городскому, но тетя Таня голосом Снежной королевы сообщила, что «Валерий учит уроки и его нельзя отвлекать».
И Мариша решилась…
После ужина закрылась с мобильником в ванной, включила воду и набрала номер Виктора Крохина.
26 марта, 2007 год. Понедельник
В понедельник время тянется бесконечно.
На первом уроке писали изложение и никого не спрашивали. А на английском Мариша спотыкалась, когда читала текст, и забыла половину слов. Получила точку в журнале и устное предупреждение.
Все-таки репутация – великое дело! Если бы слова забыл Глухов, ему бы сразу влепили тройку с минусом.
Но все равно неприятно. Светка Войкина смотрит на нее с ужасом. (Точка – это же почти двойка! Кошмар какой!) А Глухов подмигивает по-свойски и ухмыляется.
Перцева удалось отловить только на большой перемене. Он вообще-то не любит, когда она к нему в школе подходит, но сегодня Мариша не может ждать.
– Ну, чего тебе? – грубовато спросил Валерка.
– Я ему позвонила, – заторопилась Мариша, выразительно моргая глазами.
Трое приятелей Перцева с любопытством уставились на нее.
– А… – кивнул Валерка и сделал шаг в сторону. – Ребя, я сейчас!.. Ну и что он? – спросил Валерка, как только они свернули к раздевалке.
– Не знаю… Я все ему сказала – ну кроме телефона и нас в будущем. Сказала, чтобы не ездил, а то погибнет.
– Поверил? – уточнил Валерка.
Мариша беспомощно пожала плечами:
– А как мы узнаем?
– Вечером по областному радио передают про аварии, – вспомнил Перцев. – Или по телику, на НТВ.
У Мариши в понедельник сразу после школы – дополнительное занятие по английскому. У Перцева вообще каждый день – куча дел. «Новостями» он не интересуется, все больше торчит за компьютером. Поэтому Валеркина мама очень удивилась, когда пришла с работы и застала сына прилипшим к экрану телевизора.
– А уроки? – на всякий случай проверила она.
– А это и есть уроки. Доклад про дорожные аварии в области. Ну и вообще происшествия…
– А что же ты в интернете не посмотрел?
– Нам нужно про сегодня, – буркнул Валерка и махнул рукой: «Не мешай!»
На экране сменялись изображения. Симпатичная дикторша равнодушно сообщала о мелких и крупных неприятностях, постигших жителей области в понедельник, двадцать шестого марта:
…Инвалид обратился в суд из-за сломанного соседями пандуса…
…Нижегородец прокатил друзей по городу на ковре и получил штраф…
…Два человека попали в больницу в результате ДТП на Автозаводском шоссе. На дороге столкнулись… (Валерка усилил звук) два легковых автомобиля марки «Хендай» и «Датсун». Одного из участников пришлось деблокировать. В настоящее время его состоянию ничего не угрожает. Что касается схемы аварии, было выдвинуто…
В том дворе иномарок вообще не было – кроме «ауди». Это Валерка помнил точно.
На всякий случай он дослушал «Новости» до конца и убедился, что в понедельник никто не погиб. А это значит…