Травница пыталась заступиться за пациентку и какое-то время сдерживала недобрых молодцев, угрожая обварить их из дымящегося котелка.
Экуппа хоть и была вполне себе безумной, однако, инстинкт самосохранения у нее работал – дай бог каждому. Пока боевая старушка кое-как держала оборону, девчонка смогла выбраться на улицу через окно и попыталась убежать.
Но на этом ее везение закончилось, потому что ее увидела уже следующая подходящая компания из двух беспринципных мужчин.
Они схватили вырывающуюся и вопящую дурным голосом девушку и попытались, заткнув ей рот, оттащить свою жертву в ближайшее нежилое строение.
Вести в сонном поселении разносились на удивление быстро, поэтому на помощь приговоренной никто не спешил.
Чтобы девчонка не кричала и не брыкалась, ее приложили по голове и обмякшую потащили через всю улицу.
Уже в дверях ближайшего незапертого сарая Экуппа пришла в себя, укусила державшую ее руку и, вырвавшись, бросилась наутек.
Дальше уже Канон толком не знал в подробностях, что именно произошло, но до него доходили слухи, что один из них погиб, а второй полностью лишился левого глаза, а правый еще можно было спасти, если найти денег на лечение.
После небольшой паузы мой товарищ хитро улыбнулся и уточнил:
- Не знаешь, что именно с ними случилось?
- Знаю, - улыбнулся я, - они так сильно ударили меня по голове, что вправили мне часть моих свихнувшихся мозгов. И это пошло на пользу мне, а не им.
- Ты справилась с ними голыми руками? – уточнил Канон.
- Да, - признался я, - меня учили искусству боя без оружия. Правда, я еще не все вспомню.
- Если научишь меня всему, что вспомнишь, я в долгу не останусь! – горячо пообещал профессиональный телохранитель.
- Если договоришься с Эдвардсом, то за мной дела не станет! – легко пообещал я.
- Попробую, - сразу же погрустнел Канон.
- Слушай! – оживился я. – Получается, я здесь вне закона и в любой момент меня может попытаться убить каждый желающий?
- Разве что, если он такой же сумасшедший, какой была ты в первые дни! – рассмеялся Канон. – Ты ведь теперь и под защитой Пройдохи, и сама обладаешь очень серьезной репутацией бойца, как с мужчинами, так и с магами.
- А почему Эдвардс меня приютил, ты не знаешь? – уточнил я.
- Нет, что на уме у Пройдохи, не дано знать никому, - развел руками мой собеседник, - думаю, что он в тебе что-то разглядел. Что-то такое, что видно только ему – генератору.
Я задумчиво покивал головой, глядя на пустынную улицу сквозь стекло окна, находящегося неподалеку от нас.
- Слушай, а сколько в селении живет народу? Почему улицы почти всегда пустынные? – задал я давно интересующий меня вопрос.
- Как тебе сказать? – задумался Канон. – Здесь живет немало народу, но конкретно отбывающие наказание редко выходят на улицу…
- Почему? – прервал я затянувшуюся паузу.
- Первое время, оказавшись тут, все преступники испытывают дикое облегчение от того, что прекратились их муки от непроизвольных попыток воспользоваться Даром. Все вновь прибывшие люди первые пару недель живут здесь, как в раю, а потом у них начинается ломка, перестающая в неглубокое, но вечное уныние. Это касается не всех, но подавляющего большинства. Люди никак не могут смириться с тем, что живут теперь в половину жизни. Хотя, в жизни многих Дар занимал даже больше места. Вот и сидят теперь по домам, оживляясь ненадолго при появлении контрабанды с большой земли. Родственники часто передают им заряженные амулеты. Здесь они гораздо быстрее теряют свои силы, но какое-то время дают своим хозяевам снова почувствовать себя полноценными.
Канон хотел добавить что-то еще, но в этот момент дети вернулись из соседней аудитории, и мы поспешили на свои места.
После уроков на выходе из школы нас встретил Эдвардс. Не могу себе представить, как ему это удалось, но он уже знал о том, что я наплела своим коллегам по части азартных игр.
И, надо отдать ему должное, Пройдоха не был зол. Просто он был настроен более чем скептично. Всю дорогу домой он объяснял мне, почему азартные игры не могут быть прибыльным и безопасным мероприятием, как бы мы ни лезли вон из кожи, пытаясь обойти все подводные камни.
Я прилежно выслушал его и сказал, что он по-своему прав. А потом перечислил ему несколько своих аргументов. Эдвардс сначала замедлил шаг, а потом и вовсе стал столбом посреди улицы.
Кажется, его проняло!
Глава 10
Неожиданный насыщенный впечатлениями выходной
Эдвардс быстро объяснил мне, что деньги этого мира сосредоточены у местных хозяев жизни. Все они – очень сильные маги, либо надежно окружены оными. Любая серьезная азартная игра превратится в обычное, практически, спортивное состязание в магии и потеряет свой сакральный смысл. Минимум удачи. Минимум минимумов! Здесь же, в месте, где нельзя воспользоваться Даром, но где куча преступников, большинство из которых убийцы, очень опасно для жизни собирать в одном помещении много разгоряченных мужчин. Но, даже, если устраивать тщательный отсев, то, все равно, какой дурак сядет играть в азартные игры с генератором Дара или человеком с ним связанным?!
Эдвардс не понимал, что нам не нужно будет играть самим, а достаточно будет просто организовывать на полуострове честные (благодаря его магическим способностям) игры за процент от выигрыша. Так же первое время можно будет брать деньги за обучение этим играм. И, в конце концов, можно будет устраивать серьезные турниры между кланами, когда за каждым представителем клана будет стоять его или наемный генератор следящий за чистотой игры. А Эдвардс будет контролировать этих следящих, на предмет отсутствия оказания ими подшефной помощи своим сюзеренам. Само собой, тоже не бесплатно.
Уже этого оказалось достаточно, чтобы Эдвардс на добрую минуту ушел в себя, а, вернувшись в этот грешный мир, деловито уточнил:
- Ну, и какие же мы с тобой знаем никому не известные игры?
Лед, как говорится, тронулся!
Придя домой и отослав Элизи хлопотать по хозяйству, мы с Пройдохой уселись у двери и я прутиком на пыльной земле для начала расчертил ему доску для нард, а потом и костяшки домино.
Хотя, нет. Не сразу я стал рисовать. Совсем забыл, что, подходя к дому, мы увидели довольно забавную картину – мужичка, сидящего на фонарном столбе возле нашего дома. Под самим же столбом спокойно дрых наш больной пес. Мужичком оказался сосед живущий через один дом от нас слева по улице. Он работал на довольно теплой должности у одного местного толстосума и слыл человеком важным. Поэтому звать на помощь мужик не решился, чтобы не потерять лицо в глазах соседей, а на следующий день – всего поселения. Вот и пришлось горемычному куковать на столбе до самого прихода Эдвардса.
- Как ты туда забрался, сосед? – с трудом скрывая улыбку, осведомился Пройдоха у заметно оживившегося с его приходом мужичка.
- А это тебе лучше у своего пса спросить, ему со стороны это было гораздо лучше видно! – нашел в себе силы пошутить в ответ тот.
- Дык, он у меня пока не разговаривает. Не обучен еще. Все руки никак не доходят. Да и болеет он.
- Может и болеет, - охотно согласился сосед, недобро косясь на оживившегося пса, с самым безобидным видом активно виляющего хвостом, - но вот рычал он и зубы скалил как стая здоровых волков!
- Это он у меня так улыбается, - смеясь заверил соседа Пройдоха, - слезай со столба, если не собираешься там гнездо вить!
- Вы, я гляжу, прямо весельчаки вместе с собакой! – прокряхтел сосед, примериваясь, как бы удобнее и безопаснее покинуть свое временное пристанище.
Эдвардс помог ему спрыгнуть, подстраховав в момент приземления, и уточнил, что же сосед сделал такого, чтобы так не понравится новому четырехлапому сторожу.
- Да просто подошел и в дверь постучал! – приложив руки к груди, посетовал сосед. – Меня начальник попросил уточнить у тебя, можно ли подвинуть его в очереди на заряд амулета для сна. Мается он.
Эдвардс открыл, было, рот, чтобы ответить, но мужичок быстро заговорил совсем уж непонятной скороговоркой, так что я больше сам додумал, чем понял смысл его слов.
А понял я примерно так: мол, всем известно, что было магическое сражение, и Эдвардс сейчас «пуст». Так вот тот самый начальник, пораскинув умом, пришел к выводу, что всем, стоящим в очереди за услугами уважаемого Эдвардса, придется подождать, ввиду вышеупомянутого форс-мажора. А ведь никто доподлинно не знает, сколько именно премногоуважаемому Эдвардсу нужно времени на восстановление…
Вот этот делец и предлагал Пройдохе заявить всем о более длительном отдыхе, а амулет его начальника зарядить в первую очередь.
Эдвардс понимающе улыбнулся и заявил, что эта махинация может отбросить тень на его репутацию, а репутация – дело очень дорогое.
Сосед тут же ответил, что он сегодня же передаст своему начальнику, что репутация – дорогое, но не бесценное дело.
- Очень дорогое! – поправил его Пройдоха.
Собеседник согласно закивал и не замедлил удалиться.
- Ты чинишь чужие пустые амулеты за деньги? – уточнил я у Эдвардса.
- Или за услуги – согласился он.
Слово «услуги» я не понял, и приподнял бровь.
- Ты мне, я тебе, - пояснил он.
Я закивал головой, запоминая полезное слово.
Мой словарный запас рос не по дням, а по часам. Беседуя недавно с Каноном, я тоже по ходу уточнял у него значение нескольких слов. Если так пойдет и дальше, то через неделю-другую я буду соловьем заливаться на местном наречии!
Ну, так вот, нарисовал я Пройдохе то, что хотел для начала попытаться сделать популярным в нашей Богом забытой дыре. Правил я на пальцах объяснить не смог. Заверил только, что при наличии материальной базы сделаю это играючи в обоих смыслах.
Кстати, особенно я отметил, что все должно выглядеть очень качественно и красиво.
Эдвардс нахмурился. Он понимал, что хорошее оформление несет за собой большие траты.
- Очень дорого! – повторил я только что услышанную от него самого фразу. – Но оно того стоит.