Попав в более или менее открытое пространство, я остановился и плотно прижался к холодной земляной стене. Ко мне подползла Элизи и шепотом уточнила, не слышу ли я чего наверху.
Я честно ответил, что кроме собственного тяжелого дыхания и стука выпрыгивающего из груди сердца, я почти ничего не слышу.
- Ты боишься тесноты? – догадалась девочка.
Ну, что мне было ей ответить? Да, я всегда был скрытым клаустрофобом. Я даже лифтом не пользовался, если он был рассчитан на четыреста килограмм. Да даже в большой лифт я не заходил, если подниматься нужно было меньше десяти этажей. А вниз на нем я вообще никогда в сознательной жизни не ездил.
- Я ее не люблю, - в конце концов, признался я, - но со мной все в порядке, не переживай.
- Хорошо, тогда я открою слуховое окошко, если ничего не услышим, то можно будет аккуратно выходить.
- А почему бы нам не дождаться Эдвардса здесь? – задал я резонный вопрос, больше всего, к слову, желая поскорее выскочить на свежий воздух.
- Тут сразу две причины, - с нескрываемым чувством собственного превосходства ответила девочка, - они могут устроить засаду на улице перед домом, в которую может попасть Эдвардс, а если он отобьется, сказать ему, что мы у них в плену и заставить сдаться. А еще они все же могут найти этот лаз и выкурить нас отсюда.
И все-то у них тут продумано. Даже разумную инициативу проявить нет шанса. Что ж, буду просто следовать инструкциям и стараться не быть обузой.
Минут пять Элизи прислушивалась к ночным уличным звукам, пока не приняла решение выходить. Я слегка приподнял люк и осмотрел всю доступную взгляду окрестность и потихоньку полез наружу. Там я уже огляделся, как следует, а потом вытащил на поверхность и Элизи. Мы оказались в небольшом соседском огороде прямо посреди узенькой тропинки. Ночь была облачной, что было нам на руку.
Пригибаясь к земле, мы аккуратно, но быстро пошли в сторону больницы.
Элизи практически сразу обогнала меня и жестом приказала следовать за ней. Делать было нечего, пришлось слушаться. Девочка шла не по кратчайшему маршруту, а перемешалась, используя особенности местного рельефа и строений. И все было хорошо, пока Элизи, ориентирующаяся в темноте, как у себя в комнате, обо что-то не споткнулась и не грохнулась прямо на дорогу. Само падение было совсем тихим, и от крика девочка тоже удержалась, но вот попавшая в нос дорожная пыль сделала свое грязное дело – Элизи громко и звонко чихнула.
С этого момента и начались основные неприятности!
Глава 14
Неприятности
Тут же раздался какой-то пронзительный и режущий ухо звук. Я бы подумал, что это кричит какая-то неизвестная мне ночная птица, если б не знал, что всех пернатых здесь уже давно съели. Так что, вариантов было немного – на пути возможного отступления был оборудован секрет, а мы выдали свое местоположение.
Таиться смысла никакого не имело, и мы побежали, что было сил. Но наши суммарные возможности в плане бега равнялись личным возможностям Элизи. Метров через двести девочка остановилась и согнулась в три погибели, дыша, как загнанная лошадь и прижимая руку к боку. На мои быстрые и эмоциональные уговоры она лишь тихо плакала, делала несколько шагов и снова сгибалась пополам.
Я огляделся по сторонам и распустил веревку, стягивающую горловину котомки девочки. Достав оттуда уже взведенный, но еще не заряженный арбалет, я положил его у ног и полез в боковой карман за болтами. Элизи захватила их четыре штуки. Один я сразу отправил на его законное место в арбалете, второй взял в зубы поперек древка, а остальные два воткнул в землю в том месте, где только что пылился сам арбалет.
- Какой приятный сюрприз! – раздался внезапно неподалеку приятный женский голос. – И заказ выполню, и часть оружия верну – наконец-то светлая полоса!
Я резко повернулся в сторону, откуда доносился голос, вскидывая арбалет и готовясь к стрельбе, но не увидел ничего и никого.
- Если сдашься без глупостей и отдашь мне девчонку, то умрешь очень быстро и совсем безболезненно, - снова зазвучал этот голос но уже с другого направления.
Мне пришлось попятиться, спиной прижимая Элизи к стене ближайшего дома. Одной рукой я держал перед собой миниатюрный арбалет, а второй водил перед собой. Отставив правую ногу назад, я перенес на нее вес весь своего тела. Это была простейшая хитрость: нападающий неосознанно больше всего опасается самого грозного оружия – арбалета. И если убийца попробует выбить его у меня из рук, то в дело тут же вступит безвесовая левая нога. Удар должен получиться не слишком сильным, зато очень быстрым и неожиданным. А уж развить успех – это уже дело техники, которой мне не занимать.
Но, как говорится в моем родном мире: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги!». На нас охотился не обычный смертный, а генератор Дара…
Еще в моем мире говорят, что молния не бьет дважды в одно место. Так вот, это – полная чушь: меня парализовало тем же заклинанием, что и при прошлом нападении. Судя по тому, что Элизи в этот же момент тоже перестала пытаться выглянуть у меня из-за спины, ее дела были не лучше.
Хотя нет, прошлый раз я был недвижим по пояс снизу, а теперь не мог двигать уже никакой из частей тела. Видимо, кое-кто сделал выводы из неудавшегося покушения.
Этот кое-кто, кстати, не замедлил появиться. Женщина буквально материализовалась из воздуха в нескольких шагах от нас.
- Какая прелесть! – буквально промурчала она, неторопливо и эффектно приближаясь к двум статуям, которых мы вынуждены были сейчас изображать. – Люблю посмотреть в глаза жертвы перед тем, как та умрет. Особенно, если она все это осознает!
В правой руке женщины появился небольшой изогнутый клинок, второй рукой она вынула из взведенного арбалета болт.
- Знаешь, девочка, что это такое? – с невероятно зловещей улыбкой прошептала она, вплотную приблизив свое лицо к моему. – Это шкуродер. Его назначение понятно уже по названию. Любимый вами обеими Эдвардс пользуется точно таким же, когда освежевывает тела убитых им животных и снимает с них шкуры. Но я не он, у меня другая последовательность действий…
Мне стало страшно. Так страшно, как еще не было никогда ни в одной из моих двух жизней. Если бы я мог двигаться, то мои колени наверняка сейчас дрожали бы так, что я не смог нормально стоять. Однако страх нашел-таки выход – слезы буквально брызнули из моих глаз.
Женщина захохотала.
- Сначала я сниму с тебя скальп, - проговорила она, подставив лезвие шкуродера под один из слезных потоков, слегка надрезая кожу под моей скулой и зачаровано следя за тем, как постепенно смешиваются два потока: бесцветный и алый.
Никогда не думал, что окажусь в настолько безвыходной ситуации, и не буду иметь возможности даже потрепыхаться.
- Без паники! – внезапно прозвучал у меня в голове спокойный и уравновешенный голос Экуппы. – Мы не парализованы – тело работает нормально, иначе мы бы уже давно начали задыхаться. Все дело в сознании. Дар сейчас воздействует на него, не давая мозгу управлять конечностями. Ты меня хорошо слышишь?
Я мысленно утвердительно ей ответил.
- Отлично! – отозвалась девушка. – Я почти уверена, что если сейчас полностью завладею своим телом, отодвинув тебя максимально глубоко, то тело не будет испытывать затруднений в движениях. Но я не боец и не продержусь против профессиональной убийцы не секунды. К тому же я боюсь боли. Тебе сейчас очень больно?
Меня несколько покоробило, что наше тело она назвала своим, но ситуация сейчас была не та, чтобы вдаваться в подобные нюансы. Я заверил, что сейчас у нашего с ней тела такой адреналиновый выброс, что сегодняшнюю боль мы сможем почувствовать разве что на следующей неделе. А вот последовательность действий Экуппы я мог расписать очень даже хорошо. К слову, разговор наш занимал считанные мгновения, и в его течении ничего нового случиться еще не успело.
Я предложил Экуппе на миг взять контроль над телом в свои руки, незаметно для этой сумасшедшей женщины убедиться, что ее утверждения верны, а потом вернуть меня назад. Другими словами, я надеялся, что нам поможет банальная перезагрузка.
Экуппа такой идее обрадовалась, и я внезапно очутился в белой комнате без окон, дверей и предметов интерьера. Однако хорошенько осмотреться по сторонам я не успел, поскольку тут же вернулся обратно в наш маленький триллер, где я и Элизи стали добычей самого настоящего маньяка.
Женщина, кстати, за это время успела сделать второй симметричный порез на моем с Экуппой лице. И сейчас стояла, отступив от меня на полшага, и смотрела на меня очень подозрительным взглядом.
Я попробовал пошевелить языком. Безрезультатно. Пальцы на ногах тоже отказывались меня слушаться – перезагрузка не помогла. Что ж, судя по реакции нашей маньячки, Экуппа тут умудрилась что-то отчебучить, следовательно, она сможет двигаться. А еще из всего этого следует, что противник снова настороже и ждет подвоха, значит мы частично утратили эффект неожиданности.
- Экуппа! – позвал я соседку по телу. – Ты меня слышишь?
- Да, - дрожащим голосом ответила девушка, - на поверхности страшно и больно. Как только я туда попала, меня стал бить озноб, и я спряталась назад.
- Ничего страшного, - как смог, успокоил я ее, - сможешь снова повторить этот фокус?
- Думаю, да, - ответила она, - хотя, на это затрачивается много моих душевных сил. А ты сможешь объяснить, как мне действовать? Я надеюсь, что во второй раз уже не так испугаюсь…
- Уверен, что ты справишься! – соврал я, не моргнув глазом. – Тут все очень просто. Единственное, мне нужно четко понимать механизм воздействия ее Дара на мое сознание: он активируется один раз и действует до отмены и в течение определенного времени, или поддерживается ей постоянно?
- Конечно же, он завязан на ее волю и она полностью контролирует воздействие своего Дара, - сказала Экуппа таким тоном, будто я только что сморозил несусветную глупость, - Дар сам по себе не работает, и по времени не отключается!