И Эдвардс приступил к инструктажу. Я же, сделав вид, что мне не интересны мужские разговоры, начал наворачивать круги по улице, максимально аккуратно бросая скучающие взгляды по сторонам.
Да, постоянно удивляющее меня местное безлюдье сегодня действительно куда-то запропастилось: на улице виднелось несколько стаек подростков, играющих в какие-то игры, и две группы мужчин по три-четыре человека, что-то горячо и показательно обсуждающих.
Поскольку зрение у Экуппы было просто изумительным, я успел заметить, что подростки, в большинстве своем, были взрослыми мужчинами, просто субтильными, остальные в их компаниях были просто молодыми людьми. Детей на улице не было.
Это что же получается? За нами до поры, до времени наблюдают, а потом, по приказу, или при каком-то нашем действии нападут? Хорошо, что хоть Элизи в безопасности. Поле не пропускает никого опасного для врачей и пациентов. Интересно, правда, что и меня оно порой не пропускает. Возможно, оно порой сбоит, в таком случае нам не мешало бы сходить и проведать девочку. Думаю, что Эдвардс уже тоже пришел к тому же выводу.
В это самый миг Пройдоха подозвал меня к себе. Пока я шел, мужчины пожали друг другу руки, и их сжатые ладони на мгновение окутала легкая дымка. Видимо, договоренность была достигнута, и Канон, не дожидаясь меня, развернулся на каблуках и направился к школе.
- Все хорошо? – уточнил я, приближаясь к Эдвардсу.
- У нашего дела – да, - ответил он, - у нас – сейчас увидим! Есть предложение сходить к еще одному моему тайному схрону и хорошенько там вооружиться.
- За нами же следят, - удивился я, - твой схрон сразу же станет явным.
- Да там и оружия-то ровно на двоих: основное и запасное. Я же не мул – таскать на себе мешок с железяками.
- Потом в больницу? – уточнил я.
- Да, нам туда в любом случае нужно будет идти. Может, к тому моменту мы поймем, что тут творится.
Но поняли мы это почти сразу.
Стоило нам четко обозначить вектор нашего движения, как все находящиеся поблизости люди пришли в движение. Сразу стало понятно, что наши курсы рано или поздно пересекутся.
- В случае чего, их можно будет калечить? – тихо уточнил я у Эдвардса.
- Лучше убивать! – громко ответил он, и кое кто из приближающихся его явно услышал.
- Мы не хотим крови, Пройдоха! – сказал один из мужчин, останавливаясь от нас в паре шагов.
Люди, что шли с ним, замерли за его спиной. Остальные же медленно брали нас в кольцо.
- А крови и не будет, если вы разойдетесь по своим делам, и не будете лезть в мои, Карл! – сказал Эдвардс таким тоном, что я невольно поежился.
- Удивлен, что моя скромная персона заинтересовала тебя настолько, что ты удосужился узнать имя, - ухмыльнулся соклановец (судя по имени) Канона.
- Ближе к делу, - не дал втянуть себя в разговор Эдвардс, - скажите четко, что вам от нас нужно!
- Как минимум, - отозвался Карл, - просто идите домой и сидите там, пока вам не разрешат выйти. Как максимум – оставь нам эту придурочную (кивок в мою сторону) и, опять-таки, иди домой.
- Я смотрю – вы все пришли без оружия, - никак не отреагировал на требования Карла Эдвардс.
- Все верно, - кивнул головой главарь окруживших нас хмурых людей, - хоть вы и не принадлежите ни к какому клану, вашу кровь мы проливать не станем – справимся без оружия.
- Что ж, - сказал Эдвардс, отстегивая пояс с ножнами и вынимая из-за голенища сапога нож, - посмотрим, как это у вас получится!
И начался настоящий замес!
Прежде, чем Пройдоха успел поднять в воздух тучу пыли, которую он зачерпнул в пригоршню, опуская оружие на землю, я уже с чисто женским коварством, на которое имел сейчас все возможные права, познакомил пах одного из «подростков» с носком моего ботинка. Нога, наносившая удар, еще только направилась к земле, а вторая уже впечатывалась снизу вверх в подбородок следующей недоросли. Благо эти двое стояли плечом к плечу, перекрывая нам путь назад.
На том эффект внезапности был исчерпан, и конкретно мне стало чуть менее весело. Тело Экуппы могло перемещаться раза в полтора быстрее моего прежнего, и это был несомненный жирный плюс. Но вот ее вес и общая хрупкая субтильность в купе не позволяли в бою ставить нормальные, привычные для меня блоки и наносить серьезный урон. Приходилось либо уворачиваться от ударов, либо вообще уходить подальше с линии атаки противника, огрызаясь быстрыми сериями из трех-четырех слабеньких ударов. На тренировках здесь я набивался пальцы, но не уделял внимания закатыванию кулаков, поэтому вскоре кожа на костяшках оказалась сбита и кровь уже начинала капать на пыль дорожки.
По началу, нападающие не сориентировались и мешали друг другу. Каждый хотел первым отправить меня в нокаут и помочь товарищам разобраться с Пройдохой. Мне это было на руку. Одного я успел угостить своим маленьким кулачком прямо под здоровенный кадык, а второму угодил носком спасительного для меня башмака в незащищенный мышцами пресса низ живота. Так получилось, что удар пришелся точнехонько в мочевой пузырь, и тот не вынес подобного с собой обращения.
Итого, минус четыре противника в первые секунды боя, и только сбитые в кровь кулаки да испарина на лбу в остальное время драки.
Конечно, если верить спортивным комментаторам моего мира, общий тоннаж ударов тоже играет роль, поскольку имеет особенность накапливаться, но я пока ничего подобного не замечал. Разве что два особо крупных агрессора заметно прихрамывали, из-за того, что я успел стукнуть каждого по лодыжке.
Смотреть приходилось сразу во все стороны, как это обычно случается, когда противников больше трех. Поэтому толком понять, как там дела у Пройдохи, я мог только на слух. И, исходя из того, что мне удалось услышать, Эдвардс еще дрался.
Сначала я обрадовался этому, понимая, что он, как минимум, еще в сознании, а потом слегка взгрустнул. Получалось, что у него там соперники тоже не лыком шиты, и мне, скорее всего, придется срочно что-то придумать, чтобы разобраться с моими низкорослыми противниками.
Хорошо, хоть борьба в этой местности была не в почете, иначе меня бы уже давно сбили с ног и тупо задавили бы числом и массой. А так у меня еще были какие-то шансы.
Скажубез ложной скромности, что даже будучи вполне физически сильным человеком, я порой активно интересовался видами боевых искусств, где было принято не столько применять свою силу в бою, сколько использовать силу противника против него же самого. Практиковал я подобные занятия мало и со скрипом, потому что был относительно медленным и неповоротливым. Поэтому сейчас, обладая теоретическими знаниями и нужной конституцией, я, все же, больше импровизировал, чем действовал уверенно, отточено и расчетливо.
Когда мужики поняли, что толпой только мешают друг другу, они начала атаковать по одному или парами. Пока они не эволюционировали до троек и четверок, я сделал финт ушами.
Провалив одного из самых низкорослых нападающих, я резко с ним сблизился и очень быстро взял руку на болевой прием прямо в стойке. Он ожидаемо нагнулся к земле, но был остановлен на полпути моей ладонью, улегшейся на его покатом лбу, в то время как пальцы уже нашли впадины его глазниц. Теперь я мог прикрываться им от атак его товарищей, водя его перед собой из стороны в сторону. Пока они были впечатлены таким поворотом событий, это у меня получалось. Но вскоре нападающие убедились, что делаю я это коряво и медленно, и снова кинулись в атаку.
Пришлось бросить своего пленного под ноги двум его подельникам, попутно вывихнув ему руку. Сам же я, пользуясь падением сразу двух противников, вырвался, наконец, из окружения!
При этом я оказался немного в стороне от разворачивающихся событий и увидел, что Пройдоха бьется всего с одним противником – тем самым Карлом. Остальные здоровые мужики лежа скучали в пыли в достаточно картинных позах.
Это открытие меня немного успокоило, и я, ожидая скорой поддержки, сам пошел в атаку на бестолково перегруппировывающегося противника.
Их оставалось шестеро, а это значило, что я обезвредил уже почти половину! А ведь я еще не использовал свой арсенал ударов коленями и локтями. Так что, пора показать этим недомеркам, чего я стою в ближнем бою!
Уверен, что Пройдоха присоединится к нашему спортивно-прикладному празднику уже через несколько секунд, раз уж он уже успел наглухо вырубить не меньше семи здоровенных мужиков.
Мое летящее колено остановило мужика и выбило из него воздух. Не давая врагу разогнуться, я обрушил на него правый локоть, а спать уже отправил боковым ударом левой ноги ни то в челюсть, ни то в шею. Отслеживать траекторию удара было некогда, потому что уже нужно было разрывать дистанцию сразу с двумя подоспевшими противниками. А, тем временем, экватор был пройден!
А после экватора мне на помощь тут же пришел его величество случай: уходя от атаки, я смог подбить ногу нападающего так, как совсем недавно сделал это с Эдвардсом. Мой противник всем весом упал на выставленную вниз прямую руку, которая тут же очень неестественно изогнулась в ту сторону, куда обычно руки по собственному желанию не гнуться, и послышался предельно неприятный хруст. Впрочем, его тут же заглушил крик этого растяпы.
Это что же получается? Так я могу и без всякой помощи обойтись?
Но, не тут-то было. Оставшиеся на ногах не покалеченные противники оказались осторожнее своих подельников. Они, наконец, поняли, как стоит со мной действовать и, присогнувшись, вытянув вперед руки, начали сходиться ко мне.
Даже четверых атакующих было достаточно, чтобы взять меня в кольцо. К тому же, с непривычки у меня сильно болели руки, а поднятая в воздух пыль сильно мешала дышать и лезла в глаза.
Местные же мужики, казалось, ее вообще не замечали.
Да где же Эдвардс? Чего он так долго возится с одни единственным соперником?!
Пришлось и мне эволюционировать. Один из атакующих, видимо, старший той группы, что отсекала нам отход, опередил подопечных примерно на шаг, показывая своим примеров, что нужно делать. Его-то я и выбрал своей целью. Резко сократив расстояние между нами, я одновреме