Пик пожал плечами.
— Его магия в любом случае будет утрачена, исходя из того, что никому неизвестно, куда ее можно применить. Может быть, Росс и прав.
Теперь настал черед Нест сердито вспыхнуть.
— Так ты думаешь, мне следует все бросить?
— Я такого не говорил.
— И меня, значит, не должно волновать больше ничего, кроме помощи тебе в парке? Остальной мир пусть провалится к чертям собачьим?
Он скривился в гримасе.
— Не сквернословь. Я этого не люблю.
— Ну а я не люблю, когда мне предлагают бросить начатое дело и отступиться!
— Да ты успокоишься, в конце-то концов?
— Нет, не успокоюсь, пока ты будешь продолжать отказываться помочь мне!
— Кошмар! — Пик снова вскочил на ноги и очутился на самом краю ее плеча. — Ну хорошо, хорошо! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Что это такое, для чего не потребуется антидемонская магия?
Она картинно махнула рукой.
— Я не собираюсь просить тебя сделать что-либо, чего ты сделать не можешь. — Пауза. — Я лишь прошу тебя устроить нечто вроде системы оповещения. Опутать магической сетью мой дом, чтобы демоны не могли войти в него без моего ведома.
Он с сомнением посмотрел на нее.
— И ты не просишь меня применить магию, чтобы не пустить их туда?
— Нет. Только для того, чтобы предупредить меня, если они попытаются проникнуть в мой дом. Сделать своего рода сигнализацию.
— Хорошо! — с облегчением засопел он. И опять замахал руками. — Но почему же ты сразу не сказала? Это я сумею сделать! Конечно, сумею! — Он посмотрел на небо. — Посмотри, сколько времени мы потратили на разговоры, а ведь могли решить все в один момент! Кошмар, Нест! Тебе бы следовало соображать поживее!
— Ну, я…
— Пошли! — скомандовал он, спрыгивая с ее плеча и быстро вскарабкиваясь к Джонатану.
Пик верхом на филине пролетел через парк по направлению к ее дому, пока Нест шла пешком. Близился полдень, но день был серым, туманным, тучи висели низко, воздух обжигал холодом. Ветра не было, и снег пока не начал падать, но вероятность новой бури казалась очевидной. Нест рассматривала дома, стоящие на границе парка: крыши завалены снегом, стены покосились, окна покрыты толстым слоем льда. Машин на дорогах было совсем немного, и ехали они весьма осторожно по скользкой трассе. Стоял канун Рождества, но в этом году люди, похоже, предпочтут справлять праздник дома.
Когда Нест добралась до места, Пик уже принялся за работу. Она видела нечто похожее, когда он проделывал это с деревьями в парке. Процесс всегда был один и тот же. Он то и дело перелетал верхом на филине от дерева к дому, к следующему дереву, обратно к дому, и так — много раз, формируя своеобразную паутину из магии, которая окутает все пространство. У каждого дерева он задерживался достаточно долго, сотворяя своего рода замок, он же рецептор, невидимый глазу, но служащий двойной цели: удерживать магию на месте и поддерживать ее силовые линии. При этом не использовалось никаких видимых глазу материалов, но в результате дом оказался под защитой, ничуть не меньшей, чем если бы для той же цели использовались стальные провода. Все подходы к дому были опутаны этой сетью. Все подходы снабжены сигнализацией. Любые попытки пробиться сквозь них будут немедленно обнаружены.
Пик потратил на работу почти час, делая все медленно и размеренно, тщательно укрепляя кусочек за кусочком, проверяя каждый уголок пространства, дабы удостовериться, что ничего не пропущено. Нест стояла тут же, наблюдая за его работой. Теперь не будет больше сюрпризов, подобных вчерашнему. Если демоны попытаются сунуться сюда, она будет знать.
— Теперь тебе нужно запомнить вот что, — сообщил Пик, когда все было готово. Он снова уселся ей на плечо, а Джонатан спланировал на ближайший платан, ожидая, когда его помощь снова потребуется. — Любая попытка демона пробраться сквозь сеть вызовет тревогу. Не будет ни звонков, ни стуков — ничего подобного. Это только чувство, но ты его ни с чем не спутаешь.
Он предостерегающе поднял палец.
— Но люди, входящие в дом, тревогу не вызовут. И выходящие — тоже. Но если ты откроешь дверь или окно и оставишь их открытыми, ты пригласишь демона внутрь и система нарушится. Так что держи все на замке.
Она нахмурилась.
— Этого я не знала.
— Ну да, в парке, когда мы охраняем деревья, все иначе, потому что внутри сети ничего не живет такого, что сможет открыть ее. Здесь — по-другому. Держи все закрытым. Если будешь так делать, ни один демон не пройдет мимо системы без твоего ведома. Думаю, ты сумеешь это запомнить?
— Смогу, — Нест улыбнулась ему. — Спасибо, Пик.
— Просто помни, что я тебе сказал. Другой благодарности не надо.
Он явно гордился собой, спрыгивая с ее плеча и спеша через двор взобраться на Джонатана. Они покинули двор и скрылись в тумане. Она смотрела, как они улетают, и думала, что Пик по-прежнему самый надежный из всех ее друзей.
Она посмотрела на дом. Казалось, в нем ничего не изменилось. Оставалось лишь поверить, что система сработает, но, с другой стороны, на Пика всегда можно положиться. Конечно, демоны обнаружат систему. Может быть, этого будет достаточно, чтобы удержать их на расстоянии день-другой. И тогда у нее будет достаточно времени для поисков ответа на вопрос: как добраться до тайны Малыша Джона.
Удивительно, как она вообще оказалась в подобном положении. Заперта в собственном доме с самым загадочным созданием на свете, под прицелом демонов. Сражается при помощи собственной магии и магии других существ, и от этой комбинации немудрено потерять голову. Все эти тайны могут уничтожить ее. Ей двадцать девять лет, она плывет по жизни без цели и направления, будущее покрыто мраком.
Каков смысл в ее существовании? Магический дар казался Нест бессмысленным. Жизнь, похоже, никуда не ведет. Она привыкла быть особенной с самого рождения, но от этого было не легче. Она просто застряла. И события прошлой ночи отчетливо показали это.
«Если бы только Ба была здесь, если бы она могла подсказать мне, как поступить… Смогла бы она понять смысл происходящего в моей жизни? Или оставалась бы такой же потерянной, как и я сама?
Скорее всего, она посоветовала бы не сдаваться!» Никого в ее жизни нет, кто бы мог ее сейчас успокоить, поддержать. Ни родителей. Ни дедушки с бабушкой. Ни мужа, ни детей. Вообще никакой семьи. Есть друзья, но это не совсем одно и то же. Она почувствовала, как ей не хватает надежного якоря, гавани, куда могла бы устремиться душа, чтобы ощутить чувство сопричастности. Прежде дом давал это ощущение. И еще парк. Все места, где она росла, на которых остались отпечатки ее детства. Но теперь они странным образом не помогают. Лишь хранят воспоминания о былом.
Она еще какое-то время поразмышляла, вглядываясь в пространство.
Потом дверь открылась, и на заднее крыльцо вышел Джон Росс.
— Пойдем скорее, Нест, — тихо сказал он. — Звонят из офиса шерифа. Они нашли Беннетт Скотт.
Глава 22
Пока они ехали в Главную Городскую больницу и «таурус» пробирался среди грязных сугробов по обочинам дороги, Нест задумалась о цикличности жизни. И не столько об этом факте вообще — он и так был очевиден, сколько о том, каким способом это проявляется. Иногда в процессе жизни остаются неоконченные дела. Ты можешь уезжать далеко от дома, участвовать в странных событиях, но, когда все будет сделано и сказано, твое путешествие вернется в ту же точку, из которой началось.
Так оно и вышло для Беннетт Скотт. Она едва не погибла в ущельях Синиссипи-парка пятнадцать лет назад, когда ей было всего пять лет. Нест оказалась там и спасла ее, но в этот раз все вышло иначе. Это заставило Нест задуматься: не была ли смерть Беннетт каким-то образом предопределена, если спасение ее в первый раз не помогло от той же гибели спустя много лет.
Мысли о циклах в жизни Беннетт Скотт привели Нест к ее собственной матери. Кейтлин Энн Фримарк тоже погибла, упав с обрыва в Синиссипи-парке, вскоре после рождения Нест. Много лет не утихали дискуссии о том, как она погибла — просто ли поскользнулась и упала или покончила с собой. И только столкнувшись лицом к лицу со своим отцом-демоном, Нест выяснила, как было дело. Именно он спровоцировал эмоциональную травму, которая и привела к смерти матери. Можно назвать это самоубийством, а можно — рассчитанной режиссурой, суть от этого не изменится.
И теперь Нест спрашивала себя: не демоны ли стали причиной смерти Беннетт Скотт. Что, если это Финдо Гаск вместе с девушкой Пенни довели события до кульминации, которой явилась гибель Беннетт? Нест не могла отделаться от чувства, что так оно и было. Как в случае с ее матерью, как в случае с детьми, которых они с Пиком частенько спасали в то лето пятнадцать лет назад, Беннетт Скотт полностью подчинилась воле демонов. Нест все еще видела ее пятилетней, стоящей на краю обрыва, окруженной пожирателями, страждущими заполучить ее эмоции, наводящими на нее страх, сомнения и глубокую печаль, которые впоследствии заполнили ее жизнь. И на этот раз все произошло точно так же. Жизнь Беннетт почти не изменилась.
Новость сообщил Ларри Спенс. На дне ущелья перед поворотом к Синиссипи-парку обнаружена молодая женщина, доложил он. Она полностью соответствовала описанию Беннетт Скотт, о пропаже которой сообщили рано утром. Не могла бы Нест приехать и опознать тело? Нест по непонятной причине вдруг задумалась: работает ли кто-нибудь еще в офисе шерифа, кроме Ларри Спенса?
Она оставила машину на площадке для посетителей возле больницы, вошла в вестибюль, спустилась на лифте вниз и очутилась в морге.
Ларри Спенс ожидал, когда двери лифта откроются и Нест выйдет наружу.
— Сожалею, девочка.
Она не была уверена, о чем именно он сожалеет, но все равно кивнула:
— Разреши мне увидеть ее.
Спенс провел Нест через тяжелые двери по короткому коридору со множеством помещений по обе стороны. Они вошли во второе слева. Яркие лампы освещали операционный стол, на котором лежало тело, закрытое простыней. Джек Армбрустер, коронер, стоял рядом, попивая кофе и смотря телевизор. Когда они показались в дверях, он обернулся и кивнул Нест в знак приветствия.