Лоре казалось, что Абрахас ради нее мог бы убить короля, но в этом не было ничего хорошего. Все-таки узнай Абрахас, что задумала Лора, он скорее бы выдал ее с головой человеку, который ему платит.
В этом замке у Лоры не оказалось союзников, а задание только усложнялось.
Глаза Абрахаса снова потемнели, и, Лора могла поклясться, в них мелькнуло золото или едва горевший огонь.
– Для желающей выйти замуж за короля ты очень мрачная, – отметил он.
– Я не желаю выходить за короля и понимаю, что не должна вам такое говорить, – отозвалась Лора. – Я здесь, чтобы исполнить свой долг, и только. Но создается ощущение, будто все и всегда на меня смотрят, а я не привыкла к такому вниманию.
Абрахас держал руки по швам, но в тот непонятный момент сжал их в кулаки. Мускул дрогнул. Несколько секунд он смотрел мимо Лоры и не шевелился, словно готовился обороняться.
Потом он глубоко выдохнул, явно заставляя себя расслабиться.
– Вот с этим я мог бы помочь вам, леди Звездный Свет. Я давно привык, что все на меня смотрят.
В такое Лоре верилось с трудом. Абрахас стоял за королем, и ни одна из потенциальных невест его не упомянула. Все они глазели на мужчину в кричащем пурпурном наряде, будто никого, кроме него, на свете не существовало. Но Лорэлия видела Абрахаса.
Лора заметила, что большую часть ужина он не сводил с нее глаз. Она чувствовала интенсивность взгляда Абрахаса, когда он анализировал каждое ее движение. Как ни странно, но Лорэлии было проще вписываться в общество, зная, что за ней наблюдают.
Точнее, она старалась вписываться, но у нее плохо получалось. Другие девушки не желали иметь с ней ничего общего. Разве только Бьюти… Но даже эта малютка начала заводить здесь подруг.
Лорэлия уперла руки в бока.
– Как же вы собираетесь мне помочь? Если не заметили, вы тень короля. Не его правая рука.
– Ах, есть вещи в моей жизни, которые ты не знаешь и, возможно, не захочешь узнать. – Абрахас улыбнулся. – В любом случае, думаю, тебе нужно уметь справляться с сотнями взглядов, устремленных на тебя. В конце концов, ты здесь, чтобы выйти замуж за короля. Если добьешься успеха…
Вскинутая бровь Абрахаса намекала на то, что он верил в подобный расклад. Но Лору это не устраивало. Даже помнить о ее присутствии здесь никому не следовало.
Лора убрала прядь за ухо и посмотрела через плечо на дверь, которая вела в обеденный зал.
– Так в чем ваш фокус?
– Я помню, что я не такой, как другие. И ты – не девушка, которая вошла в замок, чтобы заполучить короля. Ты куда больше этого. – Абрахас опустил голову и многозначительно посмотрел на Лору. – В первый день ты вырвала стрелы из кареты, напала на солдата Умбры и убила человека. Другие невесты не сравнятся с тобой, а их потенциал далек от того, на что способна ты.
От услышанного Лора похолодела.
– Красивые слова, – шепнула она. – И так интересно, что вы помните мои подвиги, но даже не присутствовали при них.
Лора знала, что Абрахаса там не было, – его не могло там быть. Если он личный охранник короля, то он должен был следовать в карете с королем, в авангарде кортежа.
Абрахас замер, и Лора поняла, что уличила его во лжи. Каким-то образом он узнал о том, что она сделала. Или он был там, а Лора не заметила? В любом случае ей хотелось понять, откуда он знает о произошедшем.
– Абрахас, – снова позвала Лора, – Откуда вам все это известно?
Абрахас не смотрел ей в глаза – этого ответа хватило. Он что-то продумывал: то ли объяснение, то ли ложь, то ли отвлекающий маневр. Лишь бы выпутаться из этой ситуации и не спровоцировать Лору на дальнейшие разбирательства.
Лора не позволила ему сориентироваться. Прислонившись к стене, она скрестила руки на груди и разглядывала Абрахаса, пока тот размышлял. Очевидно, это на него давило. Абрахас откашлялся и заложил руки за спину. Его глаза смотрели куда угодно, только не на Лору.
Наверное, Абрахас считал, что сможет ее переждать; что, если ничего не говорить достаточно долгое время, она не выдержит молчания.
Но она выдержала.
Лорэлия выжидала, пока он не сломался.
Абрахас издал долгий рык, прозвучавший до жути по-звериному.
– После нашего разговора в большом зале мне было любопытно, известно ли кому-то о тебе хоть что-нибудь. Один стражник вашего кортежа видел, что случилось.
– Наш кортеж охраняли только Рыцари Умбры. И если вы станете утверждать, что эти жестяные бидоны способны поддерживать настоящий разговор, я наверняка предположу, что вы врете.
Взгляд Абрахаса снова скользнул в сторону.
– Ты куда прозорливее, чем мне казалось, Лорэлия из Тенеброса.
От этих слов ей стало больнее, чем от удара ножом меж ребер. Лорэлия из Тенеброса? Быть низведенной до наследия пепла и болот? Лору в жизни так не оскорбляли.
Разумеется, Абрахас не мог знать ее настоящего имени. И не мог понять, почему после этой фразы Лора выпрямила спину и стиснула зубы. Ее злоба на Абрахаса была несправедливой.
Но Лора злилась. Злилась так, что мутнел разум. Сжав губы в тонкую полоску, Лора зарычала.
– Это все, Абрахас. Возвращайтесь и вставайте за спину короля, как полагается примерной сторожевой собачке.
Абрахас совершил ошибку. Когда Лора прошла мимо него, он схватил ее за плечо, словно имел право ее касаться.
– Не знаю, что я такого сказал…
Закончить ему не дали.
Лорэлия резко развернулась, схватила Абрахаса за руку и начала выворачивать его ладонь в обратную сторону, изгибая к запястью, пока он не вскрикнул от боли и не упал на одно колено. Абрахас с удивлением уставился на нее странными желтыми глазами, но Лора запретила себе чувствовать к нему хоть намек на жалость.
– Не люблю, когда меня касаются, – прорычала она. – Особенно когда уверены, что могут касаться меня когда угодно. Еще раз попробуете – оставлю ваши пальцы себе. Понятно?
Абрахасу следовало испугаться, а он улыбнулся – его лицо выражало дикий восторг.
– Урок усвоен.
Лорэлия отбросила руку Абрахаса и двинулась в сторону главного зала.
При взгляде на пререкающихся идиоток за столом у нее засосало под ложечкой. Она не могла сидеть рядом с этими маленькими глупышками, не ведающими, что значит иметь сердце.
Вместо этого Лорэлия разыскала в зале единственную душу, которая проявила хоть каплю доброты. Бьюти сидела между двумя девушками-тростинками, которые едва касались еды.
Прекрасно. Значит, Лора им не помешает.
Кстати, не ело большинство гостий.
Лора шла вдоль стола, и ни один человек на нее не взглянул. Возможно, из-за ее темного наряда и умения держаться незаметно все решили, что она служанка.
Присутствующие недоумки на нее не смотрели, но Лора считала, что в конечном итоге ей это поможет. Подавшись к сидевшей рядом девушке, она прошептала:
– Тебе нужно подвинуться на одно место.
– Что, прости? – Девушка захлопала глазами. – Я не могу. Со мной рядом кто-то сидит.
– Там никого нет. – Лорэлия показала на пустой стул. – Ты сидишь не на том месте.
Девушка удивленно взглянула на пустующее Лорино место.
– Ой, мне казалось, раньше тут кто-то сидел. Видимо, я ошиблась.
– Да, видимо.
Потом Лора обратилась к следующей девушке. Потом к следующей. И так пока она не добралась до места рядом с Бьюти и не заняла его сама. С довольной улыбкой Лора спросила.
– Ну, как твой ужин?
Бьюти отложила вилку и откашлялась.
– Как тебе это удалось?
– Что удалось, милая? – Лорэлия подняла брови до комичного высоко.
Вот почему Лоре так понравилась эта девушка. Бьюти не спросила ни каким образом, ни почему Лора заставила стольких человек подвинуться. Вместо этого она расхохоталась. Фырканье и хихиканье напомнили Лорэлии, ради чего она это делает, ради чего терпит лишения и подвергается опасности.
Ради таких, как Бьюти, – добродушных горожан, любящих Тенеброс, которые заслуживали лучшего лидера, чем этот эгоистичный жестокий человек. Бьюти должна жить в свободном мире, в котором она могла бы выучиться и помогать семье или обрести свое призвание и влиять на то, что ее окружает.
Лорэлия взяла чистые приборы и посмотрела на стоящую перед ней тарелку с едой.
– Что ела та тростинка? Это похоже на кроличий обед.
– Ты и впрямь собираешься это съесть? – спросила Бьюти. – Я не смогла. Сказала слугам, что меня мутит. Взамен они принесли мне суп.
Лора вздохнула и изобразила жалобный взгляд.
– Если я тоже скажу, что меня мутит, думаешь, надо мной сжалятся?
Бьюти снова засмеялась. И ее смех прозвучал словно музыка.
– Возможно, если ты хорошо умеешь врать.
К счастью, врать Лора умела превосходно.
Глава 14Лора
Взяв под руку Бьюти, Лорэлия повела ее по длинному коридору, вдоль которого располагались комнаты для невест. Двери комнат были покрашены в разные цвета. Лора предположила, что Агата таким образом разделила невест и для своего удобства расселила их по группам. Зачем учить имена, если можно просто запомнить цвета?
Бьюти остановилась у двери, выкрашенной в приятный нежно-розовый цвет.
– Вот, мне сюда. Надеюсь, ты хорошо выспишься.
Будто они были на свидании.
Не удержавшись, Лорэлия отвесила низкий поклон и широко развела руки.
– Провести с тобой вечер – честь для меня.
– Лорэлия! – одернула ее Бьюти. – Возвращайся к себе в комнату, пока никто тебя не увидел!
Будто Рыцарей Умбры это хоть немного интересовало. Они тенями выстроились в коридорах и стояли там, словно декоративные элементы или статуи, прячась за занавесками на окнах между комнатами.
Не переставая улыбаться, Лора упорхнула от своей новой подруги. Бьюти сделала этот вечер сносным, а Лора даже не представляла, что такое возможно.
Кто бы мог подумать? Эльфийка подружилась со смертной девушкой. Наверное, времена менялись.
Убрав тусклую прядь белокурых волос за ухо, Лора подошла к двери довольно мерзкого багрового цвета. Агата выбрала его, потому что он напоминал оттенок рвоты? Лорэлия чем-то не угодила главной экономке: каждый раз, когда она проходила мимо старой ведьмы, та смотрела на нее уничтожающим взглядом.