Душа Абрахаса разрывалась на части. Одна половина надеялась, уповала, мечтала иметь дочь, которую он окликал бы, паря вместе с ней в облаках. Их трубный глас наполнял бы все королевство надеждой на то, что новая эра наступит.
Но другая половина его души нашептывала, что где-то в камере чахнет девушка, и король уже ее мучает. Наверняка Зандер содрал ей кожу со спины, чтобы заставить ее преклонить колени, как это должны были делать все магические существа.
Колебания сгубили Абрахаса.
Король что-то на него накинул – веревку или, наверное, цепь. Лассо упало Абрахасу на шею, и петля затягивалась до тех пор, пока он не лишился возможности дышать. Пытаясь высвободиться, Абрахас отшатнулся от Зандера и упал в расплавленное золото.
Зандер подошел к самому краю скалы и апатично взглянул на Абрахаса сверху.
– Отец дал мне это лассо перед смертью. Он предупредил, что мне всегда нужно остерегаться предательства дракона. И на случай того, что ты начнешь своевольничать, маг, который создал ящик для яиц, приготовил эту петлю. Абрахас, надеюсь, тебе больно.
Больно было. До темноты в глазах. Абрахас хрипел, втягивая крупицы воздуха, которого хватало, чтобы не погибнуть, но не хватало, чтобы расслабить тело.
Зандер зацокал языком.
– Напрасно ты не принял мою сторону, Абрахас. Мы взяли бы весь этот мир штурмом, тебе не пришлось бы бояться абсолютно ничего. Ты стал бы для всех драконом, правящим королевством. Мне неважно. Ты получил бы все, что пожелал бы. Но ты доказал, что я неправ. Что драконы неблагонадежны, как и утверждал мой отец. Я разберусь с эльфийкой, которой ты так увлечен.
Абрахас смотрел вслед королю, отчаянно стараясь снова броситься на скалу и вцепиться в смертного, который был уверен, что может контролировать все. К сожалению, так оно и было.
Абрахас не мог сдвинуться с места, не растеряв остаток воздуха в легких. Большее, на что он был способен, – лежать в золотой лаве и оставаться в живых.
Слабый плачущий звук, который вырвался у Абрахаса, дракон мог издать лишь для своих близких. Этот крик означал, что кто-то погиб и дракон скорбит.
Абрахас не знал, сколько он так пролежал, кипя в медленно остывающем золоте. Скоро оно отвердеет вокруг его тела и заблокирует Абрахаса в собственном логове. Может, это даже к лучшему.
Лора уже погибла. Абрахас хлестнул хвостом, но даже это движение получилось слабым. Ему следовало сосредоточиться на дыхании, на том, чтобы выжить. Но справлялся он неважно.
Кто-то коснулся его носа, похлопав по ноздрям, словно проверяя, дышит ли он.
Абрахас приоткрыл один глаз и сильно удивился, увидев перед собой Бьюти. Хотя… нет. Это был кто-то, очень похожий на Бьюти.
Она собрала волосы в тугой пучок и облачилась в кожаный наряд, подозрительно напоминающий броню. Неужели даже кожаные брюки надела? Девушка походила на воина, а не на булочку с кремом, над добротой которой Абрахас посмеивался.
– Хорошо, что ты еще жив. – Сама серьезность, Бьюти снова похлопала Абрахаса по носу и осмотрела ему голову. – Что он с тобой сделал?
Цепь так туго обвила Абрахасу шею, что говорить было трудно. Но он очень постарался и прошептал.
– Заколдованная цепь… Шея… Как и ящик…
Нахмурившись, Бьюти прошагала по затвердевшему золоту к шее Абрахаса. Что она задумала? Бьюти – только малышка из Тенеброса, которая в жизни не видела подобной магии. По крайней мере, Абрахас не мог этого представить.
Но прямо на ходу девушка пустилась в объяснения, и все встало на свои места.
– Понимаю, в это трудно поверить, но я не та, кем назвалась изначально. – Бьюти двигалась вдоль тела Абрахаса и хлопала его по шее, чтобы он ощущал ее местоположение. – Слушай, мятежники не глупы. Они знали, что Лоре одной будет непросто в этом замке, и я находилась здесь в качестве… бдительного ока, скажем так. В качестве запасного плана на случай непредвиденных трудностей вроде тебя.
Вроде него?
Абрахас хрипло вдохнул и замер, когда Бьюти коснулась магического обода у него на шее.
– Так… Ну, заклинание тут не такое сложное, как думал король. Давай я попробую… покопаться.
Покопаться? Ни в коем случае. Никто не должен баловаться с магией, которая обладает силой перекрывать дыхание. Абрахас попробовал пошевелить шеей, но она застряла в золоте. Бьюти вытащила что-то вроде волшебной палочки, и напряжение вокруг шеи ослабло.
Оно не исчезло полностью, а только уменьшилось настолько, чтобы Абрахас смог набрать полные легкие воздуха и прорычать:
– Ты тоже участвуешь в Сопротивлении?
– Разумеется, участвую, – ответила Бьюти. – С самого детства. Мой отец одним из первых среди смертных стал помогать мятежникам, потому что понимал, какое место по праву должны занимать магические существа. Замри на секунду.
Прикосновение палочки напомнило удар молнии. Волшебный обод затянулся, затем ослаб. Казалось, змея обвила Абрахасу шею и сопротивлялась Бьюти.
– Прости, – шепнула Бьюти. – Дело не такое простое, как я думала.
Разумеется, непростое! Если заклятье на веревку и на ящик наложил один и тот же маг, снять его будет сложнее, чем махнуть палочкой и пробормотать несколько волшебных слов.
Бьюти продолжала гнуть свое, словно Абрахасу не было больно.
– Слушай, жаль, что мне пришлось вам всем лгать. Лучше было держать вас в неведении. На случай, если бы король кого-то поймал, или… ну… На этот случай. Ты нарушил наши планы, ты в курсе?
– В курсе, – буркнул Абрахас.
– Но ты ей нравишься. Очень нравишься, если те взгляды украдкой что-то значили. – Бьюти в последний раз махнула палочкой и громко воскликнула: – Ага!
Обод упал с шеи Абрахаса, словно Бьюти его расстегнула.
Маленькая смертная девушка подняла его, сунула в карман и встала перед Абрахасом.
– Прямо сейчас на короля набрасываться нельзя.
– Попробуй меня остановить. Посмотрим, что из этого получится.
– Нет, на самом деле нельзя. Сейчас идет подготовка к делам, которые тебе неведомы. Я не могу о них рассказать по причинам, которые не хотелось бы раскрывать. – Бьюти подняла руку, когда Абрахас приготовился спорить. – Нет, Абрахас, я не скажу тебе больше ни слова. Но я хочу, чтобы ты отыскал Лорэлию. Обнадежь ее, чтобы ей захотелось жить. Подойдет что угодно романтическое: что хочешь, то и говори. Она не должна погибнуть. Если для этого нужно пробраться к ней в казематы и исцелить ее, проберись и исцели. Лорэлия – неотъемлемая часть наших планов.
– Почему? – прорычал Абрахас. Пламя в его горле уже начало нагревать золото, сковавшее тело дракона.
– Увидишь. – Бьюти подмигнула ему, спрыгнула с золотого холмика и побежала ко входу в пещеру. – Ты тоже часть наших планов!
Чертовы мятежники. Напрасно он с ними связался.
Но пока Абрахас расплавлял золото и выбирался из кучи, он почувствовал новую надежду. Если мятеж закончится их победой, может, ему удастся вернуть Лору.
Если она еще жива.
Глава 30Лора
Она была неосторожна. Лора знала, что подобное может случиться. Но она так тщательно оттачивала каждый свой шаг, что даже не подумала, к чему может привести осечка…
Лорэлия предполагала, что ее могут поймать во время самого покушения. Но никак не целующейся с королевским драконом.
Рыцарь Умбры, державший ее за плечи, сжал их так сильно, будто намеревался сломать ей кости. Поморщившись, Лора попыталась вырваться из его тисков, но ничего не получилось. Хорошо. Если он так хочет, в эту игру можно сыграть вдвоем.
Когда они свернули за угол, ей представилась прекрасная возможность. Пробежав вдоль стены, Лора резко выбросила ногу вперед и всем телом навалилась на Рыцаря Умбры. Рывок вынес ее за спину Рыцаря, и металлическая рука отвалилась от доспехов. Повалил дым, лишив оболочку того, что приводило ее в движение. Разумеется, Лоре предстояло разобраться еще с девятью Рыцарями Умбры.
Шлемы повернулись в сторону Лоры, а затем снова в сторону своих товарищей. Рыцари словно не могли поверить в увиденное.
Когда они снова сосредоточили внимание на эльфийке, Лорэлия пожала плечами.
– Простите, мальчики. Кажется, я чуть сложнее тех, с кем вы привыкли иметь дело.
Рыцари отреагировали не так, как ожидала Лора. Они не бросились на нее один за другим. Рыцари встали плечом к плечу и начали теснить Лорэлию в глубь коридора. Они образовали стену из металла и дыма, которую, по идее, не представлялось возможным обойти. Только Лорэлия была необычной девушкой – эльфы славятся хитроумием. Лора посмотрела вверх на деревянную балку с флагами замка. Неплохо. Она бросилась вперед и, оттолкнувшись от груди Рыцаря, высоко подпрыгнула. Пальцы ухватились за нешлифованное дерево, занозы вонзились в ладони – Лора повисла над головами Рыцарей, пытающихся до нее дотянуться. Вот только они не умели прыгать, и это давало ей преимущество. Махнув ногами, как маятник, Лора в группировке приземлилась за спинами идиотов-солдат. Они годились только для применения грубой силы к людям, которые никогда не учились от них скрываться.
Лора не стала тратить время и оглядываться. Рыцари наверняка бросились за ней, едва она начала бежать, так что у нее была фора буквально в несколько шагов.
Работая руками, Лора неслась по коридору. Куда? К драконьей пещере? Только что это даст? Следовало разыскать короля и… и…
Лора врезалась кому-то в грудь, отскочила и ударилась спиной о стену так, что у нее сперло дыхание. Перед ней стоял король, явно направляющийся навстречу.
– Надо же! – воскликнул король, зло ухмыльнувшись. – А вот и та, кого я искал!
– Кого? Меня? – Лора вопросительно показала на себя. Она выпрямила спину и встряхнула руки. – Не думаю, что встреча со мной должна вас обрадовать.
– Полагаю, ты убийца, подосланная мятежниками. – Король развел руками и растопырил пальцы. – С открытым забралом, Лорэлия, мне следовало встретиться с тобой раньше. Боюсь, я неправильно тебя оценил. Такое не повторится.