Абрахас вздрогнул, словно не был готов в этом участвовать.
– Ты выпустишь Лору, – продолжила Бьюти, окинув взглядом камеру. – Она прокрадется мимо Рыцарей Умбры, а ты вернешься на место, где король огласит имя своей избранницы и объявит о казни Лоры. Абрахас, ты отвлечешь короля. Нам нужно, чтобы ты поднял переполох, который позволит Лоре выиграть время и незаметно занять свою позицию.
– Я отвлеку. – От глубокого голоса Абрахаса у Лоры побежали мурашки по спине. – Но только ненадолго. У короля есть оружие, от которого меня не спасет даже непробиваемая чешуя.
– Тогда Лоре придется поспешить, – отозвалась Бьюти. – Лора, тебе решать, сможешь ли ты его убить и выполнить задание до конца.
Лора мечтала пролить кровь Зандера. Мечтала увидеть, как из его горла хлынет красная река и впитается в землю его королевства. Лоре чудилось, что Умбра желает поглотить душу короля. Сама земля хотела ощутить, как иссякает его жизненная сила.
– Смогу, – ответила Лора.
– В таком состоянии? – Бьюти оглядела ее с ног до головы и недовольно посмотрела на Абрахаса. – Ты должен был ее исцелить.
Абрахас зарычал так, что у него зарокотало в груди.
– Девочка, я дракон, а не целитель. Истекай Лорэлия кровью, я помог бы, но улучшить ее состояние с помощью магии я не в силах…
– Под светом луны я сама бы себя исцелила, – перебила Лора.
Бьюти и Абрахас взглянули на нее с недоумением. Первым заговорил Абрахас.
– Верно, – пробормотал он. – Эльфы-Сребровласки всегда были иными.
– Не иными. – Лора закатила глаза и уставилась в потолок. – Мы использовали то, что нам было дано.
Лора чувствовала взгляд Абрахаса. Казалось, если она не посмотрит на него, желтые глаза просверлят дыру в ее черепе. Что задумал дракон? Он же знал, что Лора – эльф-Сребровласка. Видимо, таких считали диковинками. Хотя она не понимала почему.
Лора не выдержала и посмотрела на Абрахаса. Огонь в его глазах, пульсирующая мышца на шее, – для нее это было слишком.
– Что?! – рявкнула Лора. – Почему ты так на меня смотришь?
Абрахас смотрел так, будто готов был разорвать любого, кто осмелится к ней прикоснуться. Но Лоре это было не нужно. Она сама умела разносить противников кулаками и добивать кинжалом. В этом ей не требовалась помощь Абрахаса. И вмешиваться ему тоже не следовало.
Хотя осознавать сам факт того, что кто-то хочет ей помочь, было приятно.
– Луна способна тебя исцелить? – спросил Абрахас низким голосом.
– Да.
Он посмотрел на каменную стену, которая уходила глубоко под замок. Или Лоре так только показалось.
Абрахас кивнул, словно этим решалась вся проблема, и остановил взгляд на Лорином лице. Даже пикси не понимала, что произошло. Ее мерцающий свет потускнел: кроха сосредоточилась на том, что дальше скажет Абрахас.
Все молчали. Абрахас снова кивнул.
– Тогда я позабочусь, чтобы Лора исцелилась. И ключи мне не нужны.
– Но… – Бьюти покачала головой. – О чем ты, дракон?
– Ты попросила меня исцелить ее, значит, я ее исцелю. – Абрахас осторожно сжал Лорины пальцы. – Я позабочусь, чтобы в нужный момент она была готова. Она убьет Зандера.
Уверенность Абрахаса в ее силах сжигала весь оставшийся страх. Абрахас считал, что она справится, и Лора не сомневалась, что так и будет.
Она пройдет все испытания. Она выполнит задание.
И выполнит его до конца.
Бьюти, затаив дыхание, наблюдала за тем, как меняется выражение Лориного лица. Она ждала ответа. – Вот и хорошо. Это все упрощает. После того как Абрахас отвлечет короля, пробирайся к трибуне. Мы покажем тебе кратчайший путь, но… Лора, это наш единственный шанс.
– Отлично. Я его использую. – Лора чувствовала, что справится.
– Тогда Маргарет сказала, что тебе понадобится это. – Бьюти потянулась за спину. К ее кожаному корсету крепился подсумок, и она вытащила из него зловещий черный кинжал.
На лезвии были выкованы рельефные зубцы, чтобы, вонзившись в плоть, они рвали и терзали свою жертву. Этот кинжал предназначался только для убийства.
– Гримдаг? – Лора покачала головой, выпустила руку Абрахаса и отступила назад. – Я его не возьму.
– Маргарет сказала, что ты умеешь с ним обращаться. – Похоже, Бьюти понимала, что прикасаться к этому ножу опасно. Девушка опустила его на пол и пнула в дальний конец камеры. – Еще она сказала, что ты все о нем знаешь.
Лора снова покачала головой.
– Я не хочу этот кинжал. Дай мне другой. Любой другой.
– Что такое гримдаг? – спросил Абрахас.
Лора не хотела объяснять. Им незачем было знать, что эльфы способны изготовлять страшное оружие вроде черного клинка на полу.
Но объяснить следовало. Бьюти и Абрахасу нужно было понять.
Лора нервно сглотнула.
– Когда-то существовали другие эльфы. Многих из них уже нет в живых. Так вот, их клан называл себя Пепельной Глубиной. Они зарывались глубоко под землю и изготавливали эти клинки. Гримдаги – магическое оружие. Убить гримдагом значит навечно привязать душу убитого к клинку. – Лора подняла дрожащую руку ко рту. – Это мука. Вечная мука.
Абрахас опустился на колени и поднял кинжал. Лора не знала, какие мысли крутились у него в голове, но он не колебался. Он без слов протянул клинок Лоре.
– Ты не боишься того, на что способен этот нож? – прошептала Лора резко и судорожно.
– Я боюсь лишь собственных мыслей, – отозвался Абрахас. Казалось, морщины вокруг его рта означали сожаление. – Ты должна это сделать, Лора. Для тебя было бы честью разорвать Зандера на куски за то, что он натворил. Покончить с этим – твое заслуженное право. Покончить со всем этим.
Разве не прекрасно, что беспощадный дракон хочет преподнести ей дар из крови и боли? Ведь Абрахас наверняка знал, что предлагал. Больше не бояться ночи и теней. Оборвать мучительные воспоминания о короле, избившем ее до полусмерти.
Лоре не хотелось прикасаться к проклятому оружию, но она понимала, что это ее единственный шанс. Иначе Зандер не даст ей жизни.
Лора протянула дрожащую руку и сомкнула пальцы на рукояти клинка.
В ее мыслях ожили воспоминания о смуглом эльфе, который, согнувшись над наковальней, держал в сильных руках молот, каждым ударом вбивавший в металл проклятие. Лора увидела лица всех убитых тем клинком – мужчин, женщин и даже детей. Их было так много…
Груз ответственности тяжелым камнем лег Лоре на плечи. Открыв глаза, она не увидела Бьюти. Перед ней остался лишь дракон, дожидавшийся, когда она разомкнет веки.
Абрахас потянулся сквозь прутья решетки и накрыл ладонью Лорину ладонь. И черный кинжал.
– Мне нужно, чтобы ты жила, Лорэлия Сребровласка.
Настоящее имя пробежало сквозь нее, танцуя. А за ним последовал импульс силы, будто слова Абрахаса, подобно луне, давали ей энергию.
– Почему? – спросила Лора.
– Леди Звездный Свет, – тихо начал Абрахас. Он подошел так близко, что Лора смогла пересчитать золотинки в его глазах. – Мое огненное сердце. Живи для меня, и я положу королевство к твоим ногам.
Не успела Лора ответить, как Абрахас исчез. Сбежал из казематов не оглядываясь.
Королевство? Лора не хотела королевство.
Но, глядя на кинжал в своей дрожащей руке, она спросила себя, за что сражается.
Глава 33Абрахас
Все его тело ощущалось… непривычным. Сидя на краю скалы, Абрахас смотрел на свои руки. Далеко внизу его ждало расплавленное золото. Еще в казематах он знал, как поступит. Он прорыл туннель под Лорину камеру и пробил стену. Таким образом, в нужный момент Лора сможет сбежать, и, как он надеялся, оклемается достаточно, чтобы пробраться по опасному туннелю.
Сейчас ему оставалось только ждать.
Король объявит имя избранницы. Лора убьет короля. Все будет хорошо.
Вот только… хорошо не было.
В недрах расплавленного золотого холма находилось еще кое-что. Проблема, на которую уже нельзя было закрыть глаза. Теперь металлический ящик с яйцами останется здесь еще очень надолго. Абрахас не представлял, как и когда он найдет мага, способного снять заклятие.
Вздохнув, Абрахас превратился в дракона и поплыл по воздуху. Уже через несколько мгновений он приземлился рядом с ящиком и буквально почувствовал печаль, которую источали лежащие в нем яйца. Дракончики будто бы знали, что в ближайшее время им не вылупиться. Возможно, так оно и было – драконы всегда считались тонко чувствующими существами.
Раскрыв пасть, Абрахас изрыгнул огненный фонтан на остатки золота, прилипшего к ящику. А потом они снова остались одни: только он и два дракончика, которым уже следовало родиться. Они уже могли быть рядом с Абрахасом, и он мог с ними говорить, выслушивать их мнение, сопоставлять их аргументы с собственными.
Абрахас опустил голову, стараясь заглянуть в щели между стенками, и безутешно вздохнул.
– Простите! Я всегда принимал решения с учетом ваших интересов, но получится очень несправедливо, если я… возьму и брошу их всех.
Сначала слова Абрахаса звучали в тишине. Но потом… он мог поклясться, что увидел сквозь ящик очертания яиц. Яйца словно засияли, излучая энергию невылупившихся дракончиков.
– Драконы всегда были в первую очередь защитниками. Мы всегда разыскивали других магических существ и старались сохранить им жизнь. В давние времена мы защищали их. Не знаю, когда это прекратилось. – Впрочем, тяга защищать никуда не делась. По крайней мере, у Абрахаса.
Ему хотелось обвиться вокруг страждущих, чтобы впредь никто не причинил им боль. Долгое время Абрахас игнорировал это желание. Он считал его мелкой причудой и убеждал себя, что ему безразлично, но сталкивался с этим желанием каждый раз, когда волок какого-нибудь несчастного в казематы.
Но Лорэлия все изменила.
Она стала ключиком, отпершим его душу, – внезапно Абрахас начал вспоминать. Он вспомнил смех гномов, отпускающих сальные шуточки. Он вспомнил кентавров, носящихся по полям. Он тосковал по веку магии и ненавидел новый век смертных.