– Ты всегда хотел, чтобы я кого-нибудь себе нашел, – отозвался Абрахас. – Разве не так ты говорил? Присоединиться к тебе. Задержаться в спальне с очередной нежной прелестницей. Зандер, да ты трещал о них без умолку.
– Я хотел, чтобы ты нашел себе кого-нибудь для легкого флирта. А то ты вечно вел себя, как долбанутый идиот. – Зандер оторвал руку от меча и махнул стоящему рядом Рыцарю Умбры. – Убейте его! – прорычал он. – Хочу, чтобы голова дракона упала на землю передо мной. Я выведу себе другого.
Не выведет. Но Абрахас не мог сказать об этом Зандеру. Он приготовился к стрелам и магическому оружию, которое обрушат на него Рыцари Умбры.
«Скорее, Лора! – думал он. – У меня немного времени».
Глава 34Лора
Лунный свет даровал Лоре столько магической силы, сколько ей еще никогда не удавалось накопить. Лора не знала, чувствовала ли небесная дева, что эльфийка так в ней нуждается, или Лоре помогал кто-то из узников. Так или иначе, ее буквально распирало от магической силы.
Абрахас посоветовал ей оставить дверь камеры закрытой. По крайней мере, так Рыцари Умбры не поймут раньше времени, что она сбежала. Лора дождалась, когда солнце перевалит за горизонт, и забралась в проход, который он вырыл.
Как дракон мог сделать что-то подобное? У него не было рук, и Лоре не верилось, что эта задача далась ему легко. Тем не менее он выкопал глубокий подземный туннель; такой, что лунный свет мог наполнять Лорину камеру благодатным сиянием.
Подъем был крутым. Лора запустила руки в сырую почву и ухватилась за корни растений, чтобы вытащить себя из ямы. Грязь липла к ее коже, сыпалась на лицо и на волосы, но Лора не думала об этом.
В конце концов, для убийства не требовалось хорошо выглядеть.
Руки дотянулись до верхней точки туннеля, и Лора ощутила клинок. Лора заткнула его за пояс рваного платья, и он пульсировал у позвоночника. Из-за энергии гримдага она едва не разжала пальцы и не провалилась обратно в чертовы казематы. Клинок чувствовал близость чьей-то гибели и сообщал Лоре, что будет счастлив вонзиться в человеческую плоть и поглотить еще одну душу, которая веками будет его питать.
Лора задрожала. Ее руки и ноги покрылись мурашками. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что ее никто не видел. Стражников не расставили по замку, но это было ожидаемо: они все заняты подготовкой к пиру и королевской свадьбе.
Бедные служанки наверняка носились как сумасшедшие. Агата, несомненно, заставляла их работать на износ. А Рыцари Умбры, скорее всего, столпились вокруг короля, готовые охранять Зандера от всех его врагов. Впрочем, Лора видела, как они не сумели остановить нацеленную на короля стрелу.
Нахмурившись, Лора перекатилась к стене замка и прижалась спиной к камню. Интересно, то покушение было подстроено? Бьюти знала, что готовится нападение, ведь она помогала Сопротивлению, но при этом заслонила короля от стрелы.
Одно с другим не вязалось. Это никак не могли быть мятежники. Кое-что попахивало чистым везением.
Выглянув из-за стены, Лора увидела, что Рыцари Умбры выстроились на верху крепости. Чтобы оказаться в выгодной наблюдательной позиции, сначала ей придется их нейтрализовать.
Фу. От самого этого слова подкатывала тошнота. Свадьба. Король женится на сучке-блондинке. А потом он созовет Рыцарей, чтобы они публично лишили жизни девушку – славное дело в день собственной свадьбы. Казалось, что этот хороший спектакль олицетворял благословение священного союза.
Лора ненавидела Зандера всеми фибрами души, и эта ненависть перетекала в чертов кинжал у нее за спиной. Гримдаг впитывал эмоции и набирал силу. Он так хотел ощутить кровь на своем лезвии, что у Лоры в ушах звучали его увещевания.
«Возьми все, что хочешь, – шептал он ее голосом, похожим на треск костра. – Возьми боль с гневом и обрати их на кого-нибудь другого. Пусть погибнут от нашего клинка и вкусят твою боль. Позволь мне сделать это для тебя».
Лора знала, почему вымер клан эльфов Пепельная Глубина. Магия, которой они наполняли свои клинки, была черной, а родилась она от многолетнего мучения и горя. Эльфы ковали клинки, зная, что они вымрут.
Страх сделал их оружие смертоносным. Но при любой возможности это оружие оборачивалось против своих создателей. Гримдагу все равно, кого он убивает и кто стоит у него на пути.
Лора не могла больше слушать этот кошмар. Если он не прекратится, она убьет не только короля. Она пройдет сквозь толпу собравшихся на свадьбе, которые без капли жалости наблюдали бы за ее казнью, и перережет им горло. Лора совершит месть, и они узнают, что такое настоящая боль.
«Да, девочка, разжигай свою ненависть, – шептал гримдаг в ее сознании. – Пусть она пропитывает тебя, пока ты не узришь, что реальность нашего мира горька и жестока».
Но нет, не вся реальность была горькой и жестокой. Лора помнила лучезарную улыбку Голиафа, покупавшего кружки эля каждому смертному, которые его видели. Ни один из тех смертных не донес на него Рыцарям Умбры. Люди всегда ухмылялись и прижимали палец к губам. Секрет Голиафа был в безопасности. Сам Голиаф был в безопасности благодаря свету, которым его душа озаряла таверну, и смертные знали, что ему можно доверять.
Всю свою жизнь Лора считала, что смертные не только разрушают – у них есть предназначение, так же, как и у нее самой. Поэтому она так долго не присоединялась к Сопротивлению.
Лора не могла допустить, чтобы ее мнение о смертных изменилось. Как сказал Абрахас, она была сильнее ненависти.
Сглотнув ком, Лора сосредоточила внимание клинка на оборонительной стене.
– А у Рыцарей Умбры есть душа?
Вопрос застал пристроенный за спиной клинок врасплох. Гримдаг затих, вынюхивая души у Лоры над головой. В сознании эльфийки снова заскрежетал ужасный голос.
– На самом деле нет. У них есть некое подобие души, но оно создано магией и поэтому не такое вкусное.
– Но для тебя их души съедобны?
– Да.
– Тогда, гримдаг, я устрою тебе пир. Смертных, за исключением короля, не трогай, а души тех чудовищных созданий пожирай. Хочешь – лакомься ими, хочешь – освобождай их, мне безразлично. Они ненастоящие.
По крайней мере, Лора надеялась, что ненастоящие. Ей всегда казалось, что Рыцари Умбры отличаются от людей. Они не умели ни думать, ни мечтать. Они даже не реагировали, когда их туманную внутренность выпускали из-под брони, разве что это их немного удивляло – но если надо, они потерпят. Лора никогда не видела в их действиях и намека на эмоции.
Она твердила себе это, взбираясь на оборонительную стену замка. Его наружная часть знавала лучшие времена. Нынешний король не считал важным заделывать маленькие трещины и щели, которые позволяли по ней карабкаться. Вот очередная проблема, которую король был не в силах понять. Кому-то следовало объяснить ему, что стену нужно реставрировать.
Не вдаваясь в эти размышления, Лора цеплялась за уступы. Все это было частью ее плана. И она воплотит его в жизнь, чего бы ей это ни стоило.
Досаду и вину она прочувствует потом, когда придет время. Когда, спрятавшись от всех, она сможет рыдать в подушку. Если, конечно, уцелеет.
Лора ухватилась за вершину стены и замерла. Определить, где находятся Рыцари Умбры, было несложно: в движении их доспехи постоянно бряцали, а шаги громко стучали по камням.
Лора дождалась, когда к ней приблизится один из Рыцарей, и перемахнула через край стены. Прыжок занял не более трех секунд. Лора сгруппировавшись приземлилась Рыцарю под ноги. Ее пальцы сомкнулись вокруг кинжала.
Гримдаг знал, что ему делать. Он развернул Лоре кисть и вонзил лезвие в уязвимую точку под коленом. Лезвие прорезало доспехи, и вскоре его магия коснулась дыма, заключенного в броню.
Впервые за все время Лоре почудилось, что Рыцарь Умбры удивлен. Он наклонил шлем, чтобы взглянуть на нее, и в следующую секунду превратился в пустые доспехи. Они застыли на месте, потому что их стало нечему оживлять.
Лора тоже застыла. Она смотрела на то, что сделала, и понимала, что не испытывает никакого чувства вины по отношению к этому созданию.
Ей нужно пялиться на пустую металлическую штуковину и размышлять о черном дыме, который – что?.. Оживлял эту штуковину? Живой она не была. Ни один Рыцарь Умбры не был по-настоящему живым. Они выполняли приказы, и сейчас Лора освободила от этого одного из них.
Времени на жалость не было. За спиной снова застучали шаги.
Лора обернулась и, не выходя из группировки, резко выбросила ногу вперед. Рыцарь не ожидал, что на оборонительной стене кто-то окажется. Он споткнулся о Лорину ногу и упал прямо перед ней. Сверкнув на свету, гримдаг вошел в глазницу шлема и впитывал темный дым, пока доспехи не замерли.
Лора держала гримдаг наготове. Сейчас появятся другие Рыцари. Она будет сражаться до последнего вздоха, чтобы пробиться на королевскую свадьбу. И битва будет тяжелая. Вот только…
Рыцарей вокруг больше не было.
– Два? – прошептала Лора. – Почему Рыцарей только два?
Почему их было так мало?
Рев дракона сотряс воздух, и Лора поняла, что Абрахас отвлек Рыцарей сильнее, чем сам рассчитывал. Он поднял такой переполох, что все Рыцари Умбры сбежали со своих постов на защиту короля. Они могли так поступить, только если Зандеру грозила смертельная опасность.
Кажется, Абрахас говорил, что существует оружие, способное убить дракона? От тревоги у Лоры свело живот. Она помчалась по лестнице, ведущей вниз со стены, и спустилась во внутренний двор.
Абрахаса Лора увидела раньше, чем сам двор. Он расправил крылья – огромные, размером почти что с замок. Дракон был гигантом, но это облегчало задачу Рыцарям Умбры, целившимся ему в сердце из огромных арбалетов.
Лора не могла допустить, чтобы они выстрелили. Она бросилась бежать, работая руками и ногами с невиданной для себя быстротой. Гримдаг в ее руке заликовал от радости, когда коснулся первого Рыцаря. Едва он испил до дна дымную сущность одного, как Лора повернулась к следующему, который готовился выпустить стрелу Абрахасу в бок.