– Но сперва нам необходимо получить образцы материалов. Тогда сделаем вторую татуировку.
У Трея отвисла челюсть, но он не успел даже взбунтоваться. Вернулись Джеки с Вольфе, и Вольфе с энтузиазмом потер руки.
– Ну-ка, что здесь за пожар? Вам двоим не терпится вытатуировать имена друг друга? Могу предложить вам премилый шрифт.
Сидни хотела ему ответить, но на миг запнулась. Вольфе не знал ничего о наших отношениях, но всегда предполагал, что они существуют, даже до того, как они на самом деле возникли. Сидни быстро взяла себя в руки и рассмеялась над его репликой, как над забавной шуткой. Трей, что вполне объяснимо, был всецело поглощен мыслью о том, что над его кожей будет колдовать одноглазый мастер. Он вообще не заметил реплику Вольфе.
– Напротив, – заявила, наконец, Сидни. – На самом деле мы хотим удалить татуировку моему приятелю. У нас имеются специальные чернила, которые со временем заставят старые обесцветиться.
– Неужто? – проворчал Вольфе. – Что за ерунда? Я думал, единственный способ свести тату – это лазер.
– Я узнала о новейшей методике, – непринужденно защебетала Сидни, кивнув Трею. – Скоро приедут его родители, и они его убьют, если увидят обзор.
Я заморгал от удивления. Сидни говорила так убедительно, что я едва не поверил в ее историю, а ведь я-то знал правду! Вольфе же определенно купился. Это было проявлением того, о чем я старался забыть: алхимики – превосходные лжецы. Если Сидни когда-нибудь захочет соврать мне, я окажусь не умнее Вольфе.
– И где она? – осведомился Вольфе.
Трей отреагировал не сразу. По-моему, он тоже почти поверил Сидни. Повернувшись к нам спиной, он стащил футболку и продемонстрировал татуировку на плече.
Вольфе наклонился, чтоб рассмотреть ее.
– Ну и что? Чего, родители часто видят тебя без футболки?
От такого изъяна в своей логике Сидни скривилась.
– Лучше будет, если к их приезду она исчезнет, сэр.
– Ага, – подтвердил Трей. – Мы иногда ездим вместе на пляж.
Я добавил ему очков за стремление подыграть нам.
Сидни объяснила Вольфе, что от него требуется только ввести чернила в существующий узор. Вольфе, похоже, был разочарован тем, что ему не представилось случая продемонстрировать свой художественный талант, но, я думаю, он был доволен поздним визитом к Джеки. Короче говоря, он не особо расстроился.
Хотя оборудование Вольфе выглядело вполне профессионально, размещение в гараже придавало этой операции сомнительный оттенок. Я плохо разбираюсь в тату, но Сидни критически оглядела все, спросила насчет стерильности и осталась довольна тем, что Вольфе использовал одноразовые инструменты. Джеки выглядела так же неприкаянно, как я себя чувствовал. Она стояла рядом со мной и Треем – у парня были абсолютно круглые глаза, а загорелая кожа побледнела в ожидании подвига. Однако даже на лице Сидни отразилась неуверенность, когда Трей лег ничком на скамью, чтобы Вольфе удобнее было подступиться к его плечу с иглой.
– Он – настоящий мастер, – произнесла Сидни. Даже не знаю, кого она старалась убедить.
– Давай, малый, – заявил Вольфе, ткнув пальцем в мощный трицепс Трея. – Каким спортом занимаешься?
– Всем понемногу.
– А скоростным спуском и метанием чакрама?
– Чего-чего метанием? – переспросил Трей.
Мы догадались, что Вольфе готов разразиться очередной историей, и Сидни кашлянула.
– Э-э, сэр… У нас мало времени.
Она повторила инструкции в последний раз, и Вольфе приступил к работе.
Я никогда прежде не видел, как делается татуировка. Машинка жужжит, как бормашина, и хотя я навидался крови, при виде электроиглы, меня замутило. Наверняка это было больно, но Трей держался стоически и ни разу не дернулся. Сидни внимательно надзирала за процессом, и у меня возникло впечатление, что если Вольфе предпримет хоть что-то безответственное, она на него кинется. Она в прямом и переносном смысле прикрывала спину Трею.
Я придвинулся к ней поближе, так, чтобы не прикасаться, но максимально сократить расстояние между нами.
– Ладно, предположим, Вольфе не проткнет Трея насквозь ненароком. Что дальше? Я понимаю: ты собираешься ввести ему чернила алхимиков, чтобы проверить, защитят ли его твои. Но где ты собираешься их взять? Вряд ли они припрятаны у тебя под кроватью.
Сидни слабо улыбнулась.
– Увы. И остальные ингредиенты не там. К сожалению, их не закажешь по Интернету. И обычными каналами алхимиков тоже не воспользуешься. Придется придумать другой способ заполучить их.
– Но ты по-прежнему хочешь экспериментировать с ним? – Я кивнул на Трея.
След улыбки тотчас улетучился.
– Да. Я должна – после того, как вчера увидела Кита… Может, я поторопилась и мне следовало подождать, пока я достану их чернила. Но когда я вспоминаю Кита… Мне необходимо придумать что-нибудь немедленно, Адриан. Я не позволю им превращать людей в зомби! Я уже некоторое время гипотетически говорила, что надо скопировать эту штуку, и мне не терпелось дождаться Маркуса или идеальной процедуры. Теперь мы приблизились к цели на шаг. К тому моменту, как я добуду чернила алхимиков, Трей будет готов, и как только мы подтвердим, что состав работает, Маркус его распространит.
Мне отчаянно хотелось заключить ее лицо в свои ладони. Сидни предлагала весьма неплохой план. Было бы лучше, если бы Маркус смог сделать татуировку одному из своих последователей, поверх принуждающей лилии алхимиков, и проверить, действительно ли чернила Сидни действуют так же, как и его индиговые? Вот что было идеальным! Но Сидни всегда стремилась к идеалу. Она очень добросовестна. Она не из тех, кто делает что-то с бухты-барахты или довольствуется вторым сортом. Но сейчас она спешила. Она допустила изменение оптимального хода эксперимента ради скорости. Так мог бы поступить кто-нибудь еще. Я, например. Но то, что Сидни осмелилась на такое, свидетельствовало о многом. Она подчинилась эмоциям и порыву – совершенно нехарактерно для нее. Сидни боялась.
И что же она увидела в Ките?
– Набил бы Вольфе татуировку и тебе, – проворчал я. – Раз уж ты беспокоишься. Просто на всякий случай… Что, если Инес ошибается насчет воздействия магии на твою персону?
На лице Сидни появилось страдальческое выражение.
– Я думала об этом, можешь не сомневаться. Но Зоя всегда рядом. Кожа краснеет. Через несколько дней раздражение, конечно, исчезнет, но как мне прятать татуировку, если мы живем в одной комнате? Придется положиться на удачу и потерпеть.
– Ты собираешься рассказать Маркусу об опыте?
– Если он вообще позвонит, – ответила Сидни. – Он, наверное напился и проводит время в баре.
– Давай сами свяжемся с Маркусом, – предложил я.
– Адриан! – Голос ее был строгим. – Нам нельзя.
– Почему? – возмутился я. – Я уже долго не пользовался духом. На самом деле… с той самой ночи. Немного поработать ради общего блага? Да не вопрос. – Я говорил без размышлений, в основном из-за глубинного стремления помочь Сидни. Меня слишком поздно озарило, что я не смогу этого сделать, из-за таблеток.
– Ты подвергнешь себя опасности, – заупрямилась Сидни. Но я видел, что она колеблется. В принципе ей хотелось пообщаться с Маркусом, но она не хотела, чтобы я рисковал.
– Но мы собираемся защитить других! И поэтому надо поговорить с моим любимым мятежником. Это просто необходимо, Сидни! Прошу тебя. – Я должен был попытаться. Есть вероятность, что попытка закончится неудачей, но я не мог сидеть сложа руки.
Сидни дала мне лучший ответ из тех, и снова поразила меня.
– Давай обсудим это попозже.
При всех своих недостатках, Вольфе показал себя на удивление компетентным. Процесс нанесения татуировки тянулся, казалось, вечно, но он не продолбил Трею ни единой дырки в спине. Когда час спустя он закончил работу, кожа у Трея порозовела и была усеяна крохотными капельками крови. И Сидни, и Вольфе заверили нас, что здесь бояться нечего. Вольфе удовлетворенно кивнул и разрешил Трею присесть, чтобы его обмыли и перевязали.
– Я перекрыл весь рисунок, – произнес Вольфе. – Когда он обесцветится?
– Через некоторое время, – обтекаемо ответила Сидни. – Иногда требуется дополнительное введение, но я думаю, все будет хорошо. Спасибо вам. – Она говорила абсолютно беззаботно, и я почти поверил, что мы проводили косметическую процедуру, а не устанавливали защиту от магии, подчиняющей сознание.
– Жалко, что такою штуку не изобрели, когда я был помоложе, – задумчиво пробормотал Вольфе. – Знал бы я тогда то, что известно мне сейчас, я бы никогда не стал вытатуировывать имя Токллал у себя на ноге. Но черт, я был тогда мальчишкой и думал, что мы с Токллал вместе навеки.
– С кем с кем? – переспросил я.
– С Токллал. С ацтекской принцессой. Мы познакомились, когда я путешествовал по Мексике.
Трей подался вперед.
– Вы сказали – с ацтекской?
– Угу. Последней из своего рода. Ее семейство переживало трудные дни и торговало сувенирами, чтобы свести концы с концами. Я участвовал в нескольких смертельно опасных состязаниях, чтобы показать себя. И я завоевал право стать ее консортом, но через пару месяцев я потерял покой. Я не готов был осесть на одном месте. Я разбил ее сердце, когда ушел, но что я мог поделать? Я был молод, меня обуревала жажда странствий. Я любил свободу. Хотел парить, как птица.
– А птица не могла измениться, – согласился я. Сидни насмешливо взглянула на меня. – Вы до сих пор носите на себе ее имя?
– Нет. – Вольфе задрал штанину бермудов, обнажив волосатое бедро и слова «это клад», написанные потускневшими синими чернилами. – Я вернулся в штаты и нашел парня, который его переделал. Ну, как вам?
– Как благородно, – похвалила его Джеки. Я внимательно посмотрел на нее и принялся гадать, лжет ли она. Искушение обратиться к ауре усилилось. Джеки наблюдала, как Сидни помогает Трею приводить себя в порядок. – Вам что-нибудь нужно? Обоим? Надо признаться, я чувствую себя на редкость бесполезной.
– Вы предоставили нам свой дом, – сказала Сидни, отступив. Трей натянул рубашку. – Вы очень много сделали.