– Мне трудно даже строить предположения, есть ли подобие между данными процессами, – призналась я. – Но когда в татуировку алхимиков добавляют кровь вампира, моройская способность к быстрому исцелению и устойчивость к болезням отчасти передается и нам.
Интересно, если использование магии действительно остановило действие моей татуировки, что случится с моим иммунитетом? Терпеть не могу болеть.
Адриан воодушевился.
– Ты можешь сделать такую татуировку этой кровью?
Я заколебалась.
– Теоретически да. Но каковы будут последствия – мне вообще неясно. И я никогда прежде не готовила подобных чернил.
– Ты справишься, – уверенно произнес Адриан. – И всегда есть под рукой кто-нибудь из татуировщиков, работающих со стражами. Что еще тебе нужно?
– Я могу раздобыть для вас все, что угодно, – заявил Эйб.
– Мне нужно…
Я оборвала себя на полуслове, и мир завертелся вокруг меня. «Я могу раздобыть для вас все, что угодно». Да, вполне возможно, что так и есть. Эйб Мазур из тех, кто способен достать даже ингредиенты для татуировки, потенциально защищающей от стригоев.
Компоненты, почти идентичные тем, которые используются в стандартных татуировках алхимиков.
Я, например, ничего подобного добыть не могу. Я – но не Эйб. Ему не придется прибегать к незаконным каналам. В конце концов, однажды он контрабандой привез ко двору си-четыре. Я знала, что у него имеются обширные связи с алхимиками. Эйб способен обоснованно объяснить, зачем мороям проводить такой эксперимент. Алхимики определенно поддержат его. Хотя уже неважно, добудет ли Эйб нужные ингредиенты законными или незаконными путями. Главное, что он предоставит мне все самое необходимое. Кроме того, никто не заподозрит меня в практической работе над разрушением принуждения алхимиков.
– Я напишу вам список, – небрежно сказала я. – Пожалуй, стоит все взять в двойном количестве. Мало ли, вдруг я допущу ошибку.
Адриан взглянул мне в глаза, и я поняла, что он прочел мои мысли.
Роза усмехнулась.
– Неужто ты хоть раз в жизни допустила ошибку?
– Всякое бывает, – пробормотала я и опять подавила зевок. – Дайте мне бумагу и ручку. – Новый зевок мне скрыть уже не удалось.
Соня сочувственно вымолвила:
– Давайте отпустим бедную Сидни спать. Она привыкла к другому распорядку дня. Нельзя требовать от нее, чтобы она приступила к эксперименту не выспавшись. И мы еще только начали исследование.
Лисса вспыхнула.
– Да, ты права. Извини, Сидни. Я не подумала.
Я подключилась через мобильник к базе данных алхимиков, чтобы взять оттуда список ингредиентов. Потом, пока я строчила на бумаге, Лисса подозвала к нам своего слугу.
Неожиданно Кристиан спросил:
– Кому ты собираешься делать татуировку?
Воцарилось молчание.
– Мне, – сказала, наконец, Роза. – Испытуемым должен быть дампир. Мы сильнее телом, и нам, несомненно, проще. Вдобавок, если все получится, у нас выше вероятность столкнуться со стригоями.
– Вы слишком ценны для королевы, – возразил Нейл. – Сделайте татуировку мне – мало ли, что случится.
– Все будет как надо! – с жаром воскликнул Адриан.
Роза проигнорировала его и уставилась на Нейла.
– Выдвигаю свою кандидатуру. Я не позволю никому рисковать.
– Какая у тебя группа крови? – поинтересовалась я, глядя в пространство между ними. Потом повернулась к Оливии? – А ваша?
– Не надо ее мучить! – предупредил Нейл.
– Четвертая положительная, – вызывающе сказала Оливия.
– Вторая отрицательная, – отчеканила Роза.
Нейл беспомощно посмотрел на них.
– Первая положительная.
– Ты выиграл, – сказала я Нейлу. Я честно считала, что морой подошел бы лучше, но у меня сложилось впечатление, что сейчас со мной никто не согласится. Впрочем, безопаснее придерживаться группы крови.
Уязвленная Роза скорчила недовольную гримаску, будто я намеренно предала ее. Оливия хоть и была разочарована, вскоре перенесла свой пыл на Нейла и поспешила к нему. От ее комлиментов Нейл раздулся от гордости, а ученый в Соне решил, что с него хватит уже нежностей.
– Отлично. Берем Нейла. А теперь, ради бога, отведите Сидни в гостевые покои.
– Я с вами, – произнес Адриан. Он зевнул, но я была уверена, что он притворяется. – Я слишком долго пробыл среди людей.
– Ты не собираешься остановиться в родительском дворце? – спросила Лисса.
Адриан помотал головой.
– Нет, если отец там. Я хочу мира и покоя.
Появился слуга Лиссы, и Роза решила проводить нас: она думала, что я спокойно себя чувствую только рядом с ней. Когда мы выходили, Шарлотта поймала Адриана за рукав. Я находилась достаточно близко, чтобы услышать ее шепот.
– Я надеялась, что мы сможем побеседовать, – говорила Шарлотта. – Завтра у тебя найдется время?
Адриан изобразил галантную улыбку, мгновенно подкупающую женщин любого возраста.
– Идея прекрасная, но я не знаю своих планов. Но полагаю, от меня ждут практических действий. Какой же это кошмар – быть ответственным!
Его реплика долетела до Розы.
– Да! Как обременительно – помогать величайшим переменам в жизни мороев! Бедняжка, Адриан!
Адриан подмигнул Шарлотте.
– Я дам вам знать.
Мы покинули комнату, но я успела заметить страстное желание в глазах Шарлотты. Мне были ясны ее устремления.
Гостевые покои располагались в одном из старинных зданий, поэтому мы пересекли внутренний двор. Падал снежок, и я плотно запахнула меховую парку. Адриан не жаловался, но когда мы добрались до нужной постройки, он малость посинел. Здание было устроено как отель, и Роза решила стать нашим провожатым. Я задержалась в вестибюле, и Адриан шагнул ко мне.
– Ты не представляешь, какая ты милая со снежинками в волосах, – пробормотал он.
– А ты очень мил со своей гипотермией. От всей души надеюсь, что ты найдешь здесь нормальное пальто.
Адриан ухмыльнулся.
– Ты потом согреешь меня. Ты же понимаешь, что я притворялся с Шарлоттой, да? Для меня существует лишь одна девушка, но сейчас я должен вести себя так, словно их дюжина.
– Всего дюжина? – удивилась я.
Внезапно окликнула Роза.
– Адриан, твоя комната на втором этаже. Сидни, что ты предпочтешь среди созданий тьмы? Путь к отступлению на первом этаже или удаленность от них на втором?
– Второе, – бесстрастно отозвалась я. – Если потребуется, я и со второго этажа спрыгну.
Роза отвела нас наверх и пожелала Адриану доброй ночи. Затем пришел мой черед. Роза одобрительно осмотрела мои покои.
– Такие номера дают членам королевской семьи. Все в порядке?
Я прошлась по огромному номеру с изящной мебелью и современной аппаратурой.
– Пожалуй, да.
– Понимаю, что ты чувствуешь себя неуютно, – дружески произнесла Роза. – Но мы занимаемся важным делом. Во всяком случае, так говорят.
– Они правы, – кивнула я. – Но я в свое время делила комнату вместе с Джилл и была вынуждена принимать крайние меры предосторожности. Поэтому я опытный воин.
Роза ослепительно улыбнулась. Меня поразила ее красота, и я тотчас испугалась: ведь некогда они с Адрианом были близки, и физически, и духовно. Но я быстро прогнала свои сомнения прочь. Прошлое осталось далеко позади. Я верю Адриану. Роза еще несколько раз заверила меня в своей готовности помочь и сказала, чтобы я непременно обращалась к ней, если мне что-нибудь потребуется. Когда Роза ушла, я принялась разбирать свои вещи. Пять минут спустя на пороге появился Адриан.
– Проклятье! – выругался он, пинком закрывая дверь. Он схватил меня в охапку и прижал к стене. – Ты себе не представляешь, какие испытания я преодолел!
Я обвила руками его шею и притянула его еще ближе.
– Еще как представляю! – ответила я и впилась поцелуем в его губы.
Мое нетерпение откликалось на его нетерпение, и все сдерживаемое напряжение сегодняшнего дня взорвалось. Его руки скользнули по моему телу, а потом Адриан подхватил мою ногу и водрузил себе на бедро. Кровь моя забурлила. Я уже не чувствовала ни тени усталости.
Каким бы сексуальным ни было наше времяпровождение у стены, со временем мы отступили на мою кровать, где легче было добраться до одежды, кожи…
Я уселась и помогла Адриану стянуть с меня свитер.
– Кто бы мог подумать, что план побега номер семьдесят один завершится каникулами при моройском дворе?
Адриан рассмеялся и прижался губами к моей шее. Меня пробрала дрожь.
– А что? Ни Зои, ни алхимиков, никаких ограничений! – Адриан покрыл поцелуями мое плечо и осторожно спустил с него лямку бюстгальтера. – Здесь у нас есть свобода и уединение!
Я невольно ахнула, когда его губы умело продолжили свое исследование. Я закрыла глаза и опустилась на кровать, притянув Адриана к себе. Возможно, сегодня это случится – поняла я. То, к чему я готовилась. У нас, наконец, появился шанс заняться сексом без помех и без страха, что нас обнаружат. Это пьянило. Когда еще нам представится такая возможность?
Однако хотя прикосновения Адриана доводили меня до безумия, какой-то древний инстинкт удерживал меня. Что случилось? Почему я до сих пор боюсь? Я хотела его, я любила его, но в глубине души колебалась. Что за безумие! Ведь моя плоть криком кричит, требуя, чтобы Адриан сорвал с меня одежду. Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня.
– Все в порядке, – прошептал он, угадав мои мысли.
– Извини. Я не знаю, что со мной.
Адриан чмокнул меня в кончик носа.
– Не беспокойся.
– Я хочу тебя. Я готова. Но меня не покидает ощущение, будто я чего-то жду.
– Значит, подождем.
Доброта и терпение в его зеленых глазах смешались с неприкрытым желанием. У меня сразу заныло сердце.
– Ужасно, что мы впустую потеряем и ночь, и комнату, – призналась я.
Адриан стащил с себя рубашку и швырнул на пол.
– Кто сказал, что мы что-то теряем? – Он вытянулся рядом со мной и прижался для очередного поцелуя. – Пусть сегодня мы не займемся любовью, но поверь мне, Сейдж, существует множество способов приятно провести время!