– Если я ее испорчу, то заплачу за удаление, – заверила я Трея.
Он немного успокоился, но когда он улегся на рабочую скамью, я услышала его ворчание:
– И почему я согласился?
– Потому, что я держу Ангелину в стороне от других парней. Хотя… ты, случайно, не хочешь пойти с нами в кино в День святого Валентина? В смысле, составиться всем нам компанию?
– Мне же полагается сохранять дистанцию! – простонал Трей.
– Ты можешь не садиться рядом с ней. И вы будете не одни.
– Я подумаю, – неохотно отозвался Трей.
Я не знала, приведет ли план с фильмом к хорошим результатам. Я, в принципе, не сваха, но Трей с Ангелиной явно не могли позабыть друг о друге. И я решила: ведь если они начнут все сначала, тогда он наверняка порвет с Воинами. Приведет ли такой расклад к большему благу? Или я только усложню ситуацию?
Ладно, проблема тоже не срочная. А сейчас следовало сосредоточиться на работе татуировщика – и я справилась с ней очень даже неплохо. Я прошлась по солнцу и даже почти нигде не отклонилась от линий. Трей пожелал посмотреть на рисунок в зеркало, но сперва мне требовалось завершить заклинание. Принуждение, основанное на магии земли, можно было откладывать к определенному событию. Эйб вложил в кровь приказ повиноваться, но не конкретизировал его. Это предстояло сделать мне. Когда кровь вводили субьекту, магическая энергия высвобождалась и ею можно было управлять. Трей сел. Я наклонилась и посмотрела ему в глаза.
Во время ритуала алхимиков после введения крови священник давал новопосвященному обычные наставления: «Наши слова – твои слова, наши цели – твои цели, наша вера – твоя вера». Я никогда особо не задумывалась об обете. Однако ритуал действительно производил впечатление, и заклинание крепко-накрепко врезалось в память человека. Затем священник добавлял: «Никогда не говори о сверхъестественном тем, кто не наш. Ты будешь хранить наши тайны». Вот и все. Но ведь невозможно сделать приказ бесконечным! Морои частенько сталкивались со сбоями в принуждении, а невысокий уровень магии был им по плечу. Ну, по крайней мере, большинству мороев. Очевидно, некоторых алхимиков программировали более мощными приказами, поскольку встречались морои, желающие нарушить правила и усилить кровь.
Я не собиралась зомбировать Трея. Мне требовалось просто отдать ему приказ, пока заклинание в крови активно и готово воспринять информацию.
– Ты ни с кем не будешь разговаривать о своих чувствах к Ангелине, – строго велела я.
Наши взгляды встретились. Темные глаза парня засветились почтением. Я вздохнула. Я уже видела такое во время татуирования других алхимиков. Я пережила этот процесс сама. Именно так принуждение и работает. Мы потерпели неудачу. Магия по-прежнему циркулировала, и…
Вдруг Трей заморгал, словно пробуждался после долгого сна.
– А почему? – спросил он.
– Что почему?
– Почему я не должен разговаривать о своих чувствах к Ангелине?
– А ты хочешь о ней поболтать?
– Иногда.
– Кстати, однажды за ужином мы беседовали о том, что весна перекраивает планы… а Ангелина принялась рассуждать о том, что огненные лисицы вовсе не лисицы, и зоологам надо поменять им имя, иначе возможна куча неприятностей, если кто-то пожелает их разводить. – Я замолчала и добавила: – Ну как?
Лицо его смягчилось, и он ухмыльнулся.
– Как ты меня насмешила! Нет, мне это ужасно нравится! Я знаю, что звучит по-дурацки, но ведь для нее все ново, понимаешь? Мы воспринимаем мир, как нечто само собой разумеющееся, но когда я с ней, я смотрю на Палм-Спрингс свежим взглядом. Она делает меня лучше. И она такая классная! – Вдруг Трей переключил внимание. – А чего ты улыбаешься до ушей?
– Трей, ты говоришь о своих чувствах к Ангелине.
– Ну и что? – подозрительно спросил он.
– Я велела тебе этого не делать.
– Правда?
Дверь гаража отворилась, и появился Адриан. Он задержался на занятиях и лишь сейчас присоединился к нам.
– Ты занята татуировкой, Сейдж? Хочешь превзойти мой скелет пирата? – Он присмотрелся к нам. – Что здесь творится?
Я рассмеялась и скрестила руки на груди.
– Получилось! Соляные чернила обезвреживают обычные! Они уничтожили принуждение! Человеческая магия восторжествовала!
Трей очутился рядом со мной.
– Можно поподробней?
Я обняла его, к немалому его удивлению.
– Трей, ты помог подтвердить очень значительное открытие, которое поможет многим людям.
Но бедный Трей выглядел озадаченным.
– Ну, если ты не будешь надо мной измываться…
– Но мы же друзья! – выпалил Трей.
– Безусловно, – сказала я.
Трей спешил на работу, поскольку уже опаздывал. Как только он ушел, я бросилась Адриану на шею, и он меня закружил.
– Моя гениальная девочка! – воскликнул он. – Ты смогла!
Я чмокнула его в щеку.
– Без тебя у меня ничего бы не получилось.
– Без меня? Разве я раздобыл запрещенные компоненты, уговорил подопытного кролика и за неделю научился пользоваться тату-машинкой?
– Ты меня морально поддерживал, вот что самое главное, – объяснила я. – А теперь, когда я докопалась до истины, мне надо сделать побольше чернил к появлению Маркуса. Присоединишься ко мне?
Маркус прислал Адриану сообщение через Сабрину, что он будет в городе на следующей неделе. Я трудилась над созданием чернил каждую свободную минуту и не собиралась тратить время даром. Я хотела вооружить Маркуса. Когда мы навестили миз Тервиллингер, она возилась на кухне. Миз Тервиллингер помахала нам рукой и заверила меня, что я могу воспользоваться ее кабинетом. Хотя она не вполне понимала суть моего проекта, она без всяких проблем предоставляла мне рабочее место и позволяла хранить у нее мои вещи. Адриан часто приходил сюда раньше и, как сегодня вечером, садился возле меня и тихо занимался собственной работой, пока я занималась своей. Это было сердечно, уютно и почти нормально.
– Не странно ли? – произнес Адриан, наблюдая, как я отмеряю соль. – Я имею в виду, разнообразие, что предоставляет нам жизнь? Мы сидим, я знакомлюсь с проявлениями творчества. – Он показал сборник стихов – к моему возмущению, книга сделалась потрепанной, с загнутыми уголками страниц. – А ты производишь научные и магические расчеты. В одно мгновение мы – мыслящие, интеллектуальные существа, а в следующее – всецело отдаемся физической страсти. Каким образом мы переходим от одного к другому, от мысли к телу? Почему мы кидаемся из одной крайности в другую?
– Мы таковы, – с улыбкой ответила я. Меня радовало, что таблетки не уничтожили Адриана-философа. Я любила слушать, как он отдавался полету фантазии. – И это вовсе не обязательно крайности. То есть то, чем мы занимались вчера у тебя… ну, может, и был акт физической страсти, но очень творческий! Кто сказал, что разум и тело не могут действовать совместно?
Адриан встал со стула и подошел ко мне.
– Справедливое замечание. И если память мне не изменяет, мой гений породил его.
Я отложила свои материалы.
– Вовсе нет. Оно целиком и полностью мое.
– Есть лишь один способ проверить. – Его руки обвили мою талию, и он прижал меня к столу. – Нам нужно превзойти творческое начало. Ты понимаешь, о чем я?
– О том, что миз Тервиллингер в соседней комнате?
Но пульс мой участился, и я уже стала прикидывать, как расчистить стол.
Адриан отодвинулся и закрыл дверь кабинета.
– Она благоразумна, – заявил он. – И умна. Она сперва постучится.
Я подумала, что он шутит, но Адриан подхватил меня и посадил на стол, а ноги мои положил себе на талию. Наши губы жадно слились, а его искусные пальцы художника принялись трудиться над пуговицами моей блузки. Внезапный звонок моего мобильника заставил меня оторваться от поцелуя.
– Не надо, – попросил Адриан. Глаза его пылали, дыхание было прерывистым.
– А вдруг что-то стряслось в кампусе? – возразила я. – Вдруг Ангелина «случайно» угнала один из школьных автобусов и въехала на нем в библиотеку?
– А зачем?
– А ты поручишься, что она на такое не способна?
Адриан вздохнул.
– Давай, проверяй.
Я соскочила со стола в расстегнутой одежде и обнаружила, что на самом деле пришло сообщение от Нейла. «Нам надо поговорить. Как насчет сегодняшнего вечера? В безопасном укрытии? Дело важное».
Я хмыкнула и продемонстрировала смс Адриану. Он озадачился не меньше меня.
– Что с ним?
– Понятия не имею. Он об этом упомянул, когда мы вернулись в Палм-Спрингс.
Охвативший нас пыл остыл, и я принялась застегивать блузку.
– Может, его интересует использование магии?
Адриан посерьезнел.
– Наверняка. Он не станет болтать попусту.
– Но мне надо проверить состав еще разок. Если что-то неладно… ладно, справлюсь. – Я водрузила ингредиенты и прочие материалы на полку, которую мне отвела миз Тервиллингер. – Я пойду. Кроме того, сейчас уже поздно.
– А ты не забыла, что твой день рождения наступит через несколько дней? Ты не думаешь обеспечить себе увольнение?
Я выпрямилась и усмехнулась.
– Не знаю. Зоя хочет заняться чем-нибудь со мной. Вероятно, нам удастся устроить совместный выход в «свет», и ты сможешь присоединиться.
Адриан обнял меня.
– Сидни, я хочу, чтобы ты – только ты – пришла ко мне, а я приготовил для тебя самый потрясающий ужин, какой только можно ожидать от повара-неумехи. А потом… мы переберемся ко мне в машину.
Я уставилась на него, ожидая, что он объяснит, в чем суть.
– И?
Адриан нежно поцеловал меня в шею.
– А ты как думаешь?
Я не удержалась и восторженно ахнула.
– Ух, ты!
– Я крут, верно? Я себе просто голову сломал, пытаясь придумать наилучший подарок, а потом я понял, что ничто не покачнет твой мир сильнее, чем ты и я в твоем самом любимом месте на свете.
Я сглотнула.
– Я в безумном восторге и даже немного смущена.
Никогда бы не предположила, что моя страсть к автомобилям будет играть особую роль в моей сексуальной жизни. Эдди прав. Я изменилась.