– Лучше бы оно не было похоже! – прорычал я.
– Скажем просто, что побуждения были те же самые.
Я вздохнул и сделал себе мысленную пометку: поговорить завтра с Джилл.
– Учитывая, что все живы, я могу признать, что произошло важное событие. При дворе все на уши встанут.
– А завтра вечером мы встретимся с Маркусом и провернем еще одно важное дело, – пробормотала Сидни. – Возможно, сработает.
– Это всегда так, – произнес я. Я провел пальцами по ее плечу, влажному от испарины. А когда рука скользнула к шее, я нащупал тонкую металлическую цепочку и обнаружил, что Сидни сняла не все. На ней по-прежнему был тот деревянный крестик с вьюнком, который я сделал для нее. Меня это почему-то поразило в самое сердце.
– План побега номер сорок пять, – сказал я. – Присоединиться к колонии нудистов на Фиджи.
– А у них есть колония на Фиджи?
– Они ведь должны водиться в теплых краях, разве нет?
Страх потерять ее все еще жег меня, почти достаточно для того, чтобы возникла новая потребность в физическом слиянии. Но пока мы лежали, разговаривая, слились наши разумы и дух. Каждое объятие дышало миром и покоем, и душевная безмятежность, которую каждый из нас внес в жизнь другого, позволила мне заснуть так крепко, как я не спал уже очень давно.
Я не знал, с какими сложностями Сидни доведется столкнуться утром. Разрешение миз Тервиллингер поможет, конечно, но наверняка Зоя пожелает знать, куда запропастилась ее сестренка. Возможно, Сидни скажет, что они задержались и она заночевала у Джеки на диване. Но в любом случае, Сидни справится со всем. Это будет ее битва, не моя.
Она перебрала продукты, оставленные Касси, и нашла все, что нужно для приготовления оладий. Правда, у меня не было кленового сиропа, но зато имелся малиновый джем, которым мы щедро намазали горячие оладьи. В жизни не ел ничего вкуснее. Мы мирно сидели за кухонным столом, прихлебывая кофе, Сидни читала новости на экране телефона, а я листал сборник поэзии. Сейчас я твердо знал, что могу этим заниматься до конца жизни.
– План побега номер семьдесят три, – сказал я. – Открыть в Швеции ресторан с фирменным блюдом – оладьями.
– Почему в Швеции?
– Потому что там ничегошеньки не пекут.
– Ошибаешься.
– Тогда мы завоюем потенциальных клиентов.
Отвозить ее в Амбервуд было и горько, и сладко, в особенности потому, что волшебство нашей ночи уже закончилось. Но нас обоих ждали дела, и я все равно собирался увидеться с ней попозже.
– Ты в курсе, что я тебя люблю? – Желание поцеловать ее на прощание было так велико, что я чуть не нарушил наши правила.
Сидни улыбнулась, прекрасная и золотистая в утреннем свете.
– Не так сильно, как я тебя.
– Мой сон воплотился: я спорю о том, кто кого сильнее любит. Так, начинаю. Я люблю тебя сильнее. Твоя очередь.
Сидни рассмеялась и открыла дверь.
– Я училась вести дискуссии. Ты проиграешь моей логике. До вечера.
Я смотрел ей вслед и не уезжал до тех пор, пока она не скрылась в здании.
Когда я вошел в квартиру, мой мобильник звякнул. На миг мне подумалось, что это Любовный телефон, а потом я вспомнил, что потерял его. Когда я позвонил в ту кофейню, они сказали, что нашли два телефона, и я собирался заехать к ним сегодня. Тем временем на мой обычный телефон пришло сообщение от Лиссы. «Включи ноутбук. Нам нужно поговорить лицом к лицу».
Я догадывался, о чем она хочет говорить, и, когда она ответила на мой вызов, ее сияющее лицо подтвердило мою догадку.
– Ты слышал? – возбужденно спросила Лисса.
– Об опасной вылазке, которую молодежь предприняла вчера вечером, ни у кого не спросясь? Да, слышал.
Лисса проигнорировала мой сарказм.
– Адриан! Это невероятно! Это поразительно! Мечты становятся явью! Я знаю, что им не следовало этого делать, но все уже позади, они целы, и мы получили ответ!
– Знаю.
Лисса озадаченно взглянула на меня.
– Как ты так спокойно говоришь об этом?
– Я узнал обо всем ночью. У меня было время прочувствовать новость. – И плюс к тому мысль о том, как рисковала Сидни, сильно убавила во мне благоговения перед этой эскападой.
– Ты понимаешь, какую большую роль ты в этом сыграл? – Взгляд ее нефритово-зеленых глаз сделался пронизывающим. – Ты понял то, что не сумел понять никто из нас. Все стало возможным благодаря тебе.
Я пожал плечами.
– Кто-нибудь из вас, умных девушек, до этого додумался бы.
– Но на самом деле додумался именно ты. Теперь нам только нужно найти более действенный способ добиваться подобного эффекта, так, чтобы не приходилось каждый раз пользоваться кем-то из стригоев. – Ее энтузиазм приугас. – Я бы хотела…
– Я знаю, – отозвался я. Я так и думал, что к этому все идет. – Но я не могу, Лисса. Я буду принимать таблетки.
Лисса кивнула, уступая.
– Я так и думала. Зря я спросила. Знаешь, а ты хорошо выглядишь – и не шути, что ты всегда прекрасен. Это что-то совсем другое. Свет. Счастье. Не знаю.
– Тут все не так безоблачно. Я на днях слушал «Стену». Сейчас я тебе выскажу свои впечатления!
– Как-нибудь в другой раз, – с улыбкой отказалась Лисса. – А пока что, может, ты сможешь просто помогать нам советами. Мы с Шарлоттой возвращали обращенных. Соня сама была возвращена. Мы с тобой воскрешали мертвых.
– Впечатляющее резюме, Ваше величество.
– Ты знаешь, о чем я. Мы достаточно сделали и достаточно повидали, чтобы вычислить, как произвести эту работу. Мы не позволим духу победить нас. – К ней снова вернулась прежняя восторженность. – Я не желаю славы, Адриан, но я желаю что-то оставить после себя. И это вполне может стать моим вкладом. Я не хочу стать одним из тех монархов, которые просто правили. Я хочу что-то сделать для моего народа.
– Кузина, ты ведь собираешься провести закон про возраст? И про количество родственников?
– Да! – Лисса посерьезнела. – Адриан… я собиралась сказать тебе об этом попозже. Совет скоро поставит на голосование закон о родственниках монарха, и насколько я могу сказать, у нас имеются все нужные голоса.
– Ничего себе! – вырвалось у меня. – Если эту поправку примут… Джилл будет в безопасности! Она сможет уехать из Палм-Спрингс!
Что означало, что Сидни тоже придется уехать.
– Я знаю. И ее примут. Я уверена.
У меня все поплыло перед глазами.
– И что тогда с ней будет?
– Она сможет вернуться ко двору, ходить в школу, учиться всякой придворной ерунде. – Лисса заколебалась. – И я была бы не против получше узнать ее. А ты, наверное, думаешь, что я плохо с ней обращалась.
– Ты сделала то, что должна была делать, – заявил я, не собираясь ничего ни подтверждать, ни отрицать. Обстоятельства поставили обеих сестер в очень скверное положение.
– Можешь сообщить ей новость, но остальным не надо, пока не пройдет голосование. Как только все будет улажено, мы просветим общественность.
Я отдал честь.
– Как прикажешь. – Я понял, что Лисса собирается закончить разговор. – Слушай, твоя худшая половина далеко? Мне нужно кое-что у него спросить.
В глазах Лиссы промелькнуло удивление. Мы с Кристианом не очень-то ладили.
– Конечно. Он рядом.
Лисса встала. Мгновение спустя на экране появился Кристиан со своей фирменной саркастической улыбкой.
– Адриан! – произнес он. – Нужен совет по прическе?
На полсекунды я остолбенел. Хотя тетя Татьяна и не преследовала меня наяву, она до сих пор жила в моей памяти. А все Озеры были похожи друг на друга, и глядя на Кристиана с его черными волосами и льдисто-голубыми глазами, я вдруг увидел вместо него его тетку – Ташу Озера. Прежние паника и депрессия нахлынули на меня, и я медленно, осторожно отодвинул их. Кристиан не виноват. Мы с ним друзья. Я могу совладать со своим приступом.
– Советы, украденные у моей персоны? Спасибо, не надо. Но я слыхал, ты знаешь отличный рецепт мясного рулета.
Он впал в ступор, и я почувствовал себя гораздо лучше.
– Ты что, начал готовить? – пробормотал он, в конце концов.
– Кристиан… Я – человек Ренессанса. Я могу все. В общем, пришли мне рецепт, я попробую его повторить. Если внесу усовершенствования, непременно расскажу тебе.
Кристиан ухмыльнулся.
– Пытаешься произвести впечатление на девушку?
– Готовкой? – Я указал на свое лицо. – Вот, что требуется, парень!
Закончив с королевскими проделками, я связался с Джилл. Я хотел сам сообщить ей новости про закон. Если честно, я решил ее куда-нибудь вывезти, но дампиры настаивали, что тогда кто-нибудь из их компании обязательно должен ее сопровождать. Меня подобный расклад не устраивал, поэтому мы с ней договорились встретиться у нее в школе, для «семейного» пикника. День выдался хороший, и у меня еще оставались оладьи. Большую их часть слопал утром Прыгун, прежде чем Сидни превратила его в статуэтку и забрала с собой, чтобы он некоторое время побыл при ней.
– Невероятно! – вырвалось у Джилл при виде выпечки.
Еще одна польза угасших уз заключалась в том, что я мог приукрасить свою роль в изготовлении оладий.
– А ты? Неужели ты присоединилась к импровизированной охоте на стригоя, не сказав мне! – бросил я.
Джилл вздохнула.
– Я бы рассказала, но некогда было. Все произошло чересчур быстро. Вот мы их преследуем, и вдруг – раз – и мы в центре событий!
– Да… ты тоже стала эпицентром.
Джилл покраснела.
– Хватит, Адриан. Это был обычный поцелуй. И потом мы поговорили. По его словам, ему надо подумать. Я теперь гадаю, что бы это значило. – Джилл вздохнула, как безнадежно влюбленная. – Возможно, он вовсе не ответил мне на поцелуй, а лишь пытался сообразить, как бы помягче отодвинуть меня.
– А он поцеловал тебя в ответ? – поинтересовался я.
– Да, я застала его врасплох.
– Крошка, он – страж. Они всегда начеку. – Очень забавно было наблюдать, как на ее лице расцветает улыбка. – Пора тебе завести собственный роман, – добавил я. – Вместо того чтобы наблюдать за моим.