– Нет. Нам надо поговорить.
Эдди знал, если бы тема не была такой неприятной, я бы рассмеялась. Он не обращал внимания на собственные взаимоотношения, но стражей обучают смотреть и наблюдать. Эдди наблюдал и, несомненно, подметил множество мелочей между мною и Адрианом. Мы очень старались спрятаться от алхимиков, но спрятаться от наших друзей, которые нас знали и любили, было невозможно.
– Ты собираешься читать мне нотацию? – поинтересовалась я. – Рассказать, что я нарушаю запреты, существовавшие сотни лет ради сохранения чистоты расы?
– Что? – потрясенно переспросил Эдди. – Конечно, нет!
Я рискнула взглянуть на него.
– Что значит «конечно, нет»?
– Сидни, я твой друг. Я его друг. Я никогда не стану ни судить, ни порицать вас.
– Многие считают, что мы поступаем совсем плохо.
Странно было говорить о моих отношениях с Адрианом – но на душе стало легче.
– Я не из них. Если вы так хотите… это ваше дело.
– Все вдруг стали так снисходительно к этому относиться, – сказала я удивленно. – Я вот только что слышала нечто подобное от Трея с Ангелиной – только про их собственные отношения. Не про… других.
– Я думаю, мой неудачный роман с Ангелиной тоже сыграл свою роль, – сказал Эдди с юмором, которого я от него не ожидала. – Она достаточно говорила про своих сородичей, чтобы через некоторое время это перестало казаться странным. Мой народ существует потому, что люди с мороями заводили общих детей.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь.
– Адриан говорит, что несправедливо по отношению к миру – чтобы мы с ним завели детей, с ошеломляющей силой нашего общего обаяния, ума и внешности.
Эдди расхохотался – мне нечасто доводилось слышать его смех, – и я рассмеялась тоже.
– Так и представляю, как он это говорит! На самом деле меня это не пугает потому, что вы – это вы. Звучит не особо логично, но отчего-то вы двое вместе… это должно получиться.
– Не особо логично, – повторила я. – Чистая правда.
Эдди посерьезнел.
– Но меня беспокоит не моральная сторона вопроса. Я беспокоюсь из-за ваших людей. Как долго ты сможешь продолжать это?
Я вздохнула, сворачивая к месту встречи.
– Пока середина будет держаться.
Ветхий ресторан, незатейливо названный «У Боба», был хорошо виден с шоссе в дневное время. А вот вечером – отнюдь. Фонари давно перегорели, и большая часть засыпанной гравием стоянки пряталась в темноте. Когда я выключила фары, единственным источником света осталась лампочка у дома. Отличное место для серийных убийц, бродяг и Маркуса Финча. Из-за первых двух категорий я и взяла с собой Эдди.
«Порше» Кларенса было не видно, но неподалеку стоял большой серый автофургон.
– Сколько же новобранцев Маркус притащил с собой? – сказала я.
Эдди промолчал. Всякая романтическая задумчивость исчезла, он переключился в режим стража. Это место вызывало у него предельную настороженность, и я знала, что его подготовка возьмет свое и заставит Эдди осмотреть каждый угол. Он даже обогнал меня и первым взялся за ручку двери. Окна были чем-то закрыты, но мне показалось, что внутри мелькнул свет. Входная ручка повернулась, Эдди толкнул дверь и шагнул через порог…
Прямиком в засаду.
Я не могла никого узнать. Все они были в черном, на лицах – черные лыжные маски. Они явно ждали меня одну, потому что один из них шагнул к Эдди и ничего не успел понять, потому что Эдди не только уклонился, но еще и схватил его и швырнул через всю комнату, в кого-то другого.
– Сидни, беги! – крикнул Эдди.
Первым моим порывом было не оставлять Эдди, но когда он вытолкнул меня за дверь, я осознала, что он идет со мной. Мы вырвались на стоянку – и увидели, как из-за серого фургона появились две черные фигуры, отрезая нас от нашей машины. Эдди схватил меня и потащил в другую сторону, за дом, на темное песчаное поле, пустошь, тянущуюся насколько хватало взгляда.
Я хорошо бегаю, но я знала, что Эдди притормаживает из-за меня. И еще я знала, что любая попытка уговорить его оставить меня нелепа. Трава на поле была чахлой и скудной, деревьев мало. Несколько долгих секунд я не слышала ничего, кроме топота наших ног и нашего хриплого дыхания. Потом сзади донеслись крики – и выстрел.
Эдди удалось оглянуться, не сбиваясь с шага.
– Идут, – бросил он. – Семеро. С фонарями. И, видимо, с пистолетами.
– Смотри! – выдохнула я. Впереди, с той стороны, куда мы направлялись, мелькнуло еще два пятна света от фонариков.
Эдди ничего не сказал, лишь внезапно дернул меня вправо и вниз, в неглубокую яму, которую он заметил своим превосходным зрением. Он толкнул меня на землю и прикрыл собою. Яма представляла собою хоть какое-то укрытие, тонкое чахлое деревцо, растущее на краю, помогало. Сердце мое бешено колотилось. Я пыталась успокоить дыхание, чтобы оно нас не выдавало. Эдди застыл недвижно, но все его мышцы были напряжены и готовы к броску.
Крики приблизились. Большинство преследователей указывали друг другу, где посмотреть, и переговаривались, куда мы с Эдди могли подеваться. Лежа и надеясь, что они пройдут мимо, я лихорадочно пыталась понять, кто же это. Не Маркус с его веселыми парнями – это точно. Но они так хотели схватить нас – точнее, меня, – что не поленились устроить масштабную засаду. Лишь одна группа людей подходила под это описание.
Алхимики.
Я так долго боялась этого, но не ожидала, что все случится так. Вопросы теснились у меня в голове. Давно ли алхимики здесь? Схватили ли они Адриана и Маркуса?
– Сидни!
От знакомого голоса у меня перехватило дыхание. Отец.
– Сидни, я знаю, что ты где-то здесь. Если у тебя сохранилась хоть крупица здравого смысла и благопристойность, выйди и сдайся.
Искусный переговорщик заговорил бы по-доброму, обратился с просьбой – но не мой отец. Он был суровым и бесчувственным, каждое его слово звучало, словно оскорбление.
– Так будет гораздо лучше для тебя, – продолжал он. – И для… парня. Он нам не нужен. Он может просто уйти, если ты пойдешь с нами. – И я услышала, как он, понизив голос, спрашивает? – Это тот самый?
Молодой женский голос ответил:
– Нет, другой.
Судя по тому, что Эдди слегка напрягся, он тоже узнал голос Зои.
– Это для твоего же блага! – прорычал отец, но в голосе его не было ни капли сочувствия. – Ради твоей души. Твоего человеческого начала. Мы все знаем. Мы нашли телефон. Пойдем с нами, чтобы мы могли спасти тебя от дальнейшего проклятия и осквернения!
Пропавший телефон Адриана. Я так боялась, что из-за него случатся неприятности, хотя Адриан легкомысленно считал, что телефон ничего не значит – разве что кто-то знал бы, что этот телефон его. Он оказался прав. Кто-то знал, что это не просто телефон одуревшего от любви парня. Но откуда? Неужели кто-то пробрался в школу и украл его? У меня не было времени поразмышлять над этой загадкой.
Воцарилась тишина. Все они ждали, что я сдамся. Мы с Эдди затаили дыхание. Внезапно на наше укрытие упал луч света. Эдди выпрыгнул прежде, чем преследователь успел позвать остальных. Эдди так врезал ему, что тот полетел наземь. Затем Эдди без колебаний подхватил меня и потащил за собой. Еще один человек встал на нашем пути и даже сумел ударить Эдди в лицо. Эдди сшиб его с ног и продолжал продвигаться вперед, почти не задержавшись, продолжал тащить спотыкающуюся меня. Снова грохнул пистолет, и я услышала крик отца:
– Стойте! Вы так застрелите ее! Не стреляйте, если не сможете точно подстрелить его!
Я почти ничего не видела и полагалась на зрение Эдди.
– Кажется, тут можно пробраться в предгорья и в глушь, – бросил он. – Мы оторвемся от них и будем прятаться, сколько потребуется. – Для Эдди прожить в глуши несколько дней было пустяком. – А потом вернемся домой и что-нибудь придумаем.
Что-нибудь придумаем. И что же мы можем придумать? Поторговаться с людьми, которые пытаются похитить меня и убить Эдди? Он резко свернул влево, и я поняла причину, когда заметила проблеск света в той стороне, куда мы бежали. Совершенно невозможно было понять, насколько широка раскинутая преследователями сеть. Следующий выстрел намного ближе, чем я ожидала. Это означало, что кто-то заметил Эдди и теперь догонял нас. Удивительно. Догнать дампира непросто.
Не дампира. Меня. Эдди не бежал в полную скорость. Он подлаживался под меня. Возможно, сам он ускользнул бы от них и вырвался в глушь, но со мной – нет. Я – человек, и у меня болела нога от вчерашнего неудачного приземления при прыжке.
«Эдди меня не оставит, – лихорадочно пыталась рассуждать я. – Ни за что не оставит. Им нужна я, на него им плевать. Но если он будет стоять у них на пути, они убьют его, а тело уничтожат».
– Эдди, – выговорила я, тяжело дыша, – нам надо разделиться.
– Ни за что.
Этот ответ меня не удивил. Удивительным было другое: из всех моих спутанных мыслей на первый план вырвались слова Эйба Азура: «И точно так же не задумываясь, я совершил бы что-нибудь ужасное, если бы это позволило спасти того, кого я люблю». Я, естественно, предположила, что Эйб говорит о том, чтобы сделать что-либо ужасное с кем-то другим. Но для нас с Эдди эти слова приобрели иное значение. В этот миг я поняла, что сделаю все, что угодно, чтобы спасти того, кого люблю. Эдди, моего друга.
Даже если для этого придется сделать нечто ужасное с собой.
Я слышала крики и топот. Они приближались. А значит, и пистолеты. И даже среди этого ужаса, когда сердце в груди готово было лопнуть, я ухитрилась солгать безукоризненно, как настоящий алхимик.
– Ты видел, что я делаю с огнем? Я могу создать другое заклинание. У меня есть одна вещь… амулет, но его надо использовать с расстояния. Если мы разделимся и я отвлеку их, ты сможешь применить его. Это заклинание сна. Оно выключит всех, кроме меня, потому что я защищена.
– Я не умею колдовать, – возразил Эдди. – Давай лучше это сделаешь ты, а я отвлеку их.
– Если ты попадешь в зону действия заклинания, то тоже уснешь. Ты можешь это сделать. Магия в амулете. Ты просто скажешь слова, от которых он сработает.