Она поморщилась и отключила связь:
– Эвакуатор уже едет, но это может занять около часа.
– Тогда давайте вернемся, – предложил я.
Мы вернулись, только чтобы обнаружить, что машина не заводится. Лучшее, что мы могли сделать – это надеяться, что у нас достаточно тепла, чтобы не умереть внутри. Я хотел бы притянуть Сидни в мои объятья, но мы держались на почтительном расстоянии друг от друга на переднем сидении. Тем не менее, вне видимости Нейла, она положила руку на мою ногу.
Время шло, и в автомобиле становилось все холоднее, и холоднее. Сидни съежилась в своей парке, и я слышал, как Нейл потирает руки на заднем сидении. Я готов был послать к черту приличия и обнять Сидни – и, может быть, даже Нейла – когда она положила руку на ручку двери и сказала:
–Хватит.
К моему удивлению, она подошла к обочине дороги, исчезая в этом занавесе снега. Как один, Нейл и я поспешили за ней.
– Сидни? – позвал я.
Мы нашли ее на коленях на плоском участке земли, уже покрытом снегом. Я собирался спросить, что она делает, как вдруг огонь вспыхнул от ее пальцев. Шар пламени размером с надувной мяч появился между ее ладонями. Осторожно, как будто она держит тонкий фарфор, Сидни перенесла его на землю. После нескольких минут изучения его она медленно убрала руки и положила их на колени.
У меня перехватило дыхание. Я видел исполнение ею этого огненного заклинания несколько раз, но прогресс, которого она достигала, рос не по дням, а по часам. Первоначально Джекки научила ее использовать огненный шар в качестве оружия, чтобы, в случае чего, бросать, и сказала, что для поддержания его в одном месте требуется много энергии. Сидни, как бы то ни было, выглядела совершенно непринужденно. Что не скажешь о Нейле, чьи глаза стали огромными в мерцающем свете.
– Как ты это сделала? – воскликнул он.
– Не надо, – произнесла она, не глядя на него. – Не говори.
В ее голосе звучал приказ, предназначенный ему, и, не говоря ни слова, он присоедиНейлся к ней на земле, чтобы приблизиться к теплу огня. Мы сидели так долгое время, до тех пор, пока фары не отразились от снега. Сидни удерживала огненное пламя, пока фары не остановились, и тогда она быстро погасила его и вышла на дорогу.
Эвакуатор свернул, и водитель вышел, вглядываясь в сторону, откуда мы пришли.
– Что это был за свет? – спросил он.
– У нас есть фонарик, – ответила Сидни.
Машина не прошла в кювет, и, немного исхитрившись, мы зацепили крюк для буксировки. Мы помогли водителю, как смогли, и залезли в кабину грузовика.
– Понятия не имею, сколько времени это займёт, – сказал он, медленно отходя от дороги. – У меня ощущение, что сегодня будет бурная ночь. Я знаю место, где можно остановиться на ночь, в нескольких милях отсюда. Я заберу вашу машину к себе в магазин, он находится чуть дальше этого места. Мы сможем выяснить подробности утром.
Спустя несколько часов и много миль по двадцатому шоссе мы разглядели огни небольшого здания. Грузовик подъехал к входу и остановился перед симпатичным зданием с табличкой, гласившей: «ДОЛИНА ПОКОНОС, ПОСТЕЛЬ И ЗАВТРАК». Сидни обменялась контактами с водителем, и мы поблагодарили его за помощь. Он потянулся и поехал спасать других застрявших водителей.
Когда мы вошли, пожилая женщина, сидевшая за столом, подняла на нас удивленный взгляд.
– Господи, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – И не думала, что кто-то пожалует сегодня.
– Мы тоже не думали, что окажемся здесь, – ответил я. – Наша машина сошла с дороги в нескольких милях отсюда.
– Бедняжки. У нас как раз есть свободные комнаты... так что вы спокойно можете остаться здесь на ночь.
Она выглядела по-матерински, и я даже подумал, что она позволит нам остаться здесь бесплатно, но когда Сидни достала кредитку, глаза ее заблестели. Пока они заполняли бумаги, я осматривался вокруг. Чуть раньше мы с Сидни предположили, что это окажется какой-нибудь обшарпанный мотель. И все же это место было другим, с налетом старомодности и богато убранным, но при этом ничуть не раздражая излишней вычурностью.
Хозяйка вручила нам три ключа и устроила краткую экскурсию по первому этажу, показывая, где мы будем утром завтракать, и где содержится еда для гостей. Когда мы наконец поднялись наверх, я потянул Нейла, пропуская женщин вперед.
– Послушай меня, – сказал я тихо, – Сидни, возможно, только что спасла нас от обморожения. Если ты действительно живёшь по кодексу чести, то обещай, что не скажешь ни единого слова о том, что видел. Если ты это этого не сделаешь, то разрушишь её жизнь, что было бы хреново, учитывая, что она спасла наши. Мы поняли друг друга?
Нейл смотрел мне в глаза несколько долгих мгновений:
– Прекрасно.
Я хотел бы быть в состоянии использовать немного принуждения, чтобы обеспечить его молчание, но что-то в его пристальном взгляде заставило меня поверить ему.
На втором этаже я хотел пойти к Сидни, но решил сначала обосноваться в своей комнате. Свой чемодан я небрежно бросил в угол. Как и в остальных гостиницах, в комнате было уютно. Кровать покрыта балдахином, и в вазах стоят свежие цветы. Я провел пальцами по мягким лепесткам голубой гортензии, и поразился, что хозяйка приложила дополнительные усилия, когда она даже не ожидала гостей. В ванной комнате я обнаружил большую мраморную ванну и менее впечатляющий стеклянный душ. Почувствовав себя грязным от дороги, я снял с себя одежду и включил горячую воду. Вода обжигала мою кожу, но я чувствовал себя прекрасно после того жгучего холода.
Когда я вышел из ванной, на Телефон Любви пришло новое сообщение. Я поспешил на звук.
«Ты получил его?» – спрашивала Сидни.
«Получил что?»
«Посмотри под дверью»
Метнувшись к двери, я обнаружил просунутый под нее ключ. Даже не написав ответ, я быстро оделся и направился к комнате с указанным на ключе номером. Я хотел было постучать, но потом передумал, посчитав это открытым приглашением, и отпер дверь.
Я вошел внутрь, закрыв за собой дверь, и отметил, что ее комната даже лучше моей. Свет практически не горел, только пылающий огонь потрескивал в камине. Сидни сидела на постели и поднялась, когда я стал приближаться.
Она была обнажена.
Я замер, ключ со звоном выпал из моих рук на деревянный пол. Сердце на мгновение остановилось, а потом застучало, как никогда в жизни.
– Иди ко мне, – произнесла она голосом, не терпящим возражений.
Ноги сами понесли меня вперед, но я видел только ее. Ни я, ни любой другой художник не смогли бы запечатлеть ее невероятную красоту. Просто не верилось, что она когда-либо сомневалась в своем теле. Свет от камина играл на ее совершенной золотистой коже, отчего она выглядела словно излучающая свет богиня из преданий. Я хотел преклониться перед ней и выразить свое повиновение.
Когда я приблизился к ней, она взяла мои руки, положив себе на бедра. Я с удивлением осознал, что весь дрожу. Обрамленные длинными ресницами янтарно-карие глаза встретили мои с такой уверенностью, что я почувствовал себя неопытным юнцом.
– Я бодрствую, – добавила она.
Мне пришлось дважды сглотнуть, чтобы голос снова вернулся ко мне. Мы были так близко. Сантиметры отделяли меня от этого прекрасного тела, о котором я грезил в своих снах, и сны эти померкли в сравнении с тем, что я видел сейчас.
– Я не заслужил это, – прошептал я. Подняв руки, я обхватил ладонями ее лицо. – Не после того, что сотворил со своей жизнью.
– Я же говорила тебе: к этой теме больше не вернемся, – произнесла она. – Мы уже другие люди. Мы все время меняемся, становясь лучше. И то, что ты решил с таблетками... ну, я не говорю лишь об их действии. Я имею ввиду мужество, чтобы пойти на такой шаг. Я всегда верила в тебя, но...
– Я заставил тебя плакать, – ответил я. – Память об этом всегда будет раной в моем сердце.
– Я плакала из-за любви к тебе и потому что не знала, как помочь тебе со всем справиться, – она вытянула руку и коснулась моих губ кончиками пальцев. Мир вокруг словно пошатнулся. – И в этом была моя ошибка. Ты справился сам. Тебе не нужна была я.
– Нет, Сидни, – мой голос сорвался. – Ты нужна мне. Ты не представляешь, как сильно ты мне нужна.
Я наклонился к ее губам, и все, что случалось со мной прежде, показалось мне лишь разминкой перед этим моментом, сейчас я стал жить по–настоящему. Я притянул ее к себе, и если у нее когда-нибудь возникали сомнения, что я хочу попробовать ее кровь, то теперь они исчезли без остатка. Я чувствовал только вкус ее губ, ее кожи... то, чего я так страстно желал, что возбуждало меня до безумия. Она ухватилась за край моей рубашки, и нам пришлось разорвать поцелуй, когда она стащила ее через мою голову. Сидни прошлась пальцами по моей груди, и на этот раз дрожала уже она. Я заглянул в ее глаза, и хотя в них отчетливо читались страсть и желание вместе с тем первобытным инстинктом, присущим нашим расам с давних времен, я также видел в них нервозность.
Она не имела в этом опыта, а это был тот тип ситуаций, в которых она оказывалась нечасто. Я должен был принять на себя ведущую роль, но дело обстояло так, что сейчас я тоже был неопытен: у меня никогда не было девственницы. И никогда на мне не лежало еще столько ответственности. Я мог вести себя бездумно с другими девушками, но Сидни, неважно, разойдутся наши пути или нет, будет сравнивать других именно со мной.
Но когда я направил ее к ремню на своих брюках и положил на кровать, я уже знал, что нам предначертано. Мы всегда будем вместе. Должны быть. Не было ни малейшей причины, по которой наши чувства могли угаснуть или остыть. Ее дыхание ускорилось, и она запустила пальцы в мои волосы, когда я начал целовать ее шею, опускаясь к груди. Я мог сказать, что она ожидала неистового порыва, чего-то яростного и стремительного, но я так долго ждал, когда смогу получить полный доступ к ее телу, что не собирался спешить. Поэтому я медлил, изучая всю ту красоту, о существовании которой она даже не подозревала. Это было мучительно и сладко одновременно, и впервые в жизни я заботился о ком-то больше, чем о себе.