– Она пойдет, – сказал я твердо, никоим образом не давая понять, как мне трудно говорить о ее бегстве. И я пойду с ней.
Маркус впал в задумчивость и затем проверил свой мобильник.
– Где она? Я умираю, как хочу узнать об этих чернилах.
Я посмотрел, сколько времени прошло. Она должна была прибыть пятнадцать минут назад. Я не мог припомнить, чтобы Сидни когда-либо опаздывала в своей жизни. Беря мой собственный телефон, я попытался придумать нейтральное сообщение и написал: «В мире все в порядке?» Когда ответа не последовало, я подумал, что это хороший знак.
– Она, возможно, уже в пути, – объяснил я Маркусу. – Она не пишет сообщения, когда за рулем.
Он хотел бы знать о чернилах, так что я дал ему весьма расплывчатое описание, не раскрывая того, что Сидни использовала магию. Я не мог вспомнить геологических особенностей, но этого было достаточно, чтобы заинтриговать его, все равно что объявить новость о создании «стригойской вакцины». Я понял, что это не останется секретом надолго, а Маркус не друг стригоям.
Когда прошло еще пятнадцать минут, я начал понимать, что это неспроста. В общем-то, я позвонил ей, зная, что блютуз в ее машине может принять вызов. Но вместо этого я наткнулся на голосовую почту. Маркус резко взглянул на меня.
– Адриан, что происходит? – спросил он.
– Я не...
Мы все услышали, как автомобиль въехал во двор. Почти сразу же хлопнула дверца, и затем раздался бешеный и громкий стук в дверь Джеки. Я был немного удивлен, почему Сидни просто не вошла. Джеки начала волноваться, но я первым открыл дверь...
... и увидел Эдди.
Его одежда была грязной и порванной, а правая сторона лица опухла и покраснела. Его взгляд был диким, наполовину сумасшедшим, какого я никогда раньше не видел. Чувство страха поселилось во мне, темнота, отчаяние и ужас, которые так долго не навещали меня, вновь показали свои уродливые головы. Я знал, даже до того, как Эдди сказал мне, что произошло. Я знал, потому что такая же боль была на его лице, когда он не смог спасти Мейсона. Я знал, потому что чувствовал, что мое лицо выглядело так же, как и лицо Эдди.
– Что случилось? – воскликнула Джеки.
Но глаза Эдди смотрели только на меня одного:
– Адриан, – он задыхался, – я пытался, пытался. Их было слишком много. Я не смог их остановить, – он шагнул вперед и сжал мою руку, – я пытался, но они схватили ее. Я не знаю, где она находится. Она обманула меня, черт побери! Я бы никогда не оставил ее, если бы она меня не обманула!
Свободной рукой он полез в карман пальто и вытащил крошечного золотого дракона. Он предложил его мне, но я не мог к нему прикоснуться.
Маркус подошел, чтобы присоединиться к нам:
– О чем вы говорите? Что случилось?
Я на мгновение закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Я еще не знал деталей, но я знал конечный результат.
– Все пропало, – проговорил я наконец, взяв дракона. – Центр не устоял.
ГЛАВА 22СИДНИ
Когда я вернулась от Адриана, Зоя все еще была в постели, с угрюмым видом устроившись с книгой, которую она вряд ли даже читала. На долю секунды мне показалось, что она тоскует из-за обычных проблем старшей школы, вроде плохой отметки или отсутствия парня для танцев. Но взгляд, который она бросила на меня, красноречиво говорил о том, кто же все-таки виновник ее плохого настроения. Ей не нравилось, что я всегда занята, но мне казалось, что это сущие пустяки по сравнению с тем, что я поддерживаю маму. Зоя считала подобное непростительным.
– Зоя, – умоляюще произнесла я, – давай сходим на ланч или еще куда-нибудь. Забудем на время о еде из кафетерия.
– Разве ты уже вовсю этим не занимаешься? – огрызнулась она. – Посиделки за кофе с мисс Тервиллигер. Поедание кексов, – я содрогнулась от пылавшей в ее глазах враждебности.
– Я говорю не о еде. Я имею в виду тебя. Нам нужно поговорить.
– А я не собираюсь с тобой говорить, – перевернувшись вместе с книгой, она уселась ко мне спиной. – Уходи. Можешь идти и заниматься тем, чем и всегда – чем угодно.
Но дело в том, что все мои насущные дела не отличались разнообразием, разве что кроме встречи с Маркусом этим вечером. Мои чернила готовы, и не было никакой магической работы с мисс Тервиллигер, которая могла бы занять мое внимание. Я искренне надеялась, что смогу навести порядок в отношениях с Зоей, но судя по всему, это будет очень нескоро. Но домашние задания никто не отменял, поэтому я собрала сумку и направилась в библиотеку. Мне определенно не хотелось слоняться поблизости, пока моя комната напоминала место боевых действий.
Мое задание по теории кислот и оснований было готово наполовину, когда на мой стол упала тень. Подняв голову, я увидела держащихся за руки Трея и Ангелину. Не знаю почему, но я вдруг начала хохотать. Возможно, после наполнивших мои будни напряженности и опасности их отношения, пусть и безумно запутанные, привнесли некую новизну.
– Как ты, Мельбурн? – спросил Трей. – Не обзавелась дырой в голове вчера ночью?
Я улыбнулась и жестом пригласила их присесть:
– Нет. Всего лишь незначительное сотрясение, не больше.
Ангелина зевнула:
– Мы хорошо провели время, отсутствуя всю ночь. Ты должна была пойти с нами. Эдди сказал, что ты виделась с Адрианом или как?
– Да, нам нужно было обсудить кое-что касательно Джилл. – Еще одна прекрасная ложь, и судя по тому, что они и глазом не моргнули, я поняла, что они ни на миг не усомнились в этом.
– С ней все в порядке? – внезапная серьезность Ангелины почти заставила меня улыбнуться снова. Она действительно была такой в течение долгого времени.
– Прекрасно, прекрасно, – сказала я. – Помимо ее бегства в опасное путешествие с охотой на стригоя прошлой ночью.
– Сумасшедшие вещи прошлой ночи, – сказал Трей, в его глазах мелькнула вспышка. – Сумасшедшие, но крутые.
– Я и не знала, что ты так хорошо орудуешь мечом. Ты практикуешься между домашней работой по химии и футболом?
Он усмехнулся:
– Просто этап моего взросления.
– И как вы собираетесь примириться с этим? – Я многозначительно посмотрела на их руки, скрепленные вместе.
Они оба пришли в себя, и Трей сжал её руку.
– Это значит больше. Я говорил тебе, что мне нужно было время выяснить, что я должен делать? Так вот, как выяснилось, я уже знал. Я знал уже долгое время.
– Это идет вразрез с твоими убеждениями, – напомнила я ему. – Против верований твоей группы.
Он выглядел равнодушным.
– Все меняются. Они больше не моя вера. Они теперь даже не моя группа. Они дали ясно это понять.
Я чувствовала нужду продолжать играть адвоката дьявола.
– Не так-то просто сбежать?
– Действительно ли я сбежал? Изначальной целью Воинов были активный поиск и уничтожение стригоев. Лидеры просто в какой-то части сбились со своего пути за годы, – прежний восторг вернулся. – Что мы сделали прошлой ночью... Я имею ввиду, это было пугающе, как ад. Я был напуган, особенно, когда тот положил меня на землю. Но в то же время это чувствовалось правильно. Как будто это именно то, для чего я был рожден:, помогать искоренять зло из этого мира.
– Ты действительно сейчас произнес «искоренять»? – спросила я.
Он весело покачал головой:
– Путь, который я вижу, не сильно отличается от того, чему меня учили. Стригои – это зло. Мы должны остановить их. Я могу сделать это своим путем, без Воинов. Я могу сделать это путем, которым это и должно быть сделано.
– И я могу помочь, – заявила Ангелина. Они впились взглядом друг в друга, и я подумала, что они могут начать обжиматься промо сейчас. – Мы положим начало нашей собственной группе.
– Стражи имеют строгие правила о том, что делают дампиры, – предупредила я.
– Я не страж, – просто сказала она. – Я не отвечаю перед ними. И так или иначе, не было разговоров с мороями о преследовании тех монстров?
– Да.
У королевы так много проблем сейчас, что я думаю, одна проскользнула мимо нее. Но был действительно растущий интерес в деле введения превентивных ударов против стригоев – и у стражей, и у мороев. На протяжении веков морои утверждали, что аморально использовать магию в качестве оружия. Шло время, и становилось все более очевидным, что магия вполне может иметь ключевое значение для безопасности их нации.
– О’кей, – продолжила я, не ожидая услышать себя как маленькую драчунью. – Так Воины позволили тебе идти свободно. Но как ты думаешь, что они собираются делать, когда они найдут тебя вместе с дампирами? Ты не сохранишь этот в секрете.
Он пожал плечами:
– Нет, но не то чтобы они шпионили здесь. Даже если они обнаружат, все что я должен сделать – смириться с проповедью. Они не побьют меня или что-то такое. Почему тебя это так заботит? Что с двадцатью вопросами? Ты не поможешь нам?
– Она алхимик, – сказала Ангелина, выглядя нехарактерно мудрой. – Это просто как они. – Еще более удивительно, она внезапно заколебалась и отдернула руку от Трея. – Жаль. Это вероятно как... реальная грязь для тебя. Нам следует быть более тактичными.
Сложно сказать, что было более нелепо: Ангелина, действительно осознающая что-то такое, как это, или тот факт, что это полностью неправда.
Потому что, честно, причиной, по которой я давала им такое трудное время, было то, что я завидовала. Это не было эмоцией, которую я испытывала очень часто, но здесь это присутствовало, жизнь и здоровье во мне. Я очень, очень завидовала, что они могли быть вместе так открыто. Не скрываться от всех. Не опасаться возмездия. Трей был таким спокойным по поводу того, чтобы быть пойманным Воинами. Месяц назад их упрек стал бы ужасным для него. Теперь, придя к соглашению со своими чувствами, он увидел свой гнев как мелочь. В конце концов, казалось, что они в основном ругали бы и осуждали бы его. При всей своей дикости Воины не были похожи на алхимиков, которые чувствовали необходимость устранения и дезинфицирования своих проблем. Мне хотелось плакать и кричать всему миру, что это несправедливо, но я знала, что я не имею права. Жизнь несправедлива для многих людей. Я не особенная, и это судьба, которую мне дали.