И это объединило нас двоих.
И на сегодняшний день я точно знала, что Зейн согласился бы.
Так почему же Броуди и Джесси все еще были настроены против Сета, как будто они защищали ее от него?
– Эй. – Эш обнял меня за талию и прижался к моей заднице. – Мне жаль. Возможно, что бы ни происходило между вами, ребята, и Сетом, все еще хуже, чем я предполагал. Думаю, когда я увидел его за кулисами, я просто пришел в восторг. Мол, если у него хватило смелости прийти сюда, значит, он действительно хочет вернуться в группу и, возможно, вы захотите это увидеть. Я не знаю. – Он поцеловал меня в шею, и я отстранилась, даже не задумываясь. Я повернулась к нему.
– Эш… Я правда не могу говорить об этом прямо сейчас.
Это было правдой, но в основном я просто не могла говорить об этом с ним. Это касалось Dirty, а Эш не был ее частью.
А благодаря мне никогда и не станет, и от этого я чувствовала себя дерьмово. Потому что, если бы кто-нибудь сказал мне, еще до того, как я обнажилась перед ним, что Эш готов оставить Pushers ради Dirty, я, возможно, пищала бы от восторга.
– Ты можешь просто предоставить мне какое-то личное пространство? – спросила я его. Я едва могла смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы принимать его поцелуи, как будто я заслуживала их прямо сейчас. Я чувствовала себя дерьмово не только из-за того, что в буквальном смысле лишила его шанса присоединиться к Dirty, но и из-за того, что только что произошло с Сетом. Эш был прав. Если у него хватило смелости прийти сюда, он, должно быть, действительно хочет вернуться в группу.
И зачем ему это делать, если он чувствовал себя хоть немного виноватым за то, что произошло между ним и Джессой в прошлом?
– Конечно, – сказал Эш, – конечно. – Однако он все еще колебался. – Хочешь, я подожду тебя снаружи?
– Нет, спасибо. Я не знаю, сколько мне потребуется времени. Мне нужно поговорить с ребятами.
И после этого Эш замолчал. Наступила мрачная, холодная тишина.
А затем:
– Джесси уже ушел. С Кэти.
Вот оно. Снова.
Эш всегда был здесь, чтобы напоминать мне любым возможным способом, что Джесси со своей женой. Как будто он хотел убедиться, что я не собираюсь совершить какую-нибудь глупость – например, снова влюбиться в Джесси.
– Эш… Мне просто нужно немного времени, понимаешь?
Он неохотно кивнул. Он сделал шаг ко мне, но нерешительно. Он продолжал смотреть на меня, словно ждал, что я скажу что-то еще, но я молчала.
Затем он наклонился и нежно поцеловал меня в губы.
– Позвони мне, когда приземлишься? Чтобы я знал, что с тобой все в порядке.
– Конечно.
Я посмотрела ему вслед и выдохнула. Как мы до этого дошли? Эш, который беспокоится обо мне? Хочет, чтобы я позвонила ему, когда доберусь?
Я собрала свои небольшие личные вещи из комнаты, немного косметики и телефон и сложила их в сумку. Джоани позаботилась о том, чтобы все остальное – одежду, обувь и цветы, которые мне прислали, – было упаковано и доставлено ко мне домой. По крайней мере, цветы прислал не Эш; они были от моего агента по рекламе, звукозаписывающей компании и моей подруги Саммер.
Я подождала несколько минут, чтобы убедиться, что Эш ушел, прежде чем выйти из комнаты, все время задаваясь вопросом: как же мы до этого дошли? Я прячусь, избегая Эша?
Боже. Что за дешевый спектакль.
Я знала, что мне придется выяснять с ним отношения. Он начал вести себя как парень-собственник, в то время как я не особо хотела иметь парня.
И даже если бы хотела… То на месте парня оказался бы точно не Эшли Плейер.
Эш был великолепен – как друг. И как друг с привилегиями – о да. Он был чертовски сексуален. Он определенно знал, что делать со своим языком и членом с пирсингом.
Однако он не годился в бойфренды.
Хотя, наверное, мне следовало подумать об этом прежде, чем трахаться с ним.
Будто я с самого начала не знала, что вся эта затея с «друзьями с привилегиями» была плохой идеей.
Глава 6Эль
Я обнаружила Броуди в коридоре, он был один и разговаривал по телефону. Подойдя ближе, я услышала, как он сказал: «Я перезвоню тебе через некоторое время… Пока, детка». Это означало, что он разговаривал с Джессой.
Сестра Джесси официально снова стала частью Dirty; по контракту она была сонграйтером. Но она не участвовала в процессе прослушивания. Сейчас она находилась дома, в Ванкувере, а это означало, что Броуди звонил ей при каждом удобном случае, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, и держать ее в курсе событий. Потому что именно так поступали люди, когда были парой.
С каких пор «друзьям с привилегиями» необходимо беспокоиться друг о друге?
Я пыталась просто остудиться после напряженного разговора с Эшем. Прямо сейчас мне нужно было выплеснуть все свое раздражение на Броуди.
– Что это был за отстой? – сказала я ему, когда он поднял глаза и увидел, что я приближаюсь.
– Что именно? – спросил он без обиняков. Очевидно, на него, как и на меня, не произвело впечатления то, что произошло на том прослушивании, – просто по другим причинам.
– Твой, – сказала я напрямую, – уход.
– Ты знаешь, я не собираюсь делать ничего, что могло бы расстроить Джессу прямо сейчас, – сказал он. И да, я знала это.
И нет, я не винила его.
Но это все равно не оправдывало того, что там произошло.
– Броуди, ты всегда был честен со мной. Когда Джесси не был… ну, знаешь, счастлив, когда мы были вместе… ты был единственным, кто вел себя искренне со мной. Поэтому я прошу тебя тщательно подумать и быть честным со мной сейчас. – Я перевела дух и спросила его: – Ты правда веришь, что Сет совершил что-то неподобающее по отношению к Джессе?
Я не собиралась произносить слово «насилие». Я просто не могла.
Я никогда не могла связать это слово с Сетом и Джессой в голове.
Несколько месяцев назад, когда Броуди выплюнул это слово Сету в лицо, я спросила Джессу, хотела ли она, чтобы Сета уволили, и она призналась мне, что не хотела. Тогда я решила, что «насилие» было невероятно возмутительным эквивалентом того, что на самом деле произошло между ними, и Броуди сказал так, лишь чтобы выразить свои чувства по этому поводу.
Я никогда ни с кем не делилась этой теорией.
Но он понимал, о чем я спрашиваю.
Он ничего не сказал, устремив свои темно-синие глаза на меня, а лицо… Я могла бы сказать, что он изо всех сил старался не злиться на меня. Так что это было уже кое-что.
– Я имею в виду, – наседала я, – а не был ли он всего лишь глупым, одиноким ребенком, который принял слишком много наркотиков и, возможно, влюбился?
– Я не хочу слышать об этом, Эль, – тихо сказал он. Слишком тихо.
– Слишком сильно. Он был сиротой, Броуди…
– Ты можешь оставить себе историю о бедной одинокой сиротке, Эль. Я все это уже слышал раньше. От Джессы. И он был взрослым мужчиной.
– Ему было девятнадцать! – выпалила я в ответ. – И он был сиротой. И зависимым. И у него были только мы.
– Откуда, черт возьми, это берется? – требовательно спросил Броуди с изрядной долей яда в голосе, и это застало меня врасплох. Броуди никогда не разговаривал со мной в таком тоне, но, конечно, когда дело касалось Джессы, этот мужчина становился медведем с гиперопекой. Всегда.
– Я чувствую это нутром, – сказала я. – Потому что сегодня на сцене я не увидела преступника. А ты?
Грудь Броуди приподнялась, когда он сделал глубокий, невероятно медленный вдох – возможно, это было частью его терапии по управлению гневом. Затем он тихо сказал:
– Джесса – часть Dirty, Эль. По контракту. И пока это так, я не думаю, что Сет сюда впишется, а ты?
Я не нашлась с ответом. Я не собиралась стоять здесь и говорить за Джессу, как он. Но я действительно имела в виду то, что сказала.
Зачем тому, кто по-настоящему виновен, возвращаться и подниматься на сцену перед всеми нами, перед камерами, перед миром, только для того, чтобы излить душу и снова подвергнуться риску быть отвергнутым?
Рискнуть и уйти с еще раз сломанным носом или чем похуже?
Я развернулась на каблуках и пошла прочь.
– Сообщи, когда вернешься с Кауаи, – сказал Броуди мне вслед, но я даже не ответила. Я еще никому не говорила точно, когда вернусь, по определенной причине. Я не знала этого.
Прямо сейчас я не чувствовала себя обязанной находиться где-либо еще, кроме как на том пляже. Моим единственным неотложным делом было найти гитариста Dirty и закончить работу над альбомом, которая снова была отложена на время съемок. Я вернусь для этих целей, когда буду нужна.
А до тех пор я в отпуске.
Однако, когда я уходила, надеялась увидеть еще одного человека. Я знала, что Джуд, должно быть, впустил Сета в бар, потому что никто не мог пройти мимо Джуда и его команды.
Но никто не знал, где он.
Я сказала Джоани, что готова уходить, и когда мы выходили, появился Флинн. Флинн, давний сотрудник нашей службы безопасности, в этом году получил «повышение» – его приставили ко мне в качестве личного телохранителя и водителя; с тех пор как мой сольный альбом несколько лет назад поднял меня на еще более высокий уровень в стратосфере мегазвезд, Джуд больше никуда не отпускал меня без сопровождения.
Мы втроем, Флинн, Джоани и я, направились к заднему двору. Байк Джуда все еще стоял там, но его самого нигде не было видно, и я не собиралась возвращаться внутрь, чтобы отыскать его.
Мне просто придется отложить разговор с ним.
Лив ожидала снаружи, ее команда загружала оборудование в пару огромных грузовиков.
– Эль, – сказала она, поравнявшись со мной. Я даже не остановилась. – Могу я спросить тебя о Сете? На камеру?
– Не сейчас. – Это был мой вежливый способ сказать «Никогда».
– Всего-навсего крошечный комментарий? – настаивала она. – Что-нибудь. Что угодно? Мне нужна реакция