Он не дрогнул, даже не моргнул, когда сказал:
– Я знаю.
Я отвела взгляд и достала из сумочки телефон, надеясь, что он подумает, будто у меня есть еще какие-то дела. Хотя на самом деле все, что мне сейчас нужно было сделать, – это собраться с мыслями. Это был импульсивный поступок – забрать его. Но я не жалела об этом. Я просто не могла смотреть, как он сидит там, на улице.
Чувство вины, да. Но и что-то еще.
Это было неправильно.
Когда-то Сет был моим другом. Хорошим другом. Настоящим другом.
С годами я определенно научилась ценить настоящих друзей. Они абсолютно бесценны.
Как я могла просто проехать мимо, как будто Сет вообще ничего для меня не значил?
Я не смогла. Может, Броуди смог бы. Может, ребята из группы смогли бы.
Я не смогла.
Когда я проверила свой телефон, у меня уже накопились сообщения от Джесси, Эша, Мэгги и Лив, но я проигнорировала их все. Джоани тоже прислала мне сообщение с переднего сиденья.
Джоани: Все в порядке?
Я быстро ответила ей: «Да». Потому что все было в порядке. По крайней мере, с нашими планами на поездку.
Я все еще не могла дождаться, когда уеду отсюда.
Я все еще была ужасно измотана всеми этими противостояниями. Джесси и Зейн спорили о каждом гитаристе, которого мы прослушивали, включая Сета. И теперь Броуди был так зол, что бросил группу. Мэгги и Зейн, казалось, в последнее время даже не разговаривали друг с другом, и я даже не была уверена, заметил ли это кто-нибудь еще или только я. Я знала, что должна спросить ее об этом, узнать, все ли в порядке, дать ей понять, что она может поговорить со мной. Видит бог, она выступала рефери во всех спорах Зейна с остальными; если у нее самой были с ним проблемы, кто-то должен вмешаться.
Но я просто дико устала от всего этого.
Мне действительно нужна передышка.
Я не только не знала, что сказать Сету прямо сейчас, у меня не было на это сил. Чтобы справиться с тем, что он может сказать в ответ… или с тем, что скажут все остальные, когда узнают, что я, задыхаясь от ужаса, подвезла Сета куда-то и поговорила с ним.
Все это начинало походить на гребаный инфантилизм.
И в любом случае, даже если бы у меня нашлись силы разобраться со всем этим, у меня не было времени. Не сегодня.
Поэтому я снова повернулась к нему и сказала единственную вещь, которая показалась мне разумной:
– У тебя есть планы на сегодняшний вечер?
Глава 7Сет
Я изумленно смотрел на Эль… платиновую блондинку с безупречным макияжем, глядящую на меня своими серо-стальными глазами. Я даже не был уверен, что правильно расслышал, о чем именно она меня спрашивала.
Моим единственным планом на сегодняшний вечер – и на последние несколько лет моей жизни – было воссоединиться с Dirty. И поскольку сегодня это явно не произойдет… Да. Я открыт предложениям.
– Никаких планов, – сказал я.
– Хорошо. Тогда ты сможешь приехать на Гавайи.
– Гавайи?
– Кауаи. – Теперь она смотрела не на меня, а в окно на проезжающие машины. – Ты когда-нибудь там был?
– Нет.
– Это самый лучший остров. Тебе там понравится. Я иногда останавливаюсь там в доме, принадлежащем У. Куда я как раз сейчас и направляюсь.
– Прямо сейчас?
Она разглядывала меня.
– Сейчас.
Я просто еще какое-то время таращился на нее.
Какого черта Эль приглашает меня на Гавайи?
– Что это?.. – спросил я ее.
– Протягиваю тебе ветвь мира, – сказала она. – Перелет за мой счет. Что ты будешь делать, когда доберешься туда, решать тебе. Ты можешь остаться в доме У со мной и Джоани, если пожелаешь. У нас будет охрана, – добавила она, сделав эффектную паузу, и это предупреждение не осталось незамеченным. – Но я не могу заставить тебя остаться и поговорить со мной. Это не похищение. И я ничего не обещаю тебе в плане группы. Дело не в группе. Я не выступаю от лица Dirty. Это просто я извиняюсь перед старым другом и хочу, чтобы все было не так, как случилось… И я хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
Я понятия не имел, что на это сказать.
Это было единственное извинение, которое я получил от кого-либо из группы. Не то чтобы я ожидал чего-то подобного. У них были основания уволить меня. По крайней мере, в первый раз.
Она извинялась за это? Или за второе увольнение?
Или за то и другое сразу?
Она снова отвернулась к окну.
– Это все, что я могу сейчас сделать, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Это мгновение. Я чувствую себя великодушной. Просто прими.
И я принял.
– Окей, – сказал я. – Я поеду.
Она снова посмотрела на меня, ее серые глаза сквозили решимостью и непреклонностью.
– И Сет, если появятся хоть какие-то намеки на наркотики… – Она на мгновение замолчала. Затем закончила: – Я исчезну из твоей жизни, и ты никогда больше не приблизишься ко мне.
– Понял.
Она отвела взгляд и больше не сказала мне ни слова по дороге в аэропорт.
Я не настаивал.
На самом деле мне было наплевать на Гавайи. Но это… именно об этом я, черт возьми, мечтал.
Ну… Я определенно никогда не мечтал о том, что Эль пригласит меня слетать с ней на Гавайи. Это было настолько за пределами того, что я когда-либо считал возможным, что я никогда не утруждал себя подобными мечтами. Но я определенно хотел этого так чертовски долго, что уже и не помнил, каково это – жить без этого желания. Эль. Зейн. Джесси. Дилан. Что кто-нибудь из них на самом деле захочет поговорить со мной.
С моей стороны было бы непростительной глупостью упустить возможность снова наладить отношения с кем-либо из группы. Но, несмотря на ее извинения, я все еще не был до конца уверен, так ли это на самом деле, как я себе напридумывал.
Единственное, в чем я был абсолютно уверен – и я знал, что Эль тоже это знала, – это то, что остальным участникам группы и Броуди это не понравится.
Но я все равно это сделаю.
И по какой-то причине это было совершенно за пределами моих мечтаний, как и она сама.
Перелет в аэропорт Лию на роскошном чартерном самолете занял чуть больше шести часов, и в огромном салоне находилось всего четыре человека. Я, Эль, ее ассистентка Джоани и ее телохранитель, который неохотно представился мне как Флинн. Пять человек, если считать стюардессу, которая то появлялась, то исчезала.
Мы вчетвером сидели в противоположных углах салона и почти не разговаривали.
Джоани почти весь полет проспала. Флинн читал журналы и не проронил ни слова.
Я же в основном просто тихонько играл на своей акустической гитаре.
Эль сидела за своим ноутбуком, вставив наушники в уши, и редко отрывала взгляд от экрана. Я понятия не имел, работает она или нет. Но она со мной не разговаривала.
Как только мы приземлились, ей кто-то позвонил. Флинн взял для нас напрокат машину, роскошный внедорожник, и погрузил сумки каждого в багажник. У меня не было сумки, только гитары, потому что я точно не собирался просить их отклониться от маршрута и залететь в Санта-Монику, чтобы я мог забрать свои вещи из дома Лорен. Флинн сел за руль, Джоани – впереди, а Эль, расположившаяся рядом со мной на заднем сиденье, все еще разговаривала по телефону.
– Я не знаю, Эш. Я дам тебе знать, когда вернусь, – сказала она. – Я не знаю. Мы можем поговорить об этом позже, хорошо? – Голос у нее был раздраженный, ей не терпелось положить трубку. Эш, однако, не оставлял ее в покое, и они еще несколько минут препирались.
Стояла глубокая ночь. Лос-Анджелес был на два часа впереди нас, но все же. Я понятия не имел, знал ли Эш, что с Эль сейчас нахожусь я, но она определенно не поднимала эту тему.
Положив трубку, она тихо вздохнула, убрала телефон в сумочку и откинула голову на спинку сиденья.
Через несколько минут она прислонилась головой к окну. И заснула.
Сорок пять минут спустя, когда мы катили по извилистой, обсаженной деревьями подъездной дорожке к дому У, сверкающему в ночи фонарями, я все еще изучал ее, пытаясь понять ее мотивы.
Понять, что она на самом деле делает здесь, со мной.
Я слышал, как она разговаривала по телефону с Эшем, и это был не тот разговор, который ведут друзья. Очевидно, между ними что-то происходило. И я видел, как мужчины смотрели на нее. Мужчины в аэропорту. Наш пилот. Даже Флинн.
Дело было не только в ее великолепии. Помимо внешности в Эль всегда было нечто особенное, она далеко не обычная девушка. Она держалась так, что это чувствовалось в любой точке зала. Буквально притягивая к себе все взгляды.
Она была звездой во всех смыслах этого слова.
И я задался вопросом, куда подевалась та яркая, нахальная, но в то же время приземленная девушка, которую я когда-то знал.
Я все еще мог видеть ее, сидящую на расстоянии вытянутой руки. Под дизайнерской одеждой и макияжем. Я видел ее, живущую такой роскошной жизнью, как будто это было ее второй натурой, но, похоже, она чувствовала себя неуютно посреди всего этого. Больше похоже на… привычку. Как будто она научилась с этим жить.
Я видел, как она носила это, словно сшитое на заказ платье, которое она забыла снять в конце дня. Ее холодная отстраненность от всего этого. Ее одиночество посреди собственной жизни.
Самая известная участница Dirty…
Из всех людей я не мог получить шанс приблизиться именно к ней, но по какой-то причине она меня подпустила. По крайней мере, пока.
Она была единственной участницей Dirty, которая протянула мне оливковую ветвь мира.
И я не мог понять почему.
– Белла устроит тебя в одном из коттеджей для гостей, – сказала Эль, представляя меня экономке У. Мы стояли в его огромной кухне, одна стена с окнами от пола до потолка представляла ночь во всей красе. Пахло свежесваренным кофе, цветами и океаном. Я слышал, как волны разбиваются о берег за двором, у подножия скалистых утесов.