Однако это не было похоже на те воспоминания, которые мое сознание временно потеряло из виду, потому что я был не в себе, – поврежденные, отрывочные и вызывающие дискомфорт. Они были чистыми, яркими и странно болезненными… больше похожи на те воспоминания, которые были сознательно подавлены из-за какого-то врожденного чувства самосохранения.
Воспоминания, в которых я наблюдал, как юная, искрометная Эль блестит и сияет.
Но даже если я стоял прямо рядом с ней, в этих воспоминаниях я держался на расстоянии. Это было похоже на просмотр фильма, который я уже видел раньше. И я знал, что он мне очень понравился, хотя не мог вспомнить ни одной сцены, пока не посмотрел его снова, и тогда все это нахлынуло на меня.
Какой же она была чертовски милой.
Как часто я улыбался, когда был рядом с ней.
Как все вокруг – любое место – просто озарялось светом, когда она входила. Как сцена загоралась, когда она была на ней и играла музыку, прямо рядом со мной.
И как я говорил себе – тренировал себя, – что никогда не смогу приблизиться ни к чему из этого.
Раньше я даже не пялился на нее. Пялиться на нее было бы плохой идеей для всех участников. Я знал это.
Но я часто думал о ней. Постоянно.
Как и сейчас. Как и каждую минуту прошлым вечером.
Я определенно забыл, насколько заряжало ее присутствие. Какой энергетически мощной она была. Сексуальной… сама стойкость и чувствительность. Эта двойственность натуры, которая всегда интриговала меня, втайне ставила в тупик и заставляла задуматься о ней… Как она могла пылать на сцене, как тысяча солнц, а потом вести себя так чертовски хладнокровно.
И как меня всегда в равной степени привлекали эти две противоречивые стороны ее натуры.
Я даже почти забыл, как позволял себе фантазировать о ней… о том, как прикоснусь к ней, дабы почувствовать, как между нами разгорается огонь.
Как я представлял ее, медленно обнажающуюся передо мной и теряющую бдительность.
Позволяющую себе быть уязвимой со мной.
Выбирающую меня.
Эта фантазия завела меня так сильно, что я впервые по-настоящему задумался об этом однажды поздно вечером в гастрольном автобусе… это напугало меня до смерти.
Напугало меня… но не остановило.
В ту ночь я мастурбировал на своей койке, думая о ней, и долгое время после этого дрочить, думая об Эль, вошло у меня в привычку. Это было сразу после того, как Dirty отправились в тур в поддержку нашего дебютного альбома, и, как и многие мои привычки в те дни, это было очень опасно и приводило к саморазрушению.
В то время я даже трахался с другими девушками, думая о ней. Блондинками. Девушками, которые, если я был достаточно пьян, напоминали мне Эль.
Я убедил себя, что то, что я делаю, – к лучшему. Что это было даже необходимо. Так что я не привнес в свою жизнь ничего из этого ложного влечения ни к группе, ни к Эль. Я бы просто все испортил, и никто бы никогда не узнал.
Мужчина имеет право на свои фантазии, верно? Это ничего не значило.
И все же это имело значение.
Теперь я это понял.
Я понял, насколько был слеп.
Не то чтобы я совсем забыл об этом увлечении… и все же мне удалось убедить себя, что это был просто еще один хреновый поступок, который я совершил в хреновый период своей жизни и замял его под предлогом злоупотребления наркотиками.
Я более или менее делал вид, что этого не произошло.
Но это произошло.
И я никогда по-настоящему не задумывался об этом.
Это, пожалуй, была единственная вещь за тот период, о которой я подробно не говорил со своим попечителем. На своем пути к трезвости я говорил с ним обо всем. Я говорил с ним о Джессе.
Но не об Эль.
Вместо этого я сумел приуменьшить свое влечение к ней в своем собственном сознании. Убедить себя, что это никогда не имело значения.
И все же каким-то образом… оно имело значение.
И вот теперь я увидел ее почти обнаженной… и не мог выбросить из головы. То бикини… было из какой-то очень свободной ткани, и сквозь отверстия… да, я видел ее. Практически всю. И это, казалось, все меняло. Земля ушла у меня из-под ног в результате какого-то сейсмического потрясения, выбившего из колеи и изменившего наши с ней отношения, так что все стало казаться странным.
Я знал, что дело не только в том, что я увидел ее такой.
Дело в том, что она позволила мне это.
Возможно, Эль не ожидала, что я буду прогуливаться, пока она отдыхала во внутреннем дворике, но когда это произошло, она не убежала с криком и даже не прикрылась. Эль выглядела раскрасневшейся и немного смущенной, но не в плохом смысле. Скорее, смущенной, так, как выглядишь, когда знаешь, что кто-то смотрит на тебя, но тебе хочется, чтобы этот кто-то смотрел на тебя.
А потом она одарила меня ответным взглядом. Медленно. Или, по крайней мере, мне это казалось медленным. Может быть, потому, что это было то, чего я так давно хотел, но верил, что подобного никогда не произойдет, и теперь, когда это случилось, я был способен воспринимать момент только так.
Чертовски медленно…
Я сидел здесь, на пляже, без рубашки, и теплый ветерок овевал мое тело… Я практически чувствовал, как ее взгляд снова скользит по моей обнаженной коже. От этого мои соски затвердели. Член начал твердеть, как и до моего ухода… Но теперь стало еще хуже, потому что Эль здесь не было и я не мог ее видеть, поэтому не пытался бороться с чувствами. Мои яйца отяжелели, а член набух, когда я подумал о ней… ее длинном, стройном, загорелом теле, растянувшемся на шезлонге подо мной.
Ее киске, розовеющей сквозь маленькие дырочки…
Боже. То, как она посмотрела на меня… удивленно, но не разочарованно. И в ее взгляде было что-то еще… или мне показалось?
Дерьмо.
Неужели у меня так сильно поехала крыша? Я был настолько не в себе, что даже не мог понять, когда женщина подавала мне сигналы и что это были за сигналы?
Как бы я ни пытался это отрицать, с тех пор как Броуди обвинил меня в изнасиловании Джессы… Я не мог не задаваться вопросом.
С тех пор я старался ни с кем не заводить отношений. За весь этот год я не прикоснулся ни к одной женщине. Даже когда я ночевал у Лорен в Лос-Анджелесе… и ее сигналы было не так сложно распознать. Я знал ее долгое время, и кроме того, она открыто заявляла о своих желаниях. Она прямо попросила меня переспать с ней, но я этого не сделал. Когда она спросила меня, что, черт возьми, со мной не так, я сказал Лорен, что она была единственной, с кем я говорил об этом, пока не появилась Эль.
И что ответила Лорен? Она рассмеялась.
Потом она поняла, что я говорю серьезно.
«Как мог кто-то, кто тебя знает, подумать такое о тебе хотя бы на секунду?» – спросила она, искренне удивленная всем этим.
Временами я тоже чувствовала себя сбитым с толку.
«Я имею в виду, что ты самый уважаемый мужчина из всех, кого я когда-либо знала, Сет, – сказала Лорен. – Я просто не могу представить, чтобы ты причинил боль девушке, спасая свою жизнь».
Я тоже не мог.
Но скажи это Броуди.
– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Я поднял голову на мягкий голос, и по моей спине пробежали теплые мурашки, когда я понял, что рядом Эль. Она стояла на пляже, прямо за моей спиной.
Я сел прямее, чувствуя вину за то, что думал своим членом, как раньше. Я, черт возьми, совсем потерял голову, думая о ней. Но теперь я смотрел на нее, на всю ее. Казалось, я не мог удержаться, чтобы не впиться в нее взглядом при любой возможности.
Возможно, это мой единственный шанс.
В любой момент Эль снова исчезнет из моей жизни, и у меня может никогда не появиться другой возможности взглянуть на нее.
На ней было длинное свободное платье с цветочным принтом, которое развевалось на ветру. Она обхватила себя руками за талию, а ее волосы были заплетены в длинную свободную косу, перекинутую через плечо. Ветер развевал пряди вокруг ее лица. Она выглядела воздушной и неземной, как выброшенная на берег русалка.
Невероятно красивая.
Я подвинулся на своей каменной скамье, чтобы освободить ей место. Это дало мне возможность поправить одежду и скрыть возбужденный член; к счастью, на мне были свободные штаны.
Я с трудом сглотнул, когда она подошла ближе, ее шаги были бесшумны на мягком песке. Мое сердце бешено колотилось, и я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она села рядом со мной, и я почувствовал ее запах. Теплый и кокосовый, сладкий и слегка пряный. Ее платье развевалось у моей ноги. Пряди ее волос щекотали мое плечо.
– Ты выглядишь по-другому, – сказала Эль. Она смотрела не на меня, а куда-то поверх воды. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чем дело, но вчера я увидела тебя без рубашки… Ты похудел с тех пор, как я видела тебя в последний раз. – Затем ее взгляд скользнул вниз по моей обнаженной груди.
Я напряг голову, чтобы не отстать от того, что она говорила, когда почувствовал, как ее взгляд скользит по мне.
– Да.
Ее серые глаза встретились с моими.
– Это было всего семь месяцев назад.
Потребовалось мгновение, но я и это понял. Вопрос, стоявший за ее словами, был достаточно ясен: она хотела знать, что я сделал, чтобы так сильно похудеть, хотя на самом деле мне не нужно было худеть.
Возможно, ей было трудно поверить, что я завязал с наркотиками.
Если так, не мне ее винить.
Возможно, вся группа решила, что последние полгода я провел под кайфом. Возможно, они решили, что, когда меня уволили во второй раз, я просто сбежал, поджав хвост, и вылетел из колеи.
Но правда была в том, что я поехал на юг вдохнуть полной грудью. Скрыться от юристов, прессы и всего этого дерьма. Разобраться в себе, взять себя в руки, дабы остаться чистым.
Это было нелегко.
Попутно я перестал есть и спать. Я стремительно похудел на двадцать фунтов.
Я также потерял уважение к себе, когда сразу же не вернулся и не опроверг обвинения Броуди.