Она быстро подошла и поцеловала меня в щеку – и, хитро подмигнув, увела Сета от меня в толпу, чтобы показать его всем.
Как только я оторвалась от него, ко мне подкрался Эш; популярность Сета сыграла ему на руку. Взяв под локоть, он отвел меня в пустой коридор.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – налетел он на меня.
– Это не твое дело, – спокойно сказала я ему. Очевидно, он видел, как мы с Сетом пришли вместе. Возможно, он даже видел, как я держала Сета за руку, когда мы входили.
– Мы давние друзья, Эль. Вот как ты хочешь это разыграть?
Я ничего не сказала, но это и не имело значения; он все равно уже снова заговорил:
– А как же твоя группа? Они знают, что ты сейчас здесь, с ним?
– Их это тоже не касается, – сказала я ему. – Я не принадлежу Dirty. – Но, по правде говоря, я была напугана. Боялась, что они узнают и разозлятся. Я посмотрела прямо в голубые глаза Эша. – И если ты что-нибудь расскажешь, Эш…
– Я не собираюсь ни хрена рассказывать. Но ты же знаешь, что тебе нужно поговорить с Диланом. Он бы тебе все рассказал.
Он прав, и меня выводило это из себя.
– Да, и я скажу ему, когда буду готова.
Эш уставился на меня.
– Это чушь собачья. – Он медленно оглядел меня с головы до ног. На мне было короткое облегающее платье цвета электрик, как на вечернем свидании. Эш покачал головой.
Затем он внезапно развернулся и зашагал прочь.
– Мы друзья, Эш! – крикнула я ему вслед.
Он остановился и обернулся, чтобы посмотреть на меня.
Я вздохнула.
– Пожалуйста, не злись на меня.
После всего того стресса, который я испытала из-за Джесси за последние полтора года, я действительно не могла этого вынести. Одно дело – развеять все по телефону, находясь за много миль от него. И совсем другое – видеть выражение его лица.
Взгляд Эша задержался на мне на мгновение, темные брови сошлись на переносице.
– Я не злюсь, Эль, – сказал он низким и грубым голосом, после чего ушел.
Я даже не успела выйти из коридора, как Саммер сбила меня с ног. Она схватила меня и потащила в спальню, захлопнув дверь.
– Чтоб тебя! – сказала она. – Ты сделала это. Ты переспала с ним. – Она пристально смотрела мне в лицо, ожидая ответа. Вряд ли он был ей нужен. Я знала, что она может прочесть правду в моих глазах.
– Да. Я переспала с ним. Несколько раз, ясно?
Она немного сбавила обороты, обдумывая.
– Ого.
– Что – «ого»?
– Я просто… удивлена. – Она все еще изучала меня, читая по моему лицу, по языку моего тела. Это нервировало.
– Из-за чего? Ты знала, что я собираюсь с ним переспать. Ты говорила об этом с самого первого дня.
– Да, но… я не ожидала этого.
– Чего «этого»?
Ее бледно-голубые глаза сузились, когда она осмотрела мои обнаженные ноги. Саммер скрестила руки на груди; сегодня вечером на ней был черный комбинезон без рукавов с вырезом спереди, открывавшим идеальную ложбинку между грудей. Она подстригла длинную челку, обрамлявшую ее лицо, зачесав набок свободными волнами, как у Жаклин Смит в «Ангелах Чарли». Она выглядела удивительно собранной, а я, как ни странно, чувствовала себя полным ничтожеством, стоя под прицелом ее взгляда.
Какого черта я пришла сюда сегодня?
– Ты всегда защищаешь его, – заметила она. – И ты носишь юбки короче, чем обычно, когда он рядом. Типа… слишком короткие.
– А почему бы мне не защищать? Некоторые из моих самых близких друзей считают его гребаным придурком, а я так не считаю, ясно?
– Ясно. – Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Я уставилась на нее в ответ.
– Что? Просто скажи это, ладно? О чем бы ты ни думала.
– Я просто подумала… – Ее милое личико слегка сморщилось, когда она нахмурилась. – Я немного обеспокоена.
– Из-за чего?
– Эль. Ты, черт возьми, без ума от него.
– И что? – Я чуть не закричала. – Ну и что с того?
– Это просто… так стремительно. Я имею в виду, ты действительно хочешь пошатнуть стабильность своей жизни из-за этого?
– Нет, но…
– Эшу больно, знаешь ли.
И вот тогда до меня действительно дошло. Что Эш на самом деле не злился.
Ему больно.
– Я просто… Я и не подозревала, что его чувства ко мне были такими… серьезными, – сказала я. Как неубедительно. Я поняла это, как только эти слова слетели с моих губ. Но я в самом деле не догадывалась. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы смягчить удар, хорошо? Возможно, я не была такой уж… отзывчивой. Я имею в виду, я знаю, каково это, когда тебя отвергают. Мне просто очень трудно поверить, что Эш так относится ко мне.
– Может быть, ты просто не хочешь в это верить, – сказала Саммер.
Я скрестила руки на груди, повторяя ее позу. Но, возможно, она была права.
– Я знаю, ты не хочешь никому причинять боль, тем более другу, – сказала она. – И может, внешне он и колючий, со всем этим пирсингом, татуировками и тлеющими глазами, но поверь мне: у Эшли есть чувства.
О боже. Это отстой.
Я никогда не хотела причинить боль Эшу. Он никогда не должен был по-настоящему влюбиться в меня.
С каких пор у Эшли Плейера ко мне чувства?
– Хорошо, – сказала я. – Я понимаю. У него есть чувства, и я причинила ему боль. Я исцелю его раны и все улажу. Я не хотела его ранить.
– Ладно. Супер. А как насчет Dirty?
– А что с Dirty? – выпалила я в ответ.
– Эль. Ты не могла не заметить, что приносишь боль своей группе. Дилану. Джесси…
– Ага-ага. Не дай бог я причиню Джесси боль, – раздраженно сказала я. – Какое, черт возьми, отношение к этому имеет Джесси?
Она подняла свои наманикюренные руки в знак капитуляции.
– Эй, не гони на гонца, ладно? Все, что я хочу сказать, это то, что… они любят тебя. Ты им нужна. А ты как бы отгораживаешься от них. Прямо как с Эшем. Оставляешь их всех в подвешенном состоянии, заставляешь переживать о том, не потеряют ли они тебя.
– Что? Кто это сказал?
– Дилан. Это то, что он сказал Эшу, а Эш сказал мне.
Черт.
Ничего хорошего.
Я не хотела, чтобы они все переживали из-за этого. Из всего прочего… Я и не планировала покидать Dirty.
– Я просто… не знаю, – сказала я ей, качая головой. Я не знала, как со всем этим справиться. Сет. Группа. Броуди. Эш. – Я просто не знаю, как с ними поговорить. Они ненавидят его, и я не знаю, как заставить их увидеть истину.
– В чем же заключается истина?
– Что он… он не такой, как они думают.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и Саммер заметила их. На самом деле она выглядела немного ошеломленной, ее голубые глаза расширились. Я редко плакала и никогда не заливалась слезами из-за мужчины в ее присутствии… за исключением того случая, когда меня бросил Джесси.
– Кстати, у тебя потрясающие волосы, – сказала я, шмыгнув носом.
– Эль…
– Такое чувство, что я разрываюсь на части, – сказала я ей. – С одной стороны, я с Сетом, но никто не знает, что я с ним, а если бы и знали… Боже, я даже представить себе этого не могу. На другой стороне Джесси с Броуди, а Джесса… Я даже не знаю. Возможно, она застряла где-то посередине, но парни надежно отгородили ее собой, как стеной упрямства. Дилан наверняка где-то посередине… или, может быть, где-то ближе к моей стороне. Я имею в виду, обычно он на моей стороне, но я не знаю. Я еще даже не говорила с ним об этом. Ему это точно не понравится, потому что он будет чувствовать себя зажатым в угол. И тут появляется Зейн, где-то в стороне. Никогда не знаешь, что, черт возьми, этот парень скажет или сделает. Он мог бы сказать, что хочет вернуть Сета прямо сейчас, но я не знаю, потому ли это, что он действительно хочет Сета, или он просто хочет быть занозой в заднице Джесси.
– Ты действительно думаешь, что Зейн пошел бы на это? Когда речь заходит о чем-то столь важном, как группа?
– Я не знаю… Прошла всего пара недель, а я уже так нервничаю из-за этого. Мне не нравится скрывать это от парней и врать им.
– Ты не врешь. Ты просто не сказала им, что пишешь музыку с Сетом или что спишь с ним. И правда, насколько это их касается? – Я чувствовала, как она меняла точку зрения, желая защитить меня сейчас. Но от этого мне стало только хуже.
Слезы выступили у меня на глазах, грозя пролиться, и я смахнула их.
– Они имеют право знать, что я делаю в музыкальном плане. Они бы рассказали мне, что они делают.
– Так скажи им.
– Я не могу.
– Ты говорила с Джесси? Если между вами все так плохо, может, вам стоит…
– На самом деле это не так, – сказала я. – Дело даже не во мне и не в нем.
– Ладно… – сказала Саммер, обдумывая услышанное. – Так что же тогда… ты действительно беспокоишься о том, что можешь навредить Dirty? Или причинить боль Сету?
Я даже не хотела отвечать на это. По правде говоря, я боялась, что причиню боль всем, и мне это чертовски не нравилось.
– Я знаю, что он хочет вернуться в Dirty, – сказала я. – Он даже мне не признается, как сильно этого хочет, так как боится, что у него этого никогда не будет. Он притворяется, что его это устраивает, но я знаю: это не так.
– Возможно, он чувствует то же самое к тебе.
– О боже. Мне нужно присесть. – Я осела на кровать.
Саммер подошла и расположилась рядом со мной. Мы были в одной из ее свободных спален, где, вероятно, ночевали некоторые из гостей ее вечеринки. Возможно, Эш будет ночевать здесь, и если так, то он, вероятно, будет не один. И меня это даже не беспокоило – совсем.
Однако от одной лишь мысли об интрижке Сета с кем-то еще бросало в дрожь… это убивало меня.
Я даже представить себе не могла, что позволю ему уйти и снова потеряю его. Что не буду знать, где он находится и что делает. Не знать его.
Печальная правда заключалась в том, что, снова узнав его, я стала счастливее, чем когда-либо за последние два года.
– Он хороший парень, Эль, – сказала Саммер. – Я всегда знала это о Сете. Но этого недостаточно, понимаешь?