– Да, – сказала она, – наверное. – И я знал, о чем она думает. Она считала, что я – то, что лучше всего подходит для группы.
Но нам обоим не было смысла это говорить.
Я согласился с ней, но это было так чертовски угнетающе, что я больше не мог об этом говорить.
В передней части дома раздался отдаленный перезвон, и Эль, слегка нахмурившись, встала.
– Дверной звонок, – сказала она. – Я открою.
Когда она вернулась через несколько минут, за ней по пятам следовал рыжий гигант. Дилан Коуп, ростом шесть с половиной футов, вошел в студию следом за ней, и его зеленые глаза остановились на мне.
Я застыл с гитарой в руке. У меня была подключена «Фендер», и я наигрывал на гитаре саксофонное соло из песни The Doors «Touch Me», просто валяя дурака, пока ждал Эль.
– Сет, – сказал он, кивая мне в знак приветствия.
– Дилан, – выдавил я. – Рад тебя видеть, чувак.
Он не подошел, чтобы пожать мне руку, обнять или, черт возьми, поцеловать, так что я тоже не стал этого делать.
Эль бросила на меня быстрый взгляд, в котором было что-то среднее между извинением и смирением. Она аккуратно опустилась на свой мягкий стул и сказала:
– Дилан только заглянул повидаться со мной. Я сказала ему, что у нас есть кое-что для него.
Я отложил гитару.
– Верно. Ладно. – Я вытер вспотевшие ладони о джинсы.
Пока Дилан сидел на диване, я проиграл трек, над которым мы работали прошлой ночью, тот, который Эль попросила меня сыграть для него. Это была баллада, в значительной степени акустическая – первая песня, которую я сыграл для Эль в этой студии. Мы назвали ее «Somewhere».
Дилан внимательно слушал, уставившись в пол и полностью погрузившись в музыку. Когда песня закончилась, я почувствовал необходимость сказать:
– Черновой вариант.
Дилан поднял глаза и посмотрел прямо на меня.
– Недурно, – сказал он.
Я взглянул на Эль, которая молча откинулась на спинку своего ангельского кресла.
– Хочешь послушать еще? – спросила она его.
Брови Дилана поползли вверх.
– Это еще не все?
– Да. Еще несколько.
– Сколько?
– Три.
– Три… – повторил он, переводя взгляд с Эль на меня и обратно. – Три таких, как я только что услышал? – Он выглядел немного ошеломленным. – Вы, ребята, уже сложили четыре песни?
– Ага. – Я смущенно пожал плечами. – Ну, одна из них, наверное, лучше. В любом случае это любимая песня Эль. Саммер пришла и улучшила ее… – Я снова взглянул на Эль, сомневаясь, можно ли так говорить.
– Ты хочешь послушать песни или как? – подталкивала Эль Дилана.
– Ага, – сказал он, оглядывая меня, и откинулся назад, положив ноги на кофейный столик. – Выкладывай.
Так что я сыграл ему все песни, которые мы записали на данный момент, и после того, как закончилась последняя, Дилан кивнул и снова сказал:
– Недурно.
Эль встретилась со мной взглядом. Она сдерживала улыбку, которая означала, что «недурно» Дилана сродни «великолепно».
Через минуту он задумчиво произнес:
– Саммер наложила здесь несколько неплохих битов. Но вам, ребята, действительно стоит найти приличного барабанщика, который бы сыграл для вас это. – Он посмотрел на Эль. – Жаль, что у вас на примете таких нет.
Улыбка расплылась по лицу Эль, она просияла.
Затем она вскочила со стула и обняла Дилана так крепко и продолжительно, что я мог бы приревновать, если бы не знал ее так хорошо.
Следующий день был чертовски безумным.
Утром Флинн отвез нас с Эль в «Left Coast Studios», где она забронировала для нас время. Это была одна из самых известных студий звукозаписи в Ванкувере, но я никогда не был внутри.
Встретивший нас инженер, по словам Эль, был старым другом Dirty. Его звали Коди, он был похож на большого, мясистого плюшевого мишку и, на удивление, молод. Он пригласил меня войти и показал нам все вокруг.
Помещение оказалось огромным, внутри оно было даже больше, чем казалось снаружи, и оснащено по последнему слову техники. Фотографии десятков известных музыкантов и групп, которые записывались здесь, украшали стены офисов, а стены роскошного зала были украшены золотыми и платиновыми пластинками.
Я не был уверен, как Эль удалось выкроить для нас столько времени в студии за столь короткий срок, но, с другой стороны, это ведь Эль. Коди, казалось, был более чем рад ее приходу.
Когда мы вошли в студию, которую нам предстояло использовать, несколько парней занимались настройкой, а огромная ударная установка Дилана уже стояла в комнате для игры на барабанах. Дилан сидел за установкой, внося кое-какие коррективы и обсуждая с персоналом студии всякие барабанные штуки.
Это правда происходило…
Дилан подошел поприветствовать нас, обняв Эль и протянув мне руку, которую я молча пожал. Я был слишком потрясен, чтобы говорить. Я боялся, что если сделаю это, то могу разрушить чары и мираж рассеется.
Мы немного поговорили с Коди о песнях, о том, почему мы собрались здесь сегодня. По-видимому, Дилан полночи не спал из-за записей, которые мы ему дали.
Но потребовалось несколько часов наигрывания песен с барабанщиком Dirty, прежде чем до меня все по-настоящему дошло… Я здесь, играл с Эль и Диланом, и мы записывали музыку.
– Это было просто для развлечения, – сказала Эль Коди. – Просто перебирали свежий материал, чтобы посмотреть, как все это звучит. Но по ходу дела поняли, что это нечто гораздо большее.
У меня возникло ощущение, что мы документировали наше дело, что-то официальное, чтобы представить остальным участникам Dirty. Эль и Дилан не говорили об этом, но я был уверен, что если Дилан узнал об этом, то вскоре об этом узнают и остальные участники группы. Эль, вероятно, чувствовала, что должна что-то доказать им, когда они начали рвать и метать, и, возможно, это был ее способ сделать это. Способ сказать: «Вот, пожалуйста, послушайте и осудите, если осмелитесь».
Я не был уверен, что это лучший из вариантов, но согласился с ним.
Однако где-то в глубине души я не переставал гадать, когда же все это развалится.
А еще мне было интересно, в какой момент Дилан заметит томную улыбку или долгий взгляд, которыми мы с Эль обменивались во время игры. Я чувствовал их присутствие лучше, чем когда-либо, пока Коди наблюдал за нами через окно из диспетчерской.
Но если Дилан и заметил это, то ничего не сказал.
Только в середине дня, когда он вернулся в студию с чашками кофе, которые Джоани принесла для нас, и застал Эль в моих объятиях, я понял, что нас застукали.
Это было невинное объятие. Я уже закончил лапать ее и целовать до изнеможения. На самом деле я уже затащил ее в ванную, чтобы трахнуть. Не самый классный поступок, который я когда-либо совершал, но, как только Дилан вышел, Эль обхватила мой член и одарила меня своим грозным взглядом, и я решил: либо тащить ее в женский туалет, либо трахнуть прямо здесь, на глазах у Коди.
Что еще мне оставалось делать? Отказать ей?
Невозможно.
Мы полностью привели себя в порядок, и я был уверен, что вся наша одежда на месте, но Дилан остановился как вкопанный и уставился на нас. И когда Эль отстранилась от меня, стало ясно, что уже слишком поздно. Наше взаимное удовлетворение после секса было написано на наших лицах.
Дилан взял свой кофе и передал поднос с остальными чашками Эль.
– Итак, – сказал он, наблюдая, как Эль подает мне кофе, – что на самом деле происходит между вами двумя?
– Это так очевидно? – спросила Эль слишком невинно.
– Для меня – да, – сказал Дилан.
Эль отхлебнула кофе.
– Мы друзья. – Она посмотрела мне в глаза, и взгляд, которым она меня одарила, был гораздо более чем дружеским.
– А-ха, – сказал Дилан, но на этом все.
На второй день в Left Coast в студию заглянула Джоани с измученным, извиняющимся выражением на веснушчатом лице, пока мы записывались. Через несколько секунд в зал с важным видом вошел вокалист Dirty, с блондинистым «ястребом», льдисто-голубыми глазами и убийственной уверенностью в себе.
Присутствие Зейна мгновенно изменило атмосферу в зале.
Я почувствовал это в ту же секунду, как он вошел. Как будто электрический ток, который пробегал между нами, когда мы играли вместе, отключили, и все как бы замерли.
Эль немедленно перестала играть на бас-гитаре и повернулась к Дилану, который растянулся на диване. Он слушал, как мы вдвоем играем на гитаре.
– Ты сказал ему? – требовательно спросила она.
– Эй, – сказал Зейн, изображая обиду, и отбросил в сторону свой кожаный жилет. – Что это за приветствие? Знаете, обычно, когда я захожу в студию звукозаписи, люди очень рады меня видеть.
Дилан только пожал плечами.
– Не знал, что это приватная сессия, – сказал он Эль, и они обменялись коротким, бессловесным спором, который закончился тем, что Эль разочарованно вздохнула.
– Введите меня в курс дела, ребята, – небрежно сказал Зейн, растягиваясь на диване рядом с Диланом. – Я хочу это услышать.
Эль беспомощно посмотрела на меня, и я пожал плечами. На самом деле это было не мое решение. Я не хотел делать или говорить ничего такого, что могло бы создать проблемы для Эль и Зейна.
Так что я держал рот на замке, когда она отвернулась к окну и сказала Коди: «Давай». Затем она стянула свою бас-гитару и, смирившись, плюхнулась на соседний диван.
Я отложил гитару и сел рядом с ней, голубые глаза Зейна были прикованы ко мне.
Коди прокрутил то, что мы только что записали, – это была лучшая песня на данный момент. Мы с Эль записали несколько временных партий вокала, но было очевидно, что песне не помешал бы более сильный солист. Мы все еще не были уверены, в каком направлении собираемся использовать вокальные партии, но я чувствовал себя немного неловко, слушая их в присутствии Зейна. У Эль был великолепный голос, но мы еще не были уверены в том, что делаем.
Когда песня закончилась, Зейн спросил:
– У вас есть записанный текст?