Эль
В тот субботний вечер я заглянула в блюз-рок-бар в пригороде, куда не заходила уже очень-очень давно. На маленькой сцене в углу готовилась к выступлению какая-то группа, за разбросанными по залу столиками выпивали лишь несколько посетителей – в основном мужчины грубого вида. Официантка протирала стаканы, а бармен смешивал коктейли за стойкой.
Я села за барную стойку в одиночестве, чувствуя на себе пристальные взгляды.
Флинн занял столик неподалеку.
Когда подошел бармен, я заказала воды и стала ждать. Я уже начала подумывать о глупости своего плана. Но на данный момент у меня практически не осталось других идей.
– Долго же ты собиралась, сокровище. – Позади меня раздался знакомый голос, и, обернувшись, я увидела приближающегося Джуда. – Я все гадал, когда же ты постучишься в мою дверь.
Он сел на барный стул рядом со мной и жестом попросил бармена принести ему выпивку, одновременно оттирая тряпкой моторное масло с рук. Он вошел через боковую дверь из соседнего гаража, где, как он сказал мне, чинил один из своих мотоциклов.
Джуд не просил меня встретиться с ним здесь, когда я позвонила ему, и я не сказала ему, что приеду. Но не то чтобы мне требовалось официальное приглашение…
Он смотрел на меня, пока я пила воду. Я нервничала, пытаясь взять себя в руки. Боялась, что у меня снова начнется истерика, подобная той, что произошла в церкви, свидетелем которой он стал вместе со всеми остальными. Я была полна решимости закончить этот разговор, не расплакавшись и не блеванув снова. В результате меня понесло совсем в другую сторону, и я переключилась в режим Снежной королевы.
Возможно, Джуд почувствовал это, потому что усмехнулся.
Я отказалась от выпивки, которую он предложил, когда бармен принес ему. Я была чертовски уверена, что беременна, и от одной мысли о выпивке у меня внутри все переворачивалось. Из-за запаха алкоголя в этом заведении легче не становилось.
– Ты всегда хорошо относился к Сету, – сказала я слегка обвиняющим тоном, как только бармен оставил нас одних. – Ты не мог бы поговорить с Джесси и Броуди?
– Нет, – просто ответил он и поднял стакан. – Ты чувствуешь Сета, не так ли? – Он отхлебнул виски и добавил: – Ты веришь, что он чист? И таким останется?
– Да, – сказала я. – А ты?
– Угу, – сказал он. – Но зависимые могут разочаровать.
У меня скрутило живот. «Это была утренняя тошнота, продолжающаяся весь день утренняя тошнота», – сказала я себе, стараясь не обращать внимания на предупреждение, прозвучавшее в его словах.
– Я знаю, что за этим кроется нечто большее, чем ты думаешь, – настаивала я, и это, казалось, полностью завладело его вниманием.
Он поставил свой стакан и устремил на меня взгляд своих темных глаз.
– Когда Сета выгнали из группы, вы с Броуди сказали: «Позвольте нам все разрулить». Я была юна и наивна, и все это было выше моих сил. Внезапная слава, пресса, гастроли. Мне едва удавалось держать себя в руках, поэтому я позволила вам позаботиться об этом. И, возможно, мне не следовало этого делать.
– Что это значит?
– А то, что вы все надували его с самого начала. Контракты были нечестными, и вы все это знаете. Мы все получили свой кусок пирога, кроме Сета.
Это было правдой. И я знала, что Джуд тоже имел к этому отношение.
Броуди всегда был менеджером Dirty, но, когда дело доходило до защиты группы, Броуди ничего не предпринимал не посоветовавшись с Джудом. А к Сету всегда относились как к чему-то вроде бреши в системе безопасности.
– Сет пришел в группу последним, – медленно произнес Джуд, – и вы все согласились, что он был приходящим музыкантом. Вы знали, что было в контрактах, когда подписывали их.
– Да, но…
– У Сета с самого начала были проблемы, и ребята это видели. Броуди это видел. Он заботился о группе, защищал Dirty, то есть тебя, Джесси, Зейна и Дилана. Сет не был одним из основателей.
– Да, и когда его выгнали, я тоже согласилась с этим. Броуди опубликовал наше официальное заявление о том, что Сет был уволен из-за «проблем с наркотиками». Но в то время Зейн не расставался с бутылкой, и никто и словом не обмолвился о том, чтобы его выгнать. Сета сплавили, а Зейна отправили на реабилитацию. Почему так? И не вешай мне лапшу на уши насчет «основателей».
Джуд ничего не сказал, поэтому я продолжила наседать:
– Дела группы, верно? Вы, ребята, не хотели объяснять мне это тогда, так почему бы не сделать это сейчас? – Я недоверчиво покачала головой, когда он по-прежнему отказывался мне что-либо объяснять. – Вы знаете, что я могу привлечь к этому делу своих адвокатов? Начать копаться в этом? Я могу узнать все, что ты не хочешь, чтобы я или Сет знали.
– Сет знает, – сказал Джуд, смерив меня мрачным взглядом. – Сет точно знает, почему его выгнали из группы. И я скажу тебе сразу, Эль, что это имеет такое же отношение к бизнесу МК, как и к делам группы, а это значит, что мы не будем об этом говорить.
Бизнес МК; я знала, что это значит.
Бизнес мотоклуба.
Мотоклуба, к которому принадлежал Джуд?
– Короли? – Меня удивило это открытие, но я не отступила. – Да, Джуд, у нас определенно будет этот разговор.
Джуд только снова усмехнулся.
– Милая, – сказал он, – ты же знаешь, что я не могу обсуждать дела МК с тем, кто не является его членом. Если хочешь пристроиться, можешь попробовать, но без кое-чего между ног тебе будет чертовски трудно это сделать.
– Я могу пойти к Пайперу, если ты не будешь со мной разговаривать, – сказала я.
Улыбка исчезла с его лица.
– Ты угрожаешь мне моим собственным братом, желая поговорить с вице-президентом Гребаных Королей Западного побережья, сокровище? Что ж, попробуй, посмотрим, что из этого выйдет.
По его глазам было понятно, что он не позволит мне этого сделать. Он разоблачил мой блеф. Он знал, что я никогда так не поступлю.
Я знала Пайпера, он всегда был достаточно мил со мной, но, если быть до конца честной, старший брат Джуда был чертовски устрашающим. Я бы не хотела злить этого парня.
– Тогда поделись хоть чем-то, Джуд. Пожалуйста. – Я была не прочь попросить его об этом, и, может быть, он это заметил.
Может быть, он понял, как сильно я переживаю.
И хотя Джуд выглядел невозмутимым, он предложил:
– Могу сказать: Сет Бразерс – один из лучших.
– Тогда почему бы тебе не сказать им об этом? Вступиться за него вместе с группой?
– Потому что я не могу. И вообще, это не моя история, чтобы ее рассказывать.
История? Какая, черт подери, история?
– Мне не нужны подробности, Джуд. – Теперь я умоляла по-настоящему. – Мне просто нужно знать, почему все это такой гребаный секрет.
– Я сказал тебе почему.
– МК. – Я встала, чтобы уйти, чувствуя, что меня до смерти тошнит от всей этой мути с гребаным мужским клубом.
Группа. Теперь еще и мотоклуб.
Все парни, каждый по-своему, говорили мне в ту или иную ночь в туре, когда все выходило из-под контроля, что я доводила их до белого каления и что женщины безумны. И, возможно, они были правы. Я определенно была способна на временное помешательство.
Но мужчины… мужчины чертовски нелепы. Упрямы.
Чертовски твердолобы.
– Если ты не хочешь со мной разговаривать, – сказала я ему как можно спокойнее, – тогда я пойду к Джесси. Как ты думаешь, что он скажет, когда узнает, что ты скрываешь все это дерьмо о Сете и, возможно, о Джессе тоже, из-за своей дерьмовой преданности своему мотоклубу?
– Эль. – Джуд схватил меня своей огромной ручищей за локоть и оттащил в сторону, в темный коридор за баром. Флинн, мой неусыпный телохранитель, конечно же, не последовал за мной; Джуд был начальником Флинна. Когда мы остались одни, он сказал: – Не стоит вести такие разговоры здесь.
– Это угроза?
– Это предупреждение.
– Отпусти меня. – Мое сердце бешено колотилось. Я не боялась Джуда, но вся эта хрень с его байкерским клубом начинала выводить меня из себя. Возможно, я почувствовала себя особенно уязвимой из-за внезапного осознания того, что я беременна, и мне это не понравилось.
Я хотела убраться отсюда к чертовой матери.
– Ты умная женщина, Эль, – сказал Джуд. – Не наделай глупостей. – Он мягко отпустил мою руку. Затем вздохнул, выглядя очень раздраженным из-за меня и, возможно, немного сожалеющим. – И ты права. Сета выгнали из группы не совсем из-за его зависимости. Все, что я могу сказать тебе, – это то, что ситуация была не совсем такой, как думала Джесса или что думают Броуди и Джесси.
Он больше ничего мне не сказал, но этого было достаточно.
Этого было достаточно, чтобы я могла ухватиться за доказательство того, что я была права насчет Сета.
– Спасибо, – сказала я мягким благодарным голосом, и Джуд кивнул. Я видела, что ему было немного жаль меня, и понятно почему.
Они все думали, что знают Сета… но я знала правду.
Я знала его сердце.
И Джуд тоже это знал.
Он был прав, Сет был одним из лучших.
Всегда.
Сет встретился со мной у меня дома. Когда я открыла ему дверь, сразу после полуночи, мне хватило одного взгляда, чтобы понять: я не обязана рассказывать ему о произошедшем в церкви.
Он уже знал.
Может быть, Зейн, Джуд или Дилан рассказали ему. Я не знала.
Вряд ли это имело значение.
Меня все еще мутило из-за всего этого. Мутило из-за моего разговора с Джудом. А может, это было просто утреннее недомогание, которое продолжалось весь гребаный день, все еще накатывая сокрушительными волнами тошноты.
Я не хотела говорить об этом – ни о чем из этого. Мне просто нужно было почувствовать близость Сета.
Я взяла его за руку и повела наверх, в свою постель.
– Эль… – сказал он раз, другой, пытаясь заговорить со мной, но я целовала его, раздевая, и соблазнительно посасывала его губы и язык, пока он не сдался.
Это не заняло много времени.
Через несколько минут мы уже лежали голые в постели.