– Я… очень сожалею об этом, – сказала она, и я ей поверил. – Я не знала, что Броуди ударил тебя. Но… ты не сопротивлялся. – Она испытующе посмотрела на меня, мягко покачав головой. – Жаль, что ты этого не сделал. Я имею в виду не драку с Броуди, а просто… не боролся за то, чтобы остаться в группе. Хотя бы немного. – Она прикусила губу и слегка пожала плечами. – Возможно, это помогло бы мне раньше понять, что тебе здесь самое место, как и мне.
Ошеломленный, я покачнулся и уставился на Джессу, не зная, что сказать.
Тебе здесь самое место, как и мне…
– Я слышала… ты играл с Эль? – спросила она меня.
– Угу.
– И… ты с ней встречаешься? Мэгги как-то упоминала…
– Я люблю ее, – сказал я. Это вырвалось само собой.
Это было правдой.
Внезапно в глазах Джессы заблестели слезы. Они были похожи на слезы счастья.
– Я тоже рада за тебя, Сет. – Затем она обняла меня, и это так неожиданно удивило меня.
Я нежно обнял ее, и ее живот прижался ко мне, на удивление твердый.
Когда мы отстранились друг от друга, она тихонько рассмеялась, шмыгая носом.
– Прости. Я не хотела плакать. Я и так всегда была плаксой, а теперь беременность…
– Все хорошо, Джесса. – Я не собирался осуждать ее. Она беременна, гормоны бушуют.
– Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря об изменении восприятия… – Она положила руки на живот. – Этот ребенок многое прояснил для меня. – Она перевела дыхание, затем продолжила: – Дело в том, что… встретиться с тобой означало встретиться лицом к лицу с самой собой. Моими сожалениями. Всем тем, что я испортила. Я боялась… боялась, что Броуди отвергнет меня, а я не смогла бы с этим справиться. Я хотела обвинить в этом тебя, но это неправильно. – Она прикусила губу, раздумывая. – Я говорила тебе, что это не моя вина – твоя зависимость от наркотиков и то, как тебя выгнали из группы… Но я всегда чувствовала себя отчасти виноватой.
– Ты ни в чем не виновата, Джесса. И никогда не была.
Она смахнула слезы, и ее лицо немного просветлело.
– Значит, ты простил меня.
– Да, – сказал я, понимая, что это правда. – Думаю, да.
Может быть, все эти годы я говорил себе, что мне не за что ее прощать. Может быть, я хотел верить, что это правда. Но правда была в том, что я злился на нее, справедливо это было или нет. И я больше не хотел злиться.
Джесса кивнула, переваривая услышанное. Затем она сказала:
– Не согласишься ли ты сопроводить в церковь огромную беременную даму? Мне действительно нужно присесть. У меня такое чувство, что мои стопы стали в два раза больше размера обуви.
– Сочту за честь.
Я подал ей локоть, и она осторожно облокотилась на меня. Я повел ее вверх по ступеням церкви, мимо ее водителя, который молча наблюдал за нами.
Когда мы вошли в церковь, Броуди немедленно вскочил на ноги.
Рука Джессы соскользнула с моего локтя, но все и так это заметили. Я посмотрел прямо на Эль, сидевшую в центре группы.
– Тебя не должно здесь быть. – Броуди подошел, чтобы увести Джессу подальше от меня. К моему удивлению, он разговаривал с Джессой, а не со мной.
– Черта с два, – сказала Джесса. – Эль пригласила меня.
– Броуди, – сказала Мэгги, – ей нужно это услышать. – Мэгги взяла Джессу за руку и усадила в кресло, поправляя ее платье и помогая устроиться поудобнее.
– Спасибо. Я в порядке, – сказала Джесса, когда Броуди присоединился к суете. Он придвинул стул прямо к ней, чтобы сесть. – Что услышать? – спросила она Мэгги.
– Я только что рассказывал всем, – сказал Джуд, глядя прямо на меня, – о том, как ты встречался с Джессой, когда ей было шестнадцать, присматривал за ней, потому что я тебе так велел.
Джесса повернулась и посмотрела на меня. Очевидно, она понятия не имела об этом. Возможно, до недавнего времени никто другой тоже не знал.
– Причина была не в этом, – сказал я, когда они все уставились на меня. Мой голос прозвучал тихо в похожей на пещеру церкви. Я все еще стоял у входа. Но Эль наблюдала за мной, и я заставил себя пройти по проходу туда, где все они сидели, сгрудившись перед сценой. Сценой, на которой я в последний раз играл с Dirty. Где Броуди сломал мне нос и назвал насильником.
Он тоже наблюдал за мной и, возможно, не собирался снова ломать мне нос, не на глазах у Джессы. Но он догадывался, что я хотел сказать дальше.
– Все это произошло не потому, что я был влюблен в нее, – сказал я. – Это не так. – Я стоял перед ними всеми и говорил правду. Я мог только надеяться, что они поверят. – Она приглянулась какому-то байкеру. Одному из Грешников. Очень грубому парню. И я испугался за нее. – Я вздохнул и решил сказать это как можно мягче. – Я знал, что она ищет наркотики. Она просила их у меня. И я знал, что этот парень дал бы ей их в мгновение ока. – И не только это, но кто, черт возьми, знает, что он мог ей дать и что бы с ней сделал? – Поэтому я пошел к Джуду и сделал так, чтобы это он якобы придумал весь план.
Джуд скрестил на груди свои руки, похожие на стволы деревьев. Ему не понравилось, что я его разыграл.
– Джуд снабжал меня запрещенкой, – сказал я. – всем, что просил. И я знал, что могу доверять ему в этом. С тех пор я держался поближе к Джессе. Я давал ей только то, в безопасности чего не было сомнений, и присматривал за ней.
– Тебе следовало рассказать мне об этом, – сказал Джуд. – О парне, который к ней подкатывал.
– Зачем? – спросил я. – Чтобы впутать в это Королей? Я подумал, что меньше всего ей нужно, чтобы на нее обращали внимание еще и другие байкеры. Ей было шестнадцать.
Долгое время никто не произносил ни слова.
– То есть… ты попытался защитить ее и никому не сказал. – Это была Мэгги, пытавшаяся сохранить мир. – Даже Джесса не знала. – Теперь она стояла рядом со стулом Зейна и ткнула его в плечо.
– Ты хочешь сказать, – вставил Зейн, подталкиваемый Мэгги, – что все это время ты просто пытался прикрыть ей спину?
– Вот так все и началось, – сказал я.
– Точно, – проворчал Броуди. – И это был чисто альтруистический шаг с твоей стороны.
– Сначала так и было. Я никогда не хотел оказаться с ней в постели… но мы были друзьями. Я проводил с ней много времени. И я влюбился в нее. – Я посмотрел Броуди прямо в глаза и спросил: – Будешь меня винить за это?
Броуди встал и сделал несколько шагов в мою сторону.
– Броуди… – сказала Джесса, но он не остановился. Он подошел ближе. Не совсем в пределах досягаемости, но мрачный взгляд на его лице заставил меня нервничать. Мои мышцы напряглись, в кровь хлынул адреналин, когда мое тело приготовилось к борьбе или бегству. Я почувствовал, как Джуд пошевелился, вероятно, готовясь к броску, если Броуди снова нападет на меня.
– Да, – сказал Броуди, не сводя с меня глаз. – Я виню тебя.
Я покачал головой.
– Это не имело значения, Броуди. Она была влюблена в тебя. Мы все это знали. Я это знал. Она сказала мне это прямо в лицо, когда я умолял ее вернуться ко мне.
Броуди, казалось, был совершенно спокоен.
– И то, что она подсела на запрещенку, тебя не беспокоило?
– Беспокоило. Но все, кого я знал, в той или иной степени употребляли наркотики. Для меня это было нормально. Но сейчас я знаю, насколько это хреново. Тогда же я этого не знал. Я действительно думал, что защищаю ее. Я бы никогда не причинил ей вреда. И она была не такой, как я. – Я посмотрел на Джессу. Она наблюдала за нами, медленно поглаживая рукой свой огромный живот. – Даже я это понимал, пусть и под кайфом. Я знал, что она справится со своим дерьмом, и она справилась. Или, по крайней мере, ей так казалось. Она больше не захотела принимать наркотики. У нее были периоды, когда она исчезала, не ходила на вечеринки и не хотела находиться рядом со мной. Но потом она возвращалась. – Я покачал головой, вспоминая… – Она всегда возвращалась. И каждый раз, когда она это делала, я испытывал такое облегчение и такое… разочарование.
Джесса глубоко вздохнула, но ничего не сказала.
– Я все ждал, когда она поймет, что слишком хороша для этого. Слишком хороша для меня. – Я перевел взгляд на Броуди. Он все еще пристально смотрел на меня, его стиснутые челюсти подрагивали, когда он слушал мой рассказ. – Я хотел, чтобы она это осознала… И хотел, чтобы она осталась. – Я отвернулся и встретился взглядом с Джесси. Брат Джессы еще не произнес ни слова. – Как я уже сказал, я был под кайфом.
– И что же случилось? – спросил меня Джесси. И я не мог понять, что у него на уме. Его темные глаза ничего не выражали, но я знал, что он не в восторге от того, что услышал здесь сегодня.
– Она перестала приходить, – сказал я.
– И ты провалился в чертову нору, – заключил Зейн.
– Да, – сказал я. – Что-то в этом роде.
– И ты прикрывал его, – сказал Джесси Джуду.
– Черт, да, – сказал Джуд. – Я прикрывал его задницу, чтобы группа не узнала, насколько велики его долги. И в конце концов, когда вам всем осточертели наркотики и вы начали поговаривать о том, чтобы отпустить его восвояси, я поддержал это, чтобы его проблемы с клубами никогда не отразились на группе.
– Джуд заботился обо мне, – сказал я в его защиту. – Он несколько раз отправлял меня на реабилитацию. Но я всегда все портил. Он помог мне больше, чем я заслуживал.
Никто ничего не сказал по этому поводу.
– Знаете, что на самом деле хреново? – заговорила Эль, и мы все посмотрели на нее. Она сидела молча, просто слушала и наблюдала за нами. Наблюдала за мной. И у меня внутри все сжалось от страха. Я понятия не имел, что она почувствовала, услышав все это. – Вы все говорите о Джессе, – сказала она, – как будто ее здесь вообще нет. Как и всегда в те времена. Срочная новость, ребята: она больше не маленькая девочка.
– Аминь, – пробормотала Мэгги.
Затем Эль встала и повернулась к Джессе.
– Сет потерял все, но он пытался защитить тебя. Он был твоим другом. Он заботился о тебе. Тебе нечего сказать?
Карие глаза Джессы расширились, и она схватилась за живот.