Это была не первая их встреча. Сет уже встречался с Броуди один раз лично и несколько раз разговаривал с ним по телефону после встречи в церкви. Но я поехала с ним к Броуди, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.
Мэгги была там, когда мы приехали. Броуди разговаривал по телефону, и я позволила Мэгги развлекать Сета, а сама отправилась на поиски Джессы.
Я нашла ее во внутреннем дворике на заднем дворе, она подрезала цветы в одном из установленных ею больших кашпо. В этом году в доме Броуди определенно появилось много цветов и других красивых вещей. В том числе, конечно, и сама Джесса.
Услышав меня, она обернулась, солнечный свет струился по ее каштановым волосам, поблескивая на выгоревших прядях. Она выглядела… сияющей.
Раньше мы встречались в Лос-Анджелесе за выпивкой довольно регулярно, по крайней мере несколько раз в год. В этом году я виделась с ней не так часто. Я была занята. У нее была довольно тяжелая беременность, и она старалась держаться поближе к дому. Мне казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз оставалась с ней наедине. Мне также казалось, что мы обе через многое прошли.
Мы обе изменились.
Она, возможно, в более очевидных аспектах. Джесса была моделью бикини до того, как забеременела, и выглядела соответствующе. Теперь она выглядела как бикини-модель с большой грудью, большой задницей и необъятным беременным животиком.
– Ух ты, посмотри на эту малышку! – воскликнула я. – Мне кажется или она увеличивается вдвое каждый раз, когда я ее вижу? – Серьезно, она выглядела крупнее, чем в церкви всего четыре дня назад. Я потянулась к ней, и она улыбнулась. – Можно мне?.. – спросила я, потому что лично мне казалось чертовски странным, когда люди кладут руки на живот беременной женщины, не спросив предварительно разрешения.
– Конечно. – Джесса взяла меня за руки и прижала их к левой стороне своего живота. – Он сейчас толкается. – Я встретилась с ней взглядом, когда почувствовала легкие толчки; я даже почувствовала, как ее животик выпячивается в мою руку, где в нее тыкались ножки ребенка. – Ему, должно быть, нравится твой голос.
– Ему? Это…
– Не знаю. И не хочу знать. – Она пожала плечами. – В отличие от Броуди, я предпочитаю подождать и узнать, когда ребенок появится на свет. Может быть, это глупо. Просто мне это кажется более романтичным.
– Это не глупо. Но разве тебя не обуревает любопытство?
– Вроде того. Но Броуди сходит с ума. Он сумел справиться с этим, решив, что у нас будет мальчик.
– Почему мальчик?
– Потому что, если у нас родится девочка, – сказал Броуди, выходя во внутренний дворик, – она будет похожа на тебя. – Он заключил Джессу в объятия. – И когда ей исполнится двенадцать, каждый мелкий засранец в округе начнет ходить за ней по пятам, и тогда мне придется коллекционировать оружие. – Он крепко поцеловал ее в губы, и она тихонько вздохнула, обмякнув в его объятиях.
Я отвернулась. Очевидно, беременность не помешала их ненасытному влечению друг к другу.
Когда Броуди наконец отпустил ее, то сказал мне:
– Приходи в офис, когда будешь готова.
Я кивнула, и он исчез в доме. Я не хотела оставлять Сета там надолго без меня, но, с другой стороны, если Сет присоединился к Dirty, ему нужно было иметь возможность находиться в одной комнате с Броуди без моего присмотра.
– С ними все будет в порядке, – сочувственно сказала Джесса. Должно быть, она прочла мои мысли. – Просто у мужчин другой способ справляться со своими обидами. Ты знаешь… женщины иначе относятся к этому. Мы можем годами хранить молчаливую обиду и вести эту эмоциональную войну. Ребята… вымещают свои обиды кулаками. И если Броуди кто-то не нравится, он говорит об этом прямо. Но за все эти годы, после всего, что случилось, я ни разу не слышала, чтобы он на самом деле говорил, что ему не нравится Сет. Это вселяет в меня надежду. – Она пожала плечами, а затем понизила голос и добавила: – Я думаю, на самом деле именно поэтому он так тяжело все это воспринял. Потому что Сет ему действительно нравился. Но об этом он тебе прямо не скажет.
– Да-а, – согласилась я. – По-моему, звучит логично. – Хотя я не была уверена, согласна ли я с ней насчет различий между мужчинами и женщинами. У меня определенно не было проблем с высказыванием своего мнения, когда я злилась на кого-то. – Джесса… надеюсь, я не была слишком резка с тобой. Ну, знаешь, в церкви.
– Не была, – сказала она.
– Я просто хотела, чтобы все наконец увидели в Сете то, что вижу я…
Я осеклась, потому что она пристально смотрела на меня, задумчиво и как бы мечтательно, своими большими карими глазами. Они были так похожи на глаза Джесси, что иногда это нервировало.
– Что?
– Ты так в него влюблена, – сказала она.
Я пожала плечами, чувствуя себя немного неловко.
– Ну… да.
На лице Джессы засияла прекрасная улыбка.
– Боже мой, Эль.
– Угу.
Она нежно обняла меня, ее огромный живот прижался к моему, и я перевела дыхание. Это мое будущее. Я чувствовала его в своих руках.
Вот что произойдет с моим телом.
Три дня назад я была у своего врача, и она подтвердила, что я действительно беременна.
Это означало, что примерно через семь месяцев я буду вот такой большой. А еще через семь месяцев я должна буду отправиться в мировой тур.
Когда я вошла в кабинет Броуди, Сет вскочил с дивана и предложил мне свое место. Я села и молча посмотрела на него. Сет был из тех мужчин, которые в любом случае уступят место женщине, но теперь, когда он узнал, что я беременна, скорость и рвение, с которыми он открывал передо мной двери и нес мое барахло, стали слишком очевидными.
На днях он даже спросил меня, не слишком ли тяжела для меня моя гитара и не стоит ли присесть во время игры.
Точно… Ведь именно так я буду играть на электробасе на концерте. Я чуть не расплакалась от смеха, представив себе эту картину, но Сет был совершенно серьезен.
По крайней мере, я знала, что он хотел этого ребенка.
Это заставило меня задуматься, когда и как мы собираемся рассказать всем о беременности. Или они узнают об этом случайно. Может, так было бы проще? Может, я могла бы просто подождать, пока не начну увеличиваться в размерах?..
Как долго я смогу прятать животик за гитарой? Может быть, если я пристегну ее повыше…
– …Итак, Мэгги рассказала тебе о контракте? – Когда я подключилась к разговору, Броуди что-то говорил. Его тон был деловым, когда он откинулся в кресле за своим столом. Его взгляд был напряженным и настороженным, когда он смотрел на Сета, но, по крайней мере, он говорил с ним о чем-то другом, а не о прошлом.
Первые шаги.
– Мы еще не дошли до этого, – сказал Сет.
– Я отправила тебе его по электронной почте, – сообщила Мэгги Сету. Она сидела на краю стола Броуди. – И он у меня здесь, в печатном виде.
– Тебе не обязательно подписывать контракт сегодня, – сказал Броуди. – У тебя есть пара дней на размышления. Внимательно прочитай его.
Сет потянулся за бумагами, которые протянула ему Мэгги.
– Спасибо. – Усаживаясь рядом со мной на диван, он сказал: – Вы все знаете, что я рад быть здесь. И я серьезно рассмотрю это предложение. Но… – Он взглянул на меня. – Я чувствую необходимость сообщить вам всем заранее, что я скоро стану отцом.
О господи.
– Так что… – продолжил он, – если контракт будет нечестным, он мне не подойдет.
Итак, по-видимому… теперь мы диктовали условия.
Мне стало нехорошо; утренняя тошнота сочеталась с нервозностью. Я сильно прикусила губу.
Броуди уставился на Сета. Затем он моргнул и перевел глубокие синие глаза на меня.
Мэгги оправилась первой.
– Эм… контракт невероятно справедливый, Сет. – Она бросила взгляд на Броуди. – Я об этом позаботилась.
– Вы, ребята… – выдавил из себя Броуди, переводя взгляд с меня на Сета и обратно. Он прервался, затем попробовал снова: – У вас… будет ребенок?
– Да, – сказала я. Затем я потянулась и взяла Сета за руку.
Броуди посмотрел на наши крепко переплетенные руки… и его плечи немного опустились. Я ясно увидела это в его глазах: в тот самый момент, когда он по-настоящему осознал, что мы с Сетом действительно пара.
Что мы вместе в этом деле… и это надолго.
– Что ж… поздравляю! – Мэгги изобразила осторожную улыбку, после чего подошла, чтобы обнять меня. Я отпустила руку Сета и встала ей навстречу. Девушка взяла меня за плечи и заглянула в глаза, на ее лице было написано беспокойство… как будто она должна была получить разрешения для объятия.
– Спасибо, – сказала я, кивая, чтобы подбодрить ее, после чего она обняла меня.
– Боже мой, – прошептала она мне в волосы. – Ты в порядке?
– Я в порядке, – сказала я ей, когда мы отстранились.
– Если тебе что-нибудь понадобится…
– Поверь мне, я дам тебе знать. – Так и поступлю. Бог знал, что мне многое понадобится. Например, помощь в том, чтобы понять, как, черт возьми, жонглировать моим новым статусом мамочки-рок-звезды.
Когда Мэгги повернулась к Сету, чтобы обнять и его, я посмотрела на Броуди. Теперь он стоял возле своего стола и наблюдал за мной.
– Прости, – сказала я, внезапно почувствовав необходимость извиниться за то, что втянула себя – и, следовательно, всех нас – в это. – Я знаю, тур. И я знаю, что буду беременна и рожу ребенка в самый его разгар. Я знаю, что это все усложнит…
– Мы разберемся с этим, – твердо сказал Броуди.
– Определенно, – согласилась Мэгги. – Даже не беспокойся об этом, Эль.
– Я беспокоюсь.
– Почему? – Броуди скрестил руки на груди. – Я имею в виду, что было так чертовски просто найти нового гитариста… Не должно быть никаких проблем с поиском замены на какое-то время.
– О черт, – простонала я.
Броуди слегка улыбнулся.
– Я шучу, Эль. – Затем он снова стал серьезным, его брови озабоченно изогнулись. – Последнее, о чем тебе сейчас нужно беспокоиться, – это тур. Просто береги себя. Не переживай из-за этого.