Я видела, как Зейн разговаривал с Джудом и Броуди, но решила обойти их стороной. Мэгги, Лив и Джоани направились ко мне, когда я шла по коридору, но я остановила их.
– Никто не войдет, – сказал я Джоани и исчезла в своей гримерке.
Она представляла собой складское помещение с металлическими стеллажами, на которых хранились барные принадлежности: смеси для приготовления напитков и банки с оливками, – но они приспособили ее для меня, расставив все по стенам и установив туалетный столик с зеркалом в полный рост, переносные светильники и пару вешалок для одежды. Я со вздохом опустилась на стул за столом. Боже, мне просто нужно было побыть одной минутку, чтобы…
Дверь открылась, и вошел Эш. Я развернулась к нему лицом, но прежде, чем я успела открыть рот, Джоани просунула голову ему за спину.
– Я… ух… подумала, ты не имеешь в виду Эша.
Эш поднял бровь, глядя на меня, и я выдавила из себя улыбку.
– Все в порядке, – сказала я ей, хотя это было не так. То, что Джоани узнала, что я время от времени трахаюсь с Эшем, не означало, что он получал доступ в святая святых в любое время, когда ему этого хотелось.
Мне нужно будет поговорить с ней об этом. Позже.
Она ушла, закрыв за собой дверь и оставив меня наедине с Эшем. Когда я встретилась с ним взглядом, он выжидающе посмотрел на меня.
В последнее время он часто так смотрел на меня.
– Как все прошло? – спросил он.
Я предположила, что это сарказм, поскольку он находился в зале до того, как Броуди всех выгнал; он был там и тогда, когда Сета вышвырнули вон.
– Зашибись, – произнесла я с таким же сарказмом.
Он подошел и, потянувшись ко мне, поднял меня со стула.
– Я знаю, что вам сейчас сложно, вы отчаянно пытаетесь кого-то найти, и это обязательно получится. И, эй, в противном случае… – Он обнял меня, прижимая к себе. – Вы всегда можете нанять меня. – Он одарил меня своей очаровательной улыбкой, и я почувствовала, как напряглась.
Он говорил это не в первый раз.
В последние несколько месяцев Эш начал намекать – по крайней мере мне – на то, чтобы присоединиться к Dirty. И дело не в том, что он недостаточно талантлив. Но раньше мы даже не рассматривали Эша, поскольку у него была своя группа. Он был лид-вокалистом Penny Pushers, и хотя Pushers не столь популярны, как Dirty, они работали вместе долгое время и Эш был их фронтменом. Нам и в голову не приходило, что он на самом деле подумывал о том, чтобы уйти от них и играть с нами на ритм-гитаре.
Дело в том, что теперь, когда я спала с ним, я ни за что не позволю ему присоединиться к Dirty.
Но как я могла сказать ему об этом?
Я просто надеялась и молилась, чтобы он не поделился этой идеей с Диланом. Потому что, если бы Дилан пришел от этого в восторг и предложил это группе, а я бы сказала «нет», случился бы конфуз. Все бы захотели знать, почему я против.
И тогда мне пришлось бы сказать какую-нибудь глупость перед всеми – перед Джесси – о том, как я начала спать с Эшем, чтобы почувствовать себя лучше, когда Джесси женился на Кэти, хотя на самом деле у меня не было намерения быть его девушкой… и теперь он пытался заставить меня стать его девушкой… и он никогда не смог бы присоединиться к Dirty из-за моих похотливых порывов.
Какой стыд.
Не говоря уже о том, что все могут разозлиться на меня за то, что я испортила наш шанс найти действительно блестящую кандидатуру на роль нашего нового гитариста.
Мне оставалось только надеяться, что Эш все продумал и планировал держать рот на замке.
– Эш… – начала я, даже не зная, что сказать. Как я могла попросить его ничего не говорить ребятам, никогда не спрашивать их о том, может ли он присоединиться к группе? Он бы разозлился. Теперь я это знала. Он воспринял бы это как оскорбление, как профессиональный, так и личный отказ. Потому что уже некоторое время Эш пытался превратить то, что было между нами, во что-то, чего на самом деле не было.
По крайней мере, для меня.
– Детка, – сказал он, его голубые глаза изучали мои, а руки скользили по моей спине, – я просто шучу.
Но, как и в тот раз, когда он впервые предложил переспать со мной, чтобы помочь забыть Джесси – «друзья с привилегиями», так он сказал, – мы оба знали, что он не шутит.
Его руки скользнули по моей заднице и нежно сжали ее. Затем он наклонился для поцелуя, и я позволила ему. Он коснулся губами моих губ, и когда я закрыла глаза, он наклонил голову и углубил поцелуй. Он был теплым и требовательным, и я тихо вздохнула, когда его язык скользнул между моими губами.
Затем его пирсинг прошелся по моему языку, и я почувствовала покалывание в затылке. Не такое сильное, охватывающее все тело покалывание, которое я почувствовала, когда он поцеловал меня в первый раз – в темноте, в лесу, в ночь свадьбы Джесси, – но все же… на мгновение я поддалась этому. В конце концов, я была всего лишь женщиной.
А Эш был таким… обольстительным.
Он был единственным мужчиной, с которым у меня случился секс за долгое-долгое время… и так уж сложилось, что он был очень и очень хорош в поцелуях.
И сексе.
Когда я поцеловала его в ответ, он застонал и, схватив меня за бедра, притянул к себе, прижимаясь ко мне всем своим телом; его член, твердый и нетерпеливый в джинсах, уперся мне в пах. Я почувствовала ответную волну вожделения в своем собственном теле: глубоко внизу живота и между ног. И впервые в жизни это вызвало у меня неприятное чувство. Почему-то тревожное.
Мне стало не по себе.
Я отстранилась.
Он снова попытался поцеловать меня, но я вывернулась из его хватки. Он убрал руки. Его голубые глаза были затуманены желанием, но в них также было беспокойство.
– Ты в порядке?
– Нет, – сказала я. – Я не в порядке. Сет только что проходил прослушивание, чтобы присоединиться к Dirty.
Он засунул руки в задние карманы и выглядел странно виноватым.
– Ага.
Я скрестила руки на груди и отступила назад, изучая его, когда меня осенило; мне и в голову не приходило, что он видел гитаристов, проходящих прослушивание за экраном-ширмой, но…
– Ты знал, что он там?
– Ага.
– Ты мог бы что-нибудь сказать.
Он слегка приподнял бровь.
– Ты злишься на меня?
– Нет. Конечно, нет. – Хотя в некотором роде так оно и было. Незаслуженно.
Он оглядел мои вещи в комнате, как будто они могли каким-то образом сказать ему то, о чем я умалчивала. Он взглянул на мою огромную сумку от Givenchy, с которой я всегда путешествовала.
– Ты все еще собираешься на Гавайи?
– Да. – А почему нет?
– Знаешь… – сказал он, все еще осматриваясь по сторонам, внезапно заинтересовавшись мусорным ведром в углу, – …у меня есть пара дней до возвращения в Ванкувер.
О боже. Пожалуйста, не говори этого…
– Я мог бы поехать с тобой.
– Оу.
Он поднял свои голубые глаза, чтобы встретиться с моими.
– Я просто… Мне нужно немного побыть с Джоани, Эш. Я сказала ей… что мы перекроим мое расписание и приведем все в порядок, и… – Я замолчала, потому что, как бы Эш ни пытался обмануть себя, что между нами было нечто большее, он не был тупым. Все, о чем я говорила в течение нескольких месяцев, было то, как сильно мне нужен отпуск, а теперь я оправдывалась тем, что нам с Джоани нужно поработать?
Но мне просто показалось не очень крутым сказать: «Мне нужно немного времени, чтобы поваляться на пляже в бикини и попить коктейли, и я не хочу делать это с тобой».
– Ладно, – сказал он, слегка прищурившись. Он понял, что я пытаюсь оправдаться. – Не хочешь перекусить перед отъездом?
– Нет. Спасибо. Я уже немного поела. И перекушу по дороге.
– Ты злишься на меня, – сказал он. На этот раз это не был вопрос.
– Я не знаю, – сказала я, чувствуя, как поднимается волна раздражения и от него, и от себя. – Ты должен был что-то сказать, Эш.
– Зачем? Вы бы не позволили ему играть?
– Не знаю. Но это не тебе решать.
– Нет. Это было решение Лив. Но если бы это зависело от меня, я бы позволил ему сыграть.
– Эш…
– Это Сет Бразерс, – сказал он, как будто я не знала.
Я отвернулась.
Я не ожидала, что он поймет. На самом деле я не ожидала, что хоть кто-то поймет.
Больше никого не было рядом, когда Броуди упомянул о том, что произошло между Сетом и Джессой. Только группа, Джуд и Мэгги. Мы никогда публично не говорили о том, почему Сета снова уволили из группы.
Правда заключалась в том, что мы на самом деле не знали. Броуди и Джесси более или менее решили, что это так, и никто больше не хотел спорить с Броуди или Джесси, когда дело касалось Джессы. Дилан не был склонен к драке, и в то время у меня не хватало духу бросить вызов Джесси. Я едва могла находиться с ним в одной комнате, если мы не исполняли музыку. Как только работа прекращалась, я исчезала. Я только недавно начала интересоваться чем-то большим, и в основном из-за моих контрактных обязательств по отношению к документальному сериалу.
Сначала Зейн пытался спорить, но было ясно, что Джесси этого не потерпит. Он больше не хотел, чтобы Сет играл в группе. И, судя по выражению лица Броуди, когда он напал на Сета в церкви, тому повезло, что его только уволили, а не что-то похуже.
Убил бы его…
Вот что сказал Броуди, когда я держала его, истекающего кровью. Это произошло за мгновение до того, как его вырвало и он потерял сознание от сотрясения мозга после удара головой об усилитель, пока они с Сетом боролись.
Столько враждебности. Из-за Джессы.
И я все еще не знала почему.
Я сама спросила Джессу об этом несколько месяцев назад. После того как, казалось, все улеглось и они с Броуди пребывали в полном восторге от того, что любят друг друга, я спросила ее напрямую, просила ли она Броуди и Джесси выгнать Сета из группы, и она ответила отрицательно. На самом деле она сказала мне, что ей было жаль, что Сет сдался без какой-либо борьбы.