– Это где? – неуверенно спросила она.
– Так вот, в старой башне, – указал горбун девушке на строение, что виднелось на берегу озера за зарослями кустов.
Она задумалась, но тут же поняла, что незнакомец прав. На стража не похож. А если бы хотел сдать, то вызвал бы преследователей еще тогда, когда она спала. Видно, заметил ее еще раньше, когда она только пробиралась сюда.
Дверь в башню увидела не сразу – та удачно спряталась за колючим кустарником и зарослями можжевельника. Но когда горбун раздвинул кусты, то Вианна увидела темнеющий проход в старое здание. Впрочем, заброшенным оно казалось лишь снаружи. Внутри это было вполне обжитое местными нищими помещение.
Горбун наклонился, пропуская Вианну на винтовую лестницу, и прикрыл за ней двери.
Чего там только нельзя было увидеть: старые чемоданы из кожи, самовары, потемневшие с годами, кипы старых книг, лампы с выбитыми стеклами. Горы вещей и одеял. В углу лежали несколько матрасов, набитых соломой, от которых источался весьма неприятный запах. Но в данный момент аристократке уже не было до него дела. Она лишь сморщилась, сбросив с руки ползущего клопа, и присела на небольшой стульчик.
– Меня зовут Летицио. А здесь меня знают, как старого Цио. – Горбун вдруг сбросил свой деревянный «горб» и выпрямился. Под курткой обнаружилась развитая мускулатура. Он сорвал накладные бороду и усы, и перед девушкой предстал мужчина средних лет, вполне здоровый и крепкий. – Мы своих никогда не сдаем. Так что можешь не бояться. Отсидишься пару дней, освоишься – и за работу. Недавно арестовали Эрмину, так что будешь вместо нее. У нас на районе отличные клиенты, не жадные. А я прикрою.
– На какую еще работу? – ошарашено спросила Вианна.
– Как на какую? Разве ты не из тех? – удивленно переспросил Цио. – Таких стройняшек, как ты, вмиг разбирают. Будешь, как сыр в масле кататься. Не пробовала? Так это еще лучше, чем воровкой. И удовольствие получишь.
Вианна покраснела, поняв вдруг, о чем он говорит.
– Я уйду, пожалуй, отсюда! – Она покрутила головой в поисках защиты, но они были абсолютно одни.
Наивная аристократка, выросшая на всем готовом и избалованная вниманием, даже не предполагала, что может оказаться в подобной ситуации.
Но, на ее счастье, кто-то еще вошел в башню. На лестнице раздались тяжелые шаркающие шаги, и Цио выглянул наружу, хотя не слишком-то переживал. Видимо, знал, кто бы это мог быть. В помещение вошел уже знакомый Вианне «неходячий» нищий. Он нервно бросил вещи на пол, потом выругался себе под нос.
Цио выпрямился, подошел к нищему и пнул его в бок кулаком.
– Что так быстро сегодня, Помор! – скривились в недовольной улыбке его губы.
– Держи! – проворчал Помор, бросая в руку «старшего» несколько монет. – Это все, что удалось заработать. В районе гвардейцы. Сам же видел! – Нищий вдруг поднял голову и увидел замершую у маленького оконца девушку. – Это же ее ловят!
– Плевать мне на тех гвардейцев. Пусть сосут можжевеловую ветку. А девчонка наша. – Цио повернулся к Вианне и подмигнул. – У тебя есть норма, вот и выполняй. А стражи скоро разойдутся, когда поймут, что здесь ловить им нечего. Иди, Помор, пока не принесешь три реалла – не возвращайся.
С этими словами Цио вытолкал старого Помора за дверь, а вслед бросил его шапку и рваную куртку, с которой слетела последняя заплатка. Затем мужчина плюнул на пол, сделав непонятный Вианне жест рукой.
– Я пойду тоже, – бросилась вслед нищему Вианна.
– Ну, уж нет. Ты никуда не уйдешь, пока не отработаешь свое спасение, красотка. Долги надо отдавать. Думала, тут благотворительная организация? Размечталась!
– И что нужно делать? – Девушка открыла рот, хотя до нее доходила плачевность ее положения. Но стражники в районе также не прельщали девушку. Ни один плен, так другой. Из золотой клетки в притон нищих. – Я не буду и не могу! Вы должны меня выпустить! Я не просила меня спасать!
– А ты с норовом. Может, ты из банды Крута, а? Иди, я оценю твои аппетитные грудки! – надвигался на нее Цио, на что девушка отрицательно замотала головой и попыталась отступить от него на шаг назад.
– Я буду кричать громко! – заявила она, схватив для важности в руки медный чайник со сломанным носиком. Двинуть этому Цио, что ли?
Шум внизу отвлек мужчину от девчонки, которая его в данный момент интересовала не очень сильно. Больше волновали двое, что прогуливались под окнами башни.
Вианна выглянула, увидев стражника, бесцельно бродившего неподалеку. Стало страшно от всего того, что на нее навалилось. Может, она действительно зря сбежала из усадьбы?
– Никуда ты пока не уйдешь. Посидишь здесь, мне нужно кое с кем поговорить. – Он оглянулся, нацепил свой «горб» и бороду, захватил пригоршню пепла из небольшой металлической печурке, вымазав себе на лицо и брови, от чего они стали седыми на вид. Затем набросил плащ и хлопнул дверью, оставив Вианну одну.
Она бросилась к дверям и поняла, что они закрыты. Можно было попытаться вылезти в оконце – со своей фигуркой она бы смогла протиснуться в проем, но там как раз открывался вид для стражника.
От бессилия она просто села на сырой пол, оценивая то ужасное положение, в которое попала. Как говорится, из огня да в полымя. Лучше бы осталась на усадьбе Форлетора и терпела старого Хьюго. Ее там хотя бы человеком считали. А здесь ее если не изнасилуют сразу, то это ждет в скором времени. Если Цио уже не отправился сдавать ее преследователям.
Через час, правда, Цио вернулся. Да не один, а с троицей таких же, как он, разбойников. Они притащили сюда позаимствованный где-то жирный стягняк баранины, а один из них достал большой кривой нож, чтобы наточить о камень. Второй начал выбивать искру в печи.
Они периодически посматривали на Вианну и облизывались. Цио лишь бросил на девушку мимолетный взгляд, удостоверившись, что она никуда не делась. Когда мужчина сделал пару шагов навстречу, чтобы просто припугнуть, она разразилась рыданиями, прислонившись лбом к холодной стене.
Неужели она не нужна никому на свете, кроме этих нищих или злого короля?
– Истеричка, – прокомментировал Цио. Но пока для него был важнее ужин, ведь ночь не заставляла себя ждать.
Сквозь оконце проник свет заката, разливаясь по каменному полу, от чего предметы приобрели красноватый оттенок. Скоро совсем стемнеет.
Какой-то лучик надежды вдруг мелькнул в душе Вианны. Они напьются, а она попробует отсюда сбежать. Но веселье только начиналось. Как назло, у Вианны разболелась спина – вчерашняя нагрузка давала о себе знать не лучшим образом.
Внизу к башне подобрались парочку девиц, собирающихся «на работу». Вианна слышала, как они отсчитывали для Цио процент со вчерашнего заработка.
А потом за окном промелькнули крылья дракона. Голосов добавилось, а помимо этого начался какой-то спор. Двое, что пришли последними, набили брюхо жареным мясом, от которого попахивало тухлятиной, и завалились на соломенные матрацы с громким храпом. Вианна молча продвинулась мимо спящих тушек, чтобы попробовать сбежать, пока на нее не обращают внимания. Но дорогу вновь перегородил Цио, выставив руку поперек лестничного марша.
– Вот и клиент твой, красотка! Заплатил, как положено, наперед. Тебе повезло.
– Что-о-о?! – Вианна гордо подняла голову. – Отпустите, я сказала!
Ее командирский голосок звенел, эхом отражаясь от каменных стен. Но вместо ответа Цио с громкой усмешкой лишь вытолкнул ее из башни, и она упала прямо в руки другого мужчины, лица которого не разглядела. Попыталась вырваться, но крепкие руки сжали ее еще сильнее.
– Успокойся! Это я, Аллан!
Этот голос подействовал на девушку волшебным образом. Она затихла и повернулась, все еще не веря в удачу.
– Аллан? – Ее губы попытались произнести что-то, но она так и застыла с открытым ртом, хватая свежий воздух.
Мужчина быстро кивнул и улыбнулся.
– Нужно спешить, пока тебя не обнаружили! Давай! – Он с ледяным лицом указал на своего дракона.
Увидев, что девушка не отвечает, вздохнул и подхватил ее за талию, подбросил и усадил перед собой на дракона.
Чтобы она не сопротивлялась, ему пришлось удерживать ее, прижимая к себе. Тем временем дракон поднял крылья и взмахнул в небо, набирая высоту.
Сопротивляться Вианне уже не хотелось. Ветер свистел в ушах, далекая земля внизу заставляла закрыть от страха глаза. А этот самый Аллан, что сидел позади нее, управляя монстром, наводил свой страх. Или ее состояние так сказалось на его восприятии?
Она попыталась расслабиться и вдруг обратила внимание, что он летит гораздо выше тех драконов, которых видела раньше. Они же летят в противоположном городу направлении!
– Эй, ты, куда мы летим? – крикнула она, хотя при такой скорости что-то расслышать вряд ли было возможно.
– Ко мне! Домой! – громко, чтобы она наверняка услышала, заявил он ей прямо в ухо.
Час от часу не легче! Только еще его не хватало для полного комплекта неприятностей!
Полет продолжался не слишком долго. Вскоре они вынырнули из скрывающих их липких облаков, и дракон ринулся вниз, под большим углом пикируя к земле. От страха Вианна закричала, схватилась за руки Аллана, сжав ногами кожаное сиденье на чешуйчатой спине. Сердце замирало от волнения, не хотелось даже смотреть, как приближается строение внизу – будто детская игрушка.
Вот-вот – и они врежутся в землю!
Но вопреки ее ожиданиям, дракон выровнял свой полет, плавно затормозил крыльями и сел на большой стриженый газон у незнакомого Вианне особняка.
Она до сих пор не могла прийти в себя. Просто замолкла и застыла на месте, вцепившись руками в выступающую перед ней часть амуниции. Мужское тело, что прижималось к ней, было удивительно теплым. Но его обладателя Вианна пока боялась не меньше, чем стражей короля.
– …прилетели, я тебе говорю! Спускайся! – почти крикнул он ей в ухо.
– А-а-а… – только и смогла ответить она.
– Так и будешь сидеть? Черныш тоже устал. Идем! – Он отпустил ее и спрыгнул, протягивая ей руку. – Я на тебя и так весь день потратил!