– Нет, просто работница, – осторожно ответила девушка, не отходя от Черныша, словно знала, что тот ее защитит.
– Я когда-то была наездницей. Как мы выступали на соревнованиях при покойном короле Оллоре! Я тогда была молода, как ты сейчас. Только старость меня не радует. Все считают меня сумасшедшей старухой, выжившей из ума ведьмой. И никто не верит, что я взяла приз и стала лучшим наездником королевства того сезона.
– Я так не считаю, – осторожно ответила Вианна.
Она уже догадалась, что перед ней та самая старуха, которую боялись все обитатели усадьбы, только девушка понятия не имела, почему о ней сложилось такое мнение.
– Помоги мне. Я потеряла здесь свои очки! – приказным тоном объявила теща Форлетора.
Вианна отшагнула от Черныша, дотронувшись до его шкуры. И наклонилась, чтобы рассмотреть что-то в густой, еще мокрой от росы траве. В глазах рябило, будто перемешалось все на свете. Старуха скрестила руки и, сжав бледные тонкие губы, наблюдала за действиями новой знакомой. Очков Вианна точно не видела. Вместо этого перед ней проявилась странная картинка, словно трава превратилась в водоем, а старуха – в озерную фею.
Картина не испугала Вианну. Она вдруг поняла, что старуха использует магию видений, испытывает ее, поэтому даже не шелохнулась, когда фея подошла к ней, сверля взглядом раскосых глаз. Она лишь вытянула руки ей навстречу, создав защиту в виде круглого диска. В видении это выходило всегда хорошо. Такие приемчики девушка тоже знала в теории еще с детства. Правда, против мощного мага они оказались бы бессильны.
– Ты вода… – произнесла синеволосая фея.
– Я огонь, – продолжила Вианна древний ритуал.
– Ты земля…
– Я воздух! – Голос Вианны дрогнул, но она продолжила эту игру, пытаясь понять, чего хочет от нее фея, а точнее, старуха.
– Воздух, да, – согласилась фея.
Она приблизилась к девушке, прекращая свою атаку, и Вианна убрала щит, принимая ее. Синеглазое существо протянуло ей руку, а потом расправило крылья, чтобы подняться над озером. Впереди сверкала стена пламени, и они летели прямо на него. Вианна хотела было испугаться, но фея шикнула на нее:
– Это твоя стихия, воздух. Он разжигает огонь, он же сумеет его остановить. Вода может лишь сбить пламя, а воздух управляет им. Просто убери стену!
Вианна зажмурилась, стараясь прервать дурацкое наваждение, чтобы избавить себя от страха огня. Но фея одернула ее, снова втягивая в пугающий мираж.
– Убирай стену, я сказала! Просто смети ее! Направь туда, куда нужно тебе! – прозвучали приказом слова.
И Вианна поняла, что если ничего не сделает, то сейчас окажется в этом вихре пылающих языков.
Она собрала все свои силы воедино, концентрируя их в точку, а потом отправила сгусток силы в пламя, рукой задав ему направление. Энергия разрасталась, поглощая длинные развевающиеся всполохи красного и синеватого на концах цветов. Вскоре в огромной стене образовалась воронка, а потом появилась рваная прореха с пламенными краями. Они влетели в отверстие, девушка повернулась и поняла, что стены больше нет. А потом видение медленно перетекло в газон перед домом Форлетора. Лишь поднявшееся солнце слепило ее глаза.
– Благодарю за помощь! – Старуха подняла руку, в которой держала очки с толстыми линзами. – Ты справилась с заданием.
– Что?.. Что это такое было?! – Вианна покрутила головой, чтобы осознать, что произошло.
Но пока она приходила в себе, сумасшедшей старухи и след простыл. Лишь Черныш рыкнул, сообщая, что приближается его хозяин.
Глава 11. Минусы знакомства со «звездой»
Форлетор еще крепко спал, когда служанка Марисса разбудила его стуком в двери.
– Неймар Эллиот, к вам Аллан Бренфорд со срочным делом.
Эллиот продрал глаза, посмотрел на часы, не понимая, что происходит.
– Чего его принесло в такую рань? – проревел он, но все равно поднялся.
Вряд ли Бренфорду просто захотелось навестить его. Скорее всего, он действительно прилетел с разговором.
Поправив на голове ночной колпак и набросив на батистовую сорочку бархатный халат, сонный Форлетор всунул ноги в тапочки и вышел из спальни.
Бренфорд ждал его в кабинете – предельно серьезный, как, впрочем, всегда. Эллиот одарил его мимолетным взглядом и плюхнулся в кресло, пытаясь отогнать от себя сон. Недоумевающая Марисса внесла в канцелярию две чашки чая и также быстренько скрылась, ведь с утра связываться с Форлетором зачастую было себе дороже.
– Здравствуй, Эллиот, – приветствовал его Аллан бодрым голосом.
Но опытного Форлетора не так легко было провести.
– Тебе явно что-то нужно от меня.
– Верно. У меня есть к тебе просьба. Я нашел ту девчонку. Мне нужно, чтобы ты принял ее обратно. Только не к Хьюго. Она не выдержит большой физической нагрузки.
– Заботишься. Влюбился что ли, Бренфорд?
Аллан невесело усмехнулся.
– Она в розыске. Только не спрашивай ни о чем, все равно не скажу. Мне нужно, чтобы ты не просто взял ее к себе, а еще и спрятал. За нее назначена награда – две тысячи.
Лицо Аллана напряглось, но он не сводил взгляд с Форлетора.
Эллиот побагровел, пытаясь понять, чем ему это грозит.
– Ты просишь слишком много – скрыть у себя преступницу.
– Скажи цену, – прищурился Аллан. – Она не преступница, я знаю. Я разберусь с этим после возвращения.
– Я соглашусь лишь при одном условии, Бренфорд. – Форлетор вдруг понял, чем может зацепить Аллана. Это был его единственный шанс… – Ты будешь выступать за «Эллитор» на королевских состязаниях, на кубке Иллариса. Вот моя цена за молчание!
– Ты же знаешь, я давно этим не занимаюсь! – поднялся с места Аллан, упираясь ладонями в стол.
– Но ты лучший! Если нет – и мой ответ нет. Мне лишние проблемы не нужны. Договор!
В этот момент глаза Эллиота загорелись. Это шанс наконец-то победить и вернуть себе былую славу. Любой из конкурентов порвал бы за возможность пригласить выступать за себя легендарного наездника.
Аллан задумался. Как он ни клялся себе, что больше не станет участвовать в шоу, все впустую. Он был уверен, что больше никогда не вылетит на полигон.
Да и кого собирается выставлять Эллиот? Ведь это будет не Черныш, по правилам это должен быть один из крылатых ящеров «Эллитора», а не его дракон.
Аллан был готов отказаться. Но когда посмотрел в окно на Анну, что-то защемило у него в груди. Он прикусил от злости нижнюю губу.
Что же, раз обстоятельства вынуждают его это сделать…
– Хорошо. Заключим договор, – прошипел он.
– Вот и прекрасно! – Обрадованный согласием Аллана Форлетор бросился к письменному столу и достал оттуда бланк договора с магической печатью.
– Сейчас и подпишем, пока ты не передумал. Когда отправляешься на дело?
– Сегодня, – ответил Аллан, подходя к столу.
Форлетор быстро вписывал в документ условия соглашения. Он потерпит эту девчонку ради такой возможности. Главное, он получил долгожданное согласие. Эллиот уже предвкушал, какие вокруг этой новости разгорятся страсти. И мысленно подсчитывал расходы на новую рекламную кампанию, которая должна была принести ему отличный доход – стоит только договориться с магами из рекламного агентства, и название «Эллитор» засверкает на главных улицах и площадях Аль-Веримора рядом с именем знаменитого наездника Аллана Бренфорда.
Аллан изучал договор не слишком долго. Потом кивнул, соглашаясь с пунктами. Пальцы мужчин одновременно коснулись магической печати, которая вспыхнула синим пламенем. Это соглашение нельзя нарушить – иначе смерть. Форлетор специально приобрел несколько таких бланков у мага-нотариуса заранее. Так… На всякий случай.
– Все, Бренфорд! – обрадованно заговорил Эллиот, поправляя на голове ночной колпак. – Теперь ты не отвертишься! О, неужели в этом году мы докажем Сэлливану и остальным, что мои драконы лучшие в Илларисе?!
– Анна во дворе. Я провожу ее в дом и полетел, – просто ответил Аллан.
Что сделано, то сделано. Аллан осознанно пришел к этому решению. Если Форлетору надо, он выступит за него. Он согласился, хотя на душе было неспокойно. Он пять лет не участвовал в соревнованиях, считая этот этап жизни пройденным. Любой из владельцев драконьих питомников отдал бы многое за то, чтобы он согласился работать на них, и это вечное противостояние раздражало. Хоть бы Форлетор не начал болтать раньше времени, что сам Бренфорд будет в его команде в этом сезоне – как только другие поймут, что он вернулся в это дело, то не дадут ему прохода.
Аллан издалека видел, что Вианна разговаривает со старухой Резанной. Он и сам побаивался эту ведьму, которая когда-то была здесь властной хозяйкой. Многие предпочитали просто избегать ее, чтобы не попасться на уловки старой маразматички, ведь она могла заговорить или наложить какое-нибудь проклятие, от которого потом сложно было отделаться, ведь Резанна тут же прикидывалась не соображающей, чтобы только не признавать свою старческую шалость.
– Анна! – позвал Аллан. Девчонка повернулась, растерянно посмотрела на мужчину. – Что произошло? – Он подошел к Чернышу.
– Не знаю. Странная старуха втянула меня в астральное измерение и заставляла управлять пламенем.
– И у тебя получилось? – нахмурился Аллан. – Ты серьезно? Обычно она занимается другими делишками.
– Кажется, да, – растерянно пробормотала Вианна. – Я направила на пламя воздух, и оно расступилось.
– Я понял. – Бренфорд присмотрелся к девчонке. Что в ней еще есть такое, чего он не знает? Она не так проста, как показалась на первый взгляд. Умение управлять воздухом в астральной проекции означало то, что она могла бы делать все и наяву. Но для этого ее нужно обучить хотя бы азам. Она смогла бы управиться с драконами не хуже его. – Мне пора. Я договорился. Тебя никто не выдаст. Марисса принесет тебе ключи от комнаты.
– А ты уже улетаешь?.. – Голосок девушки дрогнул, и она подняла глаза, рассматривая Аллана. Почему-то в сердце кольнуло. Хотелось, чтобы он задержался еще немного, просто постоял рядом.