Аллан чувствовал ее волнение. Он дотронулся рукой до ее щеки, задержав пальцы на несколько секунд на гладкой коже. Посмотрел в синие глаза, которые казались бездонными.
Безусловно, она привлекала его. И ему было наплевать, что девушка может на самом деле являться сбежавшей невестой Бедивира. К королевскому роду он давно испытывал некое презрение, сам не знал почему. Вероятно, он так настраивал себя на выполнение заданий Его Темнейшества?
Вианна не двигалась, пока он не убрал руку. Потом вздохнула, сняла с себя его куртку и протянула мужчине.
– Спасибо тебе! – тихо произнесла девушка и развернулась, чтобы направиться в особняк Форлетора. Перед тем, как уйти, уже без страха погладила чешуйчатую шкуру Черныша и добавила: – Надеюсь, еще увидимся.
– Я скоро вернусь! – подтвердил Аллан вслед уходящей девушки, сумевшей за несколько часов затронуть его давно охладевшее сердце своей добротой, наивностью и удивительными глазами.
***
Комната, от которой выдали ключи Вианне, была не уже той, прошлой. На сей раз ей дали спальню в дальнем углу домика – большую, просторную, лучшую из тех, какие здесь имелись для работников.
Чем была вызвана сия щедрость, Вианна не знала. Но радовалась как ребенок, увидев помимо кровати и шкафа несколько стульев, столик у окна, полки, на которых можно было расставить вещи. Хоть утвари-то никакой и не имелось, но это ничего. Она сможет поставить туда вазу с цветами или сделать свою композицию. Шкаф оказался тоже большим, с полками и креплениями для одежды.
Помимо этого, ей выдали жалованье за неделю вперед. Что такого наговорил неймару Форлетору Аллан, что к ней так резко поменялось отношение?
Марисса уже сообщила, что рядом с имением в этом же пригородном поселке имеется лавка одежды, бакалейный магазинчик и кондитерская. И девушка уже предвкушала прогулку, когда разберется со своими обязанностями.
Кажется, ее жизнь налаживалась. И Аллан сыграл в этом не последнюю роль. За это она уже была ему благодарна и даже закусывала губы, предвкушая его возвращение – просто хотелось увидеть его еще раз, и она сама не понимала почему.
Вот только взглянув в окно, она с огорчением вспомнила, что пока ей путь за пределы поместья заказан. Ее тут же узнают, особенно по запоминающимся длинным кудрям. А если?..
Вианна покрутила локон, потом собрала волосы в хвост, нахмурилась и посмотрела на себя в настенное зеркало. Она бы вполне могла выглядеть как мальчишка, если бы не эти дурацкие волосы, ведь фигура у нее стройная. Кто в костюме наездника разберет? Ведь она все равно не сможет оставаться здесь вечно.
Черил заглянула в спальню Вианны, когда та уже кое-как заправила постель и теперь смотрела в окно, за которым игрались молодые драконы. Интересно, рискнула бы она подойти к ним или опять испугается? На расстоянии они выглядели вполне безобидными существами. А еще Вианна думала, что же значили действия старой тещи хозяина.
– Анна, Эллиот отправил за тобой. Он ждет в своей канцелярии, – осторожно произнесла Черил.
– Хорошо, – кивнула Вианна, потом добавила: – Я уже иду.
Она еще раз взглянула в окно и закрыла комнату. Нужно выяснить, что же хочет поручить ей хозяин поместья. Девушка пробежала по дорожке и бросилась в дом, столкнувшись в дверях с Рейном. Наглый охранник облизнулся при виде девушки, но та обвела его надменным взглядом, вытянувшись во весь рост, чтобы казаться как можно выше, и проследовала мимо него, направившись прямо к кабинету Форлетора.
Мужчина ждал ее за письменным столом, разгребая свои документы и счета. Когда девушка вошла, Эллиот свел вместе брови, вспоминая, что же хотел ей сказать. Настроение с самого утра было превосходным. Он улыбался, чего давно не видел никто из окружающих его людей. И вообще, казался не таким уж и страшным.
Вианна поздоровалась и замерла в ожидании.
– Анна, почему же ты сразу не сказала, что ты от Аллана? Я бы нашел тебе другую работу. Я решил, ты сможешь вести учет. Ты же умеешь читать и считать?
– Да! – кивнула она головой и улыбнулась.
– Тогда поможешь мне разобраться с моими счетами. Нужно пересчитать все поголовье, составить список расходов на будущий месяц: питание, вызов надзорного чиновника, устройство яслей для молодняка. Каждого дракона нужно будет проверить, измерить, записать наблюдения в специальные графы. Другим словом, будешь делать то, чем обычно занимаюсь я сам. Станешь моей помощницей.
– Я постараюсь, если объясните, – ответила девушка.
– Конечно, моя дорогая Анна. А еще я увеличиваю твое жалованье до трех илларийских реаллов в неделю. Если будешь справляться, гарантирую еще надбавку. Питаться станешь вместе с Черил и Мариссой, я скажу, чтобы они готовили и на тебя.
Казалось, Эллиот вот-вот запоет от счастья, он сиял как начищенный серебряный реалл, но Вианне не особо верилось в его доброту. Все это заслуга Аллана. А к Форлетору оставалась небольшая неприязнь, ведь сразу чувствовалась лесть и наигранность ситуации. Но в данный момент, после всех вчерашних приключений, Вианна радовалась каждой возможности. Нужно только дать знать Диггору, что с ней все в порядке, а с работой она уж как-нибудь справится.
«Зато я на свободе, и меня здесь никто не додумается искать. Хотелось бы надеяться, что так и произойдет», – поправилась она про себя.
– Когда начинаем? – осторожно спросила она.
– Сейчас и начнем. Вот, смотри: нужно разложить все это по датам и видам документов. Здесь работы на день хватит. Потом поможешь придумать текст для рекламной прокламации. Елка вот-вот снесет яйца, через пару недель из них вылупятся новорожденные дракончики. А еще подрастает десяток, которых нужно выгоднее продать. Сама знаешь, какие сейчас пошли покупатели – все считают, что знают больше меня, приходится обрабатывать каждого клиента в отдельности, промывать им мозг, чтобы они не ушли к конкурентам. Они должны верить, что выбирают у нас самое лучшее.
– Я в этом не разбираюсь, поверьте, неймар Эллиот. Но попробую вникнуть в ваши дела. Давайте посмотрим, что у вас тут имеется, – вздохнула Вианна, пробегая глазами по кипам бумаг, с которыми предстояло работать.
Почему-то всегда казалось, что это очень просто. Здесь же, как выяснилось, столько мелочей, что она и представить себе не могла.
Стол Эллиота разгребали почти до обеда. Глаза уже разбегались от многочисленных платежных квитанций, дипломов, купчих, рукописей с описанием новых введенных норм обращения с драконами, формулами огнеупорных составов, правил полетов над городом и свободными территориями и многого другого. У Вианны уже рябило в глазах. И зачем вообще нужно все это, чтобы просто заниматься разведением крылатых ящеров?
Но она терпеливо слушала разглагольствования Эллиота, старалась уяснить для себя хоть что-то. Сколько же времени понадобится, чтобы разобраться в этой коммерции? Вианна помнила, что в поместье подобными делами занимался сам герцог, тратя на это каждый день пару часов. Если бы она знала заранее, что ей грозит та же участь, то узнавала бы методы ведения хозяйства заранее. А так, никто не научил невесту принца тому, что должна была знать любая хозяйка, не говоря уже о тонкостях драконьего бизнеса.
Когда в желудке уже урчало от голода, в канцелярию хозяина постучалась блондинка Марисса, которая сообщила приторным голоском, что обед подан. Форлетор встал с кресла, выпрямился, хрустя костями.
– Пока хватит, после обеда мне нужно ехать в город, а ты, тем временем, составишь полный список особей, которые у нас имеются. Чтобы произвести дальнейшие расчеты.
Вианна молча согласилась, радуясь возможности размяться. С кухни, что находилась с другой стороны особняка и куда имелся вход для прислуги из внутреннего двора, потянуло запахом бульона и вареного картофеля. Втянув эти ароматы носом, Вианна двинулась на кухню, сжимая в ладони монету, что дал Эллиот на новую одежду в качестве аванса.
Черил на кухне не было. Марисса нарезала в плетеную корзинку хлеб, предназначенный на хозяйский стол. Увидев, что вошла Вианна, она гордо вздернула подбородок, бросила нож на стол и ушла в большую столовую, не говоря ни слова девушке.
Присев за стол, где обедали слуги, Вианна вздохнула. Как можно привыкнуть ко всему этому, когда только что была во дворце в центре внимания? Когда даже в доме герцога не было проблем, чтобы тебе принесли обед, или же проскочить на кухню, схватить то, что захочется. И за то ничего бы не было – максимум, старая кухарка несколько минут поворчала бы, пригрозив пожаловаться маменьке.
Здесь, в качестве такой же служащей, Вианне было неловко даже засунуть нос в кастрюлю, чтобы узнать, что же будет на обед. Она не чувствовала себя свободной, и это угнетало. Но она решила дождаться остальных и спросить, почему на нее так странно смотрят. Ведь должна быть какая-то причина. Как раз в этот момент пришла вторая служанка, Черил. Рыжая девица расправила свой передник, взяла поварешку, подняла крышку, зачерпнув оттуда суп, и принюхалась.
– О, сегодня говяжий с фасолью! Как я люблю, когда Марисса его готовит! А ты чего такая смурная, Анна?
– Кажется, я здесь лишний человек, – вздохнула девушка, – даже Марисса не желает со мной разговаривать.
– Это пройдет. Марисса всегда ревнует к новым работницам Ирвайна – он ей нравится, хоть и бабник. А тут тебя привез сам Аллан Бренфорд – это ей точно сложно перенести. А потом Форлетор освободил тебя от Хьюго и забрал к себе. Ведь он обычно никому не доверяет свои документы, а тут сделал исключение. А еще Марисса слышала, как он вычитывал Вилка за то, что тот напугал тебя позавчера.
– Хочешь сказать, это банальная ревность?
– К такому красавчику, как Аллан, невозможно не ревновать. Даже я разделяю это чувство. Так, по-доброму. Он же такой замечательный. – Черил сложила руки вместе. – Ну да ладно. Не жди никогда. Раз объявили обед – бери свою порцию. Принцип таков – каждый накладывает сам. Только добавка после того, как все поедят, если останется. Держи суп! – Она протянула Вианне металлическую миску.