– Похоже. Что да. Живот сокращается, вот-вот появятся драконьи яйца. А там гляди, если все будет нормально, то через пару недель вылупятся и новые дракончики.
– Надеюсь, что все будет хорошо. Я пошла? – Вианна пожала плечами, переводя дыхание после полета.
Хоть она и пробыла в воздухе всего-то несколько мгновений, ее распирала гордость, что она смогла совершить полет сама. Но с этой драконницей могло быть просто, ведь она уже не один год находилась в питомнике «Эллитор» и только тем и занималась, что возила людей. Как вести себя с молодыми, Вианна не представляла. Разве только надевать тот огнеупорный костюм, что показывал ей Хьюго.
Составлять списки без старика не имело смысла. Интересно, как скоро он вернется вместе с Форлетором? Они наверняка узнают, что произошло. И будут выяснять, кто мог отравить одну из лучших особей в питомнике. Может быть, это Вилк? Уж слишком подозрителен. Или прикидывающийся глухим сторож Зуфир?
Но не зная толком всех здешних обитателей, как личностей, догадки строить было глупо.
Вианна глотнула воды из небольшого фонтанчика у края дорожки и направилась в домик для прислуги, чтобы отыскать присмотренный еще тогда костюм. У строения никого не было, это дало ей возможность спокойно пройти в кладовую и заняться осмотром остальных вещей.
Черный с серебряными вставками костюм всадника пришелся по вкусу сразу. Она видела такие у наездников в городе, поэтому и ходить в нем разрешалось не только на соревнованиях. Жилет показался несколько вычурным, а вот куртка из комплекта вполне соответствовала столичной моде. Разве что мужская одежда привлекала внимание на девушке. А еще все было впору, только штаны пришлось завернуть внизу.
И она вспомнила слова Черил. Эх, действительно жаль длинные волосы, которые много лет радовали всех окружающих. Зато меньше возни с их расчесыванием.
Вианна решилась. Прихватила костюм, чтобы выстирать в реке, и пошла наверх, в комнату, занимаемую служанкой, которая в отсутствие хозяина находилась у себя.
– Это я, – осторожно произнесла Вианна, потом постучалась и вошла.
Черил рассматривала недорогие побрякушки, рассыпанные по кровати. Среди них Вианна увидела и свой браслет, проданный позавчера за бесценок. Рыжая служанка быстро сгребла все в большую шкатулку и улыбнулась.
– Видишь, сколько всего! Когда я поеду в город на праздник, то буду выглядеть лучше всех. Будто принцесса. Я еще и платье прикупила, посмотри! – Она гордо указала Вианне на белое в цветочек платье, висевшее на вешалке на дверях шкафа. Вианна уже представляла, как оно будет приоткрывать пышный бюст рыжеволосой Черил, и улыбнулась. Все же простолюдинам с этим гораздо проще. Даже завидно как-то.
Она одобрительно кивнула на выбор служанки и улыбнулась.
– Пострижешь меня?
– Давай, раз ты так хочешь. Только как?
– Вот так, – провела рукою Вианна. – Покороче!
– Эх, кто ж тебя, с твоей-то плоской грудью, от мальчишки отличит! – ахнула Черил. – Давай хоть по плечи оставим.
– Не надо. Отрастут новые, – утвердительно сказала Вианна. – Мне так нужно.
– Ничего не понимаю. Что же скажет Бренфорд? Или ты скрываешься от кого? Кто знает, от кого сбежала. Слишком уж речь правильная, счетоводство знаешь, с Форлетором вон, общий язык уже нашла. И Аллан внимание обратил. Я-то знаю, что вы только вчера познакомились. Это Марисса надумала себе невесть чего.
– Это правда, – вздохнула Вианна. – Только не могу рассказывать. Просто я решила начать новую жизнь, а Аллан мне помог.
Пальцы сжались, ногти вонзились в подушечки ладоней, когда с головы упали первые локоны. Вианна дернулась, приводя в порядок мысли.
Нужно идти до конца. Даже если ее вдруг поймают стражи короля Киранна, им вместо красавицы достанется лишь подстриженная под мальчишку особа с натертыми в мозоли руками. Такую они не рискнут показывать обществу своих снобов-аристократов, а у Вианны появится время для нового плана. Хотя, что заранее думать, ведь ее еще не поймали.
Интересно, есть ли настоящая причина, которая заставит короля и герцога Леофрайна отказаться от своих намерений?
– Все, кажется, – услышала она, как в тумане, голос Черил. – Ты же так хотела? – Служанка подсунула ей зеркальце.
Снаружи внезапно раздались недовольные голоса. Один грубоватый и жесткий – Форлетора. Второй надрывистый, переходящий в фальцет, принадлежал Ирвайну.
Вианна подхватилась со стула и бросилась к окну. Во дворе будто был пожар. Все куда-то спешили, рвались. Ирвайн оправдывался перед Эллиотом, размахивая руками. Вдали девушка увидела Криспина, которого держал за связанные руки Рейнольд.
– Прости, Черил. Поболтаем в другой раз, – пробормотала девушка недоумевающей рыжей девице и бросилась к дверям.
Уже во дворе она огляделась, чтобы разобраться, кто где находится. Увидев старика Хьюго, поспешила к нему. Может, он что-нибудь объяснит? Неужели все это из-за Елки?
– А, явилась – не запылилась, – проворчал он. – Что, со мной работать кишка тонка?
– Что произошло? Куда увели Криспина? – перебила его Вианна.
– Мальчишка вскрыл тайник Форлетора. Его сдадут королевским стражам.
– Когда? – опешила она, вспомнив, что они еще пару часов назад спасали драконницу. – Он не мог!
– Так он взял магическое снадобье из личных запасов Эллиота.
– Он спас Елку! За что его стражам?! Это же для дела! Я сама была рядом!
– Это можешь объяснять Эллиоту. Я мальчишке верю. Елке уже гораздо лучше. Она вот-вот родит, так что я уже ухожу к ней.
– Я забегу позже, – прошипела Вианна.
Нужно разобраться, за что Криспина сделали виноватым. И как можно ему помочь. Конечно, она понятия не имела, что брать то снадобье нельзя без разрешения, но ведь без него драконница могла погибнуть. Кто знает, успел бы хозяин или нет.
Вианна не могла терпеть несправедливость. Поэтому, дослушав стенания Хьюго, она рванула по дорожке в сторону большого хозяйского дома. Драконов не было видно. Только злобное рычание раздавалось из ангаров. Небо вдруг затянуло тучами, будто собирался пойти дождь.
Она запахнула куртку, спасаясь от налетевшего ветерка, перепрыгнула через две ступени сразу, торопясь в канцелярию Форлетора. В просторной прихожей не было ни одной живой души, в гостиной тоже. Вианна пролетела по лестнице, бросилась к дверям кабинета, дернула их без стука.
Эллиот только что вернулся в кабинет. Он почувствовал на расстоянии злость, которая выплескивалась из девушки. Захлопнув дверцу сейфа, он повесил на место картину. Потом злобно посмотрел на гостью.
– Чего тебе?
– Это не Криспин. Он не виноват, – выпалила Вианна. – Это я уговорила его принести противоядие.
– Ты? – Форлетор сверкнул темными глазами. – Что ты здесь делала?
– Вы же сами дали мне ключ от кабинета, – бросила она взгляд на картину. – Я открыла ему двери, чтобы он взял лекарство. Елке было совсем плохо. Она же могла умереть!
– Ты, говоришь, открыла… Врешь! Криспин рассказал мне все. Думаешь, я такой дурак, чтобы хранить магические снадобья в кабинете? В сейфе одни документы. Все вещества хранятся в тайнике подвала. Не стоит брать на себя чужую вину. Вопрос не в том, что он взял, а как попал туда.
– Н-не знаю. Как-то попал, – оторопела девушка. Интересно, что Эллиот имел в виду?
– Вот в том и весь вопрос. Тебе за помощь будет добавка к жалованию. А с ним надо разбираться. Откуда Криспин вообще мог знать про тайную комнату? У меня и раньше были подозрения, что он здесь не просто так.
– Так вы сдадите его стражам? – спросила Вианна. Она представила, что ищейки будут рыскать по всему имению. И может быть, найдут здесь ее. И мальчишку тоже было жаль. Ну, не похож он на преступника!
– Посмотрим. Я сам хочу разобраться, что тут происходит, а уж потом привлекать государственные инстанции. А пока он останется здесь. Только посидит пару дней в своей комнате.
– Спасибо! – тихо вымолвила Вианна. – Я помогу вам, чем смогу. Только не трогайте Криспина.
– А ты что, решила, что я сразу сдам его сыскарям? Они же все равно ничего не делают, только и думают, как набить карман потуже. А кто отравил мою драконницу, я еще буду выяснять. Почему-то Ирвайн уверен, что у нас есть шпион от Сэлливана, который только и думает, как сделать нам гадость. Жду тебя утром – пойдем вместе разбираться с поголовьем, а после обеда приедет новый клиент, придется уделить пару часов. Нам кровь из носа нужно продать хоть одного дракона, иначе мы не вытянем в этом месяце. Лекарства стоят сумасшедших денег – маги-лекари ломят цены. А еще нужно выкрутиться и подать заявку на королевские состязания. Если не сможем обработать гостя, не знаю, как станем выкручиваться. Одно участие в состязаниях обойдется не меньше тысячи.
– Я думала, это бесплатно, – пробормотала Вианна.
– Ага, бесплатно. – Форлетор усмехнулся, а в голосе проскочила горчинка. – Бесплатный сыр только в мышеловке. Департамент по контролю за драконами хочет нажиться на таких, как мы. Всем невдомек, что питомники еле выживают. Весь оборот, все уходит на них. – Он сделал жест, указывая в окно на ангары и драконов, что кувыркались в воздушных массах.
– Тогда зачем вообще нужно все это… Эти состязания?
– Ты ничего не понимаешь. Такой азарт… Когда ты вкладываешь все силы, деньги. Оставляешь себя порой без куска хлеба, чтобы почувствовать в руках этот кубок, ощутить эмоции. Утереть нос конкурентам, что мнят себя божествами.
Вианна повернулась и присмотрелась к стеллажам, на которых стояли многочисленные награды Форлетора. Золотистые, серебряные, с вкраплениями драгоценных камней. Они так и сияли, делая кабинет хозяина более красочным. Только вот стоят ли эти безделушки таких вложений? Как можно вообще это понять? Пока не доходило, как Вианна ни старалась вникнуть в эту драконью коммерцию.
– Иди. Не мешай. Ничего с твоим дружком не случится. Я надеюсь, что не зря взял тебя, а Бренфорд раздобудет мне нового самца. Такого, за детьми которого выстроится очередь до самого Аль-Веримора. И я докажу, что не потерял свой статус. Можешь считать, что на сегодня ты свободна.