Хоть бы за это время не произошло ничего страшного. Он не волновался, что Эллиот сдаст девчонку властям – подписанный ими в двухстороннем порядке магический договор касался и его обязанностей тоже. А вот другие жители поместья «Эллитор» наводили на подозрения.
Да и не только жители – была еще одна особа, которую стоило опасаться.
Они вылетели еще ночью, затемно, чтобы прибыть к пещере дракона на рассвете, хотя ящер должен оставаться на месте. У диких, независимых от человека крылатых животных имелся свой распорядок дня. И Бренфорд успел достаточно изучить их привычки.
Дракон был на месте. Из пещеры раздавалось посапывание, а потом вылетела тонкая струйка дыма, слившись с туманом. Теперь главное – не напугать его. Оставшийся в стороне Черныш косо смотрел, как его друг вошел в пещеру. Ящер был готов в случае чего наброситься на соперника.
Теперь нужно блокировать выход, не дать эйгу возможность покинуть закрытое пространство. Спросонья дракон мог поразить незнакомое для него существо – человека – пламенем, поэтому Бренфорд заранее создал огнеупорный щит при помощи небольшого приспособления. Дорогое и редкое удовольствие. Артефакт, заряженный его стихийной магией, способный остановить атаку. Когда дракон остановится, нужно искать момент и входить с ним в контакт, деактивировав действие огнеупорного щита, закрывающего ауру. Дальше, как повезет, придется действовать по обстановке. В любом случае, риск имелся немалый.
Блокировка входа представляла собой поле, которое должно было остановить эйга. Осторожно, стараясь не шуметь, Аллан поднял голову, потом закрепил на поверхности скалы небольшое приводящее щит в действие устройство и активировал его при помощи все того же камня на браслете. Невидимое на вид, поле пульсировало, отпугивало, а при прохождении сквозь него могло вызвать болевой шок, что было весьма нежелательно.
Пещера была огромной, но дракон не стал прятаться в боковых ее ответвлениях. Он мирно сопел в две дырки, выпуская время от времени дым из расширенных ноздрей. За ним находились обглоданные кости какого-то животного, возможно, лежащие здесь не один год. Теперь нужно будить его, только крайне осторожно.
Мужчина бросил вверх белую свечу, озарившую пещеру вспышкой, постепенно перешедшей в равномерное белое освещение.
Аллан включил защиту от пламени и замер: глаз дракона, желтый, с оранжевыми переливами и темно-фиолетовыми вкраплениями, вдруг открылся прямо перед ним. Зрачок мгновенно сузился полосой от яркого света, фокусируя внимание на человечке – ничтожной маленькой букашке, ростом меньше тех диких бизонов, на которых он привык охотиться.
– Эй, привет, малыш, – тихо произнес Аллан, чтобы дать тому почувствовать тембр его голоса, но не напугать. – Я иду к тебе, не бойся.
Конечно, бояться надлежало не дракону. Он пока смотрел на Аллана лишь как на очередную жертву. Но полный желудок сделал свое дело. Дракон выжидал и наблюдал.
– Только не смей плеваться огнем. Воспитанные драконы так не поступают. Мне нужна всего лишь твоя шея, одна точка на ней – и потом ты станешь мне доверять.
В ответ дракон открыл второй глаз и резко, без предупреждения, сделал выпад в сторону человека, срыгнув язык пламени.
– Спасибо. – Аллан дернулся.
Вреда никакого, но ощущение не из приятных, да и дышать теперь толком нечем.
Аллан сделал шаг навстречу, а дракон рванул в сторону выхода, чтобы развернуться и отомстить вредному человечку, нарушившему его покой. Но отхватив от щита на дверях добрый разряд, ринулся вглубь пещеры в панике, не понимая, что происходит и сметая все на своем пути – камни, кости, мох, что рос на стенах. Бренфорд упал на пол пещеры, чтобы в смятении дракон не снес ему голову когтями. Это он делал уже автоматически, зная, к чему может привести неосторожность.
А еще повсюду полыхал огонь. Дым рвался и наружу и в боковые ходы, но свежий воздух проникал сквозь вход пещеры. Бренфорд не ожидал этой внештатной ситуации. Еще немного – и взбесившееся животное прорвет щит и выскользнет наружу. Лежа на каменном полу, Аллан извернулся, выключая устройство на браслете. Придется своими силами успокоить огонь.
Он вызвал стихийную магию. Направил поток энергии вверх, останавливая пламя. Силы были на исходе. В какой-то момент потемнело в глазах, их начало дико щипать от дыма, что простирался над Алланом, а потом на пару минут мужчина вырубился, ударившись головой о выступ.
Когда пришел в себя, все стихло.
Бренфорд поднялся, потирая ушибленный затылок, осмотрелся. Стояла такая тишина, будто бы дракона здесь и не было вообще. Неужели он упустил его?! Вот же, взбесившиеся твари сумрака!
Но внезапно в боковом проходе раздался вздох. От того, что натворил, ящер и сам находился в шоковом состоянии, ведь пламя им использовалось обычно в других целях. И хоть и не могло пробить толстую чешую дракона, приятного для него не было в том числе.
– Кто так поступает? – возмутился Аллан.
Кажется, дракон больше не мог создавать пламя – закончилось горючее вещество в пазухах его гортани. Он лишь икнул, потом приподнял верхнюю кожистую губу, обнажая устрашающие клыки.
Отличный экземплярчик, каких любят эксперты королевства.
Аллан дотронулся до шеи, прежде чем дракон успел щелкнуть пастью. На миг животное замерло, не понимая в чем же дело.
– Свои, ну же…
Бренфорд закрыл глаза, связывая ауру с этим существом. Дракон подчинился человеку, доверился ему. Аллан больше не был для него незнакомцем.
– Будем дружить. Впереди новая жизнь. Она тебе понравится…
***
– Анна, Анна! Тебя звал Хьюго!
– Что случилось? – Вианна подскочила из кресла Форлетора в кабинете, пока самого хозяина не было на месте – он уехал в город с Рейнольдом, ведь именно сегодня должна была выйти новая реклама его питомника. А девушка мирно дремала в канцелярии в ожидании возвращения Эллиота.
– Я почем знаю. Сама сходи и разберись, – раздался за дверью недовольный голосок Мариссы. – Он сказал Ирвайну, тот Криспину, а Криспин передал мне, чтобы я тебя позвала. Мне обед еще готовить. Между прочим, у нас сегодня гости.
Вианна вздохнула, поднялась и направилась к выходу. Она не видела Хьюго с тех самых пор, как состоялся злополучный спор Коллина и Криспина, да и парни почти не показывались в доме. Видно, Хьюго загрузил их на полную катушку.
Хьюго находился там же, с Елкой. Он лишь молча махнул рукой, когда девушка вошла.
– Что? – шепотом спросила она, обходя лежащую драконницу.
– Ты просила позвать тебя. Вот, смотри! – тихо ответил старик и указал на то, что находилось перед ним.
– Ой! – Вианна вдруг увидела пятерых маленьких дракончиков. Липких, с нелепо торчащими крыльями. Она взглянула на драконницу, поняв, в чем дело. – Они вылупились. И живы! Какие хорошенькие!
Маленькие ящеры действительно выглядели довольно мило. Они еще не умели плеваться огнем, ведь эта способность у них вырабатывалась чуть позже. Как и умение летать. Девушка взяла на руки одного из них – он был увесистым, но не слишком огромным – Вианна представляла их побольше.
– Они сейчас быстро наберут вес. Все выжили. – Хьюго обошел стороной и сел рядом на колени. – Смотри, как повезло. И Елка рада.
Будто поняв старика, драконница опустила голову вниз и всунула ее между стариком и Вианной, дотронувшись до маленького вылупившегося дракончика.
– Можно, я здесь побуду, посмотрю? – спросила девушка, поглаживая морду Елки, которая находилась на одном уровне с головой Вианны и была с нее размером.
– Да. Они принимают тебя, – догадался старик. – У тебя дар. Поэтому удалось остановить тогда Фрея. Ты это знала?
– Догадывалась, – призналась девушка. – Просто я никогда не общалась с драконами. Я же из провинции.
– Какая разница, откуда ты. Будто у вас там их нет. Дракон – он и в Нориуме дракон.
– Разве Нориум существует? – улыбнулась Вианна, хотя правду, в целом, знала.
– Конечно же, существует. Когда я был таким как ты, молодым, у нас бывали гости оттуда. Да только потом королевские власти запретили упоминать о нем. Будто хотят заставить народ забыть о том, что кроме Реоналии и еще некоторых государств в округе существует целая Империя за туманными просторами. Далекая и опасная, в которой правят маги темные и светлые, которые создали баланс сил и познали суть миров. А наш король Киранн недаром скупает драконов на нужды армии. Затевает войну с каким соседом. Да и частных питомников, хоть отбавляй.
– Я не интересуюсь политикой, – сжала зубы Вианна.
Ненавистное имя короля было словно кость в горле. Это он лишил ее нормальной жизни, обманул отца и мать. А ведь Диггор тоже говорил о возможности войны, только девушка и представить не могла, что это случится. И что нападут не на них, а они.
– Это лишь ваши домыслы, Хьюго. Вы же сидите здесь безвылазно с драконами, почем вам знать?
– Хьюго не дурак. Хьюго все знает. Или ты считаешь иначе? – обозлился старик. – Ладно, понаблюдай за малышами и мамочкой. Мне нужно отлучиться ненадолго. Обрадуем Эллиота по возвращению.
Вианна осталась с Елкой. Страх к ней прошел совсем, да и сама драконница чувствовала себя прекрасно после того случая. Она радовалась присутствию девушки, обвивала ее длинной шеей, стараясь не ударить. Показывала мордой на своих вылупившихся деток, подталкивала Вианну, чтобы та взяла их на руки.
Вианна устроилась между когтистых лап на соломенной подстилке и думала, правду ли говорил вышедший из ума старик. Разве может начаться война?
Как вообще поговорить с Диггором?
Хорошо, что она сама спряталась в надежном месте. Сейчас около мощного тела дракона ей вообще не было страшно. А Елка, понимая ее тревогу, терлась головой, показывая, что может защитить своего нового друга.
«Все же драконы не так уж и плохи, – решила девушка. – Надо попробовать прокатиться еще раз, когда маленькие дракончики подрастут и их переведут отдельно».
Интересно стало вдруг, кто же решил пожаловать сегодня в гости. Может, это Аллан? Его, пожалуй, она хотела бы видеть больше всего, хотя никогда бы не призналась вслух.