– Аллан, наконец-то ты вернулся.
– Я уже в Аль-Вериморе. Мне нужно поговорить с вами.
– Идем! – Из тумана показалась рука, и невидимая сила втянула Бренфорда в портал.
Вокруг потемнело. А потом Аллан открыл глаза и понял, что находится в хорошо освещенном замке в горах. Огромный в классических тонах зал больше напоминал королевский, для балов, а высокие колонны, что уходили в потолок, были сплошь увиты яркими мерцающими огнями.
Аллан в загородной резиденции Его Темнейшества, здесь он уже бывал.
Маг, одетый не в привычный балахон, а в белоснежную рубашку и брюки, заправленные в высокие начищенные сапоги, выглядел совершенно иначе, чем ночью. В противоположном краю зала Аллан увидел суетящихся слуг.
– Что же, Бренфорд, пройдем в кабинет.
Они вышли в другое помещение, где можно было присесть за столик, вокруг которого располагались мягкие диваны.
– Я как раз собирался выпить, так что составишь мне компанию. Лучшее вино южных гор Нориума, из погребов великого винодела. «Закатный поток». Угостили. – Его Темнейшество усмехнулся. – Так что случилось? Дракона поймал? – Он налил второй бокал темно-красного напитка и протянул его Аллану.
– Да, поймал, – чуть заметно улыбнулся Аллан.
Пить не особо хотелось, но из уважения к магу он все же сделал небольшой глоток.
– Меня беспокоит девчонка, оказавшаяся свидетелем.
– Заклятие молчания не работает? – удивился маг.
– Работает. Не в этом дело. Она не так проста, как казалось. Это сбежавшая невеста младшего принца, сына Киранна. И говорит, что принц душевнобольной. А король Киранн ведь это скрывает. Тогда зачем? Видимо, недоговаривают не только это. Для чего ему огромная армия, которую он создал?
– Любопытно, мой мальчик. – Мужчина поправил прядь волос и поднял на Аллана синие глаза. – Что-то затевается?
– Как нам это выяснить?
– Интересно, где же артефакт, который отвечает за баланс миров?
– У них есть такой?
– Конечно же. – Маг рассмеялся. – В каждой стране, еще при сотворении миров был создан такой, и у короля Киранна тоже он имеется. Что-то мне не нравится обстановка, которую ты описываешь. Где эта сбежавшая невеста? Может быть, и хорошо, что мы ее тогда не убили.
– Она в надежном месте, Ваше Темнейшество, – отозвался Аллан. – Я нашел ее и спрятал.
– Присмотри за ней, а я поговорю с Верховным Магом. Если король Киранн нарушает древние законы, его не спасет положение в стране. Он это знает, поэтому так боится нас. И скрывает это от своего народа, рисуя всем свою безграничную власть.
– За Анной я присмотрю. Но зачем королю нужна девушка, и почему он так обеспокоен тем, что на ней нужно женить принца Бедивира?
Его Темнейшество тяжело вздохнул.
– Выясним. Скоро будет еще одно задание. Ты должен быть готов ко всему, так что до этого времени не пропадай никуда из страны. Я передам все через Рика, чтобы не появляться в Аль-Вериморе. А мне придется отправиться к Верховному. Только он может предъявить обвинение королю Киранну в нарушении негласного закона. Тем временем постарайся выяснить для меня максимум информации. Император не будет знать о нашем разговоре, ведь иначе он может объявить Илларису войну, а она не нужна нам. Двум полюсам мира требуется гармония и взаимодействие – никогда не знаешь, что может произойти в сумеречном приграничье, если твари прорвут границы и снова вторгнутся в наш мир.
– Я по любому останусь в Аль-Вериморе и присмотрю за девушкой. Мне пришлось согласиться на участие в королевских драконьих состязаниях, чтобы спрятать ее.
– С твоими способностями, Аллан, я бы сказал, что ты достоин быть не только ловцом драконов. У меня давно появились догадки, а теперь, когда ты рассказал мне о младшем принце Бедивире, все становится на свои места. Я обязательно проверю теорию. – Маг почесал подбородок и задумался, глядя прищуренными глазами на недоумевающего Бренфорда. – Тебе пора – энергия портала подходит к концу, – произнес темный маг и поднялся с места. – Я найду тебя сразу же, как только станет что-то известно. Кстати, держи еще артефактов перехода, кажется, ты использовал последний.
Маг достал из ящика стола несколько стеклянных палочек, протянул их Аллану.
– Спасибо, Ваше Темнейшество. Я проведу разведку и узнаю, что поговаривают в армии короля и правда ли то, что младший принц Бедивир такой, как мне сказали. Кстати, а старший, Ромавир, он разве не может перенять королевскую силу?
– Видимо, раз они так обеспокоены младшим отпрыском, то старший ею не обладает.
Внезапно возникший перед ними ядовито-зеленый туман разрастался, выпускал свои щупальца, и вскоре начал обволакивать Аллана, призывая к исходной точке.
Бренфорд знал, что еще несколько мгновений – и он окажется в той же комнате, из которой и прибыл сюда. Такие перемещения были зачастую иллюзией, когда лишь его астральный дух находился рядом с магом, а настоящее тело оставалось в Илларисе. Для полного перемещения должен был открыться обычный портал, а это тут же могли засечь ищейки верховного мага Иллариса, Хереварда, что тоже выходило за рамки соглашения. С этим было строго, ведь покинуть без разрешения восточный полюс мира можно было лишь до туманных далей, где проходила на разломе гор официальная граница государств.
Аллана несколько раз перекрутило, словно он попал в энергетический водоворот, а потом выбросило в спальню. Он очнулся тут же со сломанной палочкой в руках. Хлопнул себя по карману, дабы убедиться, что выданные Его Темнейшеством артефакты находятся у него. Осталось дождаться утра. Он упал на кровать, все еще представляя симпатичное личико Анны. И на Аллана вдруг навалилась дикая усталость.
Глава 17. Новый полет и неожиданная просьба
Утром Вианна не пошла к Форлетору сразу. Почему-то она опасалась замужней девицы, что поселилась в особняке – дочери Эллиота, Лионель. Вместо этого она, даже не позавтракав, помчалась к Хьюго, чтобы проведать маленьких дракончиков, детей Елки.
Хьюго на месте не оказалось, зато там нашелся Криспин, который дремал в углу. Видно, старик попросил его присмотреть за малышами, а сам куда-то отправился. Услышав шаги, парень поднял голову и заулыбался.
– Привет, Анна!
– Прогуливаешь тренировку? – спросила девушка, нахмурив брови. – Смотри, влетит от Форлетора.
– У Эллиота теперь новый наездник. А мне то что? Можно поваляться и здесь, пока никто не видит. Я тебе рассказывал анекдот про дракона и темного мага? Вот послушай: идет по улице темный, а навстречу ему дракон. «К счастью», – подумал темный…
– Крис! У тебя через два месяца соревнования. Думаешь то, что ты случайно обошел Коллина, дает тебе преимущество перед лучшими наездниками страны? – перебила его Вианна. – Ты хоть бы подумал о том, что я едва уговорила Эллиота не выгонять тебя, не сдавать ищейкам. Все равно, что Бренфорд будет выступать. Ты же тоже участвуешь!
– Ладно, – Криспин надул губы, прямо, как девчонка. – Анна, а ты видела нового дракона, с которым прилетел Аллан Бренфорд?
– Нет. – Вианна повернулась, чтобы посмотреть на Елку. Драконница положила голову между молодыми людьми и прислушивалась к разговору. Вианна потрогала ее тяжелое кожистое веко, и от удовольствия вертикальный зрачок самки сузился еще больше прежнего. – Елка, тебе бы на прогулку! Никуда твои дети не денутся, ты же не в горах.
– Хьюго будет против, – отозвался Криспин.
– Лучше бы выпускал чаще всех остальных. Где он, кстати, сам?
– С Вилком в южной стороне поместья. Смотрят, где можно поставить еще один ангар. Кажется, скоро людей здесь станет больше, ведь его дела улучшаются с каждым днем – настала светлая полоса. Молодняк весь разобрали, а скоро сюда привезут еще двоих драконниц от Крайтона. «Эллитор» входит в прежнюю силу. В городе все твердят одну и ту же поговорку «Пламенный привет – дракона лучше нет». За вчерашний день она облетела весь город. Торговец, что привозил провизию, рассказал. Уличные бродяжки уже подхватили популярную тему и сочиняют песни.
– Что? Пламенный привет? – Вианна рассмеялась. – Я же сказала эту фразу Эллиоту несколько дней назад.
– Теперь эти два слова на слуху в Аль-Вериморе, а скоро и по всему королевству снова заговорят об Эллиоте Форлеторе, как о лучшем заводчике драконов. Именно такое прозвище досталось черному эйгу, когда он едва не устроил в городе пожар.
– Интересно. Я, пожалуй, все же выпущу Елку, а если ты скажешь об этом Хьюго – обещаю, мало не покажется. Будь здесь, нужно присмотреть за малышами.
Вианна открыла тяжелый засов и кивнула Елке. Драконница развернулась, посмотрела на пятерых сопящих на соломе малышей и неторопливо вышла наружу, расправляя крылья.
– Хорошая девочка. Ты же не улетишь далеко, правда? – Вианна посмотрела на небо, где в высоте увидела черную точку.
Странно, кажется, все драконы на месте. Махнув рукой, она подошла к еще не взлетевшей драконнице, которая разглядывала знакомую ей территорию.
– Лети же! Чего застыла? Скоро вернется Хьюго и опять тебя закроет.
Но драконница только наклонила голову к девушке, приглашая ее прокатиться на ней.
– Нет, Елка! Я боюсь! Ты, правда, хочешь этого?
Елка подтолкнула девушку под пятую точку к своей спине. На ней не было амуниции, да и вообще, страшно. Вианна не знала, что такое летать со страховкой, да и вообще не представляла, как это делать. Ведь кроме того вынужденного раза она ни разу не поднималась в воздух одна.
Но любопытство сыграло роль, и вскоре девушка оказалась на спине драконницы.
Елка гордо подняла голову и взмыла в воздух, без резкого ускорения, понимая, что на ней находится незащищенный наездник, коих она в свое время перевидала немало. Вианна поздно вспомнила, что у нее с собой нет артефакта. Да и управлять животным она не сможет.
А крылатый ящер рванул в западную часть поместья, сделав несколько кругов над особняком. Вианна робко подняла голову, понимая, что все не так уж и страшно, как ей показалось сразу.