– А полетели дальше, Елка. Туда, где нас никто не увидит, – сказала она, радуясь этой свободе. Казалось, можно было взять и улететь далеко от этого ненавистного города. Туда, где никто не найдет беглянку. Но Вианна и Елка помнили, что в «Эллиторе» остались малыши. Они еще нуждались в матери, которая вылизывала их и кормила из своей пасти. Да и Эллиот не обрадовался бы исчезновению своей драконницы.
Был бы у нее свой, личный дракон, она сбежала бы. Наверное.
В какой-то момент послышался странный шум. Но юная наездница, гордая своими достижениями, не обратила внимание, устремив взор вниз, где зеленели квадратики полей и чуть более темные – леса, ведь они уже находились за пределами усадьбы. Вон дальше речушка, а в стороне пригородный поселок, который Вианна уже успела изучить.
Но внезапно рядом вырос темный корпус дракона, поравнявшись с Елкой. От неожиданности девушка вскрикнула, ведь ей показалось, что это всадник королевской драконьей гвардии, а потом поняла, что это Аллан верхом на новом черном эйге, которого только доставил в Аль-Веримор.
– Далеко собралась? – громко спросил он, перекрикивая ветер.
– Тебе что? Успел соскучиться? – крикнула Вианна в ответ.
– Возможно. И как оно, получается держаться без амуниции?
Она повернулась и увидела, что его дракон имеет все крепления и кожаные ремни, а она просто сидела на спине зеленой драконницы, удерживаясь ногами и руками за чешуйчатые выступы на шкуре.
Елка не была конфликтной, поэтому не обращала внимание на самца, что летел сбоку, а тот, напротив, принюхивался, нервно дергался в присутствии самки, но и угрозы от нее не чувствовал. Его шея изогнулась, наросты на голове встали дыбом, и Аллан, поняв, чем это грозит, увел его вниз, где изо рта молодого самца вырвалось пламя, задев верхушки деревьев, но не подпалив их.
Вскоре Аллан снова сравнялся с девушкой.
– Давай вниз, к реке! – крикнул он. – Там и поговорим!
Вианна понятия не имела, как управлять драконом, поэтому действовала наобум. Она лишь легонько нажала на спину Елки, но та, напротив, поднялась еще выше.
– Нет, Елка! Вниз, за Алланом!
Драконница все же поняла ее, поэтому, медленно обогнув излучину реки, спланировала на широкую песчаную отмель, за которой был густой лес. Она остановилась и сложила крылья, позволив девушке слезть с себя. Вианна спрыгнула довольно ловко – не то что в первые разы. Отыскала взглядом Аллана.
Тот тоже последовал за девушкой.
Черный дракон вел себя уже довольно адекватно, интересуясь зеленой самкой. Внешне он был выше и массивнее Елки.
– Они найдут общий язык, не переживай, – пояснил Аллан, видя настороженность Вианны.
– Он не улетит?
– Не сможет. – Он указал на камень на шее дракона. – Это держит его. Утром сделали привязку.
– Ясно, очередной артефакт. Ну что же, доброе утро! – Вианна улыбнулась, чуть прищурившись от яркого утреннего солнца. – В случае встречи воспитанные люди сначала здороваются.
– Даже если они встретились в воздухе при попытке сбежать из поместья? Или ты собралась почитать мне морали? – Аллан хитро приподнял бровь и усмехнулся. – Я не аристократ, манерам не обучен.
– Я тоже не… – Она вдруг вспомнила, что он знает о ней больше, чем казалось, и замолчала.
Какой же он все-таки красавчик!
Она вздохнула. Жаль, что между ними целая пропасть проблем. Если бы принц оказался таким милым, как Аллан, хотя при этом чересчур самоуверенным и немного наглым, она бы вышла за него замуж, не задумываясь.
– Ты хотела у меня что-то попросить. Можешь воспользоваться моей добротой. Я тебя слушаю. Здесь никого нет, мы сможем нормально поговорить.
– Да, я хотела. – Она вдруг осеклась, не зная, с чего и начать. – Мне нужны вещи. Я хочу такой костюм как у тебя, но по моим меркам.
– Хочешь костюм наездника? Однако… – Он почесал щеку. Луч солнца блеснул в его светлых волосах, сделав их золотыми, а брови, которые имели чуть более темный оттенок, свелись к переносице. – Это можно устроить. Конечно, я бы предпочел видеть тебя в легком воздушном платье, но пока костюм действительно лучший для тебя вариант. Но это не такая уж секретная тема для разговора. Признавайся, что хотела сказать еще.
Вианна замолчала, все еще раздумывая.
– Мне нужно найти кое-кого. Этот человек служит в королевском драконьем гарнизоне.
– Даже так, юная леди? Мне как раз нужно попасть туда по своим делам. Так как зовут этого человека? – улыбнулся он.
А потом протянул руку и вдруг дотронулся до щеки девушки.
Она замерла, будто боялась. Но вовсе не Аллана. Вианна боялась того, что это ощущение закончится так же внезапно, как и началось.
– Диггор Леофрайн, лейтенант королевской гвардии, – выдохнула она, даже не шевельнувшись.
– Интересненько. И что тебе от него нужно? – В тоне Аллана она вдруг различила нотки ревности.
– Это допрос? – надула она губы.
– Твари сумрака, ты ведь сама хочешь, чтобы я его нашел. Так что мне ему сказать?
– Я напишу письмо, – решилась она.
– Рискованно. Если ты мне не доверяешь, подумай хотя бы о своей безопасности. Письмо могут найти, не факт, что твой лейтенантишка догадается его уничтожить.
Аллан судорожно соображал, кем может приходиться военный девушке. Неужели ее тайный возлюбленный, из-за которого она отказалась выходить замуж за принца Бедивира? От этой мимолетной мысли он стиснул зубы. А пальцы сжали руку девушки, не желая отпускать ее, будто она уже принадлежала ему.
Ладно с недоумком-принцем, но куда тягаться с молодым аристократом.
– Ты чего? – удивленно спросила она, не поняв его реакцию. – Диггор – мой старший брат!
Пальцы разжались, хотя руку ее Аллан так и не отпустил.
Он улыбнулся со своей же глупости. Что он себе надумал вообще? В его планы не входит роман с юной аристократкой. Нужно выяснить по заданию Его Темнейшества, что же происходит в Илларисе. И военный гарнизон – это то, с чего можно начать.
– Меня зовут Вианна Беатрис Леофрайн, – тихо сказала девушка, а потом отвернулась от Аллана, поджала губы.
На глазах выступили слезы от отчаяния и безысходности своего положения.
Бренфорд не сразу понял, что с ней.
Только что она назвала свое настоящее имя. Оно до сих пор перекатывалась на языке. Вианна. Красиво. Это лучше, чем она себя называет здесь. А потом он услышал всхлипывание. Развернул ее за плечи и пальцем поднял подбородок.
– А ну-ка, давай не будем устраивать истерику! Ты должна быть сильной! Главное, что тебе удалось сбежать. Теперь мы что-нибудь придумаем! Я же обещал тебе помочь, в конце-то концов.
Он осторожно вытер подушечкой пальца слезу, что бежала по щеке.
Хотелось трогать ее еще и еще.
Вианна замерла и смотрела в зеленые глаза молодого мужчины, утопая в них. Плечики еще раз вздрогнули, и вдруг она успокоилась. Она рассматривала его губы, в которых было столько чувственности. И тоже хотела потрогать его лицо, запустить руку в густые золотистые волосы.
А еще хотела, чтобы он ее поцеловал.
Вот же глупая! Она его даже не интересует, как женщина. Еще и наговорила всякого. А с этой прической и вовсе похожа на мальчишку.
Одновременно с этим Аллан смотрел на девушку и думал, что было бы, если бы он взял и поцеловал ее. Интересно, как бы она отреагировала? Дала ему пощечину? Или вырвалась и убежала?
Он отбросил глупые мысли.
Не время. Не стоит никого впускать в свое сердце столь близко, это ведь всего лишь желание тела. А Вианна достойна, чтобы найти себе нормального мужа, который будет ее любить.
У него и так проблем хватает.
Он опустил руки и отошел в сторону, рассматривая греющегося на солнце черного дракона, который при этом освещении блестел, как будто его залакировали магическим составом. Эйг лишь недавно сменил шкуру, вышел из линьки. На соревнованиях будет выглядеть лучше всех, в этом Аллан даже не сомневался. Вот только успеет ли пройти до конца весь курс обучения? Или же ящер выдаст какой-нибудь перл? Форлетор однозначно рисковал, выставляя полудикого дракона на состязания, но этот риск мог себя оправдать, ведь такого красавца больше ни у кого нет. Аллан вполне понимал Эллиота.
Эти мысли отвлекли его от Вианны. А она прогулялась по песку, дошла до воды и уставилась на противоположный берег.
– Ты прав. Письмо писать не стоит. Просто скажи Диггору, что со мной все в порядке. Сообщи, что я потом сама его отыщу.
– Я сделаю это. Не сегодня. Возможно, завтра. Скажи мне, как ты догадалась, не имея опыта управления, летать без амуниции? Форлетор в курсе, что ты решила выгулять его драконницу?
– Нет. А амуниция… Я ведь не знаю даже, как к ней подойти.
– Но у тебя получается управлять драконами! Елка понимает тебя. В тебе есть анимагия.
– Знаю. Самая бесполезная магия на свете.
– Как сказать. Это редкий дар. У меня такой же, если ты заметила.
– Заметила, – колко ответила Вианна. – Так что, вернемся? Форлетор действительно будет злиться, если узнает, что я улетела.
– Полетели, Вианна. – Он улыбнулся, назвав ее настоящее имя.
Девушка посмотрела на него с легким удивлением.
Как же так, неужели Аллан ей на самом деле нравится?
Она вдруг подумала, что он мог бы показать ей несколько своих трюков с драконами, а по поводу того, чтобы брать крылатого ящера, она попробует договориться с Форлетором.
***
Эллиот был в гневе. Мало того, что с утра его достала любимая дочь, требуя денег в долг – а ведь мужчина знал, что этот долг вряд ли вернется к нему, – так еще пришел Вилк с длинным перечнем строительных материалов для постройки нового ангара.
Форлетор нервно вышагивал по своей канцелярии. Слишком много средств он вложил в покупку нового дракона. А теперь навалилось столько проблем. Если Аллан Бренфорд не успеет подготовить эйга к состязаниям – не видать им главного приза. И тогда не окупятся все вложенные деньги в рекламу, новый ангар, взятки нужным людям, чтобы на нового дракона поскорее сделали все необходимые допуски.