– Хорошо. Как скажешь. Я никогда не бывала в таких заведениях, – призналась она. – Я ведь жила в герцогстве, в провинции. Да и не пристало в моем положении ходить по тавернам.
– Мы обязательно наверстаем упущенное и начнем сегодня. Только прошу, без меня в город ни ногой. Я – твой гарант безопасности. Не думаю, что у тебя хватит смекалки вырваться из лап королевской стражи.
Она молча кивнула, ведь в это время к ним подошел официант, чтобы принять заказ. И облизнулась при мысли, что сейчас им принесут все вышеперечисленное, ведь кроме половины жесткой ватрушки ничего еще и не ела сегодня. Настроение улучшалось с каждой минутой, и девушка уже расслабилась, не чувствуя угрозы.
Пока они ждали заказ, Аллан рассказывал теорию управления драконами.
Вианна даже не подозревала, что в этом деле есть столько нюансов. А мягкий, но настойчивый голос Аллана словно шелк ложился на слух, ведь тон был таким, словно мужчина признавался ей в любви.
– …так вот, моя дорогая, чтобы сделать разворот, нужно дать дракону понять, что тебя не стоит сбрасывать со спины. Если он наберет нужную скорость, то просто прижмет к сиденью, и ты сольешься с животным, при этом мысленно будешь направлять его по верному пути. Если на соревнованиях расстояния ограничены – ведь зрители хотят видеть, как всадник это делает, – то стоит использовать метод другой… Да, вот и наш обед.
Аллан поднял голову и поблагодарил официанта в черном переднике и белой шапочке. Парень поставил перед ними несколько тарелок и поклонился клиентам, ловко удерживая в руке пустой поднос.
– Сейчас будет десерт и напитки, – сообщил и скрылся в подсобке таверны.
Вианна подвинула к себе салат с шампиньонами и запустила туда ложку.
– Вкусно. Вряд ли бы Марисса такое приготовила. Скажи, а ты знаком с дочерью Эллиота? Странная она.
– Она не странная. Просто тип людей такой, которые считают, что все им что-то должны. Постарайся не попадаться ей на глаза и не встревай в конфликт. И все будет хорошо.
– Легко сказать… – Вианна вдруг подняла голову и увидела, как в таверну входят трое королевских стражей в форме.
Сердце ушло в пятки тут же, и что делать Вианна не знала. Компания стражей тут же уселась за свободный столик, а один из них подозвал к себе официанта.
– Просто делай безразличный вид. Ты здесь никого не интересуешь, – как ни в чем не бывало произнес Аллан. – Они вообще не должны находиться здесь – отлынивают от работы во время несения службы. Видишь – никто сюда не смотрит.
– И правда, – вздохнула девушка, привыкая к мысли, что ее внешний вид уже не тот, что раньше. Она подняла голову, не скрываясь, и принялась за еду. Нельзя вызвать подозрение своим поведением. Иначе они сразу поймут, что дело нечисто. А мальчишка-наездник им не нужен, а тем более, в компании ловца драконов – уважаемого в народе человека.
Но к разговору стражников на всякий случай прислушалась, стараясь не коситься в их сторону.
– …Выходит пьяный дракон из таверны, крылья расправил, разбегается. Потом остановился, лапой взмахнул, крылья сложил и говорит: «Да ну, к тварям сумрака, лучше пешком пойду…»
– Ахаха, – раздался дружный хохот двух других стражников. – Так, новая шутка… Останавливает летный патруль дракона и говорит: «Когти не шипованы, хвост без тормозов… пролетим на пост».
– Какие же они глупые, – заметила Вианна, которой надоело это слушать.
К компании зевак присоединился официант, он умилялся с каждой фразы стражника – видимо, его знакомого. А вскоре и хозяин таверны, неймар Веррел, вышел к стражникам, чтобы поздороваться.
– Кажется, нам нужно отсюда улетать, – заметила Вианна.
– Ты права, – заметил Аллан, рассматривая как она доедает порцию мороженого. – Эй, официант, рассчитай!
– С вас восемь реаллов, – подошел к ним молодой человек, сдерживая смех.
– Держи, – достал Бренфорд пару монет, положив их на стол, – это тебе с чаевыми. – Скажи, а королевская драконья инспекция здесь частенько бывает?
– Да, заходят порой. Наша таверна пользуется популярностью даже у королевских стражей.
– Идем, – кивнул Вианне Аллан. – Кажется, нам пора.
Они поднялись, но далеко им уйти не удалось. Внезапно Аллана заметил один из стражников и тут же подозвал к себе.
– Аллан Бренфорд, какие люди. Помнишь меня? В прошлом году ты помог мне остановить преступника.
– Смутно припоминаю, – встал перед ним Аллан, затолкав Вианну за спину. – Мы спешим.
– Легендарный ловец драконов, – гордо произнес стражник. – Вот он, собственной персоной. Говорят, ты будешь выступать снова, за «Эллитор». Это правда?
– Правда. Презентовать нового дракона. Черного эйга.
– Круто! Давно пора вернуться в дело. Без тебя на соревнованиях стало не на кого и взглянуть, – хвалил Аллана мужчина. – Новый дракон силен, слыхал о нем. Этот тот самый, которого прозвали Пламенным Приветом?
Аллан, который еще не успел узнать последние городские сплетни, рассмеялся, смекнув, откуда ветер дует.
– Слушай шутку… Летит Пламенный Привет над улицей Аль-Веримора, останавливает его маг-инспектор, смотрит задумчиво, а потом говорит: «А ну-ка, дыхни!»
Пока трое из королевской драконьей инспекции во весь голос хохотали над словами Бренфорда, он потянул за собой Вианну за двери, и они оказались на улице. Он вздохнул с облегчением, приходя в себя.
– Избавились. Твари сумрака, как же меня раздражает популярность. Посмотришь, эта плоская шутка завтра будет у всех на слуху.
– Да, популярность, страшная штука, – согласилась Вианна, радуясь, что никто не узнал беглянку-аристократку в ее новом облике. – Полетим обратно к Эллиоту?
– Успеем. Хочу показать тебе одно место. Так что, по драконам?
– Хорошо. – Она кивнула головой, соглашаясь с ним, и улыбнулась. – Главное, чтобы там не оказалось твоих поклонников и поклонниц, Аллан.
– Ревнуешь?
– Ни капельки, – смутилась она. – Просто не хочу привлекать к себе внимание. Да и драконам не слишком-то нравится город.
Глава 19. Свидание и полет в драконий гарнизон
Аллан летел над городом, а Вианна любовалась, как постепенно дикий дракон входит в контакт с человеком, становится управляемым и выполняет его команды. Сама же старалась применить на Черныше то, что перед тем рассказывал Бренфорд. Постепенно начинало получаться все лучше, что безмерно радовало юную наездницу.
Бренфорд тоже постоянно держал девушку под наблюдением, не переставая наслаждаться ее грацией и врожденным талантом. А в том, что она была одаренной, ловец драконов даже не сомневался.
Девушка словно родилась на драконе, и весь ее страх был именно от того, что она никогда не поднималась в воздух. Хотя, ему казалось странным, что герцог Леофрайн так и не купил себе ни одного ящера и вообще запретил всадникам приближаться к их замку на пушечный выстрел, кроме стражей королевской драконьей гвардии. В расположение которых, в общем-то, Аллан и собирался завтра наведаться, чтобы выполнить ее просьбу.
Он остановился на площадке заброшенной смотровой башни неподалеку от центра столицы, ловко спрыгнул с дракона, отдав приказ ящеру оставаться неподалеку, затем ловко подхватил на руки Вианну, которая не знала, как спрыгнуть с Черныша.
– Вот мы и на месте. Хотел показать тебе город с высоты.
– Как красиво, – приложила руку ко лбу Вианна.
Пока они летали, уже занялся вечер, и теперь закатное солнце щедро поливало своим красноватым светом верхушки городских зданий и крышу огромного королевского дворца, над которым кружили темные силуэты драконов стражников.
Аллан взял девушку за руку, подвел к невысокому ограждению, чтобы сверху показать ей весь Аль-Веримор. Отсюда и была лучшая точка наблюдения, но не каждый рисковал слезть с дракона на высокую древнюю башню, чтобы насладиться этим зрелищем.
Она почувствовала тепло широкой ладони, вложила свою маленькую ручку, доверившись мужчине полностью. Они остановились на краю, и Аллан обхватил Вианну за талию, уткнувшись ей в затылок лицом. При этом дыхание было напряженным, словно он сдерживал свои эмоции.
– Смотри, что сейчас произойдет, – прошептал он, но ветерок несколько заглушил его слова. – Только внимательно смотри!
– Что будет? – Вианна подняла голову, прижавшись спиной к мужчине, с которым не хотела бы расставаться никогда.
Если бы не его обман и заклятие молчания.
В момент, когда красный диск солнца завалился за контур королевского дворца, по всему Аль-Веримору одна за другой начали вспыхивать магические рекламы, окрашивая улицы в разные цвета – синий, лиловый, ярко-голубой, малиновый. Город раскрашивался красками, будто божественная рука раскрашивала Аль-Веримор на радость людям. Хотя, на самом деле, в этом была заслуга магов, занимающихся данным ремеслом. Надписи с такого расстояния сливались сплошными полосами, а некоторые, напротив, стали различимы между зелеными улицами и зданиями.
– Как красиво, я даже и представить не могла такое зрелище, – восхищенно призналась девушка. – Я никогда не видела вечерний Аль-Веримор. Из окна королевского дворца был виден лишь сад.
– Это еще что, бывает лучше, – вздохнул Аллан. – И вот представь, сколько денег эта иллюминация каждый день приносит в казну короля. А скоро кругом начнет светиться анонс соревнований, на которые платный въезд для каждого желающего хлеба и зрелищ, как говорит один мой знакомый. Да и участие самих владельцев драконов стоит немало. При этом призы всегда жалеют, словно наездники им не нужны и вовсе. При покойном отце, Киранне I, говорят, такого не видели – наездники были самыми уважаемыми людьми в Илларисе, а теперь полный бардак. И знаешь, твоего потенциального свекра в народе недолюбливают. Слишком много денег началось тратить на бесполезную армию, всех задавили налогами, не дают развиваться торговцам, которые порой еле удерживаются на плаву. Да ладно, не будем о грустном… Я не интересуюсь политикой.
– Он не мой потенциальный свекр. Не хочу иметь с ними ничего общего. Ты не представляешь, чем он мне угрожал, – повернулась она к Аллану и уткнулась в широкую грудь.