Он прижал ее к себе, решая, как сможет ей помочь. Каждый день на счету. Совсем скоро Его Темнейшество выйдет с ним на связь.
Девушка дрожала, но почему-то в присутствии этого человека слез больше не было.
Рассматривая красивое строгое лицо, она подняла вверх замутненный взгляд, скользнув им по сжатым губам, заглянула в зеленые глаза.
– Аллан, выполни еще одну мою просьбу, – решилась она, мысленно ругая себя за эту вольность.
Ее сердце застучало быстрее. Воздух стал вязким, мешая говорить такие вещи, от которых краска приливала к щекам. Но Вианне безумно хотелось это сказать.
– Что именно? – Он легко коснулся подушечками пальцев ее лба, убирая короткий надоедливый локон.
– Поцелуй меня. Я хочу знать, каково это.
Аллан замешкался, даже застыл на месте, не убирая при этом рук с тонкой талии девушки.
Конечно же, он хотел ее поцеловать. Желание настойчиво преследовало его еще с того момент, когда они ночевали в одном доме. Вот только в тот день Вианна была испугана, подавлена. Он вспоминал ее губы все то время, когда выслеживал дракона. И только сейчас понял, насколько глубоко увяз в своих же фантазиях.
Только вот ему и в голову не приходило, что сама девушка ни разу ни с кем не целовалась. Лишь сейчас дошло, будто кто-то нанес удар из воздуха.
Для Бренфорда это было новое ощущение, будто он должен был показать ей что-то важное. Он знал, что сделает это. Он и сам собирался, искал момент. А теперь, когда она попросила, стало для него неожиданностью.
Он сделает это, иначе не сможет дальше жить, не попробовав, каковы на вкус ее соблазнительные губы.
Аллан не стал мешкать, пока она не передумала. Лишь склонился над Вианной, обнял своей ладонью ее стриженный затылок и осторожно, словно боясь навредить ей, прикоснулся к мягким губам, которые оказались неожиданно сладкими и податливыми.
Вианна осторожно открыла ротик, впуская в себя его язык, подняла руки, чтобы запустить их между длинными локонами мужчины, взлохматила его волосы. Губы Аллана нежно ласкали ее, язык аккуратно раздвинул жемчужные зубки, вызвав в ней дрожь. Ноги подкашивались от нового сладкого чувства, а по всему телу пробежало удивительное тепло, лишив ее способности дышать. Она не шевелилась, боясь, что этот миг быстро закончится. Теплый летний ветер порывом коснулся ее щеки и тыльной стороны ладони. Она опустила руки, обмякнув в его крепких объятиях.
Аллан отстранился, глядя ей в глаза.
«Может, ему не понравилось? – подумала она. – Почему он прекратил?»
«Черт, что я делаю? – подумал он. – Еще немного – и я отвезу ее к себе домой, а там… Нельзя! Она же никогда не знала мужчины, ей еще замуж выходить».
Он с трудом заставил себя остановиться себя, но потом снова обхватил ее хрупкий стан, чтобы поцеловать еще раз. Глаза девушки блестели, губы раскраснелись, а щеки пылали пожаром.
– Прости, не стоит торопиться. – Он отпустил ее и отвернулся, рассматривая облака.
Королевский дворец впереди вспыхнул голубым – сработала магическая иллюминация, будто напомнив Вианне ее истинное положение.
Что она вообще делает на этой башне с малознакомым мужчиной? Да еще и просила поцеловать себя, как будто она одна из продажных девок притона Цио.
Но как же Аллан восхитительно целовался! Конечно, у нее не было опыта в этом деле, но она сомневалась, что кто-то делает это лучше него. Щеки до сих пор пылали от нового ощущения, а мысли то и дело возвращались к этим мгновениям.
Она смущенно отвернулась от Бренфорда. Драконы возвращались, словно напоминая людям, что им пора возвращаться в поместье Эллиота.
– Полетим? – спросила она наконец-то, сделав вид, что между ними ничего и не происходит. – Уже поздно, неймар Форлетор будет волноваться.
– Верно. Его Привет у нас. Надо вернуться, – будто бездумно повторил Аллан ее слова, глядя в пустоту. Потом подозвал Черныша, который сел на маленькую для него площадку, подсадил на его спину Вианну, проверив крепления. Сам же дождался, пока она поднимется в воздух, подозвал черного эйга, подтянулся и через мгновение оказался в седле, после чего полетел вдогонку девушке и своему дракону.
Сумерки не заставляли себя ждать. Аллан и Вианна уже приближались к границам города, когда навстречу их драконам из-под темной смотровой башни вынырнули три дракона королевской стражи. Они двинулись наперерез, а всадники показали жестами, чтобы черные драконы остановились.
У Вианны екнуло в груди, но она постаралась не поддаваться панике и направила Черныша вниз, вслед за Алланом на эйге-Привете.
– Кто такие? И что делаете в это время суток у границ города? – грозно произнес старший по званию. – Мы обязаны проверить вас и ваших драконов.
– Разве в Аль-Вериморе объявлен комендантский час? – смешливо поинтересовался Аллан. – Вот наши доверенности на управление драконами, это ящер собственности неймара Эллиота Форлетора. Второй мой.
– Неймар Бренфорд, как же, наслышаны, – улыбнулся другой страж королевской драконьей инспекции. – А кто же с вами?
– Мой ученик, Ханнер.
– Отпусти их. Еще посмотришь, как ловец драконов выиграет предстоящие состязания.
– Боюсь, что состязания пройдут мимо меня. Можете лететь, но будьте осторожны. – Старший протянул Аллану свиток в золотой кисточкой. – Всякое случается ночью.
Вианна, которая даже не спустилась с Черныша, вздохнула.
И когда это Аллан успел взять у Эллиота документ? Ловко он отшил стражников.
Бренфорд кивнул девушке, показывая, что пора взлетать, и они помчались в сторону поместья, рассекая низко висящие над городом облака.
Всю дорогу Вианна радовалась, что им удалось избавиться от тщательного досмотра. И у нее внутри вдруг родилось чувство, что ее никто и никогда не найдет ее – такая вот излишняя самоуверенность, которая в силу молодости распалялась все сильнее. Она гордилась тем, что новая внешность не позволила стражникам узнать ее.
А может быть, того, кто на самом деле похитил свитки.
Она вдруг снова вспомнила, что это сделал сам Аллан, и ее охватила злость. Еще и это дурацкое заклятие молчания, с которым она не только не может кому-то рассказать про это, но и самого Аллана не может спросить – рот сразу же становится ватным и не хочет произносить ни слова.
Когда они спрыгнули с драконов уже на территории поместья, Вианна решила просто промолчать. И пока Аллан зашел в крытое помещение и разговаривал с Хьюго по поводу воспитания Привета, Вианна бросилась в домик для прислуги, чтобы не оправдываться за свое неожиданное бегство.
Оставшись в комнате одна, Вианна подбежала к окну, чтобы посмотреть, не видно ли отсюда Аллана, но снаружи стемнело. И девушка, немного посомневавшись, разделась и улеглась в постель, а вскоре и вовсе уснула под шум ветра и протяжные песни охранников у крыльца.
***
Аллан Бренфорд не знал, что и думать. Не ожидал, что Вианна просто сбежит за эти несколько минут. Вырвавшись от старика Хьюго, он тут же поспешил к Чернышу, но дракон лишь повернул голову в сторону дорожки, показывая, куда ушла наездница.
Он не пошел за ней. В сердце начиналась буря, которую уже невозможно было остановить. Как бы он хотел повторить тот поцелуй на башне! Но не стоило предаваться лишним мечтаниям.
И все же, что он сделал не так? Может быть, дело вовсе не в нем? Ведь ей точно понравился поцелуй. Значит, причина иная.
В таких размышлениях он прошел мимо домика прислуги, поднял голову, увидев, что света в комнате девушки уже нет, а потом двинулся дальше, в дом Эллиота, который еще бодрствовал в ожидании новостей.
Они встретились на лоджии, куда Форлетор приказал принести чай для двоих, а после того, как Аллан расположился напротив него, в кресле, спросил:
– Как продвигается обучение нового дракона и наездницы?
– Неплохо, – отозвался Аллан, добавив: – Особенно, если учесть, что она всего второй раз управляет драконом. Я не рискнул давать ей новенького. Пока Анна учится на моем, Черныше, потом попробуем взять кого-то из ваших, Эллиот. Например, Фрея.
– Бери кого хочешь, только не затягивай, – торопливо произнес Форлетор. – Я хочу, чтобы ты сделал из нее мастера. Ведь сам вряд ли задержишься у меня.
Аллан хотел было напомнить, что Вианну разыскивают и им не удастся вечно скрывать ее у себя в облике мальчишки, но промолчал. Не стоит говорить об этом Эллиоту сейчас, лучше пока узнать правду о том, что происходит в королевском дворце, а уж потом делать выводы.
А еще он обещал найти ее брата.
Твари сумрака, кто же его за язык тянул?! Зачем он вообще связался с ней? Теперь одни проблемы. Ведь Аллан был уверен, что в краже свитков из королевского дворца ее обвинили не зря. Они что-то подозревают, ищут именно его. Он не впервые выполнял задания Его Темнейшества, когда Вианны Леофрайн не было в столице и в помине.
– Вряд ли она останется здесь надолго. Так что все мои усилия могут оказаться бесполезны, Эллиот. В любом случае, до соревнований еще есть время, так что посмотрим. С нами поедет Криспин? Стоило тренировать и его.
– К тварям сумрака бездельника. Ты еще не знаешь, что этот мальчишка здесь недавно сделал. Ведь ты не слыхал историю, как едва не отравили мою Елку?
– Нет. – Аллан поднял глаза. – Я не слышал такого. И что, нашли, кто это сделал?
– Пока нет. Разбираемся. Но когда я узнаю правду, диверсанту мало не покажется. Все же думаю, что это шпион Сэлливана – только он способен на такое, в других драконьих питомниках уже бывали подобные случаи. А у него – нет. Его почерк!
Пока они пили чай под магическим светлячком, освещающим лоджию, Эллиот начал подробно излагать Аллану свои версии.
– Возможно. Только вряд ли чужой мог проникнуть сюда. Больше похоже на то, что это кто-то из своих, кого знает Елка. – Бренфорд почесал подбородок, думая, как помочь Эллиоту решить проблему. Казалось, ответ крутится на языке, но никак не придет в голову. – Я пойду, завтра трудный день.
– Да, забыл тебе сказать. Лионель хотела тебя видеть, – внезапно вспомнил Эллиот. – На днях сюда приедет мой зять, виконт Даррон. Кажется, в поместье станет слишком весело.