Поэтому он и оставил ей утром записку в надежде, что ничего не случится.
Но сердце было не на месте. Правда, новость, которую он узнал, несколько отвлекала его мысли: магом, наведавшим Форлетора, оказался никто иной, как молодой амбициозный Эсминд. Аллан сразу же понял, что его мало волнуют драконы – скорее, интересовал наездник, то есть он сам. Но Эсминд не ладил с Херевардом, а это уже что-то. Судя по всему, он был заодно с заговорщиками и не поддерживал планов короля.
Это обстоятельство радовало, но в присутствии Эллиота, молодой маг так и не решился затевать с Алланом разговор, обещая вернуться скоро. Стоило слетать и проведать Диггора Леофрайна и выяснить, что же происходит, но пока на это не было времени.
Дом оказался закрыт – уже хорошо.
Аллан вошел и не сразу понял, что же не так – казалось, что на его жилище было совершено нападение злобных тварей сумрака или прошелся тролль.
– Вианна! – крикнул он. – Ви! – затем бросился по смежным помещениям, разбираясь, где его спутница. Но нигде не видел девушку. Неужели ее похитили?!
Он даже выругался, остановившись посреди гостиной, где были разложены веники и стояли ведра, а потом вдруг увидел ее – Вианна мирно спала на диване, свернувшись в клубочек, укрытая тем самым пледом, что он принес сюда вечером.
– Вианна, милая… – Он присел рядом, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Как же он испугался за нее!
– А? Что произошло? – Она вдруг открыла глаза, возвращаясь в реальность. – Где я была?
– Это большой вопрос, где ты была. – Он убрал всю нежность из голоса. – Ты решила прибраться в моем доме без моего разрешения? Это же опасно. – Аллан вдруг замолчал, глядя девушке в глаза. – Ты же не знаешь, что тут находится.
– Прости меня. Все хорошо, просто я устала. – Вианна высунула ноги из-под пледа и села, рассматривая Аллана. – А у тебя есть новости?
– Есть. Тот маг искал не тебя.
– Это уже радует. Но в любом-то случае, я не зря провела здесь время.
– О да… Теперь мне придется вызвать наемную работницу из агентства, а мне это весьма сейчас некстати.
– Не надо, Аллан. Прости, я сама все закончу, – протянула она. – Только, боюсь, наш ужин теперь отменяется. Не ругайся.
Вианна прекрасно помнила все то, что случилось за время его отсутствия. И странный зеленый туман, и безликих наездников на лошадях-монстрах, и темноволосого мужчину, лица которого не видела. Но он не пугал ее. Напротив, обещал помочь разобраться. Что же, теперь уже двое на ее стороне. Может и выйдет выпутаться из этой паутины, в которой она находилась с рождения, даже не подозревая об этом?
– Так. Давай-ка мы сделаем это вместе, – решил Аллан наконец-то, сбросив свою куртку. – Только пообещай мне, что не станешь в следующий раз приниматься за уборку моего дома без меня. Даже другие делают это только в моем присутствии. А после мы отправимся в город. Я понятия не имел, что у тебя вдруг проснутся хозяйственные замашки и рвение к порядку. Так бы прихватил чего поесть с собой.
Глава 23. Конкуренты и аристократы
В город им удалось выбраться довольно поздно – Аль-Веримор уже погружался в сон, хотя многие заведения еще принимали посетителей.
Чтобы не нарваться на патруль драконьей инспекции, они сделали небольшой крюк над городом, после чего оставили Черныша на разрешенной лужайке, решив прогуляться пешком.
В этом районе было чисто и не пахло отбросами; в отличие от окраины, все было довольно мило. Особенно, если учесть тот факт, что Аллан то и дело обнимал девушку за талию, чуть сжимая руку. Со стороны это наверняка смотрелось весьма странно, будто бы он обнимает подростка. Но влюбленный Бренфорд в тот момент воспринимал ее, как самую красивую девушку всех миров.
Им не довелось повстречать стражников.
Но когда Аллан заказал им вкуснейший напиток, и они уже сидели сытые и расслабленные, в таверну вошел молодой мужчина, который тут же обратил на Бренфорда внимание.
Вианна подняла голову и нахмурилась; парень выглядел наглым и самодовольным, а за ним туда же вошли пару красоток в легких платьях, переглядывающихся между собой.
– Какая встреча, Аллан Бренфорд! – протяжно произнес молодой человек. – Давненько тебя не видел. А ты, слыхал, решил выступать в этом сезоне за Форлетора? – Незнакомец поправил черную уложенную шевелюру и задергал верхней губой, над которой пробивалась редкая щетина.
– Деррик, как жизнь? – ухмыльнулся Аллан. – Ты, вижу, как обычно, развлекаешься? – указал он на его подружек, хихикающих за спиной. – А я вот решил тряхнуть стариной.
– Не думай, что тебе удастся меня обыграть. В этом сезоне я стану лидером. Твои победы канули в лету. И я уже не тот неопытный наездник, которого ты сделал тогда, на последних состязаниях.
– Думаешь, с годами стал опытнее? Плохому танцору, как говорится, и ноги мешают.
– Посмотришь. Сэлливан сделал на меня ставку, и я постараюсь его не подвести. У него лучшие драконы королевства. Ваш дикий эйг в сравнению с ними – просто котенок.
– Если тебе так хочется думать – на здоровье, – спокойно ответил Бренфорд, – а мне все равно. Если Форлетор хочет выставить эйга, то так и будет. У него опыта с драконами побольше моего и твоего. Мы с тобой еще пешком под стол ходили, когда он уже выигрывал призы.
– Да, только после той травмы он на дракона ни ногой. Только и знает, как скрестить пару да продать подороже потомство.
– Его травма – не твое дело, – заметил Аллан.
Вианна внимательно слушала, не перебивая собеседников, но ей было безумно интересно, что же произошло и почему Эллиот не летает на драконах, которых сам же и выращивает. Ведь она видела, как он ловко управляется с ними и понимает каждого питомца.
– А это еще кто? – скривился Деррик, обратив вдруг внимание на девушку, которую принял за парня. – Твой дружок? Не думал, Бренфорд, что ты сменил ориентацию и переключился на мальчишек. Хотя он милый, бесспорно.
– Ты нарываешься, – прошипел Аллан. – Не твоего ума дело, как и вся моя жизнь.
– Нет, вы видели, девочки? – За спиной конкурента Аллана раздался смешок его спутниц. – Общественности будет любопытно, что Аллан Бренфорд теперь не интересуется женским полом. Уж как эту новость раздуют газетчики…
– Пошел вон, – указал Аллан на дверь. – Иначе я за себя не ручаюсь. Я не собираюсь разговаривать с тобой. Не знаешь, как укусить меня – лучше погрызи свой лапоть.
– Аллан, давай уйдем отсюда, – взмолилась Вианна, которая не хотела ничего доказывать.
Деррик чувствовал страх – страх не победить на соревнованиях, ведь именно он выигрывал последних два сезона. Вианна уже слышала это от Криспина, и теперь вспомнила о нем. Связываться с дураком не хотелось.
– Малыш испугался. Иди к нам, – протянули две девицы, а одна из них даже приблизилась к Вианне и ущипнула за щеку, – мы тебе плохого не сделаем. Ты нам нравишься.
От такого обращения не выдержала даже Вианна. Она подскочила из-за столика, сверкая глазами. Терпеть приставания развратных красоток, которые при этом съедали глазами и Аллана, она не желала.
Аллан Бренфорд, знавший не понаслышке обратные стороны популярности, тоже решил ретироваться. Будь он один, он бы показал Деррику, где раки зимуют, но при Вианне, которую обязался защищать, не стал лезть на рожон, оказавшись умнее. Он лишь подтолкнул ее к выходу легким движением, а затем как бы случайно задел соперника плечом, при этом мило улыбнулся его подружкам.
– Ах ты, – рассвирепел Деррик, но было слишком поздно – Аллана и след простыл в таверне.
Они быстро шли на то место, где оставили Черныша, но когда почти что приблизились к дракону, навстречу вышел патруль – три королевских пеших гвардейца.
– Это ваш дракон в неположенном месте? – спросил один из патрульных.
– Мой находится там, где разрешено. – Аллан занервничал, а Вианна отступила в тень, чтобы ее лицо не рассмотрели в свете фонаря.
– Вот же, пройдемте, – поманил их за собой гвардеец. – Здесь, за поворотом.
– Что-то здесь не чисто. Уж не желают ли они заманить нас в ловушку? – шепотом спросила Вианна, когда они немного отстали от патрульных. – Черныш не мог покинуть поляну, это не в его духе.
Сбежавший дракон действительно не слишком волновал Аллана Бренфорда.
Интересно, его узнали или же они проверяют всех, кто кажется им подозрительным?
На него в королевских инстанциях ничего не было, он даже ни разу не попадался за нарушение правил управления драконом, разве что его частенько отпускали, увидев знакомое лицо. И эти стражники, которые вели их в сторону, противоположную от их дракона, вдруг стали ему надоедать. Он решил не продолжать эту прогулку в неизвестность.
Кажется, пора делать ноги.
Аллан протянул одну руку к запястью другой, осторожно вытащил из своего браслета маленький артефакт невидимости и надавил на него пальцами. Из устройства заструилась энергия, которая переходила покалывающим теплом по его руке, постепенно проникая в каждую клеточку тела, а потом передалась и Вианне, ведь он не отпускал ее руки.
Девушка не сразу поняла, что происходит, но за последнее время привыкла ничему не удивляться. Они просто растворились в ночном воздухе Аль-Веримора, исчезнув из поля зрения гвардейцев. А потом Аллан потянул ее в сторону, на крыльцо здания.
Вианна не сразу поняла, зачем он так сделал, но потом сообразила.
Не увидев задержанных, трое стражей рванули в разные стороны, а потом использовали магические стрелы, просвистевшие мимо носа Вианны.
Эти патрульные явно были из ведомства Хереварда, ведь простых рядовых не снабжали магическим оружием. Переодетые шпионы королевской тайной канцелярии. Но в любом случае, Аллану и Вианне нужно было сматываться от них быстро, не создавая шумихи.
Аллан в последнее время не покидал дом без дополнительных приспособлений, а в город и подавно экипировался так, как будто шел на задание, ведь держать взаперти Вианну не позволяла совесть, а попадаться он не собирался. Пусть для этого пришлось несколько разобрать арсенал гаджетов Его Темнейшества, который уже собрался в немалых количествах после нескольких заданий.