Внезапно Лионель подняла голову, рассматривая драконницу. Елка тоже увидела женщину и нервно задергалась. Хотя поговаривали, что дочь Эллиота умеет обращаться с драконами.
– Елка, тише! Ты чего это?
Но драконница выходила из-под контроля. На очередном круге она выдохнула длинным языком пламени прямо по крыше здания, но Вианна сумела увести ее в сторону.
Уф, кажется, обошлось.
Чтобы не рисковать дальше, Вианна направила ящера в сторону, решив прекратить разминку. Не нравилась Вианне обстановка. Хоть бы вернулся Аллан – с ним она чувствовала себя в безопасности.
Старика Хьюго пришлось искать – он ушел за пределы территории, драконницу вместе с ее детьми возвращать на место пришлось Вианне и Коллину.
Уже чувствовалась усталость. И Вианна зевала, прикрывая рот ладошкой, чтобы не показывать это, когда вдруг повстречала виконта Даррона.
Мужчина в упор смотрел на девушку, пытаясь понять, кто перед ним. Интересно, за это время ему не успели сообщить о всех изменениях в поместье?
– Привет! – заявил он, когда Вианна поравнялась с ним, пытаясь пройти мимо.
– Пока, – буркнула она, пробегая мимо малоприятного ей типа.
– Постой, – скривил губы Флойд Даррон. – Как тебя зовут?
– Анна. Помощница неймара Форлетора и ученица-наездница по совместительству, – бегло проговорила девушка, чтобы избежать лишних вопросов от аристократишки. – Здесь ненадолго, как получится. Времени на общение не имею.
– Да, точно, – вдруг вспомнил он. – Лионель мне говорила о том, что мой тесть взял на работу молодую девочку. А что с прической?
– Чтобы не жарко было. Понятно? – повернулась резко Вианна и взлохматила волосы, чтобы казаться менее привлекательной.
Эй, твари сумрака, как же он мог узнать об этом, когда только явился, якобы из поездки?! Ведь по словам Лионель и ее наглой горничной, его не было в Аль-Вериморе. Неужели по приезду женушка тут же доложила ему обстановку? Так они, вроде как, и не общались.
– Понятно, Анна, – усмехнулся он. – Потом поговорим, наедине.
– Надеюсь, никогда, – добавила она и скрылась с его глаз.
Странно, что тут происходит?! Где Криспин, когда он так нужен? Где Аллан?!
Она быстро помчалась в сторону дома хозяина, окружными путями обходя место, где шла его дочь. Марисса ушла с Ирвайном в поселок за продуктами, ведь торговая телега заезжала всего раз в четверть большой луны, а то и раз в малолуние. Черил и Криспина Вианна вдруг застала целующимися в подсобке – юноша делал успехи с тех пор, как поставили на место Рейнольда.
– Простите, – пробормотала она, – мешать не хотела.
– Ничего, – выглянула покрасневшая Черил, поправляя юбки. – Идем на кухню, там поговорим.
Но сказать ничего Вианна так и не успела. В кухонное помещение внезапно ворвался обозленный Эллиот в сопровождении ковыляющего сзади Хьюго и коротышки Вилка, который ухмылялся из-под мышки хозяина.
– Кто это сделал? Отвечайте?!
– Что? – переглянулись молодые люди.
– Кто-то несколько минут назад подсунул Привету ту же отраву, что и в прошлый раз Елке. А у ангаров находилась только Анна, – добавил Вилк, указывая на девушку.
– Вы что совсем?! – не выдержала она. – Я же с Елкой занималась! Хьюго оставался там, с драконами.
Вот же, твари, кто мог пытаться сделать это снова?! На сей раз она была точно уверена, что Криспин не причем, хоть и до того верила мальчишке. Тогда что происходит?!
– Хьюго вовремя вернулся и спас тем самым нашего лучшего дракона. Аллана Бренфорда нет и не было уже два часа, рядом находилась только ты, а с тобой мы поговорим отдельно, – проревел Форлетор. – Никто не получит премию, пока не выясним правду, кто же хочет испортить мои планы.
Глава 24. Маги разные, обиды новые
Вианна отчаянно пыталась разобраться в ситуации. Почему-то сразу вспомнилась Лионель, которая кралась по дорожке. Но зачем дочери Эллиота, с которого она постоянно тянет деньги, травить его питомцев? Да и не убьешь дракона простым ядом – здесь нужно что-то помощнее, приправленное магией.
Но и сказать вслух Эллиоту Вианна не посмела. Это всего лишь ее догадки, а нужны доказательства. Она лишь вздернула нос и шагнула к Форлетору.
– Это не Анна, я уверен, – вдруг поддержал ее Хьюго, – она же тренировалась с Елкой в это время.
– Разберемся! – прорычал Эллиот. – Мне не нравится, что за моей спиной кто-то плетет интриги. Тому, кто это сделал, мало не покажется, а я докопаюсь до правды.
С этими словами он резко развернулся, а за ним вдогонку бросился коротышка Вилк.
Хьюго ненадолго задержался, чтобы ободрить девушку:
– Не переживай. Просто Эллиот за своих драконов порвет кого хочешь, они для него – святое.
– Как же тот камень, что я нашел тогда в загоне Елки? Из подвески… – проговорил Криспин.
– Какой еще камень? – Старик нахмурил седые брови, а морщины стали еще глубже.
– Я его спрятал. Кто-то был там. И похоже, что этот «кто-то» – женщина.
– Странно. Из женщин никто не подходит к нашим драконам. Они же мало кого принимают. Разве что Резанна. Да нет, невозможно!
Причем здесь была старуха, Вианна так и не поняла. Только бросилась за Хьюго, который вышел из комнаты и поковылял наверх по лестнице. Неужели он направляется к сумасшедшей ведьме? Она ведь покидает комнату только на рассвете, а днем не выходит из своего логова.
Старуха, как ни странно, открыла. Она пошаркала по своей комнате, исподлобья глядя на Хьюго, а во взгляде мелькнули иголки.
– Драконий смотритель пожаловал. Кто тебя отправил? Кто такой?
– Резанна, приди в себя. Это же я, Хьюго. Мы полвека знакомы!
– Не знаю тебя. Ее знаю, тебя – нет, – сумасшедшая старуха указала клюкой на Вианну, стоящую позади. – Подойди ко мне, наездница. Ты хорошо пользуешься тем, что я в тебе открыла. Победи в соревнованиях, покажи всем магию воздуха!
– Резанна, ты точно сошла с ума, – схватился за голову старик. – Скажи, кто мог пытаться отравить Елку и нового дракона?
– Ответ найдете в доме, где забывают о себе и оставляют что имеют… – медленно проговорила старуха, закатив глаза, а затем уселась в кресло и принялась раскачивать его, что-то бубня себе под нос. – Еще одно задание для наездницы.
– Что же это такое? – растерянно произнесла Вианна, попутно разглядывая жилище старухи.
Шторы на окнах были плотными, не пропускающими солнечный свет, а в спальне царил мрак. Все стены завешены странными предметами и украшениями. С потолка спускался шар на цепи из мутно-зеленого стекла, он словно маятник раскачивался из стороны в сторону, вторя монотонному бормотанию Резанны. Кровать стояла в дальнем углу комнаты, в темноте ниши, задвинутая балдахином, а перед ней на полу лежал ворсистый ковер темного цвета.
– Идем отсюда, – позвал Вианну Хьюго. Они вышли из комнаты, и он продолжил: – Когда-то она была иной, но потом что-то изменило ее. Она стала нелюдимой, заперлась в доме. А ведь я ее любил… Когда был молод.
– Что за дом она имела в виду? – повторяла Вианна, не слушая Хьюго. – О себе забывают, что имеют оставляют…
– Не забивай голову, – предложил старик. – Все это ее старческий маразм. Эллиот сам разберется со своими драконами, нечего перекладывать проблемы с больной головы на здоровую.
– Хьюго, но ведь они же и ваши питомцы.
– Что я могу поделать? Не все от меня зависит, мое дело маленькое…
***
Аллан действительно был занят до позднего вечера. Он уже собрал немало доказательств того, что Киранн II готовит войну, пообщался с недовольными офицерами и договорился о взаимопомощи. Через полковника Аллан вышел на молодого мага, Эсминда, которого всячески пытался сжить со свету Херевард. И наконец-то сегодня, Аллан смог договориться о встрече.
Встреча была назначена за пределами города, в тихой таверне, куда маг прибыл порталом, хоть и потратил на его открытие значительную часть энергии своего артефакта.
Как Эсминд будет отчитываться перед Его Магичеством, Херевардом, он уже знал. Даже магам приходится сдавать отчеты своему руководству. Придется подделать некоторые бумаги – кругом бюрократия.
Но тут никто не помешает их разговору.
Аллан интересовал мага с того самого дня, как он услышал о возвращении знаменитого ловца драконов, а когда через своих людей в армии узнал о том, что Бренфорд вышел на связь с Диггором Леофрайном, его интерес распалился еще больше.
Он во что бы то ни стало должен заполучить его в свои союзники, ведь Эсминд представлял, что это не просто наездник – в нем наверняка была и иная, редкая для этой страны стихийная магия, ведь просто так управлять огнем и воздухом мог не каждый. А это явно прослеживалось в записях прежний королевских состязаний.
Аллан не слишком переживал, что маг может его сдать. Он не собирался светить свою связь с магами Нориума. И примерно знал, о чем Эсминд может говорить.
Быстрее бы разобраться в этой проблеме, чтобы передать сведения Его Темнейшеству. Скоро он станет свободен от тех и других и сможет улететь из Аль-Веримора навсегда, посвятив свою жизнь драконам и их изучению.
Так он думал несколько лет, пока жил здесь. Но совсем недавно в его планы ворвалась синеглазая Вианна, которая нарушила привычный ритм его жизни. Если бы не она, он никогда бы не согласился на участие в состязаниях по прихоти Форлетора.
Пожалуй, если ему удастся разобраться с ее проблемой и избавить от нежеланной помолвки, он сделает ее предложение. Только как понять, с какой стороны подойти? И что с младшим принцем? Может быть, стоит проникнуть во дворец под прикрытием и выяснить правду? А Эсминд как раз поможет ему в этом – их встреча судьбоносна.
– Добро пожаловать. Я частенько бываю здесь, правда пользуюсь иным путем, – приветствовал его Эсминд – высокий худощавый молодой человек в темно-фиолетовой мантии мага со знаками отличия. Он не был простым магом, а принадлежал к высшей касте – адептам, приближенным к Его Величеству.
– Рад вас снова видеть. Почему же не поговорили в прошлый раз, в поместье Форлетора? – спросил Аллан, присаживаясь напротив Эсминда.