– Я должен был убедиться. И многое узнал о вас с тех пор, неймар Бренфорд.
– Просто Аллан, прошу. Так что же, вы хотите заручиться моей поддержкой?
– Да. В случае, если все пойдет по нашему плану, нам потребуется помощь такого, как ты, способного остановить драконов и их огонь. Мы не знаем, как пойдет наш план и хотим предусмотреть все мелочи.
– Стоит подумать, как я смогу помочь вам. И почему же за свою власть так держится Херевард, не подпуская никого к секретам страны.
– Я сделаю тебе приглашение во дворец. Но чуть позже. Стоит использовать все возможности.
Разговор продолжался еще час. Аллан не слишком доверял магу, как и всем остальным, помимо себя лично. Да и себе он не мог довериться полностью, не зная кто он на самом деле. Они договорились встретиться снова, когда Эсминд выяснит подробности дела. И Аллан поспешил к скучающему неподалеку Чернышу.
На обратном пути он вспомнил о Вианне. Утром им так и не удалось толком поговорить, а ведь тренировки со всеми вытекающими последствиями уже стали привычным ритмом жизни. Завтра начинаются выходные, остается лишь придумать, как провести их насыщенно. Конечно же, вместе с ней.
В Аль-Вериморе царила предпраздничная суматоха, невозможно было найти пустой трактир или же снять номер на приличном постоялом дворе – все раскупались заранее. Такое случалось здесь лишь дважды в год – во время празднества летнего равноденствия в честь Раон-Лорр и во время драконьих состязаний.
Последних пять лет Бренфорд избегал появления в городе в течение этих дней. Да и на сей раз думал лишь о том, чтобы уединиться с девушкой у себя дома. Там он устроит ужин, прикупит магических свечей, мерцающих парящих бабочек, найдет музыкальный артефакт, закажет блюда в лучшей таверне города с доставкой. И в романтической обстановке скажет ей о своих чувствах. А дальше все будет зависеть только от Вианны.
Вернувшись в поместье, Аллан не сразу понял, почему все вокруг такие странные – будто что-то произошло за время его полета, а он не знает, что именно. Правду он смог выяснить только у Мариссы. Девушка поведала ему о том, что кто-то неизвестный пытался совершить диверсию, но вовремя успел старый Хьюго, а Эллиот обвинил во всем Вианну. И теперь девушка закрылась в своей комнате в плохом настроении, не желая ни с кем разговаривать.
– Нельзя ни на час оставить вас без присмотра, – посетовал Аллан.
Он быстро переоделся в своей спальне и бросился прочь из дома. Смеркалось. Уже звенели ночные кузнечики, а дорожки поместья освещались фонарями, которые чередовали поверхности светлыми и темными полосами.
Но на полпути знакомый голос позвал Аллана в сторону от основной дороги. Это была Лионель, подкараулившая наездника в саду. Он понятия не имел, что сегодня вернулся ее муженек, который в данный момент пил вино вместе с Форлетором в его канцелярии.
– Чего надо, Лионель? – насмешливо поинтересовался молодой мужчина.
– Аллан, я столько дней ищу возможность поговорить с тобой, а ты все бегаешь за своей оборванкой, Анной. Не могу понять, что ты в ней нашел. Раньше тебе нравились совсем другие женщины.
Ее голос был тягучим, словно мед. И таким же сладким. Аллан оперся на ствол яблони, забросил ногу за ногу и скрестил руки на груди; на его губах застыла ехидная улыбка.
– Анна не оборванка, к твоему сведению. И за нее я убью любого, кто встанет на пути. Тебе понятно? Раньше много что было иначе.
– Помнишь, мы с тобой проводили время здесь, на этом самом месте, а потом убегали из дома и занимались любовью на берегу. Или в твоей спальне. Я до сих пор не могу забыть, какой ты. Твои руки и пальчики, губы. М-м-м, – сладко протягивала она. – Скажи, что тебе не понравилось?
Аллан молчал, решая, что ответить. Конечно же, когда-то все было иначе. И она была другой, хотя не слишком отличалась от сегодняшней.
– Нравилось… Только это все в прошлом, – ответил Аллан после минутной паузы.
Ему вдруг показалось, что рядом кто-то есть, но он тут же отвлекся на собеседницу.
– О, Аллан, я так рада, что ты вернулся сюда.
– Только не говори, что приехала из-за меня, – фыркнул он. – Не верю!
– Нет, конечно же. Кстати, я хочу познакомить тебя с Флойдом, моим мужем.
– Обойдусь. Мне пора идти. Лучше подумай, как помочь отцу, раз явилась сюда.
Он обошел Лионель, даже не взглянув на надутые губки, бросился в сторону здания, темнеющего вдали. Чья-то тень мелькнула между деревьями и тут же скрылась.
***
Вианна видела из окна Черныша, но Аллан так и не появлялся. Поэтому девушка решила пойти к нему навстречу, чтобы хоть как-то отвлечься. Ведь сердце было не на месте от всего, что произошло сегодня.
Она уже прошла половину пути, когда вдруг услышала его голос. Сердечко застучало, и она было бросилась к Аллану, но тут же поняла, что он не один. Подслушивать она не любила, но в этот момент поняла, что ей не стоит показываться – узнала голосок Лионель. Поэтому Вианна тихо пробралась мимо кустов к паре, ведущей беседу, и застыла. Лионель на все лады расписывала, чем они с Алланом занимались, бесстыдные ласки и поцелуи. Нет! Это же невозможно!
Глаза Вианны широко раскрылись, сердце предательски громко стучало, а кровь хлынула лицу, мешая ей услышать продолжение. Да и хотела ли она это слушать?
Она только успела понять одно слово, что Аллану это нравится. Ну уж нет! Значит, одновременно с тем, как он встречается с ней, этот наглый тип является любовником Лионель? А потом змеюка еще смеет издеваться?
Конечно, она ведь знает, что Аллан лучший. И сегодня он тоже с ней встречался в то время, как Вианну вычитывали за то, что она не совершала!
Хотя… Лионель же находилась здесь, она сама ее видела.
Но их разговор наводил на обратные мысли.
От ревности даже зазвенело в ушах. Чего он там хотел? Забрать к себе домой? Дудки! Ничего у него не выйдет. Нужно просто набраться смелости и послать его ко всем сумеречным тварям!
Вианна бросилась в заросли, напролом пробиваясь через колючий шиповник.
Острые иглы поцарапали щеки и ладони, но физическая боль не шла в сравнение с душевной, ведь Вианна действительно была счастлива с Алланом. Но все уже в прошлом. Он просто затуманил ей мозг своим обаянием, сладкими словами и привлекательной внешностью. А еще их совместные тренировки… Чего уж тут говорить…
Вианна влюбилась в тот самый день, когда они впервые поцеловались на башне.
Она даже не заметила, как примчалась в свою спальню, быстро захлопнула двери, сбросила верхнюю одежду и спряталась под одеяло, укрывшись им с головой. Кусала губы от отчаяния и горя.
Это же надо было поверить бабнику!
А через несколько минут раздался знакомый стук в дверь.
Она забилась еще дальше, под одеяло и молчала.
– Ви… Анна, открой! Ты же еще не спишь!
Вианна не ответила. Только утирала слезы, что полились из глаз.
Бренфорд не уходил.
– Да что с тобой! Я же слышу, что ты там, – нервно сказал Аллан.
Нужно поговорить с ним. Развела здесь сопли да слезы. Что уже изменится? Просто впредь она не станет с ним встречаться наедине и будет более осмотрительной! И она не скажет, что слышала тот разговор. Не признается!
Она решительно отбросила одеяло, поднялась, вытерла слезы полотенцем, открыла ему двери и замерла на пороге.
– Что происходит? – Он вошел, рассматривая девушку в свете единственного работающего фонарика. – Что с твоим лицом? Тебя кто-то обидел?
Аллан вдруг вспомнил, что сегодня произошло. Эллиот! Да как он мог так поступить! Расстроил девушку почем зря, а она до сих пор не может отойти.
– Не стоит принимать все близко к сердцу, – заметил он. – Сама знаешь, что ты здесь временно. До этого ведь было все нормально.
– Угу, – кивнула она и отвернулась, сжав пальцы в кулак.
Он еще смеет говорить, чтобы она не брала близко то, что он спит с Лионель, которая при этом замужем? Впрочем, это проблемы самой Лионель. Но вот Аллан…
Он обнял Вианну, но она вырвалась из его рук и бросилась к окну. Но мужчина тут же настиг ее там.
– Вианна, у тебя глаза опухшие. Ты только что плакала? Признавайся, что еще случилось. Не верю, что это из-за Форлетора. Я поговорю с ним завтра утром.
– Да, из-за него. И из-за дракона. Ты ведь уже знаешь?
– Я слышал чьи-то шаги в саду. Возможно, где-то на территории есть чужой.
– Не знаю, что и думать, – вздохнула Вианна и отвернулась от Аллана.
– Ви… У меня есть новости, но пока не стану тебе говорить. Пусть будет сюрприз.
– Хватит с меня всяких сюрпризов, – вздохнула она.
Он погладил пальцем ее щеку, рассматривая красные от слез глаза. Потом склонился, чтобы поцеловать девушку, но она отвернулась.
– Не надо, Аллан. Я не хочу.
Он не стал настаивать, видя ее состояние.
– У тебя точно все хорошо? – дождался он ее подтверждения. – Тогда я тебя оставлю. Спокойной ночи!
***
Он не стал бы оставлять ее одну, если бы не обстоятельство, что нужно срочно связаться с Его Темнейшеством.
Поэтому Аллан, убедившись что с Вианной все в порядке, отправился в свою комнату, наложил при помощи артефакта полог тишины, запер двери так, чтобы никто не смог их открыть без магического вмешательства.
Обычная процедура связи. Его Темнейшество предупрежден о том, что Аллан сегодня откроет портал, так что нечего переживать.
Маг был не один. Аллан оказался не в привычном замке. Этот дом не знаком ему, хотя выстроен по тому же принципу, что и дворец Его Темнейшества. Бренфорд не сразу понял, что происходит, ведь его встретила темноволосая красотка в длинном облегающем платье.
– Аллан Бренфорд? Прошу за мной, – грациозно поправила она темный локон, ее серые глаза налились теплом. Странная она какая-то.
– Хорошо, – кивнул он и проследовал за молодой женщиной.
Они прошли через незнакомый ему коридор, и она открыла двери в светлый просторный кабинет, украшенный орнаментом Нориума.
В кабинете находились двое. Первый – знакомый Аллану темный маг, второго же он видел раньше и тут же вспомнил кто это. Зеленоглазый брюнет являлся Его Темнейшеству начальником – главным магом Империи. Ничего себе, вот так встреча!