Аллан вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи. И открыл наконец-то письмо с инструкциями от Его Темнейшества, которое передал ему Рик. Там он нашел подробное описание реликвии, которую требовалось отыскать в королевском дворце.
Рядом с сумке лежали два артефакта изменения внешности. Он по очереди испробовал оба, оценив свое отражение в зеркале.
Один артефакт делал из него юного пажа, ученика мага с белыми кудряшками в ливрее цветов королевского стяга.
Второй же преображал его в служанку в белом переднике, невзрачную серую мышку. На такую точно никто не обратит внимания, тем более, что артефакты изменяли не только внешность, создавая зрительную иллюзию, но и голос.
Конечно же, сильный маг быстро раскусит обман, но для этого нужно обратить на себя внимание, а это Аллан делать не собирался. Ему не нужно красть королевскую реликвию, а всего лишь выяснить, где ее прячут, а это не столь сложно. И при этом он узнает новую информацию от заговорщиков.
Настало время действовать. Нельзя оставлять в особняке Эллиота свои вещи, придется припрятать их дома.
Только перед тем, как отправляться, он проконтролирует, чтобы Лионель не вытворила еще чего похуже. Было два варианта – поговорить с ней самой или же сказать Эллиоту, чтобы тот внимательнее смотрел за дочуркой.
Аллан выбрал второй, сам не знал, почему. Говорить с Лионель не хотелось.
А еще Бренфорд вдруг вспомнил о куске драгоценного камня из подвески, который хранился у Криспина – это давно рассказала Вианна, и Бренфорд все ломал голову, откуда около Елки оказалась та безделушка.
Только доказательств нет все равно.
С самого утра он встретил Вианну, чтобы объяснить ей нюансы поведения нового дракона. Девушка выглядела уставшей и не выспавшейся. А та компания, что поздно ночью привалила обратно, и вовсе могла пугать народ на ярмарках своими лицами.
Но Вианна быстро отошла от сна, чтобы начать новую тренировку. Она даже не спрашивала Аллана, что он собирается делать дальше, с Лионель и ее супругом, виконтом Дарроном. Раз обещал – выполнит. А ей нечего напрашиваться на неприятности.
Сработало чувство самосохранения. Лионель та еще змея, если она узнает, что Вианну разыскивают, то сдаст ее без зазрения совести. А сейчас, когда Аллана не будет рядом, не слишком нужно подвергать себя такой опасности.
Сразу после тренировки, обдумав все еще раз, Аллан направился к Эллиоту, который только проснулся и потягивался на своем балконе, наблюдая за полетов и игрой своих драконов.
– Эллиот, мне нужно поговорить, – произнес Бренфорд, а потом заметил кислую, еще сонную мордашку Черил и добавил: – Наедине.
– Хорошо. Черил, принеси нам чая с шиповником и брысь отсюда, – приказал Форлетор.
– Не нужно чай, только разговор. У меня мало времени.
Но пришлось дождаться, пока Черил принесет чай и уйдет окончательно.
– Что же, начинай. – Эллиот расположился в плетеном кресле и взял в руку чашку, когда служанка покинула помещение.
– Вчера мне довелось пообщаться с наездником Сэлливана – Дерриком Ламштайном. Проигравшись мне в карты, в порыве чувств, он сообщил мне одну новость. Деррик заявил, что твой зять проиграл Сэлливану много денег, и теперь его дом под залогом. Меня посетила мысль, не связано ли это с диверсиями в поместье и неожиданным визитов твоих родственников.
Эллиот едва не расплескал свой чай. Он открыл рот от изумления, переваривая информацию.
– Это невозможно. Ты подозреваешь Флойда в попытке отравить мою драконницу?
– Эллиот, я никого не подозреваю. Более того, я заключил с тобой договор и в любом случае выступлю на состязаниях, иначе, сам знаешь… – прищурился он. – Но если ты потеряешь нового дракона по собственной безалаберности, я не могу со всеми своими данными гарантировать тебе первое место. Ты сам должен понимать свои риски.
– Хорошо. Ну, зятек, – Эллиот погрозил кулаком в воздух, – он еще посмел просить у меня деньги. Он должен был сказать мне правду. Знаешь, что… я пока не буду ничего говорить Лионель, моей девочке, а отправлю Рейна проверить их поместье. И буду начеку, раз тут такое дело…
– Как знаешь, Эллиот. Я оставлю вас ненадолго, нужно подтянуть свои дела. А потом вернусь.
– Как же тренировки нового дракона?
– Анна справится с этим. Она способная девочка. В ней есть магия воздуха и анимагия в великолепном сочетании.
– Как у тебя, Аллан?
– Да. Почти. Я полетел. Скоро увидимся. Только не держи на меня зла, я должен был тебе это сказать.
Он оставил Форлетора в одиночестве и выбежал из дома, прихватив свои немногочисленные вещи. Его ждал Черныш, накручивая кольца над самым высоким деревом поместья – трехсотлетним вязом, при этом от самого вяза уже мало что осталось – его верхушку много раз подпаливали другие крылатые обитатели поместья, но каждый раз, весной, дерево снова возрождалось к жизни.
В обед его уже будет ждать Эсминд, который проведет Аллана во дворец под новой внешностью, а там работа понятна. Аллан уже сообщил магу о том, что будет использовать смену облика, но это не удивило Эсминда. Он только кивнул, позволяя Бренфорду применить магию. И не стал ничего спрашивать.
Вот только зачем Его Темнейшеству потребовались знания об артефакте, Аллан не мог взять в толк до сих пор. И заговорщики даже не подозревали о связи Бренфорда с магами Империи Нориум, они преследовали свои цели.
А целью Аллана было освободить девчонку от планируемого королем и Херевардом замужества, вернуть ей свободу выбора. И потом… если она захочет, он останется с ней.
Как только Его Темнейшество отпустит Аллана на свободу, как пойманного в цепи дикого дракона.
Глава 27. Разведка в королевском дворце
Некоторое время спустя.
Королевский дворец.
Сотни магических светильников озаряли огромное помещение. Его Величество Киранн II открывал очередной бал с красоткой-графиней, и они только вышли в танце в центр заполненного людьми зала, как в помещении разверзнулся портал. В открывшийся подпространственный проход вошел верховный маг в сопровождении агентов тайной магической канцелярии.
Магу пришлось ждать, пока танец закончится, и с каждой минутой его лицо мрачнело все больше. А король будто бы и не видел своего советника – его внимание полностью сосредоточилось на молодой блондиночке, на которую сегодня имелись планы. Но его мечтам не суждено было сбыться. Разъяренный взгляд Хереварда заставил его оставить спутницу и отойти с площадки для танцев, чтобы выяснить причину появления здесь главного мага.
– Ваш-ше Величество, есть срочный разговор! – прошипел Херевард.
– Хорошо. Жди меня в кабинете, я сейчас приду, – ровно ответил ему король.
Пришлось оставить белокурую красотку.
Недовольный Киранн проследовал в сопровождение свиты в коридор, откуда попал в другую часть дворца. Там король сделал своей охране жест оставаться снаружи, а сам вошел в кабинет, где его уже ждал Херевард.
– Что случилось?! – рявкнул король так громко, что по углам затряслись фарфоровые статуэтки. – Зачем понадобилось прерывать церемонию открытия бала!
– Ваше Величество, – наступал на него маг, ничуть не испугавшись грозного вида короля. – Сработал синий луч артефакта! И теперь это уже не шутки! Два луча приведены в действие.
– Что?! – Нижняя челюсть короля отвисла от растерянности. – Ты же проверяешь все входы и выходы, отвечаешь за безопасность. Как могло случиться, что неизвестный получил доступ к артефакту?
– Доступ вовсе не обязателен, сами знаете прекрасно. Чтобы артефакт почувствовал своего мага, достаточно просто находиться неподалеку. Значит энергетическая привязка сильна, а это плохо для нас.
– Твари сумрака! Я только что отменил свадьбу Бедивира из-за того, что мы так и не нашли леди Леофрайн, теперь и это! На носу драконьи состязания, мы не можем отменить еще и их. Сам знаешь, казна королевства давно пуста. Все наши деньги вложены в армию, а мы до сих пор не начали войну. Да и власти над артефактом у нас нет. Как только военное руководство страны прознает об этом, бунт неминуем – мы и так долго создавали иллюзию лучей. Драконьи соревнования, что ежегодно проводятся в нашем королевстве – единственный законный способ пополнить казну.
– Верно. Но где-то рядом находится тот, кто имеет над реликвией власть.
– Плевать! Поставь лучшую охрану, найми людей. Но я все равно отправлюсь в загородную резиденцию. Ответственность за охрану артефакта на тебе, задействуй своих магов. Кстати, ты выставил посты, чтобы проверить каждого выходящего из дворца?
– Естественно, Ваше Величество, – раскланялся маг. – Только мы все равно не определим, кто это, по двум причинам. Во-первых, сегодня во дворце слишком много людей – вам бы следовало воздержаться от балов и прочих праздников на время расследования. Но вы меня никогда не слушаете. Во-вторых, мы не можем определить лицо, воздействующее на артефакт. Чтобы определить нашего неймара «икс», придется достать артефакт из хранилища, а это чревато срабатыванием третьего луча.
– Ты меня запутал, сумеречный тролль, Херевард! Делай что хочешь, но найди его раньше, чем мы потеряем доверие народа и власть. А состязания срывать не смей!
– Конечно, Ваше Величество, – безустанно кланялся Херевард. – Я тут подумал, а не может ли во дворце скрываться предатель?
– Вот и разберись! Иди, чтобы духу твоего в бальной зале больше не было!
Маг снова поклонился королю, шепча под нос какие-то проклятия. Потом взмахнул рукой, открывая внутренний портал в то самое место, где и находился камень – большой разноцветный минерал, идеально круглый, заключенный в изящное платиновое обрамление.
В это место невозможно было попасть просто так, из двери. После прошлого раза, когда сработал фиолетовый луч, маг решил предостеречься, и артефакт заперли в нише внутри толстой стены королевского хранилища. Сюда можно пройти только внутридворцовым порталом, ведь снаружи такой проход не откроется. А магический пароль открытия таких порталов знали только Херевард и некоторые из его приближенных магов. Скорее всего, тот, на кого сработал магический луч, находился рядом, за стеной. Другого варианта Херевард не предполагал.