Шар предательски освещал двумя цветами радуги небольшую темницу, стены которой изнутри окрасились в синий и фиолетовый цвета.
Если Херевард не поймет, где же находится наследник дара, их плану крышка. Но как отыскать его, маг пока не догадывался.
Вздохнув, Херевард щелкнул пальцами двух рук, открывая портал к дворцовому выходу, одновременно призвал свиту агентов.
Нужно заблокировать двери, несмотря на то, что во дворце бал, и искать.
Искать до последнего.
***
Аллан Бренфорд уже несколько дней вынюхивал информацию в королевском дворце. Эсминд не особо удивился смене его внешности, но до этих пор Аллану пришлось применять лишь один облик – он выглядел юным учеником пажом мага, который не вызывал подозрений, а аура королевского мага блокировала его волшебство для посторонних.
В данный момент это было очень кстати.
Он не видел Вианну, но надеялся, что с ней все хорошо. В конце-то концов, она дала ему слово не покидать поместья, а Эллиот успел узнать правду.
Но другого выхода, кроме как быстрее выполнить работу и вернуться, Аллан не видел.
Подаренный ей кулон не являлся простой безделушкой. Миниатюрный артефакт уже бы сообщил Аллану об опасности, и тогда бы он все бросил и примчался.
Во дворце никто не говорил о сорванной свадьбе.
Король решил промолчать, чтобы не выносить новость на потеху толпе. Аллана это радовало, тем более, он уже успел скопировать некоторую информацию на небольшой магический носитель и теперь ждал удобного момента, чтобы выяснить, где же именно спрятан интересующий Его Темнейшество артефакт.
Конечно же, можно было найти удобный момент и спросить об этом Эсминда, но для молодого мага Аллан выполнял совсем другое дело.
В какой-то момент он почувствовал себя на дыбе – словно его растягивали в четыре разные стороны сложившиеся обстоятельства.
Использовать готовящийся заговор стоило. Тем более, к нему уже подключились многие представители знатных семейств. Как понял Аллан, сам старший принц, Ромавир, который был близок с Эсминдом и являлся его лучшим другом, и был организатором этого переворота.
Но сегодня во дворце царил переполох – сюда ехали на бал многие вельможи Аль-Веримора и его окрестностей. Бал Аллану на руку – все будут заняты танцами и угощениями, а также общением на светские темы. А в это время он попытается найти нужную ему вещицу.
Маг Эсминд находился в бальной зале, разговаривал с принцем Ромавиром, когда мальчишка-паж выскользнул из прилегающего к залу помещения для прислуги и, делая вид, что ищет потерянный ключ, направился в сторону королевского хранилища.
Он еще днем слышал разговор магов насчет артефакта и теперь хотел найти его во что бы то ни стало. Он ведь бывал здесь уже не раз.
Аллан быстро вскрыл замок в хранилище, оказавшись в полной темноте.
Миг – и помещение осветил магический маячок, который должен был погаснуть через несколько минут. Да здесь нет ничего подходящего – старые пыльные свитки, которые Аллан уже осматривал.
Он вздохнул и прислонился к холодной каменной стене.
Странное щемящее тепло вдруг наполнило нутро. Будто где-то находился источник энергии, столь необходимый ему.
Твари сумрака, за этой стеной кто-то был! И этот «кто-то» проник туда порталом!
Значит, именно там находится разыскиваемый объект.
Только почему у Аллана на него такая странная реакция? Стоит рассказать Его Темнейшеству об удивительной энергии.
А пока нужно делать ноги.
Из коридора раздался звук шагов. Аллан успел погасить магическую подсветку и активировал артефакт невидимости. И когда открылась дверь и хранилище осветил стражник, тот не увидел абсолютно никого.
Аллан выскользнул за двери очень скоро, практически следуя по пятам дворцового охранника. Потом свернул в боковой прилегающий коридор, выключая гаджет.
Что-то пошло не так. Тот самый артефакт, который изменял его внешность на облик пажа, блокировался действием более сильного устройства. В момент применения второй магии, смена внешности деактивировалась окончательно.
Твари сумрака высшей энергетической субстанции!
Он снова выглядел собой, Алланом Бренфордом, которого здесь не должно находиться.
Услышав шаги за поворотом он решил, что бегство – не самый лучший способ. Он потянулся к магическому браслету, включая «запасной» вариант.
– Эй, здесь кто-то есть? – раздался голос охранника.
– Ха! Новенькая, гляди-ка, – произнес второй. – Я такой еще не видел, просто милашка! Иди-ка сюда, дорогуша.
Аллан вышел из тени в свет факела.
– Да она страшная, посмотри на нее. Лицо как у жабы, – сказал первый. – Идем лучше искать шпиона!
– Дурак, ты посмотри, какая она хорошенькая. Пусть лицо и не огонь, зато фигурка что надо. Я бы ее… – Оба стражника засмеялись во весь голос.
Бренфорд уже приготовился, чтобы применить болевой приемчик. Но его спас тревожный сигнал, который вдруг пронесся по коридорам дворца. Охранники переглянулись и пошли дальше.
Аллан выдохнул. Где же лучше выйти из дворца? Раз объявили тревогу, то что-то он сделал не так. Что именно, он не знал. Неужели все дело в той странной энергии?
Он довольно осмотрел свой новый облик в настенном зеркале, ухмыльнувшись, обнажил кривые зубы. Его Темнейшество явно пошутил, спроецировав невзрачную служанку в переднике, сером платье и чепце.
Миновав еще пару переходов, Аллан вспомнил, что отсюда можно попасть в крыло, где проживает королевское семейство, а оттуда есть выход в сад.
Он уже проходил по коридору, когда до него вдруг донесся истерический смех, а потом женские голоса, которые кого-то успокаивали.
Он свернул – ради интереса, ведь его удивили крики, – и тут же сообразил, что где-то здесь находятся покои младшего принца.
Выяснить правду о Бедивире тоже не помешает.
Аллана заметила женщина средних лет, больше напоминающая квохчущую наседку. Она позвала неприметную служанку, спешащую по своим делам.
– Эй, иди-ка сюда, нам нужна помощь!
– Уже иду, – ответил Аллан, поспешив за королевской гувернанткой.
Они вошли в покои Бедивира, полные игрушек, резных лошадок, размером превышающих стандартные детские, и прочих подобных вещей. Принц раскачивался на люстре, при этом стараясь пнуть свою сиделку ногой, когда та пыталась его достать.
– Не слезу, не слезу! А-ха-ха! – кричал он сверху. – Не достанешь!
Аллан молча сглотнул, представив участь Вианны, которой подобрали такого муженька.
Она абсолютно права в том, что принц Бедивир – идиот.
На миг стало жаль его, а больше Вианну, но Аллан тут же вспомнил, что он во дворце не на прогулке, да и помочь двум причитающим дамам не помешает.
– Беди, мой мальчик, спускайся! – шептала вторая, протягивая руки.
По потолку у крепления люстры поползла длинная извилистая полоса, раздался звук треснувшей штукатурки.
Но принца это, похоже, лишь забавляло. Он, как назло, раскачался еще сильнее.
– Раз-два-три – елочка гори! – кричал он, указывая на мелькающие магические лампочки.
От стресса его «надзирательницы» даже забыли проверить личность служанки, которая прикусила губу и соображала, как быть.
– Придется звать папеньку, Беди! – угрожающе сказала одна из гувернанток. – Тебе не жениться надо, а в клетке сидеть.
При этом Аллан обратил внимание, что вторая странно сжала губы и сверкнула глазами на первую, в чепце.
– Его Величество проводит бал. Он будет весьма недоволен!
– Я пошла за помощью, нейти Клорисса, больше нет сил. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, – сообщила первая; она пригрозила пальцем ухмыляющемуся принцу и вышла из комнаты.
Бренфорд прекрасно понимал, что больше не может задерживаться. Его ищут, а артефакт, сменяющий внешность, ненадежная штука.
На глазах у толстой рыдающей гувернантки он рывком подвинул кровать, затем бросил в крепление люстры игрушечный меч, который подсек крюк, сорвав его с места, а сам принц с грохотом упал на подставленную кровать. Люстру успел подхватить Аллан, тут же пожалев – можно было быстро без особых проблем избавиться от принца раз и навсегда. Но и Бедивира, заложника обстоятельств, было жаль.
Да и кто бы потом выпустил Бренфорда отсюда, не выяснив обстоятельств?!
Он отставил все еще моргающую люстру в сторону, глядя на изумленное лицо гувернантки. Та стояла пару мгновений, а затем бросилась к принцу и обняла его.
– Я пошла… – пробормотал Аллан и выскочил за двери в небольшой коридорчик.
Как назло, дальше, по основному переходу шли стражники – те же, которые видели его полчаса назад.
Только не они! Еще, чего доброго, тот второй начнет его лапать, Аллан точно не выдержит такого. Он замер, ожидая, пока они пройдут мимо.
А из комнаты принца слышались рыдания толстой женщины в чепце: «Мой мальчик, мой сынок! Скоро все наладится, вот увидишь. За что мне такое горе с тобой, столько лет…»
О, как любопытно!
Бренфорд весь превратился в слух. Женщина, называемая Клориссой, продолжала причитать: «Я и невесту тебе вырастила, только она, гадина, сбежать решила. Но ты все равно навсегда останешься принцем, я не позволю тебя обидеть!»
Аллан даже икнул от этих слов. Но тут же, будто почувствовав неладное, женщина замолчала и подозрительно засопела у дверей.
Но Бренфорд уже шагал по коридору в сторону выхода. Он еще не осознавал новую для него информацию, ведь на первом месте стояло бегство из дворца.
Совсем скоро, преодолев несколько лестниц и небольшую анфиладу, он оказался у внутреннего выхода в дворцовый сад, где под покровом темноты рванул к высокому забору. Пришлось потратить один из стреляющих тонкой, но прочной нитью снарядов, припрятанных в его одежде. И он быстро перемахнул через ограждение, пробежал в сторону зданий за дворцовой стеной, и скрылся в районе набережной, возвращая по пути свой настоящий облик.
Пора отчитаться Его Темнейшеству, встретиться утром с Эсминдом и Диггором. А затем возвращаться в «Эллитор» и усиленно готовиться к королевским драконьим состязаниям.