Рейнольд так и не вернулся, чтобы получить расчет. Но никто и не сожалел о его отсутствии. Аллан обнимал Вианну, а девушка облокотилась на него спиной. Он приглаживал ее темные волосы, незаметно для других ласкал шею. Она, как котенок, прижалась к нему, словно он оставался последней в мире опорой.
Девушки – блондиночка Марисса и рыжая Черил – обсуждали Лионель. Рядом с ними находились Ирвайн и Криспин, а позже подтянулся и Коллин с пожилым сторожем, Зуфиром, временно покинувшим пост.
Не было здесь только коротышки Вилка. Он редко посещал общие собрания, предпочитал находиться в своей каморке в особняке, методично раскладывая бумаги, пересчитывая деньги и что-то постоянно ворча при этом.
– Я так и знала, что дело нечисто. Еще тогда, когда эта злюка приезжала в поместье, она что-то вынюхивала, проверяла. Я даже несколько раз заставала ее в канцелярии Форлетора, когда она копалась в документах, – заявила Марисса.
– Знала – чего не сказала? – отозвалась ее подруга, Черил.
– Так как ему скажешь-то на родную дочь! Кто же знал, что она только и думает, как разорить папочку!
– А старуха оказалась непроста, – заметил Криспин. – Однажды она спросила меня, что я думаю о наших драконах. Я еще рассмеялся тогда. Говорю: тебе-то что до них…
– Она сама бывшая наездница. Как и Эллиот, – сказал им Аллан, на минуту отвлекшийся от Вианны. – И магия ее сильна. У нее можно многому научиться. Я знал это и раньше. И все не мог понять, что с ней стало.
– Я знала про старуху, – опустила голову Марисса. – Я ведь убиралась в ее комнате и частенько наблюдала за ней. Порой она забывала, что притворяется умалишенной. И вполне нормально разговаривала. Я думала это временные проблески, а оно во как получается… Только Эллиота ведь жаль то как… Единственная дочь – и такая стерва.
– Нужно помочь ему. Мы же можем это сделать. Постоянно грыземся, ругаемся друг с другом, словно у нас не коллектив, а змеиное гнездо. Покажем, что не все в мире такие. Правда ведь?
Слова Черил все поддержали дружным гулом.
Аллан вдруг заметил, что Вианна уже не отвечает и не реагирует на остальных. Ее грудь в рубашке равномерно вздымалась вверх. Понятно, девушка просто не выдержала нагрузки и уснула прямо на его груди. Устала за этот сложный для нее день.
Осторожно, стараясь не будить Вианну, Аллан развернул ее и поднял на руки.
Она уткнулась ему в шею, щекотала своим дыханием. Веки смешно подрагивали в неравномерном свете лампы. Она неосознанно протянула руки и обняла мужчину.
От этого невинного прикосновения по его телу пробежала дрожь. Именно так Вианна обнимала его сегодня в воде. А ее волосы все еще пахли рекой.
Он кивнул остальным, чтобы расступились, и понес свою девочку в спальню. Осторожно, стараясь не разбудить, открыл двери. Одной рукой отбросил покрывало и уложил ее в постель. Немного подумав, расстегнул ремень, снял с нее брюки, затем рубашку. Она послушно ворочалась во сне, словно ждала этого. Лишь ее губы чуть заметно улыбались.
В одном нижнем белье ее стройная фигурка выглядела для него слишком соблазнительно.
От долгого воздержания пах потянуло спазмом.
Чтобы не поддаваться соблазну, Аллан осторожно укрыл ее, а сам лег рядом, обнял и прижал к себе.
Еще совсем немного – и их проблемы исчезнут. Нерешаемые на первый взгляд, теперь они казались такой мелочью в сравнении с тем, что она просто находилась рядом, тянулась к нему. Аллан едва сдержался, чтобы не поцеловать этот приоткрывшийся розовый ротик, не приласкать нежную кожу, и дальше…
Мысль тут же болезненно отозвалась в его напряженном теле.
Он не ушел, так и уснул рядом с ней, прижимая к своему телу через ткань покрывала.
***
Вианну разбудил рассвет. Лучи солнца прорвались в окно между новых штор, пригрели щеку девушки, и она вдруг открыла глаза, тут же сообразив, что рядом спит Аллан.
Сон казался безмятежным, но Вианна знала, что он не так крепок, как кажется. Одно движение – и Бренфорд тут же откроет глаза. А так хотелось просто смотреть на него, ласкать взглядом его профиль, губы, светлые волосы, разметавшиеся по подушке.
Его рука так и обнимала ее, и теперь Вианна поняла, почему ей столь крепко спалось – с такой то охраной. Хотелось просыпаться так каждое утро, всю жизнь.
Как странно – если бы не вынужденная помолвка, она бы никогда не повстречала его.
Да еще при тех странных обстоятельствах.
А ведь заклятие молчания так и не снято. Интересно, когда-нибудь он расскажет, что связывает его и тех странных магов из Империи Нориум? Вианна до сих пор помнила мужчину, с которым ехала на лошади в странном лесу. И он тоже обещал помощь.
Она зашевелилась, пытаясь освободить затекшую руку, и разбудила этим Аллана, который тут же прижал ее еще сильнее, не желая отпускать от себя. Его губы поймали ее шею, а затем и рот, чтобы сделать то, что он не успел вчера вечером.
– Доброе утро. – Он отпустил ее и потянулся, как довольный кот. – Выспалась?
– Я уже привыкла вставать в это время. А ты? – Она поднялась, прихватив покрывало, и отвернулась, чтобы не смотреть на мускулистую грудь, при виде которой по ее спине пробегали мурашки.
Он рывком поднялся с постели.
– Если это можно назвать сном, – многозначительно улыбнулся он, – то я выспался. Сложно спать, когда тебя обнимает такая милашка, а ты ничего не можешь при этом поделать. Остается лишь стойко терпеть.
– Я не просила оставаться, – даже покраснела Вианна, а потом спряталась за дверцей шкафа, отыскивая там одежду. – Ты сам виноват! И нечего валить все на меня.
– Конечно же, сам, – вздохнул он. – Я пойду, не задерживайся, скоро начнем тренировку. Времени совсем мало.
Вианна вздохнула из своего укрытия.
– Мне то что… Я все равно не попаду на состязания. – В ее голосе прозвучало сожаление.
– Хочешь лишний раз рискнуть? Я бы и сам не полетел, если бы не Эллиот со своим магическим договором. Но что сделано – то сделано. Поздно сожалеть. Останешься здесь на время соревнований, все равно тебя тут не станут искать – все будут заняты охраной порядка в городе и окрестностях.
Бренфорд вышел, стиснув зубы. Конечно, он понимал желание девушки участвовать в состязаниях драконов. Еще бы! В первый раз это особенно эффектно и потрясающе. Когда толпы зрителей скандируют твое имя, а ты несешься к победе, преодолевая все препятствия. И то чувство, которое испытываешь, понимая, что ты первый… Сейчас это не так увлекало Аллана, но он прекрасно помнил свои первые ощущения.
Да что говорить – он и сейчас с удовольствием выйдет, чтобы вспомнить то время, почувствовать адреналин и радость победы.
Пусть он и сказал Эллиоту, что не собирается стараться, но не сможет иначе.
А вот Вианне не следовало находиться под самым носом короля и его магической свиты. Да там же будет весь состав тайного сыска, проверяя каждого в целях безопасности.
Неоправданный риск!
С этой мыслью он покинул ей спальню и направился к Хьюго, попутно крикнув в окошко Криспина, чтобы тот не думал долго спать.
Глава 29. Травма и неожиданные решения
Поместье «Эллитор».
Несколько дней спустя.
– Анна, ты идешь? – раздался под окном голос Криспина, когда девушка забежала в свою комнату, чтобы переодеться.
В поместье творилось нечто из ряда вон выходящее – такой суеты еще не видел никто из ныне обитающих здесь, разве что сам Форлетор и его старая теща.
Шла подготовка к драконьим соревнованиям.
Паковались в карету вещи и амуниция, подготавливались все необходимые допуски и документы, проверялись и сами драконы – три лучших ящера питомника – Привет, Фрей и молодая драконница, Рози, которая также впервые участвовала в состязаниях.
Вианна быстро застегнула пуговицы на рубашке и выглянула в окно, увидев кудрявые волосы друга. Он задрал голову, приставив ладонь козырьком, чтобы солнце не светило в глаза.
– Крис, я уже спускаюсь! – крикнула она.
Сегодня Аллан попросил девушку позаниматься с новой молодой драконницей, которую купил Эллиот – он же и принял решение показать ее в этом сезоне, после она будет использоваться для разведения и того шикарного вида и блестящих чешуек постоянно иметь не будет.
Вианна сбежала по ступенькам, выскочила на крыльцо домика, осматриваясь по сторонам.
– А где сам Аллан?
– Он у Хьюго, ждет нас. Нервничает. Сама ведь знаешь – через два дня вылетаем!
Голубые глаза мальчишки светились радостью и предвкушением побед. Он гарцевал на месте как породистый рысак, не в силах устоять.
– Знаю, не напоминай, – вздохнула Вианна.
Для нее их отъезд означал лишь одно – не будет рядом Аллана, Криспина, Ирвайна, который теперь заменял сбежавшего Рейна. Эллиот уезжает. В поместье останутся только служанки, Резанна, Вилк, Хьюго да пару сторожей.
Что она будет делать, сложно даже предположить. Но помочь с подготовкой стоило.
За это время Аллану удалось обучить Вианну почти всему. Разве что пару трюков так и не удалось выполнить – не хватало смелости. На соревнованиях драконы – Фрей и новенький – не будут выступать вместе с драконницей: для самок предусмотрено свое состязание и время. Поэтому двоих наездников достаточно для того, чтобы выступить во всех дисциплинах.
Они подошли к хозяйственной части, где деловито расхаживал Хьюго. Аллан Бренфорд беседовал со стариком, а тот доказывал свое. Увидев Криспина, они махнули рукой в сторону склада с амуницией.
– Готовь драконов. Вианна, иди сюда, нужна твоя помощь.
Помощь заключалась в том, чтобы уговорить Елку оставить уже далеко не маленьких, довольно опасных детенышей и вернуться в свой ангар. Им больше не требовалась материнская забота. Они только поджигали вокруг себя солому и дрались.
Голос Вианны подействовал на юных ящеров – они все вытянули головы, пытаясь привлечь внимание своей любимицы.
– Что же вы мамочку от себя не отпускаете. Елка, давай-ка к себе! Что за упрямство.