Вот завтра начнется настоящее соревнование – гонка на время. Да еще и с препятствиями, которые появятся в воздухе под действием магии света, так же, как светящиеся прокламации Аль-Веримора – это дело маги Иллариса знали хорошо.
Но результаты этого дня также интересовали девушку. Она видела, как пролетал перед судьями Аллан, и в какой-то момент даже дыхание прервалось – ей показалось, что черный эйг может сделать что-нибудь не так. Ведь если он догадается полыхнуть огнем пока проходит его описание – дисквалификация обеспечена.
– Интересно, что дадут этому? – Вианна покосилась в сторону дракона, невероятно огромного и немного неуклюжего, рядом с которым расхаживал молодой человек в черном костюме.
– Я бы не пропустил его в следующий этап. Но от моего мнения ничего не зависит.
– Почему? – не поняла Вианна. – Он же такой большой… и красивый.
– Вот именно, слишком большой. Ты просто не знаешь – таких драконов не существует в дикой природе. Не эволюция создала его таким, а неправильное разведение. Дракон – существо подвижное, он охотник. А такой не сможет обеспечить себя пропитанием – ты представь, как он будет протискиваться в ущелье, чтобы достать дикую горную козу, или как попадет в пещеру, чтобы укрыться от мороза или просто поспать. А еще его огромный вес – нагрузка на суставы крыльев, у таких все чаще бывают нарушения.
– О-о-о, я поняла, кажется. Именно поэтому новые драконы так ценятся?
– И поэтому тоже, – вздохнул Аллан. – Раньше люди желали иметь у себя дракона побольше, да помощнее. Чтобы переплюнуть соседа или устрашить грабителя. Но зачастую у таких драконов даже нет огнедышащего рефлекса.
– Ой, Аллан, объявляют результаты, – повернулась Вианна. – Давай слушать.
Над полем раздался голос, зачитывающий номера участников и их баллы. Интересно, какие же у их самцов? Баллы объявлялись в произвольном порядке, поэтому внимание публики было приковано к диктору.
– Привет был самым красивым, – заявила она, пока объявляющий результаты судья решил откашляться и замолчал.
– Посмотрим, что они скажут. Сама же видишь – все весьма непредсказуемо.
– Вот посмотришь. – Она вдруг услышала номер Фрея и замолкла.
«Сто тридцать пять», – заявил судья, а толпа одобрительно загудела – Фрей не первый год участвовал в этих состязаниях с разными наездниками и успел примелькаться публике. Хотя фаворитом этого сезона был, безусловно, Привет, о котором по городу ходили сплетни и даже сочинялись стишки и песенки.
– Молодец, мальчик, – похлопал морду Фрея Аллан.
Дракон будто понял, что говорят о нем. Он даже вытянул шею, расправил крылья, показывая: «Вот он я, такой!»
– Что же они так тянут? – высказалась Вианна, а внутри появилась некая тревога, ведь не все, что объявляли, совпадало с ее мнением.
– Сто двадцать, – произнес наконец-то судья, озвучив номер Привета.
По толпе прокатилась волна возмущения.
– Что?! – даже Аллан подпрыгнул на месте, ведь эйг должен был набрать как минимум сто пятьдесят баллов. – Не может быть, – выдохнул он.
Понятно, что они не победят сегодня. Ведь уже несколько участников набрали даже больше, чем Фрей.
– Почему так? – расстроенно произнесла Вианна, поглаживая блестящую чешую черного дракона.
– Понятно, почему… Кто-то из судейского состава получил хорошую взятку, – ответил Аллан. – Можно было бы подать на апелляцию, но какой в этом прок. Мы все равно проходим в следующий тур.
Вот и неподкупность судей: либо кому-то принципиально не нравились черные драконы, или же кто-то из конкурентов успел выяснить имена и пообщаться с нужным человеком.
– Форлетор будет в бешенстве, – ответила Вианна.
– Ничего. Два главных дня еще впереди, – ответил Бренфорд, а сам вдруг подумал о том, что ему нужно вырваться отсюда сегодня ночью.
– Сто пятьдесят, – объявил диктор высший бал, и все вытянулись, чтобы посмотреть на вероятного победителя этого дня.
– Как же, Деррик. Смотри, ухмыляется, – недовольно прошипела Вианна.
У нее даже зачесались кулаки от того, что этот наглец сейчас радовался. Их дракон вообще не понравился Вианне, но зрители восприняли это нормально, хоть и не с восторгом.
– Чего уж тут, – вздохнул Аллан. – Субъективное мнение не слишком-то сыграет роль завтра. Зрителя не обманешь.
– Хотелось бы верить.
Вианна прикусила губу, рассматривая своего мужчину.
Она вдруг покраснела, вспомнив, что они делали прошлой ночью, когда она выглядела самой собой. Щеки обдало жаром, ведь она даже не представляла ранее удовольствия, которые подарил ей Аллан.
Приближался вечер – лучи солнца стали красноватыми, а само светило клонилось вниз. Но до заката еще далеко.
Она вдруг подумала – чтобы снять с себя удивительную магию, нужно произнести имя того брюнета-темного. И тогда чары разрушатся сами собой. Интересно, а заклятие молчания тоже может быть снято подобным образом?
Нужно выпытать у Аллана, как зовут второго темного мага. И тогда она сможет выяснить, что же привело Бренфорда в тот день в королевский дворец.
***
Эллиот был не просто в бешенстве – от церемонии награждения до возвращения в арендованный коттедж он просто метал молнии. Досталось всем – Аллану, Вианне и Ирвайну. Форлетор понимал, что драконы действительно хорошо выступили, показав себя во всей красе. Просто невозможно предугадать мнения всех судей, а ведь их оценки анонимны – никто не сможет доказать, кто поставил тот или иной бал. Даже если вскрыть конверты.
Аллан тоже нервничал, но внешне не подавал признаков беспокойства. Вот только причина его волнения скрывалась вовсе не в соревнованиях. Хотя и он недоумевал, за что дракону Сэлливана поставили почти максимальный балл.
Причина его беспокойства сидела рядом, надвинув на лицо платок, лишь только синие глаза, что так и остались неизменными, сверкали над шелковой тканью.
Пришлось ненадолго задержаться во дворе, чтобы разобраться с драконами. Форлетор наконец-то замолчал и удалился в домик.
Остальные спутники тоже разбежались, кто куда, а Вианна осталась наедине с Алланом в большой беседке, обвитой плющом.
– А почему мы не брали с собой новую драконницу? – спросила она только для того, чтобы прервать тишину.
– Я же говорил: сегодня и потом выступают только взрослые драконы, которым исполнилось десять и более лет. А ей всего лишь три года. Такие не участвуют наравне с остальными, только завтра, один день. Ты же знаешь, обычно на подготовку дракона уходит несколько лет. Наш Привет – исключение из правил.
– Ясно. – Вианна отвернулась, и поняла, что солнце окончательно зашло, а ее облик меняется на привычный.
Она одним жестом отбросила в сторону платок с лица и повернулась к Аллану.
– Ох, – выдохнул Бренфорд. – Вианна. Так и не расскажешь – кто постарался над созданием иллюзии?
– Не могу сказать. Он просил меня быть здесь – сказал, что мое присутствие может пригодиться для нашего дела.
– Кажется, я догадываюсь, кто мог тебя навестить.
– Аллан, а как зовут того мага, который… э-э-э-м-м-м… сумеречные тва-а-ари… – Она хотела спросить, чтобы попытаться снять то самое заклятие молчания, но не смогла говорить на эту тему.
Значит, напрямую не удастся выпытать имя мага, знакомого Бренфорда.
– Ты хотела что-то спросить? – шагнул он к ней.
– Я… нет… Поцелуй меня!
Его не стоило уговаривать. Губы сомкнулись на нежном ротике девушки, язык прошелся по ее жемчужным зубкам, сплелся в страстном танце с ее языком. Потом последовала краткая серия поцелуев щеки, шеи и ниже, для чего пришлось расстегнуть ей куртку.
Вианна не понимала, что происходит с Бренфордом. Его настроение менялось ежечасно. Он частенько о чем-то думал, и она хотела бы знать, что происходит.
А может, он пожалел о своем ночном поступке? Ему не понравилось то, что произошло? Ведь она была так растеряна, робко отвечала на все его ласки. А ему наверняка нравятся опытные девицы.
Подумав об этом, Вианна смущенно выдернула руки и отвернулась.
«Тоже мне, нашлась красотка, – подумала она. – Заявилась с корабля на бал, то есть на соревнования, а тут подавай любви и ласки. Да он не изменился, такой же наглец, с которым я познакомилась той ночью на крыше. А я тут размечталась о вечной любви».
– Ви, что с тобой? – В голосе Аллана прозвучали тревожные нотки.
– Ничего. Зря я сюда заявилась. Нужно было остаться в поместье. Только жаль Эллиота, ведь он не ожидал, что Криспин не сможет участвовать.
– Вианна, да что происходит? – почти простонал Аллан.
– Ничего! – девушка надулась и шагнула из беседки наружу.
Она замерла, когда услышала его шаги. Аллан нагнал ее быстро, обнял сзади. Она остановилась, слушая его дыхание на затылке.
– К тварям все остальное, – выдохнул он ей в волосы.
– Что именно? – поинтересовалась она.
– Это неважно. – Он развернул ее, глядя в глаза. Потом провел рукой, приглаживая волосы, которые опускались на шею. Еще несколько месяцев – и они отрастут до нормальной длины.
По телу девушки пробежала дрожь, когда она представила, что будет дальше. За день незначительная боль прошла, и теперь она представляла, как все повторится снова, и эта мысль заставляла ее таять в его руках.
– Идем, нужно выспаться перед завтрашним днем, – произнес он.
Свет в окнах Форлетора уже погас, да и сам коттедж погрузился во тьму, только пару фонарей освещали территорию. Аллан подхватил Вианну на руки еще на ступенях, и пронес по коридору. В спальне она вырвалась из его объятий, смущенно отвернувшись.
– Что случилось? – не понял он.
– Мне нужно в ванную. Прости, – выскочила она за двери.
Уже в туалетной комнате она посмотрела на себя в зеркало и задумалась, что же все-таки происходит. Аллан вел себя странно, и вообще, может, она зря ему поверила?
Решив не думать об этом, она ополоснула лицо и вернулась к нему. Присела на постель, смущенно глядя на окно, за которым уже зажглись звезды.